Bab 457: Dibayar Lunas, Pekerjaan Dikerjakan dengan Benar
Awan badai berwarna merah darah menekan berat dari atas, menutup rapat teriknya sinar matahari sepenuhnya dari neraka Makhluk Sihir ini.
Udara di atas bumi yang tak bertepi dipenuhi dengan bau darah yang begitu pekat.
Bagi manusia mana pun yang menginjakkan kaki di sini, satu tarikan napas saja sudah cukup membuat perut mereka mual dan pikiran mereka terseret ke dalam kekacauan.
Mayat-mayat Makhluk Sihir yang tak terhitung jumlahnya telah ditumpuk menjadi serangkaian gunung kecil, tubuh mereka yang berserakan menutupi tanah tandus ini.
Banyak sekali Demi-human bertopeng binatang berdiri di atas gundukan sisa-sisa Makhluk Sihir tersebut.
Beberapa menjilat cakar mereka, atau belati yang dipegang di tangan mereka. Tubuh mereka membungkuk rendah, ekor terangkat tinggi, mata berkobar dengan cahaya penuh semangat.
Yang lain sedang mengumpulkan material dari tubuh Makhluk Sihir yang telah tumbang, melemparkannya ke dalam kantong atau mempermainkannya dengan santai di tangan mereka.
Berbagai warna telah bercampur menjadi lumpur hitam pekat yang mengalir lambat di atas bumi, berpadu dengan tanah yang basah dan padat terserap darah, lalu berkumpul menjadi sungai-sungai lumpur yang berliku.
Seorang Manusia-Harimau berbadan kekar berdiri tegak, postur berototnya melangkah melewati tumpukan kacau mayat-mayat Makhluk Sihir satu langkah demi satu langkah.
Bagaikan makhluk yang sedang mensurvei wilayahnya sendiri.
Alisnya berkerut dalam, dan cahaya pembunuhan yang buas di matanya telah memadat menjadi 2 garis tajam energi mematikan yang menembus langsung ke arah Makhluk Sihir seratus meter jauhnya.
Otot padatnya terpahat dengan definisi yang jelas, bulu orangesnya terhempas dalam udara yang beraroma darah bagaikan dinding api menjulang yang membakar di bawah langit awan kelam kemerahan.
Gemuruh rendah yang secara berkala terpancar dari tubuhnya bagaikan tabuhan genderang yang bergemuruh, membuat ruang di sekitarnya bergetar dengan sendirinya.
Makhluk Sihir bermental lemah mana pun yang berdiri di hadapannya mungkin akan langsung tewas di tempat hanya karena tekanan murninya saja.
Dia menoleh dan mengamati hamparan padat mayat Makhluk Sihir di segala sisi.
Area di sekitarnya hampir tidak menunjukkan tanda-tanda Makhluk Sihir yang masih hidup.
Barulah saat itu ia tampak puas, lalu berbalik untuk melanjutkan patrolinya ke sektor-sektor lain.
Adapun para prajurit dan Petualang yang terbaring dengan luka parah—itu bukanlah tanggung jawabnya.
Dalam pertempuran yang mengerikan ini, mereka telah terkubur di bawah hamparan luas tumpukan tubuh Makhluk Sihir.
Mereka berbaring di sana merasakan tubuh mereka yang hancur diseret, daging mereka bergesekan dengan bangkai Makhluk Sihir yang dingin, hingga mereka mulai samar-samar melihat kegelapan merah darah yang menyebar di langit di atas mereka.
Seseorang menarik mereka keluar dari tumpukan mayat yang basah oleh darah, dan dalam keadaan linglung mereka mengangkat kepala.
Hanya untuk mendapati, dengan terkejut, bahwa para penyelamat mereka adalah sekelompok gadis muda bertopeng yang bertubuh langsing.
Masing-masing mengenakan set telinga binatang yang berbeda di atas kepala mereka.
Demi-human, sudah jelas.
Tetapi para prajurit yang telah ditelan oleh pusaran kematian tidak lagi memiliki kekuatan untuk bertanya-tanya mengapa Demi-human muncul di tempat ini.
