Bab 459: Kenapa Dia Malah Lebih Merasa Benar Sendiri Daripada Aku?
Begitu kata-kata Viktor terlontar, para bangsawan yang hadir merasa seolah-olah ada badai yang mengamuk di dalam hati mereka.
Mereka membelalakkan mata satu demi satu, tubuh mereka menegang di tempat, wajah mereka diselimuti keterkejutan.
Apa? Pemberontakan Makhluk Sihir di selatan, sebenarnya terhubung dengan Lipot?
Ini, bagaimana ini mungkin terjadi?
Lipot baru kembali ke Ibukota Kerajaan selama hampir setengah bulan, bagaimana insiden di celah selatan bisa ada hubungannya dengan dia?
Namun, ada satu hal yang dikatakan Viktor yang sama sekali tidak salah.
Selatan juga merupakan wilayah di bawah yurisdiksi Keluarga Rether.
Tetapi sekarang, sebuah kelalaian besar telah muncul.
Buruknya pengelolaan Keluarga Rether, sampai-sampai Keluarga Clavena akhirnya harus turun tangan dan memberikan bantuan—itu benar-benar masalah yang serius.
Dan meskipun Perjamuan ini secara nominal diadakan atas nama Pangeran Pertama, penyandang dana yang sebenarnya adalah Lipot.
Bagaimana semuanya bisa terjadi bersamaan secara kebetulan?
Perjamuan Ibukota Kerajaan baru saja diadakan, dan garis depan selatan sudah jatuh?
Pada awalnya, para bangsawan ini tidak menyimpan kecurigaan seperti itu, tetapi kata-kata Viktor membuat seluruh masalah tampak semakin mencurigakan.
Hanya saja, secara insting, mereka tidak ingin mempercayainya.
Tatapan para bangsawan tertuju pada Lipot satu demi satu, berkilau dengan kehausan akan kebenaran.
Tak terhitung pasang mata menunggu, menunggu kepala Keluarga Rether ini memberikan jawaban yang memuaskan.
Pada saat ini, Lipot melihat sekeliling ke arah kerumunan, menyapu pandangannya satu per satu ke arah para bangsawan.
Ia menarik napas dalam-dalam, matanya sedikit terbuka, memperlihatkan senyuman tak berdaya seolah-olah tenaganya terkuras habis.
Mengangkat kepalanya sekali lagi, mata emas Lipot yang mengalir bertemu dengan tatapan dalam Viktor lagi:
“Benar, aku memang melakukannya.”
Hssss!
Saat kata-kata ini keluar dari mulutnya, tak terhitung banyaknya bangsawan yang menarik napas tajam secara bersamaan.
Keterkejutan dan ketidakpahaman langsung menyelimuti hati mereka.
Para bangsawan mundur satu demi satu ke tepi Aula Perjamuan, memberi jarak beberapa meter antara diri mereka dan Lipot.
Masing-masing dari mereka menatap dengan mata terbelalak, pupil mata mereka bergetar tak terkendali.
Bagaimana ini bisa terjadi?
Bagaimana bisa Lipot melakukan hal seperti ini?
Meskipun mendengar kata-kata Viktor beberapa saat yang lalu telah menanamkan keraguan di hati mereka.
Tetap saja, semua orang yang hadir secara naluriah tidak ingin mempercayainya.
Bagaimanapun, masalah ini sangat penting, menyangkut keselamatan hampir seluruh Kekaisaran bagian selatan.
Jika Makhluk Sihir menerobos garis pertempuran, Kekaisaran selatan akan menghadapi bencana yang tak terbayangkan.
Kekaisaran selatan memiliki wilayah yang luas dan populasi yang padat.
Menghadapi Gelombang Buas yang ganas, para penduduk ini tidak akan berbeda dengan domba yang menunggu untuk disembelih.
Dalam waktu kurang dari satu malam, seluruh Kekaisaran selatan bisa berubah menjadi pertumpahan darah, berubah menjadi neraka di dunia.
Terlebih lagi, markas besar Keluarga Rether juga terletak di Kekaisaran selatan.
