“Akhirnya selesai juga.”
Di meja kerjanya, Liya, yang akhirnya merampungkan seluruh pekerjaannya hari ini, meregangkan tubuhnya dengan malas.
Gaun pas badan itu membujur mengikuti lekuk pinggang rampingnya yang sempurna; kemegahan di dadanya tampak hampir lepas dan mendesak untuk keluar. Sayangnya, tidak ada orang lain di ruangan yang sunyi ini, sehingga tidak ada yang bisa mengagumi sesosok tubuh yang memikat ini.
Jarum jam dinding hampir menunjuk ke angka sembilan; malam yang pekat telah menyelimuti seluruh Kota Suci.
Tugas-tugas Santa bahkan lebih sibuk daripada yang dibayangkan Liya, terutama pada hari-hari pertama setelah menjabat. Masih banyak tugas yang harus ia serahkan dan pelajari secara bergantian; konferensi hari ini dan penyambutan dari berbagai pihak di segala tingkatan tidak lebih dari sekadar gambaran kecil dari kehidupannya di masa depan.
Santa yang baru dilantik, Liya Angel, masih terus belajar dan mengembangkan diri.
“Muen… apa yang sedang dia lakukan sekarang?”
Begitu pekerjaan selesai, Liya mau tidak mau kembali memikirkan pria nakal yang baru setengah hari tidak ia temui itu.
Memikirkan wajahnya, memikirkan matanya, memikirkan senyum tampannya, memikirkan dadanya yang bidang dan…
“Tidak, tidak, aku adalah Santa. Bagaimana bisa aku membiarkan pikirannya berkeliaran sejauh itu?”
Dengan pipi yang sedikit memerah, Liya menghentikan jalan pikirannya yang berbahaya itu.
Namun, jemarinya tanpa sadar tetap membelai tubuhnya yang montok dan lembut.
Di hadapan orang lain, ia adalah Santa yang suci dan murni. Namun siapa yang tahu… bahwa setelah merasakan manisnya dan mengingat rasanya, ia sebenarnya menyimpan hasrat tertentu terhadap hal semacam itu?
Namun ia tidak akan pernah mengakuinya sebagai hal yang cabul atau semacamnya. Ini hanyalah rasa rindu pada kekasih tercinta, pastinya tanpa ada niat jahat yang tercampur di dalamnya. Lagi pula, Senior Anna yang terbuka di atas ranjang sama sekali tidak kalah darinya.
Cukup banyak gerakan miliknya yang dipelajari langsung dari orang itu!
“Ngomong-ngomong soal Senior Anna… Muen sama sekali tidak kelihatan sepanjang sore ini. Jangan-jangan dia sedang bermesraan dan berbisik-bisik dengan Senior Anna!”
Begitu membayangkan saat dirinya sibuk bekerja sementara pria nakal itu dan Senior Anna melakukan ini dan itu, berbisik-bisik mesra, Liya menggembungkan pipinya karena sebal, perasaan dikhianati tiba-tiba muncul tanpa diundang.
Jelas-jelas aku yang pertama… ah, tunggu, sepertinya Senior Anna yang pertama…
Tapi itu tidak boleh. Siang hari adalah satu hal—setidaknya di malam hari…
Liya memukul meja kerjanya dan bersiap untuk bangun guna menyeret bajingan tertentu kembali, tetapi saat ia mendongak, ia tiba-tiba melihat beberapa titik cahaya berkedip-kedip di luar jendela, bagaikan sekawanan kunang-kunang.
“Di musim seperti ini, seharusnya belum ada kunang-kunang.”
Alis bak willow Liya berkerut; ia mengira itu adalah keusilan seseorang.
Namun di seluruh Gereja, siapa yang berani berbuat usil di depan jendela Santa?
Kecuali…
Seolah menyadari sesuatu, alis Liya langsung mengendur. Ia mendorong jendela itu terbuka dan melihat ke luar.
Belasan titik cahaya yang jernih dan terang berkedip-kedip dan bergeser di depan jendelanya, bagaikan bintang-bintang yang jatuh dari langit.
