Bab 454: Bersaing Memperebutkan Seorang Pria Denganku? Bermimpilah!
Begitu Ratu Elf menampakkan diri, suasana Perjamuan seketika menjadi jauh lebih meriah dari sebelumnya, dipenuhi dengan vitalitas dan kegembiraan.
Musik yang tadinya terhenti kini kembali mengalun, dan melodi klasik yang elegan perlahan-lahan merasuk ke setiap sudut aula Perjamuan yang bernuansa keemasan itu.
Dalam suasana yang lembut dan berkelas tersebut, para bangsawan kembali mengangkat piala mereka, berbicara dengan nada rendah yang menyenangkan, diiringi senyuman kepuasan di wajah mereka.
Mereka mencicipi berbagai hidangan lezat dan mengangkat gelas untuk bersulang demi merayakan jalinan persahabatan yang baru saja terbentuk antara Kekaisaran dan Hutan Elf.
Di tengah pemandangan alam buatan itu, banyak Elf bermunculan dari lautan bunga yang semarak dan rimbunnya dedaunan dengan senyuman menghiasi wajah mereka, turut serta dalam perayaan yang penuh kegembiraan tersebut.
Para Elf yang ceria ini tidak berbeda dari manusia, bahkan mereka menguasai etika Kekaisaran dengan sangat mahir.
Sikap mereka tenang dan anggun, serta cara mereka bertutur kata memancarkan keanggunan yang memesona.
Seolah-olah mereka telah mendapatkan pelatihan khusus untuk tujuan ini.
Para bangsawan yang penasaran maju satu per satu, sangat ingin memulai percakapan ramah dengan para Elf tersebut.
Dan para Elf menanggapinya dengan sifat yang hangat dan ramah, di mana senyuman manis merekah di wajah mereka.
Di tengah percakapan yang menyenangkan itu, beberapa Elf bahkan mulai merekomendasikan berbagai keistimewaan langka dari Hutan Elf kepada para bangsawan.
“Oh ampun, warna kulit Anda sepertinya butuh perawatan yang layak.”
“Akhir-akhir ini Anda kurang tidur, bukan? Selalu merasa sedikit tidak enak badan? Ya ampun—semoga kekuatan alam melimpahi Anda dengan keberkahan.”
“Mengapa tidak mencoba Nektar Elf kami? Minuman ini memiliki khasiat luar biasa untuk kecantikan, nutrisi, tidur yang nyenyak, dan menenangkan pikiran.”
“Ah, benar, Tuan. Ini adalah harta karun kaum kami para Elf—biasanya tidak untuk dijual saat kami berdagang dengan negara Anda. Tapi mengingat hubungan antara Yang Mulia Aubrey dan Tuan Viktor… yah, Anda tentu mengerti.”
Para Elf ini adalah wanita sales alami. Berdasarkan kemampuan mereka untuk merasakan kekuatan dan kelemahan vitalitas orang lain, mereka mencari para bangsawan yang kondisi fisiknya sedang tidak prima.
Buah Pohon dan nektar yang dapat ditemukan dengan mudah di kampung halaman mereka digambarkan sebagai keajaiban dunia yang langka, sungguh memikat untuk didengar.
Setelah beberapa putaran bujukan semacam ini, para Elf dengan cerdik membimbing para bangsawan yang bergelimang harta dan terpesona itu, membuat setiap dari mereka merasa sangat puas dengan diri mereka sendiri.
Koin-koin emas mengalir bagaikan sungai ke tangan para Elf, sementara para bangsawan tampak sangat gembira, masing-masing merasa seolah-olah mereka telah mendapatkan kesepakatan yang luar biasa.
Sebenarnya, para bangsawan ini tidaklah bodoh—tetapi jauh di lubuk hati mereka, para Elf telah lama menanamkan kesan tentang kemurnian dan ketulusan yang tak bercela.
Lagi pula, siapa yang bisa membayangkan bahwa para Elf akan menipu siapa pun?
Dan para Elf pun tidak sedang menipu siapa pun, karena “barang-barang” tersebut, jika digunakan secara konsisten dari waktu ke waktu, memang memberikan manfaat yang nyata.
