Gedung utama Joaquin Academy.
Di koridor lantai atas.
Ryozo sedang menatap ke luar jendela, tenggelam dalam pikirannya. Itu bukan perenungan yang mendalam—lebih mirip melamun.
“Semua orang terlihat bahagia.”
Ryozo tersenyum tipis.
Saat itu waktu makan siang. Beberapa anak, setelah selesai makan dengan cepat, pergi untuk berolahraga; yang lain berkumpul untuk mengobrol; beberapa berjalan-jalan dengan tenang. Menyaksikan pemandangan masa muda ini, sesuatu yang hangat mengendap di dadanya.
‘Aku benar-benar telah menjadi kepala sekolah akademi ini, ya…?’
Saat pertama kali mengambil posisi itu, dia tidak pernah membayangkan dirinya akan seperti ini. Sebenarnya, Ryozo tidak pernah merasakan keterikatan khusus pada manusia. Apalagi memiliki panggilan sebagai seorang pendidik yang bangga atas pertumbuhan para siswanya.
Memang benar Joaquin Academy telah memberinya banyak hadiah—misalnya, Kang Geom-Ma, Kang Geom-Ma, Kang Geom-Ma—tetapi rasa sayangnya berhenti sampai di situ. Dia tidak pernah berniat mendedikasikan hidupnya untuk tempat itu; dia tidak pernah merasakan misi semacam itu.
Namun, seiring berjalannya waktu, hal itu sedikit banyak berubah.
Sekarang, setiap sekian waktu, Ryozo meluangkan waktu untuk mengamati para siswa dari titik tertinggi akademi dengan cermat. Sebagai seorang pemanah alami, dia mencoba menghafal setiap wajah dengan penglihatannya yang luar biasa. Jika seseorang menyapanya di lorong, dia ingin bisa menyapa mereka kembali dengan menyebutkan nama mereka.
Dia berdiri diam di tengah koridor.
Cahaya matahari masuk melalui jendela, menyinari lantai batu. Debu melayang di udara, berkilau di bawah sinar tersebut. Meskipun cahaya itu tidak mengenainya secara langsung, itu tampak seperti lingkaran cahaya yang mengelilingi tubuh Ryozo.
“Ryo… Go-eun!”
Sebuah suara, disertai dengan suara langkah kaki, membuatnya menoleh. Abel sedang mendekat, melambaikan tangannya, dengan senyum lebar di bibirnya.
“Apakah kamu sudah makan siang?”
Belakangan ini, wajah Abel memancarkan kebahagiaan. Bukan hanya karena pujian yang diterimanya setelah insiden itu. Berkat itu, dia telah memantapkan keyakinan baru.
Gadis yang dulunya hanya percaya pada pedang kini memiliki tujuan yang berbeda. Dia telah membebaskan diri dari rasa tidak aman yang dulu kerap datang dari waktu ke waktu. Dengan berakhirnya musim panas, dia akhirnya merasa bisa bernapas lega.
Ryozo ikut tersenym.
“Ya, baru saja tadi.”
“Jangan bilang kamu makan yokan lagi.”
“Yokan sudah tidak semudah dulu untuk ditelan.”
“Oh~ pemikiran yang bagus. Lebih baik kurangi gula itu demi kesehatanmu.”
“Belakangan ini, aku hanya makan tujuh.”
“Dikurangi menjadi tujuh…?”
Mata Abel terbuka lebar bagaikan bulan purnama. Dia tidak tahu banyak tentang kebiasaan makan Ryozo, yang biasanya makan di kantornya.
“…Jadi berapa banyak yang biasanya kamu makan sebelumnya?”
“Lebih baik kamu tidak tahu.”
“Kamulah yang butuh perawatan, Go-eun, bukan aku! Yang benar saja…”
“Kalau begitu, demi kesehatan kita, bagaimana kalau kita minum kopi?”
Abel melihat sekeliling; mereka sendirian di lorong. Kemudian, dengan jari yang lembut, dia menunjuk ke dagunya.
