Bab 464: Maaf, Aku Anggota Penyamaran
Sebuah retakan terbelah di langit yang hitam kelam—merah tua seperti jurang maut, seolah-olah terbuka ke dunia lain sepenuhnya.
Pecahan besi berwarna merah darah tak terhitung jumlahnya meluncur keluar dari dalamnya, melilit tubuh buaya besar itu dan membentuk badai merah darah yang berputar-putar menembus awan.
Merasakan terpaan angin ganas yang bergolak keluar, Pangeran Pertama mendongakkan kepalanya, mengikuti arah pecahan yang berputar-putar itu hingga tatapannya mendarat di pusat badai.
Matanya terbelalak tak percaya, pupil matanya—yang diselimuti warna merah tua—dipenuhi dengan keterkejutan yang tak terbatas.
Seolah-olah kekuatan brutal dan tak kasat mata telah mengunci posisinya, membuatnya sama sekali tidak bisa bergerak.
Meskipun Iblis itu sama sekali tidak memiliki niat apa pun terhadapnya.
Menangkap bau darah, Cocotte duduk tegak di atas awannya, mengangkat kepalanya, dan menatap dengan mulut ternganga pada Iblis berwarna merah darah itu dengan penuh keheranan.
Tidak seperti Pangeran Pertama, matanya berbinar-binar gembira—seperti seseorang yang baru saja menemukan sesuatu yang menarik dan baru.
“Wah, kita juga punya satu?”
Dia benar-benar tidak menyangka Viktor bisa memanggil makhluk seperti ini.
Seperti biasa, para Peri tidak memiliki hubungan khusus dengan Iblis dan tidak merasa jijik saat melihatnya.
Hanya saja, dibandingkan dengan kodok sebelumnya yang tampak menjijikkan dalam sekilas pandang, buaya berwarna merah darah ini jauh lebih enak dipandang.
Meskipun temperamennya tampak sedikit labil. Makhluk itu memancarkan semacam energi tanpa otak.
Sementara itu, menyaksikan Iblis merah darah turun dari tempat tinggi, Leah berdiri dengan tangan bersilang, tenggelam dalam pemikiran.
Dia tadinya masih bertanya-tanya pendekatan apa yang akan diambil Viktor—dan kemudian Viktor begitu saja maju dan memanggil seekor Iblis.
Ketika Iblis berwarna merah darah itu mendarat dengan berat di tanah dan menundukkan kepalanya ke arah Viktor, Leah tertegun.
Itu tidak benar.
Apakah kita juga bersekongkol dengan Iblis?
Keluarga Rether adalah aku selama ini?
Kebingungan bergolak di dalam hatinya, kebingungan yang samar-samar berkelebat di matanya.
Pantas saja begitu banyak Pemburu Iblis datang mencari keluarga mereka saat itu. Itu benar-benar bukan kesalahpahaman!
Leah melirik ke sekeliling, melihat para bangsawan lain berdiri dengan sama tertekurnya dan bagaikan boneka, lalu diam-diam berjalan mundur di belakang Gwen.
Begitu peristiwa hari ini berakhir, konsekuensi lain yang menyusul mungkin tidak terlalu penting.
Tetapi Keluarga Clavena kemungkinan besar tidak akan pernah bisa melepaskan diri dari kecurigaan bersekongkol dengan Iblis.
Adapun Gwen, ketika dia melihat buaya berwarna merah darah yang muncul entah dari mana itu, dia perlahan menurunkan senjata di tangannya, menyipitkan matanya, dan jatuh dalam lamunan.
Dia ingat. Dia pernah melihat Iblis ini sebelumnya.
Kembali di Dataran Es Kutub Utara.
Iblis pucat ini telah membantu Korps Penyihir Pucat, dan hampir memusnahkan 2 suku Buas Agung sepenuhnya.
Dan sekarang, Iblis ini muncul lagi, berdiri dengan tenang di belakang Viktor seperti penjaga yang setia.
Seluruh rangkaian peristiwa perlahan-lahan menyatu dalam pikiran Gwen, menjadi jelas dan teratur.
Seolah-olah semuanya terhubung sekarang.
