Abel sedang berlari.
‘Aku tidak bisa meningkatkan kecepatanku.’
Medan Pelabuhan Incheon seperti labirin baja. Peti kemas, yang ditumpuk seperti bangunan, menghalangi pandangannya lagi dan lagi.
Tidak banyak jalan lurus, dan tikungan tajam tiba-tiba muncul. Mengubah arah adalah tantangan yang konstan.
Selain itu, ia harus bergerak tanpa suara.
‘Mereka adalah penyelundup, mereka akan waspada terhadap kebisingan apa pun.’
Jika mereka mendeteksi gangguan apa pun, mereka akan lenyap seperti tikus di selokan.
Sangat mungkin mereka dilatih secara khusus untuk hal itu—untuk menghindari inspeksi mendadak.
Begitu Abel menyerang, mereka akan melarikan diri dengan panik dan meninggalkan rute Incheon tanpa menoleh ke belakang.
Tapi.
‘…Bagian terburuknya adalah hal lain.’
Abel von Nibelung adalah seorang pahlawan wanita yang hebat, kandidat kuat untuk menjadi salah satu dari Tujuh Bintang yang baru.
Musuh-musuh itu, bahkan jika dilatih untuk melarikan diri, tahu bahwa tidak semuanya akan lolos. Ia akan menangkap setidaknya beberapa dari mereka.
Jadi, opsi paling layak bagi mereka adalah—
Ia mengatupkan giginya erat-erat.
‘Mereka adalah keparat yang menggunakan anak-anak sebagai alat penyelundupan.’
Mereka akan menjadikan anak-anak itu sebagai sandera.
Dan, jika perlu, segera membunuh mereka untuk menciptakan kekacauan.
Itulah dilema sebenarnya bagi Abel.
Mengejar musuh?
Atau merawat anak-anak yang terluka parah, “sumber daya” tersebut, sebelum mereka mati?
‘Aku…’
Ia menepis pikiran itu.
Sebuah blok peti kemas tiba-tiba memotong pandangannya. Abel memutar tubuhnya menggunakan tekanan perut yang maksimal, bersandar pada dinding logam, dan meluncur maju lagi.
Ia adalah bukti hidup dari pelatihan intensif yang diterimanya dari Balor Joaquin selama istirahat. Di antara rekan-rekannya, tidak ada yang lebih konsisten daripadanya.
Meminimalkan penggunaan Berkahnya, ia fokus menyempurnakan tubuhnya.
Hanya dalam sebulan, keterampilannya telah menghancurkan batasan mereka. Mobilitasnya kini menyentuh batas kecepatan supersonik.
Swaaaash!
Kilatan cahaya melesat melalui koridor yang sempit dan gelap. Angin dingin menggores pipinya.
Ia merasakan pikirannya menjernih.
‘Jaga kepalamu tetap tenang, Abel.’
Kemarahan itu membara seperti naga, tetapi akal sehat bisa hangus menjadi abu.
“Aku tidak boleh kehilangan kendali.”
Kehilangan penilaian adalah jalan pasti menuju kegagalan.
Kini Abel sudah dewasa; ia berada dalam tahap belajar mengendalikan emosinya melalui pengalaman.
Dinding peti kemas lainnya muncul.
‘Dengan kecepatan ini, aku akan terlambat.’
Ia mengubah strategi.
Menggunakan sudut-sudut sebagai tumpuan, ia dengan cepat bergerak zig-zag ke atas hingga ia naik ke puncak tumpukan peti kemas tertinggi.
Pemandangan pun terbuka.
Ia mempertajam pendengarannya dan mengamati area tersebut.
Semuanya masih sunyi.
‘Tapi akan segera ada keributan.’
Anak-anak lelaki yang baru keluar dari laut tubuhnya akan hancur. Batuk, tersedak, terengah-engah. Cepat atau lambat suara-suara itu akan terdengar.
Abel mendongak menatap langit malam.
Mungkin karena lampu kota padam, bintang-bintang bersinar dengan sangat kuat.
‘…Ayah.’
Jika beliau sedang mengawasinya dari sana—
“Beri aku keberanian untuk membuat keputusan yang tepat.”
Para remaja—yang disebut “anjing laut”—telah mencapai daratan.
Kecuali satu atau dua orang, mereka semua pingsan dengan wajah menghadap ke bawah. Setelah berenang sejauh 200 meter tanpa henti, mereka tidak punya tenaga lagi.
Mereka harus segera bangun dan menuju ke titik pertemuan, tetapi mereka bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun.
“Uweeegh.”
Salah satu dari mereka akhirnya muntah. Dan seperti infeksi, yang lain mulai muntah juga, tanpa malu-malu memperlihatkan apa yang telah mereka makan beberapa jam sebelumnya.
Bruk!
