Bab 465: Mengambil Kendali
Di hadapan gerbang emas Istana Kekaisaran, sebuah kursi megah dan berwibawa telah ditempatkan di bagian paling atas dari undakan tangga bertingkat.
Seorang sesepuh yang tampak telah melewati banyak asam garam kehidupan duduk di sana dengan santai, satu lengannya bertumpu di sandaran kursi untuk menopang wajahnya.
Mata yang keruh namun dalam itu menatap tajam lurus ke depan ke arah cakrawala.
Tatapannya tampak buram namun membawa otoritas yang luar biasa—seolah-olah tatapan itu mampu menembus ruang hampa dan melesat langsung ke awan yang jauh dan berputar-putar.
Awan hitam pekat di langit tinggi bergolak dan bergulung seperti tinta, sepasang rongga mata yang cekung tampak bangkit dari dalam awan tersebut.
Sebuah celah merah darah yang sangat panjang tiba-tiba merobek bagian tengah dari hamparan awan yang kacau itu.
Pupil kolosal tersebut terus mengembang, dan awan badai merah darah berusaha menyebarkan kegelapan mereka ke segala hal di sekitar, melonjak keluar tanpa akhir.
Perpaduan darah dan tinta terpantul di dalam mata Aubrey yang tenang.
Ia merasakan angin dingin malam musim dingin bertiup terus menerus menerpanya, membiarkan hawa dingin itu perlahan merayap sekujur tubuhnya.
Tepat saat ia tenggelam dalam pemandangan itu, suara wanita yang jernih tiba-tiba terdengar dari belakang:
“Sepertinya kau sama sekali tidak cemas, Aubrey.”
Aubrey tidak menoleh—ia hanya perlahan menegakkan posturnya dan menjawab dengan ketenangan yang datar:
“Sejak hari kematiannya, aku sudah tahu hari ini cepat atau lambat akan tiba.”
Pancaran merah darah tumpah melalui gerbang istana, cahaya biasnya mencapai jauh ke dalam aula istana dan meregangkan bayang-bayang menjadi panjang.
Dalam kilatan cahaya, sesosok siluet wanita muncul di dalam bagian dalam istana yang berwarna merah darah.
Ia berdiri dengan tangan bersilang, punggung bersandar pada dinding, juntaian rambut perak berkilau bagai sungai bintang—tanpa tersentuh bahkan oleh secuil warna merah pun.
Wanita itu perlahan mengangkat kepalanya, menampakkan separuh wajah yang dipenuhi pola merah darah.
Pupil merah delima di matanya tenggelam jauh di dalam, bergetar tipis bagaikan jantung yang berdenyut.
Tatapannya jatuh pada Aubrey dan menyelimuti punggung pria itu dalam lapisan warna merah pekat.
“Terserah kau saja.”
“Urusanku sendiri—akan kuurus sendiri.”
Ia berbalik. Di bawah kakinya, pusaran air berwarna merah darah seketika muncul.
Beberapa aliran darah menyembur dari pusaran tersebut, saling melilit dan perlahan-lahan membungkus seluruh tubuhnya.
Glug—
Suara air yang bergolak menyusul, dan aliran darah yang melingkar itu tenggelam ke dalam genangan merah, membawa serta wanita yang berdiri di dalamnya.
Dalam kedipan mata, sisa pusaran genangan darah itu larut menjadi asap dan perlahan-lahan menghilang.
Merasakan kepergian wanita di belakangnya, ekspresi Aubrey tetap tenang dan acuh tak acuh, tatapannya masih terpaku pada langit.
Warna merah darah yang tragis itu tampak semakin jelas di bawah sinar bulan purnama yang terang.
Langit dan bumi berubah menjadi merah darah. Kesunyian menyebar tanpa batas.
Kemudian, cahaya amber yang redup perlahan bangkit di depan gerbang istana—bagaikan sebatang lilin tunggal yang berkelap-kelip menyala melawan malam yang tak berujung.
Bayangan seekor singa perkasa secara bertahap terwujud dari belakang Aubrey.
Setiap helai bulunya memancarkan kekuatan penekan; surai panjang di sekitar lehernya membakar bagaikan nyala api di cakrawala, seolah-olah ia bisa merobek seluruh langit berkeping-keping.
Singa itu mengeluarkan raungan menggelegar, gelombang soniknya melonjak seperti pilar yang menopang langit, seketika membelah langit terbuka menjadi celah yang bahkan lebih lebar.
Akhirnya, ia mendarat dengan ringan di belakang Aubrey, menghembuskan napas panjang yang hangat.
Langit—yang ditenun oleh darah dan tinta hitam—begitu sangat dalam, dan setiap hembusan napas terasa seolah-olah membawa beban yang menghancurkan.
