Ombak-ombak pecah tanpa peduli di laut malam, namun di daratan telah lahir lautan lain—lautan darah.
Tanah itu begitu merah hingga hampir tidak ada ruang kosong yang tersisa.
Speedweapon dan para staf Asosiasi mencoba berjalan dengan hati-hati, namun segera menyerah.
Semua orang bergerak terburu-buru untuk mengatasi bencana tersebut.
Darah terpercik hingga ke pergelangan kaki mereka.
“Ughhh… arghhh…”
Mereka yang telah dimutilasi dalam sekejap meronta, mencengkeram puntung tubuh mereka, kehabisan darah.
Namun karena luka sayatannya begitu bersih, begitu pertolongan pertama diberikan, pendarahan itu cepat berhenti.
“Cepat, cepat. Jika salah satu dari mereka mati, kita akan mendapat masalah.”
“B-Baik… Tuan…”
Speedweapon membalut luka-luka itu dengan cekatan.
Apakah hal ini bahkan mungkin?
Para staf, yang baru pertama kalinya melihat keahlian Pedang Surgawi dan Nona Pedang, bergidik dengan mata terbelalak, namun menggelengkan kepala dan melanjutkan pengobatan.
“Semuanya akan baik-baik saja, Nak.”
“Kami… kami hanya melakukan apa yang diperintahkan… hik… sungguh…”
Sementara itu, Abel merawat anak-anak yang digunakan sebagai “segel”.
Dengan senyum berseri-seri, ia menenangkan anak-anak yang ketakutan itu.
“Ya, aku tahu.”
“…Tetap saja, kami melakukan hal buruk, bukan? Kami harus membayar.”
“Itu akan diselidiki, tapi tanggung jawab kalian minimal.”
Meskipun ia berbicara dengan serius, anak-anak lelaki itu merasakan ketakutan mereka mencair dengan sendirinya.
Kelelahan setelah berenang sejauh 200 meter, dengan suara tenang Abel dan kecantikannya yang tenteram, teror yang melahap mereka pun meleleh pergi.
Para penyelundup sama sekali tidak mengerti apa-apa.
Pertama mereka dihancurkan, dan sekarang luka-luka mereka diobati.
Mereka sedang mengalami apa artinya “memberi penyakit dan obatnya” secara nyata dan tidak tahu harus berkata apa.
Berkat kecepatan para staf Asosiasi, tidak ada korban tewas.
Speedweapon, yang menggunakan seruling magisnya untuk membendung pendarahan, juga menjadi kunci utama.
“Huh…”
Ia menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan ketika mereka mendengar suara rantai yang menyeret.
“Oh, Presiden. Ini suda— huh?”
Seperti yang diduga, itu adalah Kang Geom-Ma.
“Ya.”
“Kerja bagus… tapi ada apa dengan karung kentang itu?”
Speedweapon menunjuk ke arah wanita yang dirantai, sang pemimpin kelompok.
“Dia?”
“Tidak, maksudku… celananya basah. Ugh, baunya!”
Ia menutupi hidungnya dengan tangan sementara wanita itu menundukkan kepalanya karena malu dan takut, hampir pingsan.
Ia begitu dehidrasi hingga sepertinya seluruh cairan telah meninggalkan tubuhnya.
Geom-Ma terkekeh pelan.
“Jangan berlebihan. Kau sudah menahan bau darah saat merawat korban terluka.”
“Darah tidak bau seperti air kencing! Sialan apa yang dia minum? Tunggu sebentar.”
Speedweapon membebat hidungnya dengan perban.
Ketika wanita itu melihatnya, ia memamerkan giginya seperti hiu, namun ketika matanya bertemu dengan mata Geom-Ma, ia menyusut seperti anak anjing.
Speedweapon tertawa.
“Rasanya seperti genre yang benar-benar berbeda, bukan?”
“Diam, Speedweapon. Kita tidak sendirian di sini.”
“Istriku juga ada di sini, bodoh.”
“Ah, maaf. Aku terlalu jauh.”
purnama.
Kemudian Speedweapon memborgol wanita itu dengan pengekang magis.
“……!”
Pupil matanya berkontraksi.
“Terkejut karena tidak bisa menggunakan sihir?”
Geom-Ma berbisik dengan dingin saat wanita itu tergagap.
“I-Ini tidak mungkin…”
“Memang benar. Aku merakit tim yang paling mustahil sendiri, dan kita mencapai hasil yang mustahil.”
Itu adalah pengekang khusus, yang baru-baru ini dikembangkan oleh Asosiasi dan program pascasarjana Joaquin Academy, berdasarkan ide Geom-Ma.
Terinspirasi dari material yang pernah ia lihat di kehidupan lain, yang mampu menekan sihir.
Saat wanita itu tenggelam dalam keputusasaan, Speedweapon membacakan hak-haknya seperti seorang polisi.
“Anda berhak atas pengacara dan untuk tetap diam, meskipun itu dapat digunakan untuk melawan Anda di pengadilan. Nah, siapa yang kucohati? Kau sudah hancur.”