Mengenai harganya… yah, itu karena mereka telah menerima pelatihan profesional berkat Keluarga Clavena.
Setiap Elf tidak lebih dari seorang pegawai rumah tangga Clavena yang terlatih dengan sangat baik dan andal.
Namun di tengah gelak tawa dan obrolan antara para Elf dan para bangsawan, ada 1 orang yang jelas-jelas merasa kurang puas.
“Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini!”
Cocotte diam-diam menyelinap pergi dan melacak keberadaan Leah serta Viktor, yang sedang duduk bersama di sebuah sudut.
Tirai sulur perak tergantung di atas kepala, dan dinding-dinding emas telah disekat menjadi beberapa alcove oleh batang-batang pohon yang kokoh.
Viktor dan Leah duduk di kursi emas yang megah, saling berhadapan.
Sebuah meja makan panjang berwarna putih bersih memisahkan mereka, permukaannya dipenuhi dengan hamparan hidangan yang berkilauan dan berbagai macam makanan penutup yang menggugah selera.
Cocotte melangkah cepat ke arah mereka berdua, lalu tiba-tiba memukulkan tangannya dengan keras ke atas meja di depan Viktor hingga terdengar bunyi ketukan yang tajam.
Peralatan makan perak yang tertata di atas meja bergemerincing akibat benturan tersebut.
Wajahnya dipenuhi rasa bingung, matanya menyiratkan kebingungan yang pekat, saat ia berseru kepada Leah dan Viktor:
“Kenapa semua orang bilang aku sudah menikah!”
Setelah Viktor melakukan salam cium tangan kepadanya—
Bisikan-bisikan dari kerumunan di sekitar telah sampai ke telinga Cocotte dan membuatnya membelalakkan mata, ekspresinya merupakan perpaduan antara ketidakpercayaan dan keterkejutan.
Apa maksudnya itu? Apa yang sebenarnya terjadi?
Kapan dia menikah? Bagaimana bisa dia tidak tahu apa-apa tentang ini?
Dan ketika Cocotte menoleh dan melihat Leah di sudut, mengenakan senyuman kecil licik yang tak dapat dijelaskan—
Sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benak Cocotte.
Ia menyadari bahwa dirinya tampaknya telah dipermainkan oleh Leah.
Maka Cocotte memutuskan bahwa ia harus mencari Leah dan meminta penjelasan secara langsung.
Namun pada saat itu, Leah hanya menatap Cocotte dengan ekspresi yang sangat geli dan berkata:
“Katakan saja padaku—bukankah itu berakhir dengan baik?”
“Hm…”
Kali ini Cocotte terdiam.
Satu tangannya dengan ringan menopang dagunya, matanya sedikit menerawang saat ia tenggelam dalam pikirannya.
Jika dipikir-pikir, itu memang—bagaimana mengatakannya ya?
Cocotte juga mengerti bahwa menjadi terlalu populer bukanlah hal yang sepenuhnya baik.
Ia sudah bisa membayangkannya: gerombolan bangsawan akan berdatangan, berebut untuk mengambil hatinya.
Beberapa bahkan mungkin menawarkan syarat yang murah hati sebagai imbalan atas perlindungan dan berkah para Elf.
Meskipun Cocotte sangat menikmati tatapan hormat dan kagum dari manusia-manusia ini, sudah jelas bahwa ia hanya menikmati rasa hormat mereka dan tidak lebih dari itu.
Jika segerombolan orang benar-benar datang menemuinya, ia mungkin tidak punya pilihan selain menyeret Vinia untuk membagi perhatian.
Dan mengatakan kepada siapa pun yang ingin berbicara dengannya:
“Mohon maaf—untuk segala keperluan Anda, silakan melalui asisten Elf saya.”
Daya tariknya terletak pada eksklusivitas dan aura martabat yang tak tersentuh.
Kalau dipikir-pikir… pendekatan itu tidak setengah-setengah buruk, kan?
Tidak setengah buruk apanya.
Vinia sebagai asistennya? Dia sama sekali tidak tertarik untuk dimarahi hingga hancur lebur.