Mereka hanya bisa merasakan tubuh mereka tergores pada mayat-mayat dingin, dan menatap dengan mata kosong ke arah lautan darah dan gunung mayat, meratap dalam keputusasaan.
“Kenapa… kenapa kalian menyelamatkanku… Seharusnya aku mati di sini…”
“Bunuh saja aku…”
“Setidaknya jika mati di sini, aku akan mendapatkan kehormatan mati dalam pertempuran… Aku tidak ingin terus hidup…”
Orang-orang ini, yang ditelan dalam-dalam oleh kematian, bergumam kata-kata keputusasaan.
Kekosongan di mata mereka dan kekakuan di tubuh mereka membuktikan kehancuran dan keputusasaan di dalam diri mereka.
Dan para Petualang yang kehilangan anggota tubuh bahkan jauh lebih hancur total, terdiam bagaikan batu yang tenggelam ke dasar laut.
Prajurit yang selamat masih bisa mengandalkan dukungan negara, tetapi apa yang bisa diandalkan oleh para Petualang?
Sejak saat Anda mengambil kehidupan seorang Petualang, Anda menjadi badut yang berjalan di atas tali di atas jurang maut.
Satu salah langkah berarti tidak ada jalan kembali.
Dan sekarang, tubuh mereka sendiri telah cacat. Bahkan jika mereka memulihkan nyawa mereka, mereka tidak bisa lagi bertempur.
Lebih baik mati saja.
Namun para prajurit dan Petualang hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat tim medis membawa mereka pergi.
Para Demi-human yang melakukan penyelamatan melintasi bumi yang bermandikan darah, berkumpul menuju Manusia-Beruang yang berdiri sebesar dan kokoh bagaikan sebuah gunung.
“Tuan Helnersen, kami telah menyelamatkan 340 orang yang terluka. 300 orang terluka parah, lebih dari 20 orang terluka ringan.”
“Sisanya mengakhiri hidup mereka sendiri selama proses penyelamatan.”
Jumlah ini hanya mencakup sebagian kecil dari korban luka yang ditarik dari pembersihan medan perang.
Sebagai akibat dari invasi gelombang Makhluk Sihir tunggal, hanya sebanyak ini orang yang masih hidup yang tersisa di seluruh medan perang.
Orang dapat membayangkan betapa sengitnya pertempuran ini sebenarnya.
Dan para korban luka yang diselamatkan, begitu mendengar laporan para Demi-human, mengangkat kepala mereka satu per satu.
Hampir siapa pun yang matanya tidak terluka dapat melihatnya.
Manusia-Beruang yang menjulang tinggi berdiri di atas bumi, posturnya begitu besar dan kokoh hingga seolah-olah tidak ada habisnya.
Setiap napas yang dihirupnya dipenuhi dengan kekuatan yang luar biasa—bahkan pada jarak beberapa meter pun, tekanan yang menghancurkan itu sangat terasa.
Mata mereka terbelalak. Mulut mereka menganga. Ketakutan yang jelas muncul di wajah mereka.
Apa itu… sebuah Makhluk Sihir?
Para prajurit dan Petualang yang entah bagaimana tidak mati di medan perang ini menerima, di saat-saat pertama kelangsungan hidup mereka, sebuah kejutan kecil namun berarti berkat seorang Manusia-Beruang.
Sementara itu, Hera—pakaiannya basah kuyup oleh darah dari ujung kepala sampai ujung kaki—duduk dengan tenang di kursi kayu, membiarkan gadis Kucing di sampingnya membalut luka-lukanya.
Di mata tunggalnya yang terbuka, pola-pola rumit yang saling tumpang tindih mengalir dan berputar, bagaikan mawar-mawar tak terhitung jumlahnya yang mekar dan berputar dengan cepat.
“Terima kasih.”
Mendengar ucapan terima kasih Hera, gadis Kucing yang membalut lukanya tidak menunjukkan ekspresi apa pun, ia fokus sepenuhnya pada pekerjaannya.
Hera mengamati gadis Kucing kecil itu dan terhanyut dalam pemikiran yang tenang.
Satu hal yang pasti: unit bala bantuan yang muncul entah dari mana ini terdiri hampir seluruhnya dari para Demi-human seperti gadis Kucing ini.