Dengan melakukan ini, apakah Lipot berniat menghancurkan keluarganya sendiri beserta segala isinya?
Pada saat ini, mereka bahkan lupa untuk mendesak Lipot lebih jauh mengenai motifnya.
Para bangsawan membungkukkan badan satu demi satu, bersandar di dinding, hati mereka dipenuhi dengan kebingungan yang tak berujung dan rasa heran yang mendalam, tidak dapat membebaskan diri darinya untuk waktu yang lama.
Pangeran Pertama mendengarkan dengan paling tajam dari semuanya.
Ia bergetar, berjuang untuk tetap berdiri tegak bersandar di dinding, wajahnya penuh keterkejutan.
Menatap Lipot yang tenang di hadapannya.
Apa yang memenuhi mata Aubeny tidak lain adalah keraguan dan keheranan yang tak terhitung jumlahnya.
“Paman…”
“Katakan bahwa ini tidak benar.”
Lipot perlahan menolehkan kepalanya ke belakang, mata kuno yang tak terduga itu masih mengalir dengan tetesan pasir emas yang lambat.
Sebuah pancaran bangsawan menyebar ke seluruh tubuhnya, tatapannya jatuh dengan lembut kepada Pangeran Pertama:
“Anakku, meskipun aku sangat ingin memberitahumu bahwa itu tidak benar, aku minta maaf.”
Ia tersenyum, melanjutkan:
“Aku tidak pernah menjadi seorang pria yang berbohong.”
Mendengar ini, Pangeran Pertama merasakan gelombang pusing, kakinya bergetar, tubuhnya terhuyung ke belakang.
Pada akhirnya, ia ambruk dengan berat ke dinding Aula Perjamuan.
Dan para bangsawan akhirnya memahami betapa seriusnya kebenaran itu. Diliputi amarah, mereka meneriakkan pertanyaan mereka kepada Lipot:
“Lipot! Beraninya kau!”
“Itu adalah Kekaisaran selatan, apakah kau tahu berapa banyak penduduk yang tinggal di sana!?”
“Kau tidak lebih dari seorang bajingan! Benar-benar bajingan sejati! Apa kau bahkan memikirkan konsekuensi dari melakukan hal ini?”
Tetapi kata-kata ini sepertinya tidak berpengaruh sama sekali pada Lipot.
Di kejauhan, Cocotte, yang duduk di kursinya, menguap, menyangga wajahnya dengan satu tangan saat ia menyaksikan lelucon itu terungkap dengan rasa bosan:
“Ah, pertikaian sesama manusia.”
“Pria ini benar-benar bajingan yang luar biasa.”
Bagaimanapun, sebagai mantan Anggota Dewan, Cocotte memiliki standar moral yang sangat tinggi.
Dan sekarang, bahkan dia, seorang Peri, tidak tahan lagi melihat apa yang dilakukan pria ini.
Leah duduk di samping, dengan tenang mengamati semuanya.
Sejujurnya, dia tidak pernah menyangka kepala Keluarga Rether akan mengakui semuanya dengan begitu santai.
Masalahnya jelas sangat serius, namun sikapnya membuatnya tampak seolah-olah sedang mempermainkan lelucon besar bagi semua orang yang hadir.
Tatapannya mengelilingi Aula Perjamuan, menyapu para bangsawan yang mengutuk dengan marah hingga air liur mereka berterbangan dari mulut mereka, dan Pangeran Pertama, yang matanya kosong, tubuhnya terkulai dan lemas.
Memang, betapapun marahnya mereka, mereka juga berharap ini tidak lebih dari sebuah lelucon.
Namun…
Ketika tatapan Gwen terpaku tajam pada Lipot, rasa dingin yang tajam dan menggigit tiba-tiba melintas di wajahnya yang tadinya tenang.
Saat tangannya diletakkan di gagang pedangnya, siap untuk menghunus pedang panjang.
Leah pun sudah mengerti.
Segala sesuatu yang dikatakan Lipot adalah kebenaran.
Mengapa Gwen bisa menjadi Komandan Kesatria sekali lagi? Sebagian besar, itu karena Hati Keadilannya telah kembali kepadanya.
