Kerutan yang ramah di sekitar mata Kakek tampak lebih lembut saat itu daripada sekarang.
“Kakek.”
“Ada apa, Abel?”
“Apakah Black Warrior itu seperti alter egomu?”
“Bisa dibilang begitu.”
“Kalau begitu, dia seharusnya tidak pernah melepaskan pedangnya, kan? Tidak peduli dengan siapa dia bertarung.”
“Hahaha. Tidak semudah itu.”
“…Jika dia adalah alter egomu, dan harga diri seorang pendekar pedang adalah keberanian, maka dia seharusnya tidak pernah melepaskannya, kan?”
“Seperti yang kau katakan, sifat dan harga diri terbesar seorang pendekar pedang adalah keberanian, Abel.”
“Aku tidak begitu mengerti maksudmu.”
“Itu berarti kau tidak boleh kehilangan keberanianmu karena silau oleh dinginnya pedang.”
“…Itu sulit untuk dipahami…”
“Kau akan mengerti saat kau sudah besar.”
Kakek, dengan lengan yang tidak dimilikinya lagi, menepuk kepalanya.
“Karena kau adalah anak dari putraku.”
Korea Selatan memiliki dua pelabuhan utama: Incheon dan Busan.
Tepatnya, dalam hal perdagangan dengan Jepang, posisi Busan masih kuat. Sampai baru-baru ini, pelabuhan itu telah menjadi wajah perdagangan Korea.
Tapi sekarang, dengan hubungan Korea yang berada di titik terbaiknya dengan Tiongkok dan Jepang, Incheon dengan cepat mendapatkan pijakan.
Seiring semakin dekatnya hubungan Korea dan Jepang, Tiongkok juga bergegas menawarkan syarat-syarat perdagangan yang luar biasa, praktis memberikan keuntungan begitu saja dalam perjanjian mereka.
Akibatnya, Tiongkok menerima kritik dan tekanan dari negara-negara lain, terutama dari para bangsawan Benua Lama.
Meski begitu, Mao Lang dan para pejabat tinggi Tiongkok terus maju bagaikan buldoser—mereka sama sekali tidak peduli dengan pendapat orang lain. Lebih baik dikucilkan di Asia daripada mengikuti aturan Eropa; itulah kesepakatan mereka.
Mengisolasi seluruh dunia seperti itu adalah semangat benua tersebut.
Speedweapon menjelaskan kepada Abel.
“Ada kritik di Tiongkok juga. Orang-orang bilang mereka terlalu agresif, bahwa dengan begitu banyak konsesi, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk negara mereka sendiri.”
“Aku tidak terkejut. Aku pernah dengar opini publik tentang Mao Lang cukup terbelah di sana…”
“Ya, tapi itu bersifat sementara.”
Speedweapon mengangkat bahunya.
“Kepemimpinan telah beralih ke Korea dan Jepang. Tiongkok, sebagai pihak yang tertinggal, harus bergerak lebih cepat untuk mengejar ketertinggalan.”
“Itu benar… tapi kau orang Amerika, kenapa kau terdengar seperti seorang nasionalis Korea?”
“Hei, meskipun darahku Amerika, aku tumbuh dengan makan kimchi selama bertahun-tahun. Jiwaku adalah orang Korea! Lagipula, Abel, bukankah kau orang Swiss?”
“Aku orang Korea. Aku menikah dengan Geom-Ma dan mendapatkan kewarganegaraan. Aku memiliki kewarganegaraan ganda, tapi aku juga orang Korea.”
“…Itu pukulan telak, kau mengalahkanku dengan fakta. Kurasa setidaknya aku harus mendapatkan tempat tinggal di Korea. Ngomong-ngomong, Tiongkok bahkan berkompromi dengan keamanan nasionalnya untuk membuka jalur maritim ke Incheon. Berkat itu…”
Speedweapon mengulurkan tangannya, menunjukkan pemandangan di sekitar.
Dermaga Incheon dipenuhi oleh gunungan kontainer, bagaikan jajaran pegunungan baja.
Ditumpuk seperti gedung pencakar langit, pemandangan itu tampak begitu mengesankan hanya untuk dilihat.
Untuk sebuah pelabuhan yang baru-baru ini dianggap kelas dua, itu adalah pemandangan yang mengejutkan.
Speedweapon tersenyum puas.