3 tubuh Iblis kolosal berdiri di atas bumi yang retak.
3 gelombang aura tumpul dan menindas saling bertabrakan, melepaskan lonjakan kekuatan dahsyat yang mengamuk ke luar.
Para bangsawan, yang tenaganya telah terkuras habis, telah ambruk ke atas tanah. Mereka mendongakkan kepala ke arah tiga raksasa yang membentang di langit itu, pikiran mereka benar-benar berhenti total.
Aura kacau itu menyerbu paru-paru mereka bagaikan timah, tekanan yang ditimbulkannya membuat mereka hampir tidak bisa bernapas.
Pada saat yang sama, wujud masif yang saling jalin-menjalin antara merah darah dan hitam pekat itu berdiri berdampingan di dekat sana.
2 tatapan tajam menghujam dalam ke tubuh Iblis Minotaur.
Rahang seperti buaya itu membuka dan menutup; cakar tajam saling bergesekan tanpa henti.
Dan katak yang dipenuhi kerutan itu menjulurkan lidahnya, menelan udara busuk di sekitarnya.
Namun, mengesampingkan semua tekanan yang begitu luar biasa itu—hal yang paling tidak bisa dipahami oleh para bangsawan ini adalah—
Sebenarnya apa yang sedang terjadi sekarang?
Bahkan katak hitam raksasa itu berada di pihak Viktor? Tunggu, maksudnya Iblis miliknya?
Mereka masih mengingat dengan jelas kekacauan yang telah ditimbulkan oleh insiden Iblis itu di Ibukota Kerajaan.
Iblis yang telah memicu kekacauan saat itu adalah katak raksasa yang sama persis yang berdiri di hadapan mata mereka sekarang!
Viktor telah bertarung melawan katak itu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berhasil mengalahkannya sepenuhnya.
Setelah insiden itu berakhir, Viktor bukan hanya menerima penghargaan dari Kaisar—ia bahkan dinaikkan pangkat gelarnya.
Tetapi sekarang, wajah setiap bangsawan dipenuhi dengan rasa terkejut.
Mereka tidak akan pernah membayangkan—kalian berdua ternyata berada di pihak yang sama selama ini?
Pada saat itu, Leah sedang bersembunyi di belakang Gwen, pipinya merona merah, bahkan tidak berani menatap langsung ke arah pemandangan mengerikan di hadapannya.
Sebagai orang yang paling mementingkan reputasi Keluarga, Leah bahkan tidak sanggup memikirkannya.
Setelah insiden ini, akan menjadi seperti apakah Keluarga Clavena di dalam mulut para bangsawan Kekaisaran?
Pengkhianat yang bersekongkol dengan Iblis?
Dengan faksi bangsawan itu yang terus mengipasi api, keadaan bisa dengan mudah menjadi jauh lebih buruk lagi.
Bagaimanapun juga, Iblis itu awalnya digunakan, di bawah pengaturan dirinya sendiri, untuk menjebak Dewen Rether.
Menimpakan kuali hitam besar tepat di punggung Keluarga Rether, terang-terangan dan adil.
Sekarang katak ini bukan hanya kembali—ia berdiri tepat di samping Viktor.
Hanya kurang tanda di wajahnya yang bertuliskan Aku adalah mata-mata dalam huruf kapital yang besar.
Bukankah ini secara praktis merupakan undangan terbuka bagi orang-orang untuk mencurigai bahwa ia dan Viktor adalah sekutu?
Pikiran Leah diliputi badai kekacauan. Meskipun permukaannya tampak tenang, di dalam hatinya ia mengalami kehancuran total.
Ia berpikir dalam hati—dengan Keluarga Clavena yang jatuh ke dalam situasi pelik seperti ini, Lipot mungkin akan tertawa hingga tidak bisa tidur.
Karena tanpa ada yang menyadari, Keluarga Rether telah dibersihkan dari kecurigaan!
Memikirkan hal itu, Leah menarik napas dalam-dalam dan dengan susah payah berhasil menenangkan sarafnya.
Tepat saat ia menjulurkan kepala dan hendak melihat ekspresi seperti apa yang mungkin sedang dikenakan oleh Lipot saat ini—
Ia berkedip, sentuhan keterkejutan meliputi dirinya.
Di mana dia?
Lipot, yang baru saja berjalan keluar dari tumpukan puing sesaat yang lalu, telah menghilang.
Leah masih memikirkan hal ini ketika sebuah raungan penuh amarah bergema, menarik kembali pandangannya di luar kehendaknya.
Kepala Minotaur yang mengerikan milik Pangeran Kedua telah jatuh ke dalam kegilaan—kedua matanya yang besar hampir keluar dari rongganya, pembuluh darah menonjol di seluruh dahinya.
