Bab 458: Mendengar Seseorang Ingin Melihat Beruang Itu Meledak Keluar dari Pakaiannya
Mendengar pihak lain memperkenalkan dirinya, Hera tertegun sejenak.
Jadi, dia adalah Helnersen.
Posturnya cukup besar hingga menyerupai sebuah gunung kecil—namun bahkan suaranya pun dapat dikendalikan dengan begitu ringan tanpa usaha.
Suara itu bahkan memberikan orang-orang rasa hangat dan tenang.
Laki-laki tua yang tampak berusia lebih dari 50 tahun ini pasti memiliki kekuatan yang luar biasa di masa mudanya.
Helnersen melanjutkan, mengajukan pertanyaan yang paling butuh jawaban saat ini:
“Sekarang katakan padaku. Bagaimana situasi saat ini?”
Mendengar pertanyaannya, Hera sedikit menundukkan kepalanya, ekspresinya meredup:
“Sebelum Pangeran Pertama pergi, jumlah Makhluk Sihir di garis depan masih mempertahankan semacam keseimbangan.”
Setelah pertempuran di selatan agak stabil, Pangeran Pertama telah berangkat dan meninggalkan Perbatasan Selatan.
Namun, tidak lama setelah kepergiannya, Retakan Makhluk Sihir tiba-tiba meluas di luar kendali.
Jumlah Makhluk Sihir yang masif mencurah keluar darinya, membuat Perbatasan Selatan benar-benar lengah.
Bahkan panggilan untuk bala bantuan pun tidak sempat dikirim tepat waktu, dan banyak prajurit serta Petualang yang tanpa ampun dicabik-cabik serta dilahap oleh Makhluk Sihir di tengah perjuangan.
Tidak punya pilihan lain, mereka telah mundur ke Garis Pertempuran Kedua, di mana para Petualang dan prajurit menggabungkan kekuatan dan bertempur dalam pertempuran putus asa melawan Pasukan Buas yang besar itu.
Namun, jumlah Makhluk Sihir yang begitu besar telah melampaui imajinasi setiap orang, dan bahkan Garis Pertempuran Kedua pun hampir jebol.
Jika Makhluk Sihir itu mendesak maju ke Garis Pertempuran Ketiga, akibatnya akan sangat fatal.
Karena Garis Pertempuran Ketiga praktis tidak memiliki harapan untuk menahan Makhluk Sihir sebanyak itu.
Begitu mereka menerobos, area di luar garis pertahanan tersebut adalah tempat tinggal ratusan ribu—bahkan satu juta—penduduk.
Pada titik itu, seluruh kota akan terjatuh ke dalam bencana.
Untungnya, tepat pada saat Garis Pertempuran Kedua hampir runtuh—
Bantuan dari Clavena tiba.
Pasukan Manusia-Binatang yang terlatih tinggi itu menyapu medan perang dalam badai pembantaian, dengan para Manusia-Harimau khususnya memburu Makhluk Sihir seolah-olah mereka tidak lebih dari sekadar mangsa.
Hal ini, dalam arti tidak langsung, juga mengonfirmasi mengapa guild yang dipimpin oleh Hera dinamakan 【Guild Binatang】.
Karena hanya seekor binatang buas yang bertindak berdasarkan insting murni yang merupakan predator alami dari Makhluk Sihir ini.
Ketika manusia menghadapi serangan Makhluk Sihir, mereka selalu harus memperhitungkan korban jiwa, sehingga sulit untuk menyerang secara tepat pada titik lemah Makhluk Sihir.
Namun, binatang buas mematuhi insting mereka—seperti tindakan berburu—dan setelah hanya beberapa percobaan dapat memanfaatkan kesempatan kemenangan.
Jadi Manusia-Binatang, yang paling mirip binatang di antara semuanya, sangat cocok untuk melawan Makhluk Sihir.
Itu adalah efisiensi yang jarang bisa disamai oleh tentara reguler.
“Untungnya, monster-monster itu tidak pernah mencapai garis pertahanan terakhir.”
Saat dia berbicara, dia menyadari sesuatu yang aneh.
Dalam keadaan normal, tanpa seorang komandan yang mengarahkan mereka, Makhluk Sihir sebanyak itu seharusnya tidak berkumpul begitu presisi di bagian selatan Kekaisaran.
Mereka bisa saja dengan mudah pergi ke tanah tandus untuk berburu—namun mereka malah memilih untuk menyerang Kekaisaran.
Seolah-olah seseorang dengan sengaja mengendalikan mereka.
Namun, bahkan jika demikian, hanya yang terkuat di antara Makhluk Sihir yang mungkin bisa mengendalikan sisanya.