“Ini membuktikan bahwa dalam aliansi Korea-Tiongkok-Jepang, Korea memimpin.”
Dan di pusat dari semuanya itu, tentu saja, adalah Kang Geom-Ma. Seorang pria yang mampu menghadapi seluruh benua seorang diri.
Speedweapon, yang tidak dapat menghitung secara akurat kekuatan dari “Blessing of the Sword God”, memperkirakan bahwa Geom-Ma dapat menghancurkan setidaknya dua benua sendirian—meskipun pada kenyataannya, bahkan seluruh planet yang bersatu pun tidak akan mampu menghadapinya.
Sementara Speedweapon membusungkan dadanya karena bangga, Abel bergumam dengan cemas.
“Sebagai warga negara berkewarganegaraan ganda Korea, itu tidak menggangguku… tapi aku khawatir ini pada akhirnya akan berdampak buruk pada Geom-Ma.”
“Menurutku tidak. Dan jika itu terjadi, Mao Lang akan mengurusnya. Orang itu bukan orang biasa. Ingat saat festival Joaquin, ketika dia bertarung melawan Geom-Ma dalam duel di subruang? Uff, aku bahkan tidak bisa membayangkannya.”
“Itu benar… Mao Lang—dia bukanlah seseorang yang biasa.”
Kemudian dia teringat:
‘Benar, festivalnya sudah dekat.’
Semester kedua baru saja dimulai, dan dalam dua bulan, festival Joaquin akan digelar.
Tentu saja, tahun ini, Ryozo telah memajukannya ke semester pertama, mengubahnya menjadi malam renungan untuk mengenang dua tragedi di masa lalu.
Meski begitu, festival mendatang akan memiliki sesuatu yang berbeda: upacara penobatan Tujuh Bintang yang baru.
‘…Aku.’
Abel mencengkeram kain seragamnya, rasa bersalah membebani dirinya.
‘Bisakah aku benar-benar menjadi salah satu dari Tujuh Bintang seperti ini?’
Itulah dilema yang membawanya ke Incheon bersama Speedweapon—untuk menjernihkan pikirannya.
Speedweapon menambahkan:
“Dan kemungkinan besar, Mao Lang juga membuat langkah besar dengan semua ini. Dia dan All Mute selalu bersaing untuk memperebutkan satu kursi di antara Tujuh Bintang. Kurasa dengan ini, dia menyerahkan tempatnya.”
“Jika kau ingin mendapatkan sesuatu, kau harus melepaskan sesuatu yang lain.”
“Tepat sekali. Aturan dasar politik. Dan Mao Lang adalah seorang veteran dalam hal itu.”
“Begitu ya…”
Abel merendahkan suaranya, tenggelam dalam pikirannya.
Speedweapon mengamatinya tanpa mendesak. Dia mengerti apa yang dia rasakan.
‘Bukan urusanku untuk ikut campur terlalu jauh.’
Mereka telah berteman selama sepuluh tahun, tetapi meski begitu, menggali pikirannya terlalu dalam akan melampaui batas.
‘Jika Abel benar-benar perlu bicara, seharusnya itu dengan Geom-Ma atau Ryozo, bukan aku.’
Dengan senyum dipaksakan, Speedweapon mengalihkan pembicaraan.
“Staf kita sedang menunggu kita di kantor dermaga. Mereka telah menyiapkan minuman hangat, jadi ayo kita masuk ke dalam sebentar.”
“Bagaimana jika para penyelundup muncul sementara itu?”
“Hah, insting lapanganmu sudah tumpul karena terlalu lama pergi, ya?”
Speedweapon mengiburkan jarinya dengan nada bercanda. Abel merasa itu menjengkelkan.
“Lihat sekeliling. Incheon sekarang adalah kota yang tidak pernah tidur. Orang bodoh mana yang akan mencoba menyelundup di siang bolong?”
“Tetap saja, kau tidak akan pernah tahu.”
“Itulah sebabnya aku menyiagakan agen-agen Asosiasi. Jika mereka sebodoh itu, mereka pasti sudah tertangkap sejak tadi.”
“Yah… ada benarnya juga…”
Itu benar.
‘Aku hampir lupa—Speedweapon berada di peringkat kedua dalam ujian tertulis.’
Dia selalu dibayangi oleh rasa rendah diri terhadap Ryozo, tetapi dia pintar.