Orang pertama yang melakukannya dihantam dengan pukulan yang memutar kepalanya pada sudut yang tidak wajar.
Yang lain menatap rekan mereka sejenak, lalu menatap wanita yang menjejalkan kakinya ke punggung anak itu.
Ia sudah berada di darat. Ia telah berputar dan tiba hampir bersamaan dengan anak-anak lelaki itu.
“Apa kalian tidak tahu cara menjaga mulut kalian tetap tertutup?”
Keheningan membentang.
Anak-anak itu, dengan garis-garis putih air mata di sekitar mata mereka dan mulut yang ternoda muntahan, terlihat menyedihkan.
Tetapi wanita itu tidak menunjukkan belas kasihan. Ia berbicara dengan kekejaman yang dingin.
“Mau mengumumkan kedatangan kalian?”
“…Maaf…”
“Kalau begitu bergeraklah lebih cepat. Mengerti?”
“Ya…”
Anak-anak lelaki itu terhuyung-huyung maju.
Sirip renang, yang berisik, kini diikatkan di punggung mereka. Jejak kaki basah mereka tercetak di tanah.
Sementara wanita itu menghitung jumlah kepala, salah satu anak buahnya mendekat.
“Apa yang harus kita lakukan dengan yang satu ini?”
Ia merujuk pada anak laki-laki yang sedang diinjak oleh wanita itu.
“Apalagi? Ambil ranselnya dan buang anak itu ke laut.”
“Jika mereka menemukan mayatnya nanti, itu bisa menjadi masalah.”
“Apa kau buta? Ada drum di sebelah sana. Ikat dia padanya dan buang ke dalam. Jika mereka menemukannya, itu akan jauh belakangan, dan pada saat itu kita sudah keluar dari bisnis ini.”
“Ya.”
Anak buah itu menurut.
Cipratan!
Air bergelembung, dan tak lama kemudian tidak ada yang tersisa di permukaannya.
Wanita itu dan anak buahnya mengikuti anak-anak lainnya.
“Tapi, bos…”
Wanita itu mengerutkan kening.
“Apakah aku benar-benar perlu menjelaskan bahwa kita sedang dalam mode sembunyi-sembunyi?”
“Bukan itu maksudnya…”
Pria itu melirik ke samping ke arah rekan-rekannya.
Ada rasa penasaran di mata mereka.
Dengan lidah yang asin oleh air laut, ia bersikeras.
“Hanya saja… kami ingin tahu sebenarnya apa pekerjaan ini.”
Mereka pada dasarnya adalah buruh harian. Direkrut sebagai tubuh buangan, dengan catatan yang dihapus dan tidak ada seorang pun yang mencari mereka.
Wanita itu mendengus tak percaya.
“Sekarang? Apa kalian mulai merasa terikat dengan anak-anak itu?”
“Tidak, tentu saja tidak. Hanya saja…”
“Mau terus bekerja dengan kami?”
“Tepat sekali. Kau langsung paham.”
Pria itu menggosokkan tangannya dengan penuh kepatuhan.
“Bayarannya sangat bagus. Aku bisa melunasi hutangku dengan cepat. Tapi jika kita ingin terus lanjut, kita harus tahu seberapa berbahayanya ini.”
Ia menggelengkan kepala, merasa geli.
“Lebih banyak khawatirlah, tentu saja.”
Ia tahu mereka adalah barang sekali pakai. Jika mereka menginginkan hiburan, mereka bisa menemukannya dalam kebodohan mereka sendiri.
“Bagaimanapun… ini Korea, kan? Pedang Surgawi, Nona Pedang, dan Pemanah Surgawi semuanya ada di sini. Jika mereka tahu—”
“Bodoh.”
“…Permisi?”
“Mereka hidup di dunia lain. Kenapa juga mereka mau merendahkan diri datang ke tempat pembuangan sampah seperti ini?”
“Tapi bagaimana jika yang terbuar terjadi?”
“Jangan buang waktu untuk omong kosong. Apa kau mengkhawatirkan tsunami sebelum naik kapal?”
Pria itu terdiam, gugup.
“Semuanya punya risiko, tentu saja. Tapi yang kau khawatirkan itu konyol—mengkhawatirkan bencana seolah-olah itu nyata.”
“Aku dengar Pedang Surgawi bisa bergerak seperti kilat ke tempat mana pun. Jika dia tahu dan langsung datang ke sini—”
“Sekumpulan pengecut yang tidak berguna.”
Wanita itu sudah kehabisan kesabaran.
“Hei, bodoh. Apa yang kita sepakati tadi?”
“K-Kami bilang kami akan menggunakan anak-anak itu dulu…”
Wanita itu mengetuk dahinya.
“Itu karena para pahlawan itu pembuluh darah otaknya tersumbat. Terutama orang Korea, mereka yang paling basah oleh pengaruh Pedang Surgawi. Sebelum menyerang musuh, mereka berlari untuk menyelamatkan anak-anak yang berdarah di depan mata mereka.”
