‘Adena…’
Hanya dengan mendengar namanya saja sudah membuatku kesulitan bernapas.
Postingan-postingan putus asa yang ditulis oleh mereka yang telah menghabiskan kekayaan di bawah cengkeraman mata uang itu membanjiri benakku satu demi satu.
Dan bukan hanya mereka.
‘Aku juga.’
Bahkan bagiku, pemain yang jarang mengeluarkan uang, Adena tidak dapat dipisahkan.
Di Miracle Blessing M, semuanya berjalan menggunakan Adena—peningkatan, item, bahkan pendorong level.
Itu adalah sumber daya yang esensial, katalis yang menggerakkan seluruh game.
‘Bagaimana bisa aku lupa, saat hidup di dalam Miracle Blessing M?’
Mungkin alam bawah sadarku telah mencoba menghapusnya.
Adena adalah racun ekstrem yang mengubah dompet menjadi kantong kosong.
Bahkan aku, yang bermain santai, pernah mengalami beberapa momen pengeluaran berlebihan.
Bum, bum.
Jantungku berdegup kencang.
Awalnya, kukira itu hanya DNA gamer selulerku yang aktif.
‘Sial.’
Bukan itu.
Getaran itu benar-benar membebani dadaku.
Secara insting, aku meraih sumbernya.
Sashimi tingkat EX itu sedikit bergetar.
‘Tidak mungkin…’
Aku teringat apa yang Volundr katakan ketika dia memberiku senjata ini.
“Di dunia ini, semakin langka suatu benda, semakin kuat ia—baik sebagai senjata maupun sebagai bahan untuk peningkatan.”
Yang berarti…
Aku menelan ludah dengan susah payah.
Pada saat itu, Media memungut serpihan Adena yang tidak sengaja ia tendang dan berkata:
“Nama ‘Adena’ diberikan oleh sekolah pascasarjana. Hanya karena itu terdengar bagus. Dengan kata lain, sebelum itu, itu adalah zat yang tidak ada di dunia ini.”
“Kamu baru saja bilang mereka telah mengidentifikasi 30%. Bisakah kami mendengar detailnya?”
Ryozo bertanya.
Media tersenyum tipis dengan bibir melengkung dan mengangguk.
“Sepertinya para staf pengajar sekolah pascasarjana sudah tahu terbuat dari apa Adena itu.”
“Secepat itu?”
Abel tampak terkejut, hampir dengan rasa kagum.
Media mengangkat bahunya sedikit, dengan kesan penuh keunggulan.
“Aku tahu aku tidak seharusnya mengatakan ini sendiri, tetapi apakah menurutmu aku, saudaraku, dan para staf pengajar adalah orang biasa?”
Mantan direktur, pendahulunya, anggota klan naga, dan bahkan Metatron sendiri adalah bagian dari sekolah pascasarjana.
Inti dari semua ras berkumpul di bawah satu atap untuk menyelidiki.
Misteri apa pun dapat diselesaikan dalam waktu singkat.
“Ah, benar.”
“Tentu saja, kita juga tidak boleh melupakan usaha para mahasiswa pascasarjana.”
“Mereka membantu dalam penelitian?”
“Tidak, lebih seperti mencuci pakaian, membuat kopi, mengantar makan siang.”
“…Ah.”
Abel dan aku menghela napas tanpa sadar.
Itu bukan usaha—itu adalah perbudakan yang disamarkan.
Rasa kasihan itu hanya bertahan sesaat sebelum memudar.
Media tersenyum, matanya menatap Ryozo.
“Aku tidak tahu apakah itu disengaja atau tidak, tetapi sekolah pascasarjana menjalankan berbagai peran positif.”
“Itu murni kebetulan.”
“Bahkan jika alasannya adalah pengabdian kepada satu orang, hasilnya condong ke arah yang baik.”
Media menatap dengan bangga ke arah mantan muridnya, yang sekarang menduduki posisi lamanya.
“Direktur saat ini telah menjadi jauh lebih bijaksana sejak membentuk sebuah keluarga.”
“Aku masih harus menempuh jalan panjang.”
Jawab Ryozo tanpa menunjukkan emosi.