Meskipun mereka semua mengenakan topeng, menyelimuti diri mereka dalam aura misteri—
Telinga binatang yang bergerak-gerak di atas kepala mereka tetap membuktikan identitas asli mereka.
Lagi pula, para Demi-human ini mungkin tidak repot-repot mencoba menyembunyikannya sejak awal.
Bagaimanapun, di antara unit ini terdapat seorang Manusia-Harimau yang sangat kuat.
Ia hampir tidak bisa dibedakan dari seekor harimau berkaki dua—seekor binatang buas yang haus darah sepenuhnya.
Ia bergerak melalui medan perang tanpa sedikit pun rasa takut, memburu Makhluk Sihir sesuka hatinya.
Ia telah membunuh Makhluk Sihir terbanyak dengan selisih yang besar, dan Gelombang Buas yang mengamuk tampaknya sama sekali tidak mampu menghentikan majunya.
Kuat—cukup kuat hingga membuat Hera memiliki suatu firasat.
Ia tidak yakin apakah dirinya sendiri bahkan bisa menandingi Manusia-Harimau itu.
Kendati demikian, satu Manusia-Harimau jelas tidak bisa menahan Gelombang Buas sebesar itu sendirian.
Di sekitarnya, para Demi-human yang berkerumun padat berkoordinasi dengan efisiensi yang terlatih.
Jebakan untuk mengepung, pertempuran kecil untuk melemahkan mereka—setiap taktik dikerahkan tanpa ragu-ragu.
Melalui koordinasi tersebut, dan kemampuan individu Manusia-Harimau itu, kemajuan Gelombang Buas telah berhasil dikendalikan dengan sempurna.
Yang paling penting—
Hera mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Manusia-Beruang yang luar biasa besar.
Meskipun ia tidak pernah memasuki medan perang itu sendiri, ia terus mengawasi bagaimana semuanya berlangsung.
Di telapak tangannya yang lebar, beberapa kerikil kecil selalu berada di sana.
Di mana pun bahaya tampak di ambang menembus pertahanan, ia akan mengulurkan tangan dan melemparkan kerikil ke arahnya.
Gelombang Buas yang tadinya mendesak rapat akan runtuh dan tercerai-berai dalam sekejap intervensinya.
Rasanya seperti…
Seekor anggota kelompok binatang buas dewasa yang dengan sengaja mengelola kandang mangsa yang besar—
Berjaga di sekitar binatang-binatang yang lebih muda di tepi-tepi, membiarkan mereka melatih insting berburu mereka tanpa terluka.
Itulah yang sedang dilakukan oleh Manusia-Beruang ini.
Ia telah mengambil medan perang yang hampir runtuh dan dengan sengaja membentuknya menjadi tempat latihan bagi para Demi-human tersebut.
Kemudahan itu—perasaan kendali penuh itu—hanya pernah ia lihat sekali sebelumnya, dan itu ada pada Viktor.
Organisasi macam apa yang memiliki unit Demi-human yang terlatih secara menyeluruh seperti ini?
Hera sudah samar-samar menebaknya.
Dan segera, tebakan itu sepenuhnya terkonfirmasi.
Beberapa Petualang datang berjalan tersandung-sandung ke arahnya.
Wajah mereka menyiratkan kelegaan yang diiringi air mata, tubuh mereka dilumuri darah dari berbagai Makhluk Sihir.
Dari jarak yang lumayan jauh, mereka sudah berteriak kepadanya sekuat tenaga:
“Bos! Kamu tidak apa-apa!”
“Bos! Bagaimana keadaanmu!”
Terlepas dari darah Makhluk Sihir di tangan mereka, jubah dan zirah megah nan kokoh yang mereka kenakan langsung memperjelas bahwa mereka bukanlah Petualang biasa.
Jelas sekali orang-orang dengan kantong yang sangat tebal.
Hera mengenali orang-orang yang bergegas ke arahnya.
Mereka adalah anggota inti yang dikirim Guild Binatang Buas ke Blairstone untuk mengawal Kafilah dagang Keluarga Clavena.
Rekan-rekan lamanya.