Liya mengerjap. Ia melihat cahaya-cahaya itu berkedip dengan keteraturan yang luar biasa—pada satu saat membentuk huruf, di saat lain membentuk garis mendatar, lalu tersusun menjadi wajah tersenyum, kemudian menjadi wajah menangis.
Ekspresi jenaka itu membuat Liya tersenyum geli, sekaligus menunjukkan, tanpa terkecuali, penguasaan sihir sang penggerak yang luar biasa dan keakrabannya dengan mantra kecil ini.
Pada akhirnya, titik-titik cahaya itu berbaris membentuk panah yang menunjuk ke arah tertentu di dalam kegelapan malam.
“Sungguh, kamu ini hobi sekali memainkan trik-trik kecil yang tidak jelas.”
Nada suara Liya bernada menegur, namun matanya yang jernih dipenuhi dengan tawa.
Bagaimana seorang gadis kecil yang menemukan sesuatu yang baru, ia langsung melompat turun dari kursinya, membuang wibawa Santa yang telah ia pertahankan sepanjang hari, dan dengan langkah ringan berjalan keluar ruangan.
Ia hendak pergi ke tempat yang ditunjuk oleh panah tersebut.
Di luar pintu, Lin—seperti biasa—berdiri berjaga dalam diam. Melihat Liya keluar dengan suasana hati yang ceria, ia menghela napas tanpa berdaya.
“Yang Mulia, semua orang yang tidak berkepentingan telah disingkirkan sementara.”
“Terima kasih, Lin.”
Liya tidak terkejut dengan tanggapan Lin. Sebelum memainkan trik kecil ini, pria nakal itu mungkin sudah mengatur segalanya.
“Tidak perlu berterima kasih. Ini sudah kewajibanku.”
Lin memutar matanya yang lesu seperti ikan asin.
Perasaannya saat ini sangat rumit. Setelah menyaksikan hubungan yang rumit antara Yang Mulia Santa, Muen, dan wanita bernama Anna, serta setelah beberapa kali mencoba meluruskannya namun mendapati semakin ia mencoba semakin rumit keadaannya, Lin akhirnya menyerah memikirkan urusan mereka sepenuhnya.
Lupakan saja. Biarkan dunia terbakar. Lakukan apa yang kalian suka, mainkan sesuka kalian.
Lagi pula, aku hanyalah alat yang melayani Yang Mulia Santa.
“Semoga malam Anda menyenangkan, Yang Mulia.”
“Mm, akan kuingat.”
Liya mengangguk ringan, tersenyum saat mengucapkan selamat tinggal kepada Lin.
Kemudian, dengan tidak sabar, ia melangkah ke koridor yang remang-remang.
Seolah takut seseorang akan menyadari Santa berkeliaran di malam hari, tempat yang dituju Liya telah dipadamkan semua batu sihir bercahayanya dengan dalih pemeliharaan.
Hanya beberapa lilin yang nyaris tidak cukup untuk memperlihatkan jalan yang menyala dengan gigih.
Di ujung koridor, cahaya di luar jendela tetap berada beberapa langkah di depan Liya, tidak terburu-buru namun tidak pula lambat. Mengikutinya ke kiri dan ke kanan, ia akhirnya tiba di tempat yang terpencil dan mendorong pintu kecil di sudut.
Udara luar yang segar menerpa wajahnya; aroma bunga samar-samar menggelitik hidungnya. Melalui cahaya bintang yang tersebar gemerlap di kubah langit, Liya samar-samar dapat melihat siluet lembut Hutan Suci di dalam kegelapan malam.
Titik-titik cahaya itu sekali lagi berkumpul menjadi panah di hadapan Liya, menunjuk ke kedalaman Hutan Suci—kemudian melesat pergi dan menghilang.
“Sungguh, tidak bisakah kamu menungguku sebentar?”
Liya menghentakkan kakinya dengan sebal, meskipun tidak ada kemarahan yang sesungguhnya di matanya. Setelah melirik sekeliling yang kosong, ia mengangkat ujung gaunnya dan mulai berlari kecil.