Para pria itu mengangguk, menyetujui logikanya.
Wanita itu melanjutkan.
“Dan untuk mempermudah mereka, kita memberi masing-masing senapan, bukan? Saat kepala kalian memanas, alih-alih menggaruk telur kalian, raih saku kalian terlebih dahulu.”
Saku mereka yang menonjol dengan jelas menunjukkan bahwa masing-masing membawa sepotong logam berat.
“Semua orang tahu betapa mahalnya senapan dan peluru di dunia ini, kan? Dan ada alasan mengapa harganya seperti itu. Tidak ada yang lebih baik untuk merobohkan orang.”
“H-Hehe, tentu saja.”
Akhirnya, ekspresi mereka mengendur.
“Jadi, berhenti mencampuri urusan yang bukan urusan kalian dan lakukan pekerjaan kalian dengan benar, oke? Ada hal-hal yang layak untuk membuat penasaran, dan ada yang tidak. Rasa penasaran kalian adalah jenis yang kedua.”
“Ya?”
“Ya. Ngomong-ngomong, siapa yang kau ajak bicara dengan nada bicar—…”
Wanita itu membeku. Suara yang membalas itu jernih, feminin. Dan itu tidak datang dari belakang—itu datang dari arah depan.
Kring.
Suara logam bergema bersama langkah kaki seseorang yang mendekat.
“Tetapi aku penasaran.”
Wanita itu dengan kaku mengalihkan pandangannya ke depan. Sepasang pupil emas yang memancar menembus semua orang yang hadir.
Itu adalah wajah yang tak salah lagi. Bahkan di tengah pemandangan suram itu, kecantikannya bersinar seolah berasal dari dunia lain.
“N-Nona Pedang…?”
Abel von Nibelung.
“Dari mana asal kalian…”
Shiiing.
“…dan siapa di balik kalian.”
Ia merasa mual, seolah-olah tanah yang kokoh tiba-tiba membuatnya mabuk laut.
“Jika kepala kalian masih terpasang dengan benar di tempatnya, kalian akan menjawab.”
Bilah pedang yang terhunus bersinar dengan kehadiran putih yang tajam.
Wanita itu menjerit histeris.
“Tembak!”
“Eh?!”
“Jika kalian tidak ingin mati, tembak, sialan!”
Para pria itu menarik senjata mereka. Jari-jari mereka gemetar di atas pelatuk.
Bang, bang, bang!
Laras senjata memuntahkan api dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.
Tembakan balasan itu canggung, darurat, tetapi cukup untuk mengubah siapa pun menjadi saringan.
Saat hujan peluru melayang datang dengan kecepatan supersonik, Abel berpikir sejenak.
‘Senjata api.’
Ini pertama kalinya ia melihatnya secara langsung. Ia hanya mendengarnya; senjata itu tidak pernah digunakan secara umum. Di antara para pahlawan, senjata itu hanyalah gangguan.
Tetapi ia tidak bergeming. Ia hanya menghunus pedangnya.
Ting!
Peluru pertama menggores bilahnya dan memantul pergi. Peluru itu hampir tidak meninggalkan rasa kesemutan di tangannya sebelum menanamkan diri ke dalam peti kemas terdekat.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, ia memantulkan peluru kedua. Lalu yang ketiga.
Ting, ting-ting!
Peluru yang terbelah menggelinding di atas tanah.
Seolah-olah dinding cahaya perak telah terbentuk di depannya.
“S-Sialan! Apa… apa itu?”
Belasan peluru menghantam satu bilah pedang, namun Abel terus maju. Perlahan, tetapi dengan langkah yang mantap.
Para pria itu menatap wanita itu dengan amarah sekaligus teror.
“Kau bilang tidak akan terjadi hal seperti ini!”
“B-Bodoh kalian ini…”
Ia juga tidak mempercayainya.
Menangkis peluru dengan pedang? Hanya Pedang Surgawi yang bisa melakukan itu.
Mungkinkah hanya dengan berada di dekat pria itu membuat semua orang naik level?
Tenggorokannya terasa kering.
“T-Tunggu sebentar.”
Ia menarik alat pengendali jarak jauh dari sakunya.
Tembakan masih bergema, tetapi wanita itu memaksakan senyum gemetar.
“I-Ini adalah detonator, tahu?”
Abel tidak berhenti.
“Anak-anak itu… karena aku terus mengulanginya, sumber daya kita. Kalian pasti melihat mereka di jalan. Nah, mereka semua memiliki bom di dada mereka.”
Alis Abel berkedut.
Wanita itu langsung menyadarinya.
‘Sebuah kebohongan, jelas.’
Jika itu benar, ia tidak akan menyeret anak-anak tidak berguna ini sejauh ini. Ia pasti sudah meledakkan mereka sejak awal.