“Kalau begitu mari kita dengar laporan tentang Adena dengan cepat.”
“Uwaaaaaaah…!!”
Segalanya gelap.
Apek yang berbau jamur memenuhi udara.
Lumut melapisi dinding dan lantai batu yang sudah tua seperti plak.
“Uwaaaaaaah…!!”
Sebuah kekosongan yang tampaknya mampu melumpuhkan indra—namun rasa sakit itu terasa begitu nyata.
Wanita itu digantung di udara, pergelangan tangannya dirantai.
Seperti ikan asin yang dijemur.
Sabetan.
Sang algozo menyentakkan belatinya.
Lumut menyerap darah yang terciprat.
“A-aku benar-benar… tidak tahu apa-apa…”
Wanita itu terisak. Bola matanya bergetar.
Binar.
Dalam kegelapan, sepasang mata bersinar seperti biji delima.
“Beraninya kamu mengganggu Kang Geom-Ma.”
“T-tidak! Bukan aku! Dia masuk sendiri begitu saja…!”
Bruk!
Punggung wanita itu yang sudah membungkuk melengkung seperti udang.
“Keuhk!”
Tergantung di udara, tubuhnya bergetar berulang kali hingga Chloe Auditore mencengkeram rambutnya.
“Jangan mengucapkan nama Kang Geom-Ma begitu sembarangan.”
Wanita itu ketakutan.
Di antara kedua kakinya hanya ada kotoran dan rasa malu.
‘Orang gila ini sudah tidak waras.’
Sabetan-sabetan itu menyiksa, tetapi berbicara dengannya seribu kali lebih buruk.
Dia lebih baik mati saja.
Dia telah memohon kematian berkali-kali, tetapi selalu diabaikan.
Menyayat, menusuk, merobek, mencabik.
Dia mempermainkan kulitnya seperti mengupas pisang.
‘Sial. Sial. Sial.’
Kemudian, langkah kaki bergema di dalam kegelapan.
Seseorang meletakkan tangan di bahu wanita yang sudah gila itu.
“Chloe. Cukup.”
“…Ya.”
Atas perintah sang patriark, Chloe mundur.
Altair Auditore tersenyum lembut kepada cucunya, tetapi menatap sang tawanan dengan dingin.
“Cucuku dekat dengan Pedang Surgawi. Ketika dia muncul, cucuku terkadang kehilangan akal sehatnya.”
“Itu… itu salahku… kumohon…”
“Itu tidak menjawab pertanyaanku.”
Suara Altair jatuh bagaikan pisau guillotine.
“Sebenarnya siapa kamu?”
“…Aku seorang goblin.”
“Goblin, katamu? Jadi rumor itu benar?”
Altair mengelus janggutnya.
Dia pernah mendengar cerita tentang garis keturunan baru bernama goblin, tetapi mengabaikannya sebagai gosip lorong belaka.
“Campuran manusia dan iblis?”
“…Tidak persis. Kami diciptakan di inkubator buatan…”
Goblin itu mengaku lebih dari yang ditanyakan, hanya demi bisa mengobrol dengan lelaki tua ini yang tampak lebih waras daripada cucunya.
“Ketika tubuh kami mencapai tahap tertentu, kami dibuang ke selokan yang terhubung ke inkubator. Yang lain datang untuk mengambil kami…”
“Kalau begitu kalian dididik di suatu tempat yang terputus dari markas utama.”
“…Ya.”
“Dan setelah itu, mereka menghapus semua jejak tempat tersebut.”
“Tepat sekali.”
Altair menghela napas.
“Dunia yang begitu sesat… Bahkan jika Pedang Surgawi mencoba meluruskannya, itu tidak akan mudah.”
“Tentang… tentang Pedang Surgawi…”
Goblin itu ragu-ragu.
Ujung tajam dalam tatapan Chloe membuatnya menggigit lidahnya.
“Selama pelatihan kami, kami diberitahu sesuatu tentangnya.”
“Aku tidak bisa membiarkan itu begitu saja. Bicaralah.”
“…Mereka memanggilnya Matahari Hitam…”
Wajah Altair mengeras.
Sebuah ingatan terpendam muncul ke permukaan.