“Aku…?”
“Konfirmasikan sekali dengan matamu, dan sekali lagi dengan memeriksa ulang informasi. Kebiasaan yang bagus, Kadet Abel.”
Air mata menggenang di mata Abel. Ryozo menjadi khawatir.
“Apakah undanganku untuk minum kopi separah itu bagimu? Sampai membuatmu menangis?”
“Tentu saja… tidak.”
Abel menyapu matanya dengan sebuah saputangan, dan senyum tulus terbentuk di bibirnya.
“Hanya saja… ini pertama kalinya kamu mengundangku.”
“Oh… kalau begitu aku akan lebih sering melakukannya.”
“Terima kasih.”
“Tidak perlu berterima kasih.”
“Bukan hanya untuk itu.”
Abel menggelengkan kepalanya.
“Juga untuk beberapa hari yang lalu.”
Berkat Ryozo lah dia mampu membangun kembali harga dirinya ketika hal itu hancur.
“Jangan berterima kasih padaku untuk itu.”
Ryozo menjawab dengan serius.
“Jika kamu melakukannya, itu sama saja dengan mengatakan keputusanmu bergantung padaku. Hari itu, kamulah yang membuat keputusan hebat. Masalah satelit itu hanyalah sebuah kecelakaan.”
“Go-eun, sungguh…”
Abel menempel padanya, melingkarkan tangan mereka menjadi satu.
“Kopi hari ini aku yang traktir.”
Ryozo praktis diseret. Dia berjalan agak canggung, tetapi pada akhirnya, membiarkan dirinya ditarik, menerima tarikan Abel menuju kafe.
Suasana hangat antara Abel dan Ryozo tidak berlangsung lama.
Untuk memperjelas—bukan berarti ada keretakan di antara mereka. Sebaliknya, hubungan mereka justru lebih baik dari sebelumnya. Bahkan setelah menikah dengan pria yang sama, mereka sempat agak berjarak, tapi sekarang mereka bahkan bisa saling membagikan kekhawatiran mereka.
“Hei, Go-eun!”
“Tidak.”
“Jangan terlalu blak-blakan begitu!”
“Aku tidak bisa. Lupakan saja.”
Itu hanyalah perbedaan pendapat.
Ataukah bukan? Abel meninggikan suaranya, urat di lehernya menegang.
“Tapi kita terlibat! Jika kita tidak bertanggung jawab atas anak-anak tunawisma itu, siapa lagi?”
“Secara formal, itu berada di bawah yurisdiksi Asosiasi. Dan bukan Joaquin Academy yang terlibat, Abel. Kamulah yang melakukannya.”
Uap mengepul dari dahi Abel. Di sampingnya, Media tertawa dan menyenggolku dengan sikunya.
“Ini seperti pertarungan antara tombak dan perisai. Atau lebih tepatnya, pedang dan panah, ya?”
“…Apakah begitu menghibur melihat para muridmu berdebat?”
“Oh, lihat siapa yang ngomong. Sekarang kamu membuatku terdengar aneh?”
Tapi dia memang aneh. Dia adalah guruku, namun tetap saja menyindirku di setiap kesempatan.
Media membuang muka dengan main-main, lalu melirik kembali ke arah kedua muridnya, bangga melihat mereka berdebat. Dia berkata dengan senyum puas:
“Tidak sependapat adalah pertanda baik. Jika mereka selalu terlalu sepakat, itu akan berbahaya. Dan ini adalah topik yang sangat sensitif.”
“Itu benar.”
Aku ikut mendesah, menyetujuinya.
‘Ini masalah yang rumit.’
Perdebatan itu berakar dari apa yang telah terjadi di Incheon.
Apakah kalian ingat para remaja yang dijadikan “segel”?
Ketika Asosiasi menyelidiki, mereka mendapati bahwa semuanya adalah anak yatim piatu atau berasal dari keluarga yang berantakan, dengan rata-rata usia tujuh belas tahun.