Namun sekarang, dengan para bangsawan manusia itu mengetahui bahwa dia sudah ada yang punya—khususnya para bangsawan pria—mereka tidak akan melakukan apa pun selain menatapnya dari kejauhan.
Sangat sedikit yang akan berani mendekatinya untuk memulai percakapan.
Membuat para bangsawan ini menjaga jarak yang pantas darinya jelas merupakan pengaturan yang menguntungkan.
Namun, ada satu hal yang sama sekali tidak dapat dicerna oleh Cocotte.
Mengapa punggung tangannya yang dicium membuat semua orang berasumsi bahwa dia sudah menikah?
“Karena salam cium tangan adalah gestur penghormatan seorang pria kepada seorang wanita.”
Suara Viktor terdengar, tidak terburu-buru dan tenang. Ia mengetukkan jemarinya dengan ringan di atas taplak meja sambil menjelaskan kepada Cocotte:
“Di Kekaisaran, jika seorang bangsawan melakukan salam cium tangan kepada seorang wanita, wanita itu pastilah seorang wanita yang sudah menikah.”
Cocotte: “?”
Wajah Cocotte dipenuhi kebingungan. Ia menoleh untuk melihat Leah, yang mengangguk setuju, dan matanya yang jernih menyiratkan kebingungan sekaligus keterkejutan dalam porsi yang sama.
Ah. Kau mengerjaiku.
Leah menangkup wajahnya dengan kedua tangannya, mengenakan ekspresi yang memadukan rasa simpati dengan sedikit godaan:
“Kau mungkin ingin memikirkan hal ini baik-baik—jika salam cium tangan tadi tidak terjadi, kau bahkan tidak akan bisa melepaskan diri sekarang hanya untuk datang mengobrol dengan kami.”
Cocotte berkedip dan menoleh.
Para bangsawan dalam balutan pakaian bagus nan berkilau, memancarkan aura kebangsawanan yang terhormat, saat ini sedang memegang piala mereka dengan senyuman tipis penuh renungan di sudut bibir mereka.
Mereka tampaknya sedang mempertimbangkan apakah akan mengambil inisiatif dan mendekati Ratu Elf ini untuk menyapa.
Tatapan Leah mengikuti arah pandang Cocotte ke arah para bangsawan yang berkumpul dalam kelompok-kelompok itu, dan ia berkata dengan nada geli dalam suaranya:
“Meskipun para bangsawan manusia ini secara pribadi sama kotornya dengan orang lain, tidak seorang pun dari mereka yang gagal dalam hal etika permukaan.”
“Bahkan jika kau adalah Ratu Elf, sebagai bangsawan, kepantasan mereka tidak mengizinkan mereka untuk dengan santai mendekati wanita yang sudah menikah tanpa diundang.”
Hanya ketika wanita yang sudah menikah itu sendiri yang memulai percakapan baru mereka akan menanggapinya dengan hangat.
Itulah etika paling dasar yang diharapkan dari seorang pria sejati.
Mengenai salam cium tangan—bahkan jika mereka ingin meniru Viktor, mereka harus mempertimbangkan apakah mereka memiliki kedudukan untuk melakukannya.
Dan terbukti, tidak seorang pun di aula tersebut yang akan berani menempatkan diri mereka di atas Viktor, terlepas dari seberapa tinggi status mereka sendiri.
Saat mereka bertiga sedang mengobrol, tiba-tiba serangkaian langkah kaki yang tegas dan terburu-buru memecah keheningan.
Seolah-olah cahaya keemasan menyala di suatu tempat di dekat sana, perlahan-lahan mendekati meja makan.
Pangeran Pertama mendekat dengan senyuman di wajahnya, memegang piala di tangan, dan menyapa Viktor dengan ramah.
“Count Viktor.”
Melirik ke arahnya, Pangeran Pertama terkejut mendapati ketiga anggota keluarga Clavena berkumpul bersama.
Ia berhenti sejenak, tatapannya menyapu melewati Leah dan Cocotte.
Ekspresi Leah, saat melihatnya, sudah menjadi sedikit kurang menyambut.