“Orang yang biasa memanggil Pedang Surgawi dengan sebutan itu adalah… Kuarne, Komandan Kedua Pasukan Iblis.”
Orang gila itu telah meneriakkannya selama Perang Besar Manusia-Iblis Kedua.
“Kuarne masih hidup…?”
Altair menggelengkan kepalanya.
Dia telah dicabik-cabik—menjadi partikel-partikel kecil—di depan semua orang.
Bahkan makhluk non-manusia pun tidak dapat menahan pedang Kang Geom-Ma.
“Tetap saja… aku sebaiknya menyelidikinya.”
Mengabaikan keraguan selalu berujung pada tragedi, dan dia sangat menyadari hal itu.
Altair menyegel pikirannya dan tersenyum kepada tawanan yang tergantung itu.
“Terima kasih. Aku belajar banyak darimu hari ini.”
“Apa pun…”
“Dan kuharap kamu akan terus menjadi teman yang baik untuk cucuku.”
Altair berbalik.
Chloe melangkah maju, merapikan sarung tangan lateksnya.
Goblin itu menjadi pucat.
‘Ah…’
“Aaaaaaaah!!”
Pada saat yang sama, di kantor direktur Akademi Joaquin, penjelasan Media hampir berakhir.
“Adena adalah zat khusus yang tercipta dengan menggabungkan mineral bernama Hegel, yang ditambang di Gehenna, dengan sejumlah meteorit.”
“Meteorit?”
Ryozo berkedip.
Bahwa Adena berasal dari Gehenna sudah diduga. Tapi dari mana datangnya meteorit entah dari mana?
“Apakah ada meteorit yang jatuh baru-baru ini?”
“Itulah intinya — makanya kita baru bisa memperjelas 30%.”
Media berbicara sambil mengusap kantong subspace-nya. Tak lama kemudian, semua pecahan Adena terserap sekaligus ke dalam kantong tersebut. Itu tampak seperti sesuatu dari cerita dongeng.
“Tidak ada dampak meteorit dalam sepuluh tahun terakhir. Ini bukan kasus pencurian atau semacamnya — hal seperti itu pasti sudah masuk berita.”
“B-Bisakah itu meteorit yang jatuh sudah lama sekali?”
Abel menyela dengan antusias, seolah-olah dia telah menemukan kuncinya.
Mendengar itu, Media tersenyum pahit, dan Ryozo menjawab dengan nada menenangkan.
“Tidak peduli seberapa besar meteorit itu, ia menyusut saat memasuki atmosfer. Yang kita temukan hampir tidak mencapai ukuran kepala manusia.”
“Lalu apa hubungannya dengan teori bahwa itu adalah meteorit tua?”
Media baru saja menunjukkan semua yang ia temukan dengan sengaja. Apakah itu sedikit atau banyak?”
“Banyak… ah.”
Melihat kesadaran di mata Abel, Ryozo melanjutkan.
“Tepat sekali. Meteorit sangat langka, dan ukurannya tidak pernah sebesar itu. Sekalipun kita katakan mereka bergabung dengan mineral, untuk mendapatkan jumlah yang kamu lihat itu memerlukan setidaknya sepuluh meteorit. Dan itu adalah batas minimal.”
Ryozo tidak membiarkan celah dalam logika itu lolos.
“Selain itu, ini bukan operasi penyelundupan pertama. Jika hal itu sampai terdengar oleh Asosiasi, itu berarti hal tersebut diulang setidaknya tiga kali. Kita harus menunggu hasil dari keluarga Auditore, tetapi intinya — teori bahwa itu berasal dari meteorit tua adalah hal yang mustahil karena berbagai alasan.”
“Begitu… ya.”
Abel menurunkan bahunya. Dia ingin memamerkan kecerdasannya alih-alih pedangnya, tetapi sekarang dia berhadapan dengan Media, Ryozo, dan bahkan Kang Geom-Ma, yang baru-baru ini menjadi jauh lebih tajam pemikirannya.
Kembali pada masa sekolahnya, dia berada di peringkat teratas dalam teori, tetapi bukan pada level mereka.
Namun, Ryozo tidak membiarkannya jatuh.