‘Meskipun mereka tidak terlihat seusia itu.’
Pemeriksaan medis mengonfirmasinya—mereka mengalami kekurangan gizi yang parah. Itulah mengapa pertumbuhan mereka terhambat dan mereka terlihat seperti anak SMP.
‘Mereka bahkan menangis saat mencicipi makanan di Joaquin Academy…’
Bahkan Ryozo, yang begitu ketat dalam memisahkan urusan pribadi dari institusi, merasakan belas kasihan. Dan Abel, yang jauh lebih ekspresif, bertekad untuk tidak menelantarkan mereka.
Faktanya, pengalaman itu telah memantapkan keyakinan barunya.
Itulah mengapa dia begitu bersikeras agar Joaquin Academy menerima mereka. Dan dia pasti mengira Ryozo akan setuju, karena dia telah melihat Ryozo menunjukkan belas kasihan.
‘…Tapi.’
Ryozo langsung menolaknya.
“Joaquin Academy adalah institusi elit, bukan tempat penitipan anak.”
“Bagus sekali.”
Media mengangguk.
“Masyarakat menganugerahkan gelar elit, dan dengan itu datanglah tanggung jawab. Begitulah caraku melihatnya.”
Itu juga benar. Dan sekali lagi, Media akhirnya setuju dengan kedua belah pihak.
‘Bukankah dia hanya sedang mengipasi api?’
Aku nyaris turun tangan, tetapi menahan diri.
‘Bagaimana pun, ini adalah perdebatan tanpa jawaban yang mudah.’
Sikap kemanusiaan Abel.
Sikap realistis Ryozo.
Aku bisa memahami keduanya. Hatiku memihak pada Abel; kepalaku, pada Ryozo.
“Jika kita melihat sejarah panjang akademi ini, penerimaan khusus untuk bakat luar biasa tidaklah begitu tua.”
Ryozo bersuara.
“Tetapi jika kita tiba-tiba menerima anak-anak yang tidak cocok dengan proses penerimaan apa pun, para siswa yang sudah berada di sini hanya akan merasa seolah-olah ada sesuatu yang direbut dari mereka.”
“Jika mereka merasa seperti itu, maka mereka bukan bagian dari Joaquin!”
“Itu pemikiranmu, Abel. Tapi setiap orang punya pemikiran sendiri, dan pemikiranmu adalah generalisasi yang sangat pribadi. Anak-anak itu seharusnya berada di bawah asuhan Asosiasi, bukan Joaquin Academy.”
“Jika pada usia itu, selama tahap pertumbuhan yang krusial, mereka hanya dijadikan objek penelitian oleh Asosiasi, itu akan merusak kesehatan mental mereka. Selain itu, ada kemungkinan seseorang dari faksi berbahaya tersebut telah menyusup ke dalam Asosiasi.”
“Jika itu argumenmu, hal yang sama berlaku untuk Joaquin. Akademi kita memiliki keamanan yang baik dan tingkat isolasi yang tinggi, tetapi apakah jumlah kita sedikit? Secara keseluruhan, kita memiliki lebih banyak orang daripada markas besar Asosiasi itu sendiri.”
“T-Tapi meski begitu…”
Suara Abel bergetar. Ryozo menyampaikan keputusannya.
“Selain itu, upacara suksesi Seven Stars akan segera tiba. Orang-orang dari seluruh dunia akan berada di sini, dan hari itu akademi akan dibuka untuk umum. Aku tahu situasi pribadi anak-anak itu sangat tragis, tetapi kita tidak bisa mengambil risiko pada upacara tersebut atau moral para siswa demi melindungi mereka.”
Apa yang didiktekan oleh hati tidak selalu menjadi hal yang paling adil. Itulah sebabnya manusia menciptakan logika dan akal sehat, untuk menegakkan ketertiban dan hukum.
Sejujurnya, apa yang dibela oleh Abel sarat akan emosi. Melawan logika Ryozo, itu belumlah cukup.