Sesuatu seperti… Penjaga Lantai.
Namun, entitas yang memimpin Makhluk Sihir itu sama sekali tidak terlihat selama ini.
Tepat saat Hera memikirkan hal ini di dalam benaknya, dia tiba-tiba merasakan gelombang bahaya yang hebat mendekat.
Setiap helai rambut di tubuhnya berdiri tegak. Matanya terbelalak lebar. Bahkan helaian rambut longgar yang melayang di sekitar kepalanya langsung menegang.
Bunga-bunga besar yang mekar dan terus membuka dalam beberapa lapisan di matanya berakselerasi hingga beberapa kali lipat dari kecepatan normalnya.
Manusia-Harimau di kejauhan juga menangkap kehadiran yang buas itu.
Bulu oranye-nya berkobar seperti dinding api yang menyala, dan dalam sekejap ia memutar kepalanya ke arah sumber bahaya.
Butir-butir keringat dingin membasahi dahi Hera. Mengabaikan kekhawatirannya pada gadis-kucing yang masih membalut lukanya, dia langsung bangkit berdiri dan berteriak kepada Manusia-Beruang di depannya:
“Bahaya!”
DUAR!
Dalam sekejap, pilar-pilar bumi yang menjulang tinggi meletus di belakang Helnersen dan membumbung lurus ke awan berwarna merah darah, bagaikan air terjun berwarna cokelat yang melonjak ke langit.
Sebuah Makhluk Sihir yang sangat mengerikan menerobos keluar dari bumi, permukaan dagingnya yang berwarna kecokelatan bergelombang dan menggeliat.
Urat-urat ungu yang tak terhitung jumlahnya berdenyut di bawah kulit saat darah gelap mengalir melaluinya dengan kecepatan luar biasa.
Gigi putih seperti barisan paku tulang mencuat menembus permukaan kulit, berputar saat mereka memec suelos.
Mulut monster yang mampu menelan langit—dibarisi dengan barisan gigi setajam silet—membuka dan menutup di udara dengan setiap embusan bau busuk.
Saat ia muncul, daging dari Makhluk Sihir yang tak terhitung jumlahnya dikonsumsi dan dicabik-cabik dalam ledakan darah.
Gumpalan tanah berjatuhan dari tubuhnya dan menghantam tanah yang basah oleh darah.
Sungai-sungai darah berlumpur menghujani dari langit, dan bau darah yang pekat dan menyesakkan kembali bangkit dan mengaduk di tanah yang buas itu.
Melihat cacing pasir itu—begitu tebal dan masif hingga menyerupai sebuah kastil yang dicabut dari bumi—mawar-mawar di mata Hera berhenti bergerak sepenuhnya. Pikirannya menjadi kosong.
Karena itu adalah…
Makhluk Sihir yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Retakan Makhluk Sihir masih memiliki wilayah luas yang belum dijelajahi.
Bahkan Guild Binatang, yang terkuat dari semua Guild Petualang, hanya memiliki rekor kedalaman hingga 50 lantai.
Yang berarti entitas kolosal di hadapannya ini—
Hanya bisa berasal dari bawah Lantai ke-50. Makhluk Sihir tingkat super.
Jika dia berani membuat tebakan yang lebih berani—
Kemungkinannya sangat besar bahwa ini adalah—
“Penjaga Lantai… Lantai ke-60?”
Dibandingkan dengannya, bahkan postur besar Helnersen tidak tampak lebih besar dari batu tunggal.
Setiap orang yang hidup di tempat kejadian membuka mata lebar-lebar, menatap tanpa berdaya ke arah mulut monster yang turun dari atas.
Pada saat itu, pikiran mereka sama-sama menjadi kosong. Darah di dalam tubuh mereka seolah membeku. Anggota tubuh mereka kaku.
Tak seorang pun bisa bergerak.
Hanya Manusia-Binatang yang tampak sama sekali tidak peduli. Satu per satu, mereka dengan tenang menyeret yang terluka mundur cukup jauh.
Seolah-olah… mencegah mereka terjebak dalam baku tembak.
Dan kemudian cacing pasir itu, yang merentang menutupi langit dengan ukurannya yang masif, jatuh menukik dari atas.
Ia membuka mulut berdagingnya yang besar lebar-lebar—seolah berniat menelan Helnersen dan setiap orang yang hadir!
Namun—
Helnersen bahkan tidak berbalik. Dia hanya mengangkat satu lengannya ke punggung.
Pada saat itu, otot-otot di lengannya meledak keluar, urat dan pembuluh darah mencuat menembus permukaan kulitnya.
DUAR!!!
Dengan hantaman yang menggelegar, setiap pasang mata di medan perang terbelalak lebar.
