Bintang-bintang turun ke dunia fana bagaikan permulaan dari sebuah tarian melingkar.
Titik-titik cahaya yang cemerlang berkeliaran di tengah remang-remang seluruh Hutan Suci, merajut sebuah tableau fantasmagoris yang terpantul di dalam kedalaman ketenangan yang hening.
Kedalaman itu adalah mata sang gadis.
Namun, ketika mata itu berkilau dengan bintang-bintang, ketika riak-riak cahaya berbinar, apa yang tersimpan di dalamnya adalah wajah tampan yang nampak abadi itu.
Di luar adalah bintang-bintang.
Di dalam matanya juga terdapat bintang-bintang.
Di luar adalah bintang-bintang yang diciptakan oleh mantra iluminasi yang dikendalikan dengan ketepatan luar biasa hingga membuat orang bergidik.
Dan di dalam matanya… adalah bintang miliknya.
“Begitu banyak bintang… itu pasti menggunakan banyak sihir, kan?”
Liya mengangkat tangannya dan menyeka keringat halus dari dahi pemuda itu. Cahaya Suci yang samar mengalir di telapak tangannya dan menghapus rasa lelahnya.
“Tidak apa-apa—tidak sampai memeras tenagaku sepenuhnya.”
Muen dengan lembut meraih tangan Liya dan tersenyum lembut.
“Jadi? Bagaimana sekarang—apakah masih pelit?”
Rona merah mewarnai wajah cantik Liya.
“Hmph.”
Merasa sedikit malu untuk mengakuinya, ia memutar sedikit pinggangnya yang ramping, memalingkan wajahnya ke samping, dan mengerucutkan bibirnya dengan main-main.
“Menggunakan seluruh sihirmu untuk trik kecil yang membosankan seperti ini… sungguh konyol.”
“Apakah indah?”
“…Indah.”
“Bahagia?”
“…Bahagia.”
Muen, yang berniat usil, mengejar wajah kecil sang gadis dengan pertanyaan-pertanyaannya. “Benar-benar bahagia?”
Dalam rasa malu yang jengkel, Liya menghentakkan kakinya dan memelototi pria nakal yang suka menggodanya ini dengan garang—meskipun sama sekali tidak ada jejak kebencian di matanya, yang ada hanyalah kegembiraan dan kelembutan mendalam yang seolah meleleh menjadi air yang mengalir.
“Mm, aku bisa tahu kau sangat bahagia. Tapi… aku tetap berharap kau belum terlalu bahagia untuk saat ini.”
“Hm?”
Liya memiringkan kepalanya, tidak begitu memahaminya.
Belum terlalu bahagia, untuk saat ini?
Kenapa?
Bukankah dia melakukan semua ini justru untuk membuatku bahagia?
“Karena…”
Muen tersenyum misterius dan tiba-tiba melepaskan tangan kecil yang diam-diam telah ia genggam sedari tadi.
“Ini belum berakhir.”
“Belum berakhir?”
Mungkin bintang-bintang yang jatuh ke bumi itu terlalu seperti mimpi, dan Liya terlalu hanyut di dalamnya; atau mungkin sengatan panas di pipinya dan debar di dadanya menyita terlalu banyak pikirannya—hanya barulah ia menyadari sentuhan sejuk yang entah bagaimana telah muncul di pergelangan tangannya.
Ia mengangkat tangannya dan menatapnya dengan linglung.
Di atas pergelangan tangan yang putih dan mulus itu—di dalam bidang penglihatan yang berkabut itu—ia melihat bintang-bintang itu mendobrak batas antara kepalsuan dan kenyataan lalu menggantung di pergelangan tangannya.
Cahayanya tidak begitu terang, namun tetap menyilaukan.
Bagaikan sesendok kecil Bima Sakti.
“Ini-ini adalah…”
“Batu Bintang.”
Muen dengan lembut menarik Liya ke dalam pelukannya dan mencium air mata di sudut matanya.
“Katanya itu adalah bintang yang jatuh dari surga. Aku pikir itu sangat cocok untukmu, jadi aku mencari perajin terbaik di Kota Suci dan menjadikannya sebuah gelang.”
“Sebuah gelang?”
“Ya. Awalnya aku ingin membuat perhiasan lain—anting-anting, atau mungkin kalung. Tapi setelah dipikir-pikir kembali, kau adalah Yang Mulia Sang Saintess. Perhiasan yang terlalu mencolok justru akan memengaruhimu.
Jadi aku membuatnya menjadi gelang.”
Dengan suara pelan, Muen bertanya:
“Kau tidak akan mengira gelang ini kurang berharga, kan?”
Liya menggelengkan kepalanya. “Batu Bintang sangat mahal.”
“Baguslah. Tetap saja, ada alasan lain kenapa aku membuatnya menjadi gelang.”
Muen tiba-tiba menundukkan kepalanya, meraih kedua tangan kecil Liya, dan melipatnya di atas perut bawahnya.
“Sebagai seorang Saintess, kau harus menjaga postur yang elegan; cara dudukmu yang paling sering adalah seperti ini. Lihat? Saat tanganmu dilipat bersamaan, kau bisa menyentuh gelang yang kuberikan kapan saja.”
Liya menatap gelang itu bagaikan sekumpulan bintang yang berkilau. Gelang itu terasa dingin saat disentuh, namun hatinya pada saat ini terasa panas membakar.
Emosi yang pekat dan memabukkan mengalir dari gelang itu ke dalam kulitnya. Ia hampir bisa membayangkan Muen, tanpa kenal lelah, mendeskripsikan secara persis kepada para perajin berbayar tinggi itu bagaimana cara membentuk sebuah batu tunggal menjadi sesuatu yang begitu indah hingga membuat hati bergetar.