Menatap buaya berwarna merah darah itu—liar dan buas dalam segala hal—mata Pangeran Kedua mengkhayalkan kilatan ketajaman yang dingin:
“Count Viktor, tebakanku benar.”
“Iblis Kemarahan memang ada di sisimu.”
Dia mengingat semua kecurigaan yang dimilikinya saat menyelidiki aktivitas Iblis di Perbatasan Utara—hubungan antara Viktor dan para Iblis tampak hampir terbukti dengan sendirinya.
Mengapa setiap kali Viktor muncul di Perbatasan Utara, Iblis itu juga muncul?
Dan begitu dia pergi, Iblis itu menghilang tanpa jejak?
Semuanya terlalu kebetulan.
Bahkan selama masa liburan Akademi, ketika dia secara tidak sengaja bertemu dengan Asisten Pengajar Viktor di dalam Akademi—
Saat pandangannya tertuju padanya, dia telah merasakannya.
Pada Asisten Pengajar kecil itu, aura kemarahan yang pekat dan tak keliru lagi telah muncul dengan jelas.
Oleh karena itu, dia yakin Iblis Kemarahan terhubung dengan Viktor, hanya saja selalu kekurangan bukti kuat.
Dan sekarang, dengan kemunculan Iblis tersebut, semua kecurigaannya seolah akhirnya terjawab.
Pangeran Kedua mendongakkan kepalanya, kilatan kepuasan berkelebat di matanya, sudut mulutnya melengkung membentuk senyuman:
“Aku tetap harus berterima kasih banyak kepadamu, Count Viktor.”
“Kau telah membantuku menemukan Iblis itu.”
Kata-kata itu baru saja lepas dari mulutnya ketika sebuah lidah berwarna merah menyala tiba-tiba menerobos ruang hampa.
Melengkung seperti ular, lidah itu melesat cepat ke arah buaya merah darah yang berdiri di belakang Viktor.
Lidah merah itu melilit erat lengan buaya yang berwarna merah darah, cairan hitam yang merembes darinya membawa kekuatan korosif yang kuat.
Buaya itu mengerahkan tenaga untuk membebaskan diri, hanya untuk mendapati lidah tersebut tetap menempel erat pada tubuhnya, bagian-bagian yang terbakar oleh cairan hitam itu mengeluarkan suara tajam yang menusuk telinga.
Gelombang rasa sakit melonjak menembus hati buaya merah itu—tajam bagaikan sepuluh ribu jarum yang menancap secara bersamaan, membakar pada tingkat yang paling ekstrem.
Ia membuka lebar rahangnya dan menyaksikan lidah yang tampaknya tak berujung itu terus meliuk-liuk di atas tubuhnya, melilit erat keempat anggota tubuhnya.
Gelombang rasa sakit yang menyengat menyebar ke luar dari setiap bagian tubuhnya, dan ia melepaskan serangkaian raungan memekakkan telinga yang seolah merobek udara di sekitarnya.
Dalam perjuangannya yang panik, lidah yang melilit buaya itu semakin mengencang.
Semua orang mengangkat kepala mereka, menyaksikan buaya merah darah itu berada di posisi yang kalah, ekspresi mereka berubah suram.
Sesuatu tampak aneh dengan situasi saat ini.
Mereka berdua adalah Iblis—dan buaya itu jelas tampak lebih kuat daripada kodok itu.
Lalu bagaimana bisa ia benar-benar terikat dan dihajar habis-habisan?
Pangeran Kedua mengangkat kepalanya, menyaksikan buaya merah darah itu ditekan, wajahnya sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan.
Tampaknya semua ini berada dalam dugaannya.
Ia menunduk dengan tenang, tatapannya tertuju pada wajah Viktor yang tanpa ekspresi:
“Yang Mulia Count, izinkan aku mengungkap sebuah kebenaran kepadamu.”
“Bahkan di antara para Iblis, ada perbedaan.”
Kodok itu meliuk-liukkan tubuhnya yang besar dan tenggelam ke dalam pusaran air yang gelap gulita.
Aliran cairan hitam seperti tinta melonjak cepat ke arah buaya merah darah bersamaan dengan bentuknya.