“Pakaian formal yang paling pas di Kota Suci… beres.”
Ariel memandang pantulan dirinya di cermin: kuncir kuda tinggi yang simpel, setelan jas pria buatan khusus yang membalut tubuhnya, warna yang bersahaja memancarkan keanggunan yang berbeda—sama sekali tidak seperti barang pasaran dari toko-toko jalanan beberapa hari lalu.
Ia berputar dengan gembira, merasa bahwa semuanya sudah sangat sempurna.
“Bunga terindah di Kota Suci… beres.”
Ariel mengangkat buket bunga di sisinya. Dalam balutan pembungkus yang dirancang dengan cermat, tiga belas warna bunga membentuk palet bagaikan lukisan cat minyak yang memesona. Setiap kelopaknya dipahat bagaikan kristal, sangat indah luar biasa. Aroma samar menyebar; meskipun Ariel sudah terbiasa dengan wangi bunga yang selalu ada di Kota Suci, ia tetap merasa pikirannya menjadi jernih dan jiwanya merasa tenang.
Ini adalah bunga-bunga yang dipetik Ariel dengan pertaruhan nyawa dari dalam Hutan Suci; konon nilainya tidak kalah berharga dari helai-helai rambut di kepala Uskup Meredith.
“Dan terakhir, hati yang dipenuhi keberanian…”
Ariel menutup matanya, mengambil napas dalam-dalam, dan membersihkan setiap pikiran yang mengganggu dari benaknya.
Maka ketika ia membuka matanya, cermin itu hanya memantulkan tatapannya yang teguh dan senyumnya yang biasa, liar dan bebas, di sudut bibirnya.
“Beres!”
Ariel menjentikkan jarinya dengan bangga.
Semuanya sudah beres.
Semuanya sudah sempurna.
Sebelumnya, karena semuanya terjadi begitu mendadak, ia memilih untuk mundur sementara ketika dihadapkan pada pengakuan Liya.
Tetapi itu bukanlah karena rasa gentar atau pengecut; melainkan, ia percaya bahwa untuk menghasilkan akhir yang indah itu membutuhkan sebuah ritual yang khidmat.
Mundur sejenak adalah demi mendobrak pintu hati gadis itu dengan lebih keras lagi!
Jadi ia menghabiskan waktu seharian penuh untuk bersiap.
Pertama, sebelum fajar, ia menyusup ke dalam Hutan Suci untuk memetik bunga.
Kemudian ia pergi ke penjahit terbaik di Kota Suci, menguras dompetnya untuk menyewa beberapa penjahit tua terbaik di kota itu agar bekerja lembur dan segera merampungkan setelan jasnya.
Terakhir, setelah sore hari bermeditasi untuk memantapkan tekadnya, tidak ada lagi secercah keraguan pun di dalam hatinya.
Perasaan terhadap seorang gadis harus disambut dengan tanggapan yang jauh lebih aktif!
Pertempuran sesungguhnya dimulai sekarang!
“Guru, Anda akan merestui aku, kan?”
“Baguslah.”
Ariel melangkah keluar pintu, menghadapi angin malam yang dingin bagaikan seorang jenderal yang menggenggam pedang dan bilah tajam, bersiap menapakkan kaki ke medan perang.
“Tunggu aku, Liya!”
Ariel menyatakan sekali lagi dengan sungguh-sungguh.
Ia tidak takut pada apa pun.
Ia maju dengan gagah berani.
Ia pasti akan… kembali membawa kemenangan!
“Hah…”
Setelah berlari kecil, Liya akhirnya berhenti di bagian paling tengah Hutan Suci. Sisa-sisa cahaya terakhir telah lenyap di tempat ini.
Sambil mengatur napasnya, ia mendongakkan leher dan melihat ke sekeliling.
Malam semakin larut; segala sesuatu berada di bawah bayang-bayang yang kabur. Dengan Lin yang telah menyingkirkan orang-orang yang tidak berkepentingan sebelumnya, tempat itu tentu saja sangat sunyi—begitu sunyi hingga ia hanya bisa mendengar napasnya sendiri, dan satu napas akrab lainnya.