Di hadapannya, kebohongan tidak dapat menemukan tempat untuk bersembunyi, seperti kabut yang ditembus oleh sinar matahari.
Sama seperti yang dikatakan Lipot, dia sendiri sama sekali tidak berbohong.
Lalu… apa motifnya?
Leah mulai memikirkannya.
Sebuah kemungkinan terlintas di benaknya.
Hanya saja Leah tidak ingin mempercayainya.
Segera, Pangeran Pertama, yang bersandar lemah di dinding, perlahan menegakkan tubuhnya setengah bangkit.
Satu tangan menekan dadanya, suaranya bergetar dan terputus-putus:
“Paman, kenapa… kenapa kau melakukan ini?”
“Karena kau telah kehilangan nilaimu.”
Whoosh!
Kata-kata Lipot sangat dingin dan langsung, seperti bom kedalaman yang meledak di dalam kolam yang mendidih.
Ia melipat kedua tangannya di belakang punggungnya, dengan tenang mengamati reaksi semua orang saat ia melanjutkan:
“Terus terang saja, Yang Mulia Pangeran Pertama, dan semua orang yang berkumpul di sini.”
“Apakah kalian masih berpikir kalian memiliki kesempatan?”
Para bangsawan jatuh ke dalam keheningan yang dalam di tempat mereka berdiri, seolah-olah merasakan jarum baja menembus langsung melalui jantung mereka, hawa dingin seketika merayap di seluruh tubuh mereka.
Mereka semua mengerti apa yang dimaksud Lipot—perebutan takhta.
Semua orang tahu bahwa, baik Pangeran Pertama maupun Pangeran Kedua, harapan mereka telah meredup.
Bagaimanapun, dengan penunjukan tunggal oleh Kaisar Kekaisaran, dikombinasikan dengan Keluarga Clavena, yang mendukung garis keturunan Putri, telah menengahi hubungan diplomatik antara para Peri dan Kekaisaran.
Di bawah beban penguatan seperti itu, pilihan pewaris takhta masa depan pada dasarnya telah beres.
Namun para bangsawan yang hadir masih menyimpan sedikit khayalan yang tidak rela di dalam hati mereka.
Bagaimana jika, ya? Bagaimana jika?
Tetapi hasilnya adalah Lipot telah dengan kejam merobek daun ara yang menutupi mereka semua, memaparkan kenyataan yang kejam tepat di depan mata mereka.
Kata-kata Lipot bergema di seluruh Aula Perjamuan, seolah merobek luka yang membusuk.
Darah menetes dengan bebas, menembus tenggorokan setiap orang yang kering.
Tubuh Pangeran Pertama melemah sekali lagi, bergetar tak terkendali.
“Jadi…”
“Jadi dia merekayasa pembobolan Celah Makhluk Sihir, mengirimkan sejumlah besar Makhluk Sihir untuk menyerang Godinlima.”
Viktor dengan tenang menjelaskan kepada Pangeran Pertama:
“Jika kau peduli dengan wilayah selatan, dia akan membantumu melenyapkan Gelombang Buas itu.”
“Tetapi jika menyangkut urusan dengan pedagang seperti ini, sebaiknya kau berpikir baik-baik tentang harga akhir dari transaksi tersebut.”
Plok plok plok!
Lipot bertepuk tangan, mengekspresikan persetujuannya yang puas atas penjelasan Viktor.
Mata Pangeran Pertama dipenuhi sepenuhnya oleh keterkejutan yang linglung, seluruh tubuhnya terpaku di tempat seperti sepotong kayu.
Lipot melanjutkan:
“Jika kau tidak peduli dengan situasi di selatan, itu juga tidak masalah.”
“Tieyebo memiliki teknologi paling canggih, yang dapat menjamin bahwa tempat itu pasti akan menahan gerombolan Binatang Sihir tersebut.”
Ia menoleh lagi untuk melihat Pangeran Pertama, dengan senyuman di wajahnya:
“Jangan lupa, Yang Mulia. Naga Sihir yang kau bawa kembali itu, bukankah itu juga diselesaikan untukmu oleh senjata-senjata kami?”