Lidah yang melilit erat buaya itu mulai merembeskan cairan hitam korosif yang bahkan lebih pekat lagi.
Dalam sekejap, tubuh yang besar dan mengerikan itu muncul di hadapan sang buaya, mengepulkan bau busuk yang tak tertahankan.
Dalam kedipan mata, wujud yang mengerikan, berbau busuk, dan masif itu terwujud tepat di depan sang buaya.
Kodok itu menjulurkan lebih banyak bagian tubuhnya; telapak tangan yang pendek dan besar melesat keluar dan mendarat dengan tamparan keras di wajah sang buaya—plak!
Kepala buaya itu berputar akibat hantaman tersebut, dan ia meletus dengan raungan penuh amarah.
“Iblis Primordial adalah perwujudan dari kekacauan, dan oleh karena itu hanya kekacauan yang lahir dari mengobarkan hasrat orang lain yang benar-benar dapat memuaskan nafsu makan seorang Iblis.”
Saat Pangeran Kedua berbicara, matanya bersinar dengan kegilaan yang tak terbatas.
Mata merah itu memancarkan 2 berkas cahaya yang dalam dan samar; hampir kehilangan akal sehatnya, ia memegangi perutnya dan melanjutkan dengan nada mengejek:
“Tahukah kau, ketika orang-orang bodoh yang serakah itu membuka Celah Makhluk Magis—”
“Ketika Gelombang Buas muncul dan menelan mereka semua bulat-bulat?!”
Setiap kata yang diucapkannya seolah menyeretnya selangkah lebih dalam ke dalam pusaran kegilaan.
Tubuhnya berangsur-angsur terpuntir, fitur wajahnya menjadi semakin mengerikan.
Mata merah itu kini dipenuhi dengan urat-urat darah halus yang pecah.
Owaise—seorang Pangeran dari keluarga Kekaisaran—pada saat ini telah benar-benar meluruhkan setiap jejak keanggunan yang seharusnya melekat pada statusnya.
“Keputusasaan mereka, ratapan mereka!”
“Dan kekacauan dari bencana besar di selatan yang dinyalakan oleh keserakahan mereka sendiri!”
Pangeran Kedua merangkulkan kedua tangannya ke tubuhnya dan mendongak menatap langit dengan linglung, seolah-olah puncak gunung yang menjulang di atas segala sesuatu yang lain telah terwujud di hadapan matanya.
“Ini—adalah nutrisi paling sempurna yang pernah dimiliki oleh seorang Iblis…”
Kodok raksasa itu mencengkeram tubuh buaya tersebut dan melemparkannya dengan ganas ke udara, lalu membantingnya kembali ke bumi dengan kekuatan luar biasa.
Bum! Bum! Bum!
Gelombang demi gelombang kejut menghantam tanah dan bergolak ke luar ke segala arah.
Benturan tanpa henti itu membuat Aula Perjamuan yang awalnya megah tersentak dan bergoyang, seolah-olah akan runtuh kapan saja.
Tanah yang luas bergetar dalam goncangan terus-menerus, dan bahkan badai merah darah di udara memperlambat lajunya, pecahan besi itu tidak lagi membawa ancaman seperti sebelumnya.
Cocotte, yang menyaksikan 2 makhluk buas besar terkunci dalam pertarungan, secara naluriah memindahkan para Peri ke belakangnya dan memasang sikap melindungi.
Jika paraPeri saja merasakan bahaya sebesar itu, maka wajar saja jika para bangsawan Kekaisaran yang hadir juga telah mencium baunya.
Kecuali bahwa mereka tidak punya tempat untuk lari.
Mereka hanya bisa menatap dengan ngeri pada buaya berwarna merah darah, yang kini terjepit di tanah dan mengepulkan asap putih dari tubuhnya, tanpa bisa berkata apa-apa.
Itu tidak benar.
Sejak kapan seekor buaya kalah dari seekor kodok?
Mereka berdiri kaku bagaikan patung, mata mereka dipenuhi dengan keputusasaan yang tak terbatas.
Dan situasi sepihak ini membuat Pangeran Kedua berada dalam keadaan kegembiraan yang tak terkendali.