Sambil membusungkan dadanya dengan bangga, Speedweapon menyatakan:
“Lagipula, ada kamera di mana-mana. Kita tidak perlu terlalu sering berpatroli.”
“Tapi para penyelundup mungkin bergerak di luar jangkauan kamera.”
“Tepat sekali.”
Speedweapon tersenyum percaya diri.
“Dan itu mempersempit area yang perlu kita awasi. Kita hanya perlu memantau titik-titik buta.”
Abel mengangguk pelan.
Angin laut terasa dingin.
Swoooosh!
Dan bahkan lebih dingin di atas kapal—cukup untuk membuat tulangmu membeku.
“Ugh, sialan.”
Seorang wanita meludah dengan dahak yang dibumbui makian. Hidungnya merah seperti buah stroberi saat dia menatap ke arah cakrawala.
“Kapan operasi ini selesai?”
Kapal yang ditumpanginya terombang-ambing di tengah laut, jauh di luar batas wilayah pelabuhan Incheon. Kapal-kapal patroli di daerah tersebut telah disusupi oleh orang-orangnya.
Infrastruktur dasar untuk penyelundupan sudah siap. Yang tersisa hanyalah menunggu lampu-lampu terang pelabuhan Incheon menjadi gelap.
“Huh, eh, achoo!”
Bersin wanita itu membuat orang-orang yang berkerumun di sekitar kapal tersentak. Tepat saat pandangan mereka hendak beralih kepadanya—
“Apa yang kau lihat?”
Dia menatap mereka dengan tajam dan garang.
“Mau jadi makanan hiu sebelum kalian menginjakkan kaki di daratan?”
“M-Maaf…”
“Kalau minta maaf, sebaiknya kalian tahu cara berenang. Seperti anjing laut sialan, mengerti?”
“Jawab aku.”
“B-Baik…”
Suara lemah menjawab. Wanita itu memindai mereka dengan matanya dan berdecak.
“Bocah-bocah ini… sepertinya bakal tenggelam bahkan sebelum mencapai pantai.”
Mereka seharusnya bisa mengirim “anjing laut” yang lebih berguna daripada anak-anak yang masih berbau susu.
“Para petinggi itu…”
Dia mendengus. Dalam benaknya, para petinggi organisasi itu benar-benar berpikiran menyimpang. Terlalu berhati-hati, mungkin?
“Jadi itulah sebabnya mereka mengirim anak-anak.”
Sudah jelas—jika mereka tertangkap oleh para pahlawan yang ditempatkan di Korea, mereka bisa digunakan sebagai sandera. Sebagian besar pahlawan itu dipengaruhi oleh Heavenly Sword, para fanatik moralitas yang tidak berguna.
“Yah, bukan urusanku.”
Wanita itu membuang ingusnya tanpa secercah rasa tanggung jawab pun.
Satu jam berlalu.
Lampu-lampu kapal nelayan di dekatnya mulai padam. Setelah kapal-kapal nelayan itu mundur, lampu-lampu jalan di pelabuhan juga mulai meredup—waktunya tutup, untuk menghemat listrik.
“Sudah waktunya.”
Dengan mata menyipit, wanita itu memberikan perintah kepada anak-anak lelaki itu. Isak tangis mereka bercampur dengan suara ombak. Mereka membawa ransel; perlengkapan renang mereka hanyalah sirip murah dan kacamata selam berkualitas rendah.
“Angin malam ini dingin. Orang terakhir yang melompat akan mendapat lubang di kepalanya.”
“……!!”
“Bergeraklah!”
Satu per satu, mereka melompat ke dalam air, menimbulkan cipratan. Wanita itu memastikan semua orang telah melompat.
“Tidak perlu memimpin dengan memberi contoh.”
Dia memperhitungkan berapa banyak yang akan tenggelam sebelum berhasil mencapai daratan. Jika korban yang gugur terlalu banyak, para petinggi akan marah.
Wanita itu memperhatikan apa yang tampak seperti kompetisi gaya bebas 200 meter di tengah malam buta. Kemudian dia masuk ke kabin komando dan memerintahkan bawahannya:
“Kita jalan juga.”
“Baik.”
Kapal itu membelah laut.
Buuuuuuum.
Haluan kapal merobek laut yang gelap dengan sudut-sudut tajam, membelah air yang berminyak menjadi bentuk segitiga.
Pada saat yang sama.