Satu lengan Helnersen telah menghujam dalam ke tengkorak besar cacing pasir itu.
Dan menghentikan momentum penuh makhluk itu seketika.
Namun itu belum berakhir.
Dia berbalik, mencondongkan tubuhnya ke depan, dan mengulurkan tangan-tangan lainnya—mencengkeram tepi mulut besar cacing pasir itu dengan cengkeraman sekuat besi.
Pada saat itu, Helnersen menarik napas dalam-dalam, dan otot-otot di seluruh tubuhnya kembali menegang sekali lagi.
Kancing-kancing pada seragam pelayannya terlepas satu demi satu.
Kedua tangannya menahan tubuh kolosal cacing pasir itu, dan gelombang kekuatan yang luar biasa meledak keluar dari punggungnya.
Satu kaki terangkat dan mengayun ke udara—dan dalam satu gerakan eksplosif, dia merobek cacing pasir cokelat besar itu hingga terlepas sepenuhnya dari bumi.
Dalam sekejap, ledakan pasir dan angin yang mengerikan meletus dari tanah. Daging dari bangkai Makhluk Sihir berserakan ke segala arah bersamaan dengan gelombang udara yang basah oleh darah.
Dan tubuh mengerikan cacing pasir itu terlempar kembali ke atas melewati bahu Manusia-Beruang dan jatuh menghantam keras ke tanah di sisi yang lain.
DUAR!
Suara benturan itu bergema, dan bumi yang luas bergetar dengan hebat.
Guncangan itu menyadarkan semua orang dari linglung mereka. Mereka mengangkat lengan untuk menutupi wajah, bergegas melindungi diri dari badai pasir yang mengepul menyapu ke arah mereka.
Badai merah kecokelatan berputar ke langit, awan tebal pasir dan debu menghujani bumi.
Setelah beberapa saat, debu perlahan-lahan mereda.
Cacing pasir yang besar itu terbaring rata di atas tanah, menggeliat dan memutar-mutar tubuhnya di atas bumi. Ketebalannya tidak kalah dari puluhan Kereta Sihir yang berjajar berurutan.
Dan Helnersen hanya menekan satu tangannya dengan santai ke tubuh cacing pasir itu.
Gerakan tunggal yang sederhana itu sudah cukup untuk membuatnya sama sekali tidak dapat bergerak.
Semua orang yang hadir berdiri terpaku di tempat, mata mereka terbelalak, menatap lurus ke arah Helnersen yang sedang menahan cacing pasir sebesar langit itu.
Mata mereka penuh dengan ketidakpercayaan yang terkejut. Pikiran mereka benar-benar kacau. Bahkan sekarang, mereka semua merasa seolah-olah sedang terjebak di dalam mimpi.
Bahkan pikiran Hera sempat kosong sejenak. Dia mengangkat kepalanya dan menatap Helnersen, yang tetap tenang seperti biasa.
Apa yang baru saja ia pikirkan sesaat lalu?
Bahwa orang ini, di masa mudanya, pasti sangat kuat?
Apakah sudah terlambat untuk menarik kata-kata itu kembali?
Pada saat yang sama, Helnersen mengangkat tangannya dan merapikan seragam pelayannya—apa yang tersisa darinya—dan membenarkan dasinya.
Barulah setelah itu dia perlahan berbalik dan menatap ke arah Hera:
“Nah—sampai di mana kita tadi?”
“Jadi Makhluk Sihir itu tidak pernah berhasil masuk ke dalam kota.”
Pangeran Pertama menundukkan kepalanya, mengulangi kata-kata itu pada dirinya sendiri dengan gumaman hampa, tubuhnya perlahan-lahan memulihkan sedikit kekuatannya.
Dia menarik napas panjang dan tersengal-sengal.
Ketika dia mendengar laporan perwira itu tentang jatuhnya bagian selatan, hatinya direnggut oleh teror yang begitu hebat hingga dia merasa jantungnya berhenti—penglihatannya kabur, pikirannya tergelincir ke dalam kekaburan untuk satu momen yang mengerikan.
Dalam rentang waktu singkat itu, jika Pasukan Buas benar-benar mencapai kota, tentara tidak akan memiliki kesempatan sama sekali untuk mengevakuasi warga sipil.
Dan bahkan jika warga sipil dievakuasi, begitu kota itu jatuh, konsekuensinya tetap tidak terpikirkan.
Bagian selatan Kekaisaran telah dijangkarkan oleh 3 garis pertempuran.
Garis depan untuk menahan Retakan Makhluk Sihir, dan medan perang yang luas di Garis Pertempuran Kedua.