“Kau…”
Setelah beberapa saat yang panjang, Liya akhirnya mengangkat kepalanya untuk menatap Muen, dengan matanya yang sedikit memerah.
Namun ia tidak melanjutkan topik tentang gelang itu. Sebaliknya, ia bertanya:
“Kau akan pergi, kan?”
“…Ya.”
Muen terdiam sejenak, lalu menjawab:
“Aku punya tempat tujuan yang harus kudatangi. Kau tahu Kota Suci bukan milikku.”
“Belrand… kan?”
Menggigit bibirnya, Liya mendapati sebuah pikiran nakal muncul di dalam dirinya—bahwa ia bisa menggunakan kekuasaannya sebagai Saintess untuk menahan pria terkasih di hadapannya ini di sini selamanya, dan bersamanya selamanya.
Tetapi pikiran itu melintas begitu saja dan lenyap. Ia menghapusnya sepenuhnya.
Ia tidak akan melakukan hal itu.
Karena alasan ksatria miliknya bersinar begitu cemerlang adalah karena ia selalu bergerak menuju tujuannya tanpa ragu sedikit pun.
Bagaikan matahari—begitu hangat.
Maka ia tidak akan menjadi penghalangnya, apalagi dengan egois menghalangi cahayanya, meskipun ia tahu cahaya itu akan menyinari banyak orang lainnya.
“Kalau begitu… apakah kau akan kembali?”
“Tentu saja, Yang Mulia.”
Menatap ke dalam mata sang gadis, Muen menjawab dengan senyuman, namun bersungguh-sungguh:
“Selama kau memberikan titahnya, ksatria milikmu akan selalu kembali dan menebas setiap duri untukmu.”
“Kapan pun?”
“Kapan pun.”
Muen menambahkan:
“Di tempat mana pun.”
Hutan Suci itu masih hening, namun rasanya seolah-olah kobaran api tengah membuncah.
Di dalam perasaan yang membara dan panas itu, sang gadis membingkai pipi Muen dan menghela napas, merasa resah:
“Jelas-jelas kau begitu nakal, namun… aku tetap saja tidak bisa memaksa diriku untuk tidak menyukaimu.”
Muen mengelus pipi Liya juga dan, mendengar kata-kata itu, tersenyum masam.
“Hanya ‘tidak bisa memaksa diri untuk tidak menyukai’?”
“…Tidak.”
Pipinya masih dibasahi oleh rona merah senja, namun kali ini sang gadis tidak mundur. Ia berjinjit, mendekat semampunya pada napas yang sangat ia dambakan itu.
Dengan lembut, ia mengaku:
“Aku mencintaimu, Muen.”
Dan sebelum jawaban apa pun sempat terucap, sang gadis dengan penuh perasaan menyegel bibir yang demam itu.
Bibir bertaut; selaput bersatu; lidah yang lembut saling bertautan.
Meskipun mereka telah menikmati satu sama lain berkali-kali sebelumnya, sensasi menggelitik itu tetap saja mengalir ke seluruh tubuh mereka.
Jadi mereka berpelukan lebih erat lagi, dengan serakah menenggak napas satu sama lain, tangan mereka meraba lekuk tubuh satu sama lain berulang-ulang, seolah ingin mencetak setiap detail ke dalam lapisan daging yang paling dalam.
Ciuman yang panjang dan mendalam.
Setelah sekian lama, bibir mereka terlepas. Mereka saling menatap ke dalam mata satu sama lain.
Kemudian keduanya tersenyum bersamaan.
Telapak tangan Liya masih bersandar ringan di pipi Muen. Secercah keusilan tiba-tiba terpancar di tatapannya.
“Kau telah bekerja sangat keras hari ini. Sepertinya aku harus memberimu hadiah yang pantas nanti.”
“Benarkah? Bagaimana Yang Mulia Saintess akan memberiku hadiah?”
“Yah… aku menyiapkan beberapa pakaian baru. Ingin datang dan melihatnya?”
“Pakaian baru? Seperti apa?”
“Tebak sendiri?”
“Kau rubah kecil—berhentilah meniru terlalu banyak hal dari Senior.”
Muen tertawa dan mengomel, menahan api yang sungguh-sungguh akan menyala di dalam dirinya. Ia menepuk pantat Liya yang membusung, melingkarkan satu lengannya di pinggang ramping sang gadis, dan memantulkannya sekali berputar.
“Kembali?”
“Mm.”
Setelah satu tatapan terakhir yang terpesona pada bintang-bintang cemerlang di sekitar mereka, Liya mengangguk.
“Ayo kita kembali.”
“Jangan khawatir. Jika kau ingin melihatnya, aku bisa… mempertjunjukkannya lagi untukmu kapan saja…”
Muen melambaikan tangannya, perlahan-lahan mengumpulkan titik-titik cahaya di sekitarnya.
Namun saat cahaya-cahaya itu berkumpul dan berangsur-angsur menjadi terang, menerangi area di sekitar mereka, kata-kata senyuman Muen terhenti saat ia menatap ke arah tertentu.
Ekspresinya perlahan-lahan membeku.
“Ada apa?”
Melihat Muen tiba-tiba menjadi kaku, Liya memiringkan kepalanya dengan bingung dan mengikuti tatapannya.
Dan kemudian ia pun ikut membeku.
Karena di sana, di antara hamparan bunga dan semak-semak yang lebat, di sudut yang paling tidak mencolok… pada suatu saat, sesosok bayangan telah muncul, berdiri dengan bunga-bunga di tangannya.
Saat cahaya bintang yang menyatu itu menerangi pemandangan tersebut, ia memperlihatkan wajah yang memucat dan kosong.
Ariel!
—