Semakin diskusi berlanjut, semakin besar bobot dari perkataan Ryozo. Ketegangan tidak meningkat, tetapi suasananya menjadi semakin suram.
Hasilnya jelas—Ryozo menang dengan keputusan bulat.
Aku melirik Abel. Dia sepertinya tidak berniat menyerah, tetapi dia juga tidak menunjukkan kemarahan atau rasa frustrasi. Dia sedang memikirkan solusi lain, namun tidak dapat menemukannya.
Tenggorokanku terasa kering. Rasanya tidak nyaman. Dan hal itu tidak berbeda bagi Ryozo, pihak lainnya, maupun bagi Media, sang juri.
‘Solusi yang lebih baik, ya…?’
…Tunggu sebentar.
Tepat saat suasana di kantor direktur menemui jalan buntu.
“Hei.”
Aku berani berbicara dengan hati-hati.
“Jika itu tidak harus berada di Joaquin, bukankah bisa di tempat lain?”
“Jika ada pilihan lain, kedua orang ini tidak akan berdebat.”
Media langsung menanggapi.
“Tidak. Kurasa kita terlalu terpaku pada Joaquin sebagai satu-satunya pilihan.”
“Apa yang kamu bicarakan…? Oh. Oh!”
Ryozo mengeluarkan gumaman, pertanyaan, dan seruan sekaligus.
“Benar juga.”
Aku merasakan lesung pipi terbentuk di pipiku.
“Parsy Academy.”
“Ah!”
Abel juga memukulkan telapak tangannya ke kepalan tangannya.
“Bagaimana kita tidak memikirkan itu? Parsy Academy tergolong baru dan masih menerima siswa secara cukup terbuka.”
“Selain itu, aku dengar pada pertukaran terakhir, mereka kalah melawan Joaquin, dan beberapa anak bangsawan mengundurkan diri setelah komentar anti-bangsawan yang dibuat oleh direktur mereka.”
Media menambahkan.
“Dan Parsy Academy ingin melepaskan citra sebagai sekadar sekolah pencucian uang kaum bangsawan.”
Ryozo mengangguk, ekspresinya melunak.
“Mereka telah mencoba mengadopsi citra pelayanan sosial dan mengubah kebijakan penerimaan mereka, tetapi hal-hal tersebut tidak menarik banyak perhatian. Di sisi lain, hal ini pasti akan menjadi berita utama. Aku tidak tahu bagaimana pendirian internal Parsy, tetapi sepertinya mereka tidak punya alasan untuk menolaknya.”
Mereka bertiga mulai berbicara dengan lebih antusias. Responnya positif.
‘Oh.’
Aku sedikit terkejut. Memang benar aku telah memunculkan solusi yang mendamaikan kedua belah pihak, tetapi aku tidak menyangka suasananya akan berubah menjadi begitu optimis dengan cepat.
“Kang Geom-Ma.”
Rasanya seperti—
“Kamu benar-benar telah menjadi seseorang yang sama sekali berbeda.”
Seperti seorang jenius.
“Ahem.”
Aku berdehem agar kebanggaan kemenangan itu tidak sampai membuatku besar kepala. Rasanya seperti tidak sengaja menangkap tikus saat berjalan mundur; jika aku terbawa suasana, aku benar-benar akan mulai percaya bahwa aku adalah sejenis anak ajaib.
“Nona Media.”
Aku memutuskan untuk mengganti topik.
“Jadi, bagaimana penyelidikannya?”
“Ah, ya.”
Media membuka tas subspesial khususnya dan menuangkan isinya ke lantai.
“Auditore masih menyelidiki identitas orang-orang itu, tetapi berdasarkan apa yang telah ditinjau oleh saudaraku, aku, dan fakultas pascasarjana, kita sudah sekitar 30% yakin mengenai apa yang coba diselundupkan ke Korea.”
Benda-benda itu adalah bola ungu.
Jumlahnya begitu banyak sehingga menutupi sebagian besar lantai yang luas di kantor direktur.
—