Di kantor kontainer tempat tim penjaga ditempatkan, Abel, Speedweapon, dan staf Asosiasi menatap cangkir kopi mereka yang kini sudah dingin. Tidak ada yang bisa meminumnya.
Salah satu staf, yang kelaparan setelah berhari-hari tinggal di kontainer, membuka mie cup dan menuangkan air panas. Speedweapon, yang menyadari kelelahannya, bahkan menegurnya untuk makan sesuatu.
Tepat saat dia menutup cup tersebut dengan sumpah kayu—
“L-Letnan…!”
Cup itu tumpah ke paha wanita itu, tetapi dia mengabaikan rasa panas yang membakar. Dia menatap monitor dan berteriak kepada Speedweapon:
“S-seorang asing baru saja mendarat di pantai!”
“Apa!? Padahal tidak ada kapal yang berlabuh!”
“K-kau sebaiknya lihat sendiri…”
“Tunggu sebentar.”
Abel mengeluarkan sehelai sapu tangan bermerek bagus dan menyerahkannya kepada wanita itu.
“Terima kasih… Nona Abel.”
“Istirahatlah sebentar. Aku yang akan memeriksanya.”
Abel condong ke depan, hampir menempelkan hidungnya ke monitor.
“…Itu anak-anak.”
Mata keemasannya membelalak.
“Apa?!”
Speedweapon bergegas ke sisinya dan melihat ke layar.
“A-Ya ampun, kau benar.”
Itu adalah seorang anak laki-laki, usianya tidak lebih dari tujuh tahun belasan.
Dia berjalan sempoyongan, memuntahkan air laut setelah merangkak naik ke daratan. Kemudian, dengan langkah yang tidak stabil, dia mencoba untuk terus bergerak.
Pemandangan itu saja sudah menceritakan segalanya kepada mereka.
“…Mereka sudah gila.”
Wajah Speedweapon menjadi gelap.
‘Mereka pasti mendarat di titik buta kamera, tapi anak ini, yang hampir mati, muncul di mana pun dia bisa.’
Itu adalah pendaratan darurat. Dan meski begitu, dia terus bergerak, mengikuti perintah.
Sebuah metode yang begitu kejam hingga menginjak-injak rasa kemanusiaan.
Speedweapon mengatupkan giginya karena marah. Penyelundupan? Persetan dengan muatannya—itu tidak penting lagi.
Seluruh tim berhamburan keluar dari kontainer tanpa saling memandang.
Zzzzap!
Sebuah sambaran petir melesat melewati mereka, menerbangkan pusaran debu.
━━━━━━━━━━━━━━
Dan pada saat mereka menyadari bahwa itu adalah teknik baru Abel, semuanya sudah terlambat. Dia sudah menjadi titik kecil yang jauh di cakrawala.
Abel berlari. Pikirannya jernih. Kemarahan yang mencapai batasnya telah menyapu bersih kecemasannya, kecemburuannya, bahkan hasratnya untuk menjadi lebih baik.
Salah satu staf, dengan wajah pucat, menatap Speedweapon.
“Letnan!”
“Sialan! Semuanya bergerak! Kau—urus kameranya, cepat! Jika kita ingin surat perintah pengadilan setelah penyerangan ini, itu harus dilakukan secara surut!”
“S-surut…?!u”
“Jika terjadi sesuatu, aku akan mengundurkan diri atau apa pun, cepat bergerak sekarang juga!”
“Baik!”
Speedweapon berlari. Dadanya terasa terbakar seolah-olah tertusuk, tetapi dia tidak melepaskan ponselnya sedetik pun.
Ini gawat. Benar-benar gawat.
Dia mengerti mengapa Abel bertindak seperti ini—tetapi setidaknya, dialah orang yang harus tahu.
Geom-Ma memeriksa ponselnya.
Ryozo, di sisinya, mengamatinya.
Wajahnya kosong, tanpa ekspresi.
Layar ponsel menerangi ruangan yang gelap dengan kesepian yang menusuk. Kemudian, layar itu menjadi hitam.
Kegelapan total melahap setiap jejak emosi dari diri Geom-Ma.
“Ryozo.”
“Pergilah.”
Wanita itu adalah orang pertama yang bangkit dari tempat tidur. Dia mengambil mantel dan memyampirkannya ke bahu pria itu.
“Malam ini dingin.”
Tangan Geom-Ma menutupi tangan istrinya.
“Aku akan pergi dan segera kembali.”
—