Dengan mata liar, dia mengarahkan ejekannya kepada Viktor dengan keangkuhan yang tak terkendali:
“Iblis sepertimu yang bahkan tidak bisa memicu kekacauan—bagaimana mungkin ia bisa mengalahkan kami?!”
Namun saat kata-katanya meluncur, Laiton menutup rahangnya yang menganga.
Taring-taring tajam itu—berkilau dengan cahaya dingin—mencekam erat lidah merah tua itu, melubangi beberapa lubang yang tadinya menyemprotkan cairan hitam.
Ia merenggut dengan ganas lidah sang kodok, melangkah maju satu langkah tunggal, dan menghujamkan satu cakar besinya ke kepala Yem, membantingnya dengan keras ke bumi.
Bum—!
Dengan suara benturan yang menggelegar, kekuatan yang mengerikan itu menghancurkan tanah dalam sekejap menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya, celah-celah merayap di seluruh permukaannya.
Debu perlahan-lahan mereda. Kodok hitam besar itu terbaring setengah roboh di tanah.
Tak bergerak—seolah-olah terpukul hingga pingsan.
Ha?
Apa?
Pada saat itu, halaman yang sebelumnya bergolak jatuh ke dalam kesunyian bagaikan kematian.
Tidak—tunggu.
Bukankah buaya tadi berada dalam posisi yang dirugikan?
Bagaimana ia tiba-tiba merobohkan kodok besar itu hanya dengan satu pukulan?
Apakah seseorang sedang bersandiwara?
Buaya itu merobek lidah yang melilit tubuhnya dan meludah. Badai pecahan besi di sekelilingnya mulai berputar kembali di udara.
Ia menurunkan kepalanya, tatapannya yang buas mengunci Pangeran Kedua—yang telah bernarasi dari pinggir lapangan selama ini—dan melepaskan raungan penuh amarah:
“Sialan kau, kau pikir kau bisa berbuat lebih baik?”
“Aku juga akan menghajar pantatmu.”
Saat makian Laiton yang sama sekali tak terkekang itu bergema, semua orang terdiam—tidak ada satu kata pun yang bisa diucapkan.
Bahkan Pangeran Kedua, yang baru saja melontarkan pernyataan-pernyataan kurang ajar, terdiam.
Ia mengangkat kepalanya, tatapannya berkedut tanpa sadar saat menatap buaya yang kini berdiri kembali.
“Bagus. Bagus sekali…”
Suaranya menjadi semakin keruh, seolah-olah gaung dari lonceng yang tak terhitung jumlahnya telah menyatu dan berkumpul di tanah ini.
“Kalau begitu aku akan—mengabulkan permintaanmu!!!”
Saat kata-kata itu terlontar, tubuh Pangeran Kedua membesar dengan cepat.
Otot-otot di seluruh kerangkanya berkontraksi hingga tingkat kepadatan ekstrim, seperti lempengan batu yang tertanam di bagian batangnya—tumbuh menjadi luar biasa keras dan menonjol.
Pakaiannya yang tadinya megah terkoyak berkeping-keping di bawah anggota badan dan batang tubuhnya yang mengembang dengan cepat.
Rambut peraknya yang lebat melebur menjadi pola-pola misterius, samar-samar muncul dan menghilang di kulit punggungnya.
Urat-urat tebal membengkak dan membesar dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Bagaikan akar pohon yang mengkerut dan bersembunyi di balik kulit, mereka membentuk tonjolan-tonjolan yang bergelombang di seluruh tubuhnya.
Di bawah pengaruh kekuatan tak terlihat, tengkorak Pangeran Kedua mulai melengkung dan berubah bentuk.
Urat-urat hitam yang mengerikan menyebar di dahinya; suara retakan tulang berhamburan keluar bagaikan sambaran petir.
Dalam sekejap, Pangeran Kedua telah sepenuhnya melepaskan wujud manusianya.
Wajahnya memanjang; hidungnya membengkak seperti hidung banteng yang kuat, mengeluarkan semburan napas panas yang hebat.
Mata merah itu berubah menjadi sangat merah menyadari—seperti sepasang bulan purnama berwarna merah darah—setelah membuang segala rupa akal sehat.