Pada saat ia mengenali mereka, secercah kegembiraan melintas di mata Hera.
“Pal Qiu, kapan kalian kembali?”
“Bagaimana dengan Wolt? Bukankah dia kembali bersamamu?”
Menghadapi pertanyaan-pertanyaan Hera, pria-pria berbadan besar itu saling berpandangan.
Pada akhirnya, Pal-lah yang membuka mulut untuk menjelaskan:
“Tuan Viktor memberi tahu kami tentang situasi di garis pertempuran Selatan. Kami kembali bersama Steward Helnersen khusus untuk memberikan bantuan.”
Steward Helnersen?
Mendengar nama itu, Hera secara insting mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Manusia-Beruang besar di kejauhan.
Pal melanjutkan:
“Adapun Wolt—dia bekerja di Biro Meteorologi Blairstone sekarang.”
Upah yang bisa ia dapatkan di sana tinggi, jauh melebihi apa pun yang bisa diharapkan oleh para buruh pengantar barang yang kasar seperti mereka.
Semua orang sangat iri kepadanya karena hal itu.
“Tetapi Wolt benar-benar ingin datang dan membantu. Masalahnya, sebagai Penyihir Tingkat 4, dia butuh waktu untuk merapal mantranya—dan selain itu, usianya mulai mengejarnya. Stamisnya tidak seperti dulu lagi. Dia khawatir akan memperlambat langkah kami, jadi pada akhirnya dia tidak datang…”
Perkataan pria-pria bertubuh besar itu terhenti, dan udara di sekitarnya terbenam dalam keheningan sesaat.
Alasan sebenarnya mengapa Wolt tidak datang—hal itu tidak mereka ucapkan dengan lantang.
Hera menatap mereka, dan hanya tersenyum tanpa mendesak lebih jauh.
Alasannya, semua orang sudah mengerti tanpa perlu diberi tahu.
Wolt adalah manusia. Bahkan untuk ukuran seorang Penyihir, usianya sudah cukup lanjut. Jenis orang tua yang bahkan akan Anda sebut sebagai ‘sesepuh’ di antara para Penyihir.
Karena akhirnya berhasil mendapatkan pekerjaan tetap di Blairstone, menjalani masa senjanya dengan damai tentu saja merupakan jalan yang lebih baik.
Rekan-rekan lamanya sama sekali tidak memiliki keinginan untuk menarik Wolt kembali ke pos terpencil dan berbahaya.
Jadi pada akhirnya, yang tadinya berencana untuk kembali bersama-sama, mereka diam-diam meninggalkan Wolt dan pergi ke selatan bersama pasukan utama atas kemauan mereka sendiri.
Hera menatap mereka, dan mengerti.
Kemangnya anggota-anggota inti ini membuat asal-usul unit Demi-human ini menjadi sangat jelas.
Setelah mengetahui bahwa garis pertempuran Selatan mungkin akan runtuh, Tuan Viktor telah mengirimkan bala bantuan terlebih dahulu.
Dan apa artinya itu?
Viktor pasti mengkhawatirkan keselamatan dirinya.
Ia merasakan kehangatan membuncah di dadanya, dan mendapati dirinya jauh lebih tenang.
Bahkan bahunya yang tadinya membungkuk perlahan-lahan mengendur, tubuhnya hampir merosot bersandar pada gadis Kucing di belakangnya.
Hanya saja—pria-pria bertubuh besar yang berdiri di hadapannya saling berpandangan, dan pada akhirnya tidak mengatakan apa pun tentang alasan sebenarnya: bahwa Tuan Viktor telah dibayar oleh Pangeran Pertama.
Mendengar suara-suara yang melayang dari belakangnya, Helnersen berbalik dan berjalan tanpa terburu-buru menuju para Petualang Guild Binatang Buas.
Ia berhenti di depan Hera. Suaranya yang rendah dan bergemerincing terdengar:
“Kamu adalah Hera, Guild Master dari Guild Binatang Buas, benar?”
Hera mendengarkan suara bariton Manusia-Beruang itu dan mengangguk.
“Aku adalah Helnersen. Steward dari Keluarga Clavena.”
—