Alis bak willow Liya melengkung; dalam sekali pandang ia melihat pria nakal yang akrab itu sedang duduk di sebuah bangku tidak jauh darinya, dengan serius membaca sebuah buku tebal di bawah cahaya titik-titik yang melayang di bahunya.
Rambutnya, berkilau keemasan seperti tumpahan cahaya matahari, tampak begitu mencolok seperti biasanya. Profil wajahnya yang tampak khusyuk menyerupai pahatan marmer; setiap garisnya menyentuh relung hati seorang gadis.
Liya melangkah pelan. Sifat kekanak-kanakannya muncul—ia ingin mengejutkan pria nakal itu. Namun baru berjalan beberapa langkah, pria itu mendongak, sepasang mata biru sedalam telaga menatapnya dengan sedikit geli.
“Aku sudah bisa mencium aroma Yang Mulia Santa dari kejauhan, dan kamu masih ingin mengagetkanku?”
“A-aroma apa?”
Liya mengerucutkan bibirnya.
“Tentu saja, aroma yang menyenangkan.”
Muen menutup buku teori dasar sihir itu, tersenyum tampan, dan menepuk bangku di sebelah kirinya. “Duduklah.”
“Hih.”
Liya memutar pinggang rampingnya dan duduk di sebelah Muen dengan sebal, namun sengaja menyisakan jarak dua puluh atau tiga puluh sentimeter di antara mereka.
“Memanggilku ke tempat seperti ini di tengah malam dengan trik kecil itu—sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?”
“Menurutmu apa yang ingin kulakukan?”
Muen mengerjap.
“Kurasa kamu mau melakukan hal-hal buruk!”
Di dalam kegelapan malam, wajah cantik Liya merona merah.
Ia mencuri pandang ke arah semak-semak dan rumpun bunga lebat di sekitar mereka, yang cukup luas untuk menyembunyikan seseorang, dan diam-diam berpikir bahwa pria nakal itu tidak mungkin berencana melakukan hal itu dengannya di sini seperti di dalam buku-buku, bukan?
Hutan Suci, di mana orang lain bisa saja lewat kapan saja, ditambah dirinya yang merupakan Santa yang suci dan murni—jika langit adalah atap dan bumi adalah alasnya, betapa mendebarkannya itu.
Hanya dengan memikirkannya…
“Aduh—eh.”
“Jangan biarkan pikiranmu berkeliaran ke mana-mana!”
Muen, sambil tersenyum geli, menjentikkan jarinya ke dahi Liya.
“Aku hanya mengundang Nona Liya tercinta untuk datang melihat hadiah yang kuberikan padamu.”
“Hadiah?”
“Ya.”
Tanpa memberi kesempatan menolak, Muen menarik Liya ke dalam pelukannya dan mengaitkan satu jarinya di bawah dagu kecilnya yang halus dan putih.
“Ayolah, yang nurut. Dongakkan kepalamu.”
“Aku tidak butuh bantuanmu—aku bisa…”
Liya mendengus pelan melalui hidungnya. Ia berniat menepis tangan usil pria nakal itu, namun ketika pandangannya terangkat dan jatuh ke kubah di atas kepala, ia membeku.
Bintang.
Langit yang penuh dengan bintang.
Di malam yang pekat, kerlipan yang gemerlap tersebar bagaikan berlian di mana-mana.
Seolah-olah sehelai kain kaso suci berwarna warni telah dibentangkan di langit, memenuhi seluruh bidang penglihatan Liya. Sesaat ia bahkan tidak bisa memastikan pada bintang yang mana pandangannya harus tertuju.
“Begitu indah…”
Liya bergumam tanpa sadar.
“Benarkan?”
Muen mendekatkan kepalanya dan tanpa risih mengusap pipinya.