Dan garis pertahanan terakhir—benteng tembok kota yang didirikan dengan Godinlima sebagai titik tumpunya.
Di sana, sejumlah besar senjata skala besar dengan kekuatan destruktif yang luar biasa telah ditimbun. Itu adalah penanggulangan terakhir dan paling krusial di perbatasan.
Bahkan jika warga sipil tercerai-berai, lokasi tersebut—sebagai benteng pertahanan perbatasan—adalah titik strategis yang sangat penting.
Begitu hilang, seluruh wilayah selatan akan menghadapi kemusnahan.
Pangeran Pertama perlahan-lahan sadar kembali, menyeka keringat di keningnya, dan menarik napas panjang dan dalam.
Dia menegakkan tubuhnya, berjalan dengan kesungguhan yang khidmat untuk berdiri di hadapan Viktor, dan mengulurkan kedua tangannya untuk menggenggam salah satu tangan Viktor.
Dia membungkuk dalam sudut 90 derajat penuh sebagai bentuk rasa hormat dan terima kasih.
“Terima kasih banyak, Count Viktor.”
Para bangsawan yang menyaksikan adegan ini terdiam satu demi satu.
Bungkukan 90 derajat adalah bentuk kehormatan tertinggi. Di luar itu hanya ada sumpah kesetiaan satu lutut.
Namun Aubeny adalah seorang Pangeran, dan gerakan seperti itu tentu saja berada di luar batas apa yang bisa ia tawarkan.
Namun bagi Pangeran Pertama untuk bersikap seperti ini—para bangsawan semuanya mengerti dengan sempurna.
Karena dari sudut pandang Pangeran Pertama, bala bantuan Viktor setara dengan menyelamatkan seluruh bagian selatan Kekaisaran.
Bagian selatan Kekaisaran persis merupakan wilayah yang dipercayakan kepada Pangeran Pertama untuk dilindungi.
Dan tanpa ada yang terlalu menyadari kapan waktunya, Leah telah diam-diam mundur ke sisi Cocotte sambil tersenyum.
Cocotte duduk di kursinya dengan dagu bertumpu pada satu tangan, menatap Viktor dengan sedikit ketidakpuasan:
“Bukankah sudah disetujui bahwa akulah bintangnya hari ini?”
Ketika dia melihat Leah kembali, dia menggerutu beberapa patah kata lagi.
“Kau benar-benar begitu rela membiarkan dia mengambil seluruh kemuliaan.”
Leah duduk kembali di kursinya. Ada jejak geli di ekspresinya—dan juga sedikit rasa pasrah—saat dia mengangkat bahu ringan:
“Mau bagaimana lagi.”
“Bagaimanapun juga, dia adalah kepala rumah tangga kita.”
Mendengar kata-kata itu, tatapannya melayang ke arah Lipot di sisi lain ruangan.
Melihat kepala Keluarga Rether yang elegan dan terkemuka itu, Leah merasa dirinya sedikit geli.
Sekarang Viktor memiliki setiap alasan untuk pergi dan menginterogasi pria itu.
Dan benar saja, semuanya berjalan persis seperti yang Leah antisipasi.
Viktor mengulurkan satu tangannya dengan santai dan melepaskan kedua telapak tangan Pangeran Pertama dari tangan yang sedang digenggamnya.
“Simpan ucapan terima kasih itu untuk nanti. Bagaimanapun juga, kaulah yang datang kepadaku dengan sebuah permintaan.”
Pangeran Pertama menegakkan tubuhnya, matanya sedikit melebar, mulutnya setengah terbuka, rona terkejut yang samar melintas di wajahnya.
“Hanya saja, jangan lupa membayar.”
Kemudian Viktor kembali memalingkan wajahnya dan memaku pandangannya pada Lipot:
“Sekarang, aku hanya punya 1 pertanyaan lain untuk diajukan.”
Di hadapan kerumunan yang berkumpul, Viktor berjalan dengan langkah mantap dan tidak terburu-buru menuju tempat Lipot berdiri.
Merasakan pendekatan Viktor, Lipot mengangkat sedikit kepalanya.
Mata cemerlang yang mengalirkan pasir keemasan itu berpapasan dengan tatapan hitam pekat Viktor.
“Wilayah selatan juga berada di bawah yurisdiksi Keluarga Rether.”
Viktor mengucapkan setiap kata dengan ketepatan yang disengaja, kilau tajam berkedip di matanya.
Rasa dingin dalam suaranya mekar keluar bagaikan jurang sedalam sepuluh ribu kaki:
“Hari ini, jika kau tidak punya pembelaan untuk dirimu sendiri—”
“Aku akan membuatmu menjelaskannya secara paksa.”
—