Ia memelototi katak itu dengan penuh amarah dan membentak:
“Greed—apa yang sedang kau lakukan?!”
Pangeran Kedua tidak bisa memahaminya sama sekali. Ia telah menghabiskan waktu begitu lama untuk memelihara katak ini, namun pada saat yang paling krusial, makhluk itu malah berbalik melawan dirinya.
Pangeran Kedua, yang kini berwujud Minotaur, menjadi semakin pucat pasi karena marah.
Pengkhianatan ini—rasanya seolah-olah seluruh usahanya telah diserahkan begitu saja ke tangan seorang agen rahasia, dan hal itu membuatnya sangat murka sampai ke tulang sumsum.
Pantas saja katak itu tadinya duduk di atas buaya merah darah dan menghajarnya, hanya untuk tiba-tiba dihempaskan begitu saja olehnya dalam satu pukulan.
Jadi selama ini kalian berdua hanya sedang mempertunjukkan sandiwara.
Yem, dalam wujud kataknya, memeluk perutnya yang besar dan mengeluarkan tawa rendah yang keruh.
Suara gemuruh itu berulang kali menghantam gendang telinga Pangeran Kedua:
“Yang Mulia, Anda benar-benar salah paham padaku.”
Ia berkata dengan cemoohan penuh:
“Aku selalu sangat setia kepada Anda.”
Para bangsawan di dekatnya yang mendengar suara berat dan pekat itu bergumam dalam hati mereka sendiri.
Kau sebut ini kesetiaan penuh?
Lubang hidung Pangeran Kedua mengembang karena marah—setiap kata yang diucapkan katak ini terasa seperti ejekan yang ditujukan langsung kepadanya.
Kemudian Iblis Keserakahan (Greed) berwujud katak itu tiba-tiba menambahkan:
“Aku memang mengatakan ini, Yang Mulia.”
“Saat aku sudah makan sampai kenyang—aku tidak pernah berbohong.”
Para bangsawan terdiam sekali lagi. Mereka memandang ke arah perut besar katak itu, merasa tidak yakin harus berkata apa.
Makhluk itu sama sekali tidak terlihat seperti jenis makhluk yang bisa merasa kenyang.
Pangeran Kedua menunduk. Mata merah darah itu tampak seperti menyimpan api yang menyala di dalamnya; suaranya meneteskan kemurkaan saat ia menggeram:
“Apakah maksudmu aku tidak pernah sekali pun memberimu makan yang cukup?”
Yem tertawa terbahak-bahak, menepuk perutnya sendiri dengan kedua tangannya—suaranya bergemuruh seperti genderang perang yang dipukul.
“Yang Mulia, aku harus jujur kepada Anda.”
Ia menundukkan kepalanya sekali lagi, melontarkan rentetan keluhan ketus kepada Pangeran Kedua:
“Kira-kira apa yang membuat Anda mendapat kesan bahwa aku bisa merasa puas hanya dengan buah anggur?!”
Mendengar ini, Laiton melirik sekilas ke arah Yem—ekspresinya menyiratkan sedikit rasa kasihan.
Kemudian suara itu terputus, dan Yem tiba-tiba menjulurkan lidah berwarna merah menyala dari mulutnya.
Lidah itu merobek udara, melepaskan gelombang tekanan sonik yang dahsyat.
Dalam sekejap, lidah panjang itu meluncur di sepanjang lengan berotot Pangeran Kedua.
Pangeran Kedua merentangkan kedua lengannya ke arah yang berlawanan, mencoba merobek lidah yang dipenuhi keserakahan itu menjadi dua.
Tetapi ketika ia mengerahkan kekuatannya, ia terkejut mendapati—
Lidah itu seperti karet yang kenyal—membal dan menempel erat pada tubuhnya.
Ia meledakkan kekuatan seluruh tubuhnya; duri-duri yang berputar di permukaan kulitnya bergeser dan menorehkan luka sayatan yang dalam ke dagingnya.
Dan duri-duri itu juga mengiris tepat menembus lidah merah menyala milik Iblis Keserakahan tersebut.
Merasa perih, Yem dengan cepat menarik kembali lidahnya, meludah berulang kali, memuntahkan beberapa potong duri hitam yang terputus.
“Ptoo, ptoo—menjijikkan.”
“Diikat dan dicambuk—kau benar-benar Minotaur paling absurd yang pernah kulihat seumur hidupku.”
Mendengar ini, Pangeran Kedua mengeluarkan tawa meremehkan dan membalas:
“Bocah kurang ajar tidak tahu di untung yang menggigit tangan pemberi makan.”
“Untungnya, aku selalu siap menghadapi kalian.”