Ah!
Mereka membelalakkan mata, tatapan terkejut mereka berpindah bolak-balik antara Pangeran Pertama dan Lipot.
Jadi apa yang disebut pencapaian Pangeran Pertama…
Telah dibuat-buat?
Para bangsawan yang mendukung Pangeran Pertama perlahan menundukkan kepala, mata mereka yang tadinya berduka kini dipenuhi dengan kekecewaan dan keputusasaan.
Namun, hal yang sama tetap berlaku—mereka tidak ingin mempercayainya.
Tetapi melihat kepala Pangeran Pertama yang tertunduk dan kepalan tangannya, mereka tampaknya tidak punya pilihan selain menghadapi kebenaran yang brutal ini.
Namun segera setelah itu, pikiran mereka mulai berputar kembali, memunculkan kebingungan.
Mengapa Lipot secara khusus menyebutkan bahwa teknologi Tieyebo dapat menghentikan Gelombang Buas?
Bukankah Gelombang Binatang Sihir itu adalah sesuatu yang dilepaskannya sendiri?
Apakah dia berniat memainkan peran sebagai penyelamat?
Tidak, bukan itu…
Beberapa bangsawan yang hadir juga memiliki pengalaman dalam perdagangan.
Mereka tiba-tiba mengangkat kepala, mata terbelalak, menatap tajam ke arah Lipot.
Sebuah jawaban telah terbentuk di dalam pikiran mereka.
Itu adalah jawaban yang diselimuti kegelapan, namun dipenuhi dengan segala kemungkinan.
Lipot tersenyum tipis, menyipitkan matanya, sudut mulutnya melengkung ke atas hingga hampir menyentuh telinganya.
“Ya, kami tidak akan mengirim bantuan ke Godinlima. Kami hanya akan menunggu dengan tenang di Tieyebo.”
“Menunggu para penduduk yang mengungsi dan melarikan diri, menunggu mereka diburu oleh Makhluk Sihir, melarikan diri ke satu-satunya tempat tersisa bagi mereka untuk melarikan diri.”
Godinlima dan Tieyebo terletak sangat berdekatan satu sama lain, dan di sepanjang perbatasan selatan, selain Tieyebo, tanah sekitarnya tidak lain adalah tanah tandus.
Satu-satunya jalan pelarian yang tersisa bagi orang-orang adalah melarikan diri menuju Tieyebo.
“Pada saat itu, kami akan muncul, dan dengan senjata perkasa Tieyebo, kami akan menyelamatkan para penduduk yang mengungsi ini.”
Para bangsawan yang mendengarkan kata-kata Lipot merasakan hawa dingin yang menusuk langsung ke tulang belakang mereka.
Tangan dan kaki mereka menjadi dingin saat mendengarkan, seluruh tubuh mereka gemetar saat mendengarkan.
Namun Lipot hanya merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, menengadahkan kepalanya.
Pasir keemasan yang mengalir di dalam pupil matanya berputar dengan kecepatan luar biasa, seolah-olah cahaya yang bersemangat sedang meledak keluar dari matanya;
“Mereka akan sangat berterima kasih kepadaku, mereka akan memujaku dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya.”
“Tetapi…”
Tiba-tiba, Lipot menghentikan aksi gilanya, kembali menjadi tenang.
Ia membuka matanya sekali lagi, memiringkan kepalanya.
Seolah-olah sepenuhnya mekanis dan kosong dari segala emosi, ia menatap setiap bangsawan yang diliputi keputusasaan di ruangan itu.
Seolah-olah memandangi sekumpulan serangga dan semut yang berkumpul, terlalu tidak penting untuk menarik perhatiannya.
Suara gumaman yang dalam, seperti bisikan iblis, terdengar dari segala arah, gema hampa bergema di seluruh Aula Perjamuan yang seperti hutan keemasan ini.
Bagaimana awan gelap berubah menjadi cacing yang menggeliat, menyusup ke telinga setiap orang:
“Tolong diingat, ini adalah layanan berbayar.”
—