“Jika itu benar… kenapa membiarkanku tetap hidup? Kau bahkan tidak akan membawanya ke persidangan!”
Ia berteriak histeris.
“Tidak. Kau akan naik ke meja.”
“Apa…?”
Ia hampir tidak berkedip dan ketika ia melihat lagi, lebih banyak orang telah muncul di pihak pahlawan.
Tidak seorang pun yang merasakan kedatangan mereka.
Geom-Ma menyapa mereka dengan santai.
“Terima kasih sudah datang jauh-jauh.”
“Di antara kita, kata-kata itu tidak perlu, Pedang Surgawi.”
Di bagian depan, bersandar pada tongkatnya, muncul seorang lelaki tua dengan tatapan tajam.
Di sekelilingnya, para pembunuh bertopeng dengan mata merah mendampinginya.
“Keluarga Auditore memiliki hutang pada Anda yang tidak akan pernah bisa kami bayar. Aku tidak punya banyak waktu tersisa, jadi aku ingin menyelesaikan apa yang bisa kubisa sebelum aku pergi.”
“Aku harap Anda hidup lebih lama, Tuan.”
Lelaki tua itu, Altair Auditore da Sicilia, tersenyum dengan kerutan yang dalam.
“Terima kasih… Nah kalau begitu.”
Tatapan dinginnya mendarat pada wanita yang dirantai itu.
“Apa yang ingin kau lakukan pada kami?”
“Keluarkan semuanya darinya. Dari satu sampai sepuluh. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”
“Maksudmu itu?”
— Penyiksaan.
Keluarga Auditore tidak tertandingi dalam bidang itu.
Baik Altair maupun Geom-Ma tidak mengucapkan kata itu, tetapi semua orang mengerti.
Altair melirik Speedweapon, yang berbalik dan bersiul seolah tidak mendengar apa pun.
Jangan pura-pura, Speedweapon.
Pikir Geom-Ma, dan melanjutkan.
“Mereka tangguh. Mereka tidak akan mudah bicara.”
Wanita itu langsung mengerti bahayanya.
“Tidak! Kalian tidak bisa! Aku—”
“Lihat tanduk-tanduk itu, taring-taring itu. Ia bukan sekadar makhluk biasa.”
“Aku akan bicara! Aku akan menceritakan semuanya— mmmph!!”
Speedweapon menjejalkan penutup mulut berantai padanya.
Altair mengangguk.
“Ya. Ia tidak akan membuka mulutnya dengan mudah.”
“Kuserahkan ini padamu.”
“Haha. Kau bilang ‘serahkan padaku’, tapi sebenarnya itu adalah perintah. Yah, aku akan tidur nyenyak malam ini.”
“Terima kasih, Patriark.”
Altair merespons dengan senyuman tipis.
Thump. Thump.
Ia mengetukkan tongkatnya ke tanah.
“Ayo, bawa mereka pergi.”
Para pembunuh melebur ke dalam bayangan dan muncul kembali di belakang para penjahat, mendorong mereka jatuh ke dalam genangan darah.
“Tidak, kumohon! Kami hanya mengikuti perintah!”
Pemandangan itu tampak seperti orang-orang yang diseret ke neraka.
Wanita itu bergetar, merasakan sebuah beban di bahunya. Itu adalah tangan Altair.
“Aku akan membawamu sendiri.”
“……!”
“Menangislah sepuasmu sekarang. Sebentar lagi, sistem sarafmu akan hancur berkeping-keping dan kau bahkan tidak akan bisa bergetar.”
Aaaaaaaaahhhhhhh!
Bahkan teriakan penuh pun tidak diizinkan.
Tempat itu telah menjadi tenang.
Abel duduk di dermaga, menatap ke arah laut.
Bintang-bintang malam terpantul di permukaan air bagaikan kilau yang tersebar.
Dengan itu, otot-ototnya yang tadinya tegang mulai mendingin, dan rasa hampa menyelimutinya.
“Sekali lagi.”
Jika Kang Geom-Ma tidak tiba, ia akan berakhir penuh dengan lubang.
Ia ingin membuktikan pada dirinya sendiri bahwa ia pantas mendapatkan gelar sebagai salah satu dari Tujuh Bintang.
Namun satu keputusan gegabah hampir merusak segalanya.
Selalu seperti ini.
Tidak peduli seberapa rasional ia berpikir, ia tidak pernah bisa mengejar Ryozo.
Bahkan berlatih hingga pingsan karena kelelahan, ia hampir tidak bisa dibandingkan—bahkan bukan dengan Geom-Ma, melainkan hanya dengan Leon, yang melakukannya dengan mudah.
Banyak orang akan mengatakan standarnya terlalu tinggi.
Tetapi hanya dengan mengincar yang paling atas seseorang dapat tumbuh lebih jauh.
Bahkan jika lehermu patah, kau harus mendongak.
Abel tidak ingin menjadi seseorang yang menurunkan standarnya hanya untuk menghibur dirinya sendiri.
Ia mengalihkan pandangannya dari laut dan mengangkatnya ke atas.