Untungnya, Pangeran Pertama mengerti dengan jelas bahwa ia ada di sana untuk berbicara dengan Viktor tentang suatu hal, jadi ia segera beralih ke Viktor dan berkata:
“Bolehkah aku meminta waktu sebentar untuk bicara secara pribadi?”
Viktor menoleh dan melirik Leah.
Leah mengangkat sebelah alisnya dengan ringan, tampak sedikit jengah, memutar bola matanya, lalu melambaikan tangan menyuruhnya pergi:
“Pergilah, pergilah.”
“Apa kau pikir jika kau ingin pergi, aku benar-benar bisa menghentikanmu?”
Dia butuh izin dari saudara perempuannya sendiri?
Pangeran Pertama menatap pemandangan itu dengan rasa bingung total, dan mau tak mau tertegun sejenak.
Setelah menerima izin itu, Viktor mengangguk kecil, bangkit dari tempat duduknya, dan berkata kepada Pangeran Pertama:
“Ayo pergi.”
Dengan begitu, ia melangkah lebih dulu.
Pangeran Pertama hanya bisa melihat punggung Viktor yang menjauh, dan menjawab dengan nada yang agak ragu:
“B—baiklah.”
Dia benar-benar tidak bisa memahaminya. Di dalam keluarga ini—siapa sebenarnya kepala keluarga yang sebenarnya?
Dengan kepergian Viktor dan Pangeran Pertama, Cocotte langsung menjatuhkan dirinya ke kursi yang baru saja ditinggalkan Viktor.
Ia langsung teringat topik yang belum selesai beberapa saat lalu, dan mendesak Leah dengan tidak sabar:
“Tidak, tunggu—kita belum selesai.”
“Kenapa harus pakai alasan kalau aku sudah menikah? Pasti ada solusi yang lebih baik!”
Cocotte sedikit mengernyitkan alisnya, condong ke depan, dan merebahkan tubuhnya di atas meja makan, praktis berusaha memperpendek jarak antara dirinya dan Leah.
Lupakan fakta bahwa usianya sudah tua—saat ini, ia tetaplah seorang Elf berhati murni yang belum pernah menjalin hubungan asmara.
Leah, bagaimanapun, hanya meliriknya dari sudut mata, dan mendengus pelan:
“Maaf.”
“Keluargaku hanya punya 1 pria.”
“Hm?”
Aula Perjamuan yang megah itu tetap semarak dengan suara bising dan perayaan.
Namun lantai 2 aula tersebut sangat sepi pengunjung.
Perjamuan telah berlangsung hingga larut malam, dan teras di luar lantai 2 begitu sunyi hingga deru angin dari luar terdengar dengan sangat jelas.
Erika menarik gaun formalnya yang tebal lebih erat ke tubuhnya, merasakan udara dingin yang datang dari luar, dan secara naluriah menyelimuti dirinya lebih rapat dengan kain yang lembut dan tebal itu.
Ia mengembuskan uap putih kecil, menaiki tangga satu per satu, dan tiba di area teras.
Saat ia melangkah ke sana, ia melihat seorang pria berjas formal yang rapi.
Pria itu membelakanginya, dengan kepala mendongak, menatap langit—seolah-olah ia tidak merasakan dingin sama sekali.
Di langit yang gelap gulita, kepingan salju kecil dengan bentuk kristal yang unik turun berterbangan, bagaikan pemandangan dari dalam mimpi.
Merasakan kepingan salju mendarat dengan lembut di bahunya, Lipot mendengar langkah kaki di belakangnya dan berbicara dengan nada santai:
“Keponakan Erika. Hari ini turun salju.”
Ia berbalik perlahan dan memberi Erika senyuman lembut:
“Sepertinya pasti ada sesuatu yang sangat ingin kau ketahui, sampai-sampai kau datang mencariku.”
Matanya berpendar memantulkan cahaya keemasan yang berhamburan.
Di tengah angin dan salju, bagaikan satu-satunya cahaya penuntun di dalam mercusuar.
“Misalnya—ke mana ibumu pergi.”
“Benarkan?”
—