2 lubang yang dalam dan berongga robek di atas alisnya, dari mana 2 tanduk banteng yang padat dan hitam pekat perlahan-lahan memanjang.
Kakinya tumbuh menjadi sangat panjang dan ramping; kaki manusia itu mengeras dan berubah menjadi 2 kuku belah.
Duri-duri hitam yang tak terhitung jumlahnya menyebar ke luar dari sekujur tubuhnya, memeluk seluruh kerangkanya dengan erat.
Duri-duri yang berliuk-liuk itu menggores dagingnya, mengukir luka-luka tajam dan berdarah di sekujur tubuh Pangeran Kedua.
Asap yang redup dan menyesakkan—dijenuhkan dengan rasa iri yang tak terbatas—menyebar ke luar ke segala arah, begitu meresap hingga bahkan tanah yang dilewatinya tampak menjadi gelisah dan resah.
Saat asap hitam pekat itu melayang ke luar ke segala arah, aura mengerikan yang dibawanya membuat para bangsawan yang berkumpul gemetar dari ujung rambut sampai ujung kaki.
Kaki mereka lemas; mereka jatuh tak berdaya ke tanah.
Penglihatan mereka kabur—mereka tidak dapat membedakan apakah asap atau ketakutan yang membuat segalanya menjadi sulit dilihat.
Pantas saja Pangeran Kedua bersekongkol dengan para Iblis.
Pada saat itu, mereka akhirnya mengerti.
Karena Pangeran Kedua sendiri adalah seorang Iblis.
Pada saat itu, suara Owaise bergema lagi—seolah-olah beberapa lonceng besar telah melebur menjadi satu, kacau dan menggetarkan jiwa:
Ia memfokuskan tatapannya pada buaya merah darah itu dan berbicara dengan nada kegilaan:
“Sekarang, ini 2 lawan 1!”
“Keuntungannya ada di pihakku!”
Mendengar ini, beberapa bangsawan jatuh ke dalam keputusasaan yang lebih dalam lagi, beberapa pingsan di tempat.
Bahkan para bangsawan yang masih sadar kini mengenakan kepucatan kematian di wajah mereka, bibir mereka bergetar tak terkendali.
Satu Iblis saja sudah cukup menakutkan—sekarang 2 bekerja berpasangan. Apa yang harus mereka lakukan?
Di tengah rintihan putus asa para bangsawan, wajah Viktor terpecah menjadi senyuman dingin dan penuh cemoohan.
“2 lawan 1? Kau benar tentang itu.”
Kata-kata itu baru saja lepas dari mulutnya ketika mata tunggal hitam pekat milik Weija perlahan terangkat.
Di dalam tatapan yang dalam dan dipenuhi kebencian itu, pancaran cahaya seperti bintang jatuh hitam pekat berkedip hidup.
Dalam sekejap, tanah mulai bergetar.
Kodok hitam pekat yang besar itu, seolah-olah telah menerima semacam sinyal, bergoyang dan dengan goyah bangkit kembali berdiri.
Lidah merah menyalanya ditarik cepat ke dalam mulutnya; lubang-lubang yang berongga itu ditutup rapat oleh gelontoran tinta hitam pekat.
Ia tadinya berdiri di sisi Pangeran Kedua.
Tetapi kemudian, di bawah tatapan Pangeran Kedua yang kebingungan—
Kodok itu melenggang maju, perutnya bergoyang di setiap langkahnya, dan berjalan perlahan ke sisi sang buaya.
Dengan jentikan lidahnya, ia dengan cepat melahap dan menyapu bersih semua tinta di area sekitarnya.
Kemudian Yem berbalik—dan membungkuk hormat ke arah Viktor.
Melihat Iblis Keserakahan mengambil tempat di sisinya, ekspresi Viktor tetap tenang. Ia melirik tanpa terburu-buru ke arah Pangeran Kedua yang telah jatuh ke dalam kegilaan.
Berdiri di tengah amukan angin, salju, dan pecahan besi, ia berbicara kepada sosok minotaur besar itu dengan suara yang tidak tergesa-gesa:
“Tapi sekarang, tampaknya adalah kau.”
“Yang berdiri seorang diri.”
—