“Ingat pertama kalinya kita melihat bintang? Hanya kita berdua, di malam yang gelap gulita seperti ini. Tentu saja, itu omong kosong—kalau bukan malam hari, kita tidak akan bisa melihat satu bintang pun—”
“Aku ingat.”
Liya memotong gumaman panjang lebar Muen, berbisik pada dirinya sendiri:
“Tentu saja aku ingat.”
Punggung bukit yang sunyi.
Gunung-gunung yang dalam.
Kegelapan yang panjang.
Obrolan malam hari.
Itulah bayangan yang terukir di lubuk hati Liya, pemandangan yang tidak akan pernah bisa ia lupakan seumur hidupnya.
Karena alasan ia sekarang bisa berada di sisi pria ini, merindukan napas dan kehangatannya seperti ini—jika ditelusuri ke belakang, debaran paling awal mungkin terjadi di dalam kereta kecil yang hanya berisi mereka berdua, atau di bawah langit malam yang luas bertabur bintang.
Tentu saja, jika berbicara tentang takdir, itu bisa ditelusuri lebih jauh lagi—ke luar ruang kelas tempat burung-burung berkicau merdu, bahkan hingga janji makan malam yang lahir dari salah paham.
Pria itu berkata: Datanglah menjadi instruktur apresiasi musikku.
Ia, dengan segala keengganan, menjawab: Baiklah.
Dan begitulah segala hal yang mengikuti tercipta.
“Ini hadiahmu?”
“Ya. Aku akan memberimu bintang-bintang.”
“Pelit sekali.”
Liya menggembungkan pipinya seolah marah, tetapi matanya dipenuhi dengan perasaan yang tidak akan pernah luntur:
“Pemandangan alam seperti ini dihitung sebagai hadiah?”
“Hadiah dari alam juga dihitung sebagai pemandangan. Aku dulu pernah diberi hadiah yang sangat berkesan persis seperti ini.”
Muen mengedipkan mata penuh misteri kepada Liya dan mengelus kepalanya.
“Tapi… coba lihat baik-baik lagi. Apakah itu benar-benar pemandangan alam?”
“Hm?”
Dengan kebingungan, Liya mengangkat kepalanya. Matanya yang jernih melihat lebih tinggi lagi.
“Ah.”
Ia mengeluarkan seruan kecil.
Karena di balik cahaya bintang yang berkilauan itu, ia melihat—awan tebal!
Angin malam yang dingin bertiup, membawa kelembapan dari kejauhan, membuat Liya menyadari bahwa ini bukanlah malam yang cerah tanpa awan.
Namun bagaimana bintang-bintang bisa muncul di bawah awan?
“Aku sebenarnya sangat ingin mengajakmu melihat bintang, namun cuaca tidak mendukung. Cerah di siang hari, dan begitu malam tiba, awan tebal mengepung.”
“Namun, ketika kupikirkan lagi, bintang-bintang di musim semi toh tidak seindah di pertengahan musim panas—tidak banyak yang bisa dilihat.”
“Jadi…”
Muen tiba-tiba mendongak dan menepuk tangannya.
“Jatuhlah!”
Mendengar seruan itu, Liya tidak bisa menahan diri untuk tidak melebarkan mata indahnya.
Karena pada detik itu juga, langit berbintang mulai berjatuhan—satu demi satu bintang jatuh secara berurutan!
Mereka bagaikan peri dari negeri dongeng, datang dari tempat yang jaraknya tak terbayangkan ke sisi Liya, berkedip, mengelilinginya, melompat, menari… Langit penuh bintang membalut sosok sang gadis, begitu mempesona bagaikan adegan dari dalam kisah dongeng.
“Ini adalah…”
Dalam kebingungan, Liya menoleh untuk menatap Muen—dan baru pada saat itulah, dari cahaya bintang yang begitu dekat, ia melihat wajahnya yang sedikit pucat dan butiran keringat halus di keningnya yang belum sempat mengering.
“Kamu tidak bisa melihat bintang di langit…”
Muen menatap ke dalam mata Liya dan berkata dengan ringan, tanpa beban:
“Jadi aku meraciknya sendiri dengan tanganku.”
—