Saat kata-kata itu jatuh, tubuh Minotaur yang besar itu mulai mengembang tanpa henti.
Otot-ototnya yang kuat membengkak bagaikan balon yang ditiup, dengan cepat melampaui ukuran asli Yem maupun Laiton.
Ia menunduk menatap 2 Iblis yang sekarang tampak menyusut jika dibandingkan, dan mengeluarkan raungan yang mengguncang bumi.
Tak terhitung banyaknya bangsawan, yang menyaksikan kuku raksasa menghantam ke arah mereka, tersandung dan merangkak mundur karena ketakutan.
Mata mereka dipenuhi dengan rasa ngeri terhadap Pangeran Kedua berwujud Minotaur yang menutupi langit, terlalu ketakutan untuk mengucapkan sepatah kata pun.
Pangeran Kedua menarik napas terengah-engah, hembusan napasnya melayang pergi bagaikan awan putih kabur.
Setiap otot di sekujur tubuhnya sekeras besi; duri-duri yang tadinya melintasi kulitnya kini tenggelam jauh ke dalam daging dan darah seiring tubuhnya yang mengembang lebih jauh.
Dalam sekejap, Iblis yang mengamuk ini telah berubah menjadi raksasa gunung yang kolosal.
Buaya dan katak itu mau tidak mau mendongakkan kepala mereka ke atas menatap Minotaur yang sekarang berukuran jauh lebih besar daripada mereka berdua.
Mereka berdua bisa merasakannya dengan jelas—Iblis banteng di hadapan mereka telah menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya.
Pada titik ini Pangeran Kedua telah mencapai puncak kegilaan mutlak; mata merah darah itu tampak mampu membakar segala sesuatu di hadapan mereka menjadi abu:
“Apakah kalian pikir 2 lawan 1 sudah cukup untuk menjadi tandinganku?”
“Tentu saja, 2 lawan 1 memang sedikit berbahaya.”
Tiba-tiba, sebuah suara yang tidak tergesa-gesa dan dalam bergema dari suatu tempat di bawah kaki para Iblis, membuat semua orang yang hadir tertegun sejenak.
Setiap tatapan mau tak mau tertuju pada Viktor.
Masih ada satu lagi?
Viktor hanya mengulurkan tangan, perlahan membalikkan telapak tangannya ke atas, dan mengeluarkan seekor anjing putih kecil yang pemalas dari dalamnya.
Anjing putih kecil ini terbaring malas di atas telapak tangannya, tidur dengan nyenyak tanpa beban.
Ketika Pangeran Kedua melihat anjing kecil yang mengantuk ini, mata merah darah itu menyusut tajam, kilatan keterkejutan melintas di dalamnya.
Kemudian Viktor dengan santai meletakkan anjing putih kecil itu ke tanah.
Dan begitu keempat cpaw-nya bersentuhan dengan bumi, matanya seketika terbuka lebar.
Pupil yang diliputi warna merah tak terbatas menyala terang.
Disertai dengan gelombang aura, setiap bangsawan yang hadir seketika merasakan kehadiran yang menimpa mereka bagaikan beban yang menghancurkan.
Sebuah gelombang kekuatan yang ganas menyapu keluar—setiap bangsawan merasakan aura yang menekan mereka sebagai sesuatu yang sangat, sangat berat.
Tidak—tunggu—bukan auras kelopak mata mereka yang berat. Rasanya seperti… kelopak mata mereka sendiri.
Penglihatan para bangsawan seketika menjadi kabur, seolah-olah diliputi rasa mengantuk; pikiran mereka pun perlahan-lahan menjadi berkabut dan tidak jelas.
Hampir bersamaan, tubuh anjing kecil itu mulai mengembang dengan kecepatan yang mencengangkan.
Bentuk kecilnya yang awalnya menggemaskan mengembang dengan cepat; perut kecilnya yang buncit berubah dalam sekejap menjadi otot yang membengkak dan menonjol.
Mulutnya tampak ditarik lebih panjang tanpa ampun, mengubah bentuknya menjadi taring menganga yang buas dari seekor serigala raksasa.
Taring putih berkilau berkedip dengan ketajaman sisa-sisa pisau cukur, memancarkan kebrutalan yang ganas dan mentah ke segala arah di setiap saat.
Dalam sekejap, 3 Iblis berdiri berdampingan di belakang Viktor—bagaikan 3 puncak gunung kolosal yang memancarkan aura padat dan menindas.
Viktor mengangkat kepalanya tanpa ekspresi dan menatap dengan tenang ke arah Pangeran Kedua yang telah berubah menjadi Minotaur, berkata dengan nada santai:
“Jadi, 3 lawan 1.”
“Keuntungannya ada di pihakku.”
—