Langit, yang tadinya terbelah dua, telah menutup lagi dan kini menjadi malam sekali lagi.
Pada saat itu—
“Pakaianmu terlalu tipis.”
Sebuah mantel hangat menutupi punggungnya.
Geom-Ma telah melepasnya dan duduk di sampingnya.
Dengan kehangatan yang tiba-tiba itu, Abel merasa mengantuk.
Ia menyandarkan kepalanya di bahu pria itu.
“Terima kasih.”
“Sama-sama.”
“Dan maaf… aku selalu merasa kasihan. Aku terlalu tidak kompeten.”
Geom-Ma meletakkan tangan di kepalanya.
“Master Pedang biasa memberitahuku sesuatu.”
Mengganti topik, ia berbicara.
“Ia bilang bintang-bintang bukanlah sekadar mata para leluhur, melainkan jiwa umat manusia itu sendiri.”
Abel menutup mulutnya dengan kepalan tangannya dan terkekeh pelan.
Waktu, yang tadinya bagaikan badai, tiba-tiba melunak, dan udara meluncur keluar dari paru-parunya.
“Itu terdengar seperti Kakek. Kuno.”
“Namun tetap mengharukan.”
“Ya… juga sangat Kakek.”
“Belakangan ini aku juga sering berpikir. Kadang-kadang aku kehilangan kendali— kau atau yang lain telah menghentikanku, tapi jika saatnya tiba ketika kalian tidak ada, kurasa aku membutuhkan jangkar ku sendiri.”
Geom-Ma membuka hatinya.
“Itulah mengapa aku memilih bintang-bintang itu. Tatapan orang-orang. Saat aku merasa mungkin kehilangan akal sehatku, aku fokus pada mereka untuk menjaga diriku tetap terkendali.”
“Jangkar hati…”
Sebuah ikrar.
Pandangan Abel beralih ke pinggangnya.
Di sana ada pedangnya, selalu di sisinya.
Hari ini,
Ia telah melepaskan jangkar itu atas kemauannya sendiri.
Kemudian Geom-Ma menariknya mendekat, begitu dekat hingga detak jantung mereka seolah berdenyut langsung di telinga masing-masing.
“Abel, keyakinanmu jauh lebih mulia daripada milikku.”
“…Terima kasih. Tapi orang-orang tidak akan melihatnya seperti itu. Seorang pahlawan wanita yang menjatuhkan pedangnya di depan musuh—betapa lelucon.”
“Oh, benarkah?”
Geom-Ma mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan layar kepada Abel.
Itu adalah video dari adegan beberapa menit yang lalu.
Mata keemasan Abel melebar.
“Kapan kau merekam ini?”
“Tepat sebelum aku tiba. Aku meminta Ryozo mengirimkannya kepadaku lewat satelit.”
Berkat satelit yang disumbangkan oleh Victor Poison, mantan direktur Asosiasi, kepada Joaquin Academy bertahun-tahun yang lalu.
“Tapi sepertinya Ryozo tidak sengaja mengunggahnya ke NouTube.”
“A-Apa…? Kalau begitu…”
“Jangan panik. Lihat komentarnya.”
Dengan gugup, Abel membuka ruang obrolan.
Ia memperkirakan ada hinaan di mana-mana, namun—
“Huh?”
Justru sebaliknya.
Pesan-pesan itu penuh dengan pujian, menyala bagaikan api liar di hutan yang kering.
Plop.
Sebuah air mata jatuh ke atas layar.
“Kenapa… kenapa mereka tidak berhenti…”
Ia menggosok matanya dengan kepalan tangannya.
“Abel.”
Angin malam mendesirkan rambut Geom-Ma.
“Pilihan yang kau buat adalah yang terbaik dan paling patut dicontoh sebagai seorang pahlawan wanita. Ini buktinya.”
Dada Abel terasa sesak.
Ia tidak melakukannya demi pengakuan.
Bahkan, ia sudah siap menanggung kecaman masyarakat.
Namun sekarang, dihadapkan pada sorak-sorai yang tak terduga ini, ia tidak tahu bagaimana harus merespons.
“Kau adalah bintang bagi semua orang ini.”
Ia selalu memandang ke arah bintang-bintang, kepada hukum-hukum ilahi.
Ia telah iri pada para leluhurnya, yang paling berbakat, dan telah memarahi dirinya sendiri.
Ia tidak pernah berpikir bahwa ia bisa menjadi bintang itu sendiri.
Namun pada saat itu, di ambang suksesi Tujuh Bintang, ia akhirnya keluar dari cangkangnya.
Ia meninggalkan dogma pedang yang kaku dan menemukan di dalam dirinya seseorang yang mengutamakan umat manusia.
Itulah, bagi seorang pendekar wanita, bintang yang paling bersinar.
“Kau telah melakukannya dengan baik, Abel.”
Dewata Pedang berada tepat di sisinya, memberkatinya. [1]
(1): Ini sudah benar karena merujuk pada Dewata Pedang, bukan pada Kang Geom-Ma.
—