Tetapi Abel fokus pada pertahanan. Bahkan jika ia menyadarinya, ia akan melakukannya dengan jeda sesaat. Wanita itu berencana memanfaatkan celah antara pikiran dan tindakan itu.
“Hehe. Ambil satu langkah lagi dan anak-anak itu mati.”
“Kalian juga, berhenti menembak!”
Laras senjata perlahan diturunkan.
Sebenarnya, para pria itu tidak punya banyak peluru tersisa. Masing-masing hanya memiliki satu magasin, dan peluru mereka hampir habis.
Wanita itu merayakannya dalam diam dan menunjuk ke arah Abel lagi:
“Ini keputusanmu, Nona Pedang. Dari apa yang kulihat, kau bisa membunuh kami kapan saja. Tapi jika kau melakukannya, aku menekan tombolnya duluan.”
Itu adalah kebohongan—ia tidak berencana mati.
“Kau akan menyelamatkan anak-anak itu, atau membunuh kami untuk merebut kejayaan? Kau yang memutuskan.”
“Hei! Itu bukan bagian dari kesepakatan!”
“Ya Tuhan, menyebalkan sekali.”
Wanita itu menjentikkan jarinya.
Pria yang mengeluh tadi tiba-tiba terbakar api.
“Aaaaaaaahhhhhh!”
Jeritan kesakitannya bergema, dan yang tersisa hanyalah abu.
Yang lain terpaku ngeri.
“P-Penjahat…”
Abel bergumam.
Wanita itu mengubah ekspresinya.
“Jangan menyamakanku dengan orang-orang bodoh itu. Mereka bahkan tidak bisa melakukan pekerjaan mereka dengan benar. Sampah.”
Hembusan angin menarik tudungnya ke belakang.
Memperlihatkan kulit pucat keunguan, sepasang tanduk kecil di dahinya, dan mata terbalik dengan warna iris dan sklera yang tertukar.
“Kurasa aku tidak perlu menjelaskan siapa aku.”
Ia tersenyum sinis.
“Begini saja—jika kau membiarkan aku pergi seolah kau tidak pernah melihatku, aku tidak akan menekan tombolnya. Apa yang terjadi setelahnya adalah urusanmu.”
“Kau pikir aku akan mempercayai itu?”
“Aku tidak punya pilihan selain mempertaruhkan nyawaku. Suamimu adalah Pedang Surgawi, kan? Jika aku mengingkari janjiku, dia akan melacakku hingga ujung dunia, baik di sini maupun di Gehenna. Aku tidak akan bisa melarikan diri.”
“Selain itu, penampilanku cukup… mencolok. Saat kau memberitahukannya, aku mati. Jadi bersumpahlah. Aku akan menghancurkan alat ini di sini sendiri.”
Abel menurunkan pedangnya.
Ribuan pikiran berbenturan di benaknya.
‘Pada akhirnya… hal ini terjadi juga. Ketakutanku menjadi kenyataan.’
‘Ayah…’
Ia telah memikirkan hal itu berulang kali dalam perjalanan ke sini.
Itulah sebabnya—
Dentang!
Pedang itu jatuh ke tanah.
“Cukup.”
Ia telah membuat keputusannya jauh-jauh hari.
Bahkan jika wanita itu tidak menepati janjinya, bahkan jika ada sedikit saja kemungkinan anak-anak itu terluka, Abel tidak bisa mengabaikannya.
Itu akan menjadi pengkhianatan terhadap prinsip-prinsip kepahlawanannya.
Dan luka-luka itu tidak akan pernah sembuh.
Bintang-bintang di langit bersinar bagaikan tatapan para leluhur, mengawasi keturunan mereka. Di antara mereka akan ada tatapan ayahnya juga.
‘Keberanian.’
Keberanian adalah tidak mengkhianati dirinya sendiri.
“Baiklah.”
Wanita itu melemparkan alat pengendali jarak jauh itu ke laut.
“Kalau begitu aku pergi.”
Ia memutar tumitnya.
“Tentu saja, apa yang anak buahku lakukan padamu bukan lagi urusanku.”
Itu adalah trik terakhirnya.
Apa yang bisa dilakukan oleh seorang pendekar pedang tanpa senjata? Bahkan Nona Pedang tidak akan bisa selamat dari hal itu.
Daaaruuug!
Petir tiba-tiba menggelegar.
Ia secara insting mendongak, dan seberkas sinar matahari menghantam matanya.
“……!”
Tapi ini malam hari, bukan?
Ia dengan cepat mengerti.
Langit terbuka seperti kelopak mata seorang raksasa.
Dan di sana, di antara celah itu, berdiri sesosok sosok hitam.
Aura yang tidak mungkin salah dikenali. Keberadaan yang terpatri dalam darah semua iblis.
—