“Itu adalah pengamatan yang sangat tajam, Abel. Jika bukan karena kamu, kita akan terus mencari-cari melalui berita-berita terbaru. Berkat kamu, kita sekarang memiliki sudut pandang baru — yang melampaui waktu.”
“B-Benarkah?”
“Pernahkah kamu melihatku berbohong tentang hal-hal seperti ini?”
“Yah… tidak.”
Abel tersenyum malu-malu.
Suasana di kantor mulai mencair. Media, dengan ekspresi puas, kembali melanjutkan pembicaraannya:
“Kita sudah tahu itu ada hubungannya dengan meteorit. Sekarang kita perlu menentukan dari era mana mereka berasal.”
“Bisakah sekolah pascasarjana meneliti hal itu juga?”
Tanya Kang Geom-Ma.
Media menggelengkan jarinya.
“Tidak, bukan itu. Sekolah pascasarjana tidak mahakuasa.”
“Kalau begitu…”
“Kita perlu berkonsultasi dengan seorang ahli.”
“Apakah kamu tahu seseorang?”
“Aku tidak hidup selama bertahun-tahun ini tanpa melakukan apa-apa.”
Media berkacak pinggang, dengan bangga.
“Tahukah kamu berapa banyak ota— maksudku, berapa banyak orang yang kutemui dalam hidupku?”
Dia hampir keceplosan mengucapkan “orang gila”, yang langsung memberi Kang Geom-Ma firasat buruk.
Beberapa jam kemudian.
Aku dan rekan-rekanku tiba di Yeongwol, Gangwon. Setelah berkendara cukup lama menaiki jalan pegunungan yang berliku, sebuah bangunan yang tersembunyi di tengah hutan mulai terlihat.
Sekilas, tidak ada yang istimewa. Namun kubah-kubah membulat di atapnya langsung menunjukkan bangunan apa itu sebenarnya: tempat yang aneh.
Sebuah observatorium.
‘Observatorium Byeol★aru?’
Apakah benar ada observatorium sedekat ini dengan Akademi?
‘Pantas saja tidak ada seorang pun yang mengetahuinya.’
Tempat itu memiliki struktur bangunan, tetapi berlalunya waktu sudah sangat jelas terlihat. Kenapa, tempat itu bahkan sudah setengah runtuh.
Bahkan papan sambutan untuk pengunjung tampak seperti mau copot.
“Permisi.”
Seperti yang sudah diduga.
Bruk.
Begitu Media membuka pintu, sebuah simbol ★ jatuh ke tanah. Apakah ini semacam pertanda? Atau mungkin, dalam arti lain, sebuah meteorit.
Kami mengikuti wanita itu menyusuri lorong yang runtuh. Sekilas saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa tempat itu tidak pernah dikunjungi orang selama bertahun-tahun.
Media mencapai sebuah pintu di bagian dalam gedung dan, tanpa mengetuk, langsung menendangnya hingga terbuka.
Bruk.
Tumpukan kertas yang menumpuk berguncang seperti menara kartu dan ambruk dengan suara gemuruh.
Meskipun bersikap kasar, keheningan bak makam menyelimuti ruangan di dalam.
Setelah beberapa saat, dari tengah-tengah tumpukan dokumen, sesosok tubuh muncul bagaikan tikus tanah yang mendongak keluar dari tanah — seorang wanita, dengan rambut yang sangat kusut dan selembar kertas menempel di pipinya akibat air liur.
“Mau mati?”
Dia mendengus, matanya yang kemerahan menatap lurus ke arah tidak lain adalah Media, sang mantan pahlawan Tujuh Bintang.
“Lama tidak berjumpa.”
Media, tanpa terpengaruh, mencengkeram tulang selangka wanita bertubuh kecil itu dan mengangkatnya dalam satu gerakan.
“Katakan halo, semuanya.”
Tep, tep.
Dia menepuk-nepuk punggung wanita itu beberapa kali sambil mengenalkannya.
“Dia adalah astronom terbaik di dunia.”
Kami bertiga menatap dalam keheningan. Karena—
‘Anak itu?’
Astronom yang diperkenalkan Media secara megah itu, sekilas, tampak seperti anak prasekolah.
—