Bab 453: Kau Akan Menikah—Pengantin Pria Bukanlah Aku
Aula perjamuan yang awalnya berkilauan keemasan, kini tertutup oleh lapisan demi lapisan batang pohon yang tinggi dan lurus serta bunga-bunga yang harum dan penuh warna.
Pemandangan seperti hutan lebat meletus dari bumi, memenuhi hati para bangsawan dengan rasa kagum.
Namun bagi mereka, ini hanyalah makanan pembuka yang kecil.
Itu adalah—hingga Ratu Peri membuat kemunculannya, dan tepat di hadapan semua orang yang hadir, berkata kepada Viktor: ‘Berlututlah dan cium aku.’
Seluruh aula perjamuan, yang kini dikelilingi oleh hutan, menjadi sangat sunyi.
Setiap pasang mata terbuka lebar. Mereka terpaku di tempat, tercengang, terlalu terkejut untuk berbicara.
Bagai patung lilin emas, masing-masing dan setiap dari mereka, tenggelam dalam lautan hutan yang tak berujung di aula perjamuan ini.
Mengenai alasan mengapa mereka begitu terpana?
Karena orang yang mengucapkan kata-kata itu adalah Ratu Peri sendiri—penguasa seluruh bangsa Peri!
Bahkan kemistikan murni bangsa Peri saja sudah cukup membuat para bangsawan ini merasakan kebangsawanan yang kabur dan penuh keghaiban di sekitar mereka.
Dan Cocotte, sebagai Ratu Peri, menempati posisi di dalam hati mereka—
Begitu tinggi, begitu agung, ia bagaikan bintang di langit: jauh dan tak terjangkau.
Namun di sinilah makhluk yang angkuh dan misterius itu, dengan beraninya menuntut ciuman dari Viktor di hadapan publik!
Seolah-olah ia ingin menyatakan kepada seluruh dunia bahwa Viktor, dan hanya Viktor saja, yang telah mendapatkan perhatiannya.
Namun, ada satu pertanyaan yang sangat penting saat ini.
Yaitu… apakah Ratu Peri menuntut ciuman dari Viktor, ataukah ia menuntut salam cium tangan?
Bagaimana mengatakannya?
Di antara keduanya, ada sedikit perbedaan—dan perbedaannya tidak kecil.
Para bangsawan di kedua sisi karpet merah menarik napas tajam secara bersamaan. Aula menjadi sunyi. Setiap mata terpaku pada Viktor, menunggu jawabannya.
Termasuk Pangeran Pertama Aubeny.
Ia pun tertegun dengan mata melebar dan rahang ternganga oleh pemandangan yang sangat teatrikal ini.
Ia tidak membayangkan bahwa hal seperti ini akan terjadi pada perjamuan hari ini.
Aubeny sudah bisa membayangkannya: jika berita ini menyebar, setiap surat kabar akan menjadikannya tajuk utama di halaman depan.
Para editor yang tidak bermoral itu pasti sudah memilah-milah daftar tajuk utama yang provokatif di dalam pikiran mereka.
Tetapi di luar itu, apa yang lebih membuatnya terpukau adalah pertunjukan Sihir yang baru saja diperlihatkan oleh Viktor.
Pangeran Pertama mengangkat kepalanya, tatapannya beralih antara batang pohon berkulit kokoh dan daun-daun yang rimbun serta segar.
Viktor tampaknya tidak melakukan apa pun—namun dalam sekejap, seluruh aula perjamuan emas telah sepenuhnya ditelan oleh warna hijau.
Bagai musim semi yang belum tiba, menyelinap keluar melalui celah waktu.
Pangeran Pertama berdiri dengan wajah tercengang, bidang pandangannya dipenuhi oleh batang-batang pohon yang tegas dan jelas itu.
Rasa kagum yang mendalam menyelimuti dirinya atas kekuatan mutlak yang baru saja ditunjukkan oleh Viktor.
Namun untungnya, menyaksikan pemandangan ini, hatinya tidak hanya menyimpan keterkejutan—ada juga rasa lega dan antisipasi.
Bagaimanapun, Viktor pernah berjanji untuk membantunya menangani Makhluk Sihir yang muncul di selatan.
Meskipun ia sudah merasakan kekuatan Viktor secara tidak langsung saat berada di selatan—
Menyaksikan pria itu menggunakan kekuatan tersebut untuk mengubah seluruh latar tempat dengan mata kepalanya sendiri tanpa diragukan lagi jauh lebih luar biasa.
Semakin kuat kemampuan Viktor, semakin ia merasa tenang secara alami.
Pada saat itu, tidak seorang pun di aula perjamuan yang berani mengeluarkan suara, karena atmosfer di dalamnya, paling tidak, cukup pelik.
Setiap dari mereka menunggu tanggapan Viktor.
Hanya Cocotte, orang yang berada di pusat perhatian, yang tampak sama sekali tidak menyadari suasananya.
Ia mempertahankan ekspresi riang dan puas diri—tubuhnya sedikit condong ke belakang, lengan terulur, senyum bangga terukir di wajahnya.
Menunggu Viktor berlutut dan mencium punggung tangannya.
Meskipun Cocotte tampak begitu benar di permukaan, sebenarnya ia sedang bergumam pelan pada dirinya sendiri.
Hal yang disebutkan Leah tadi—ia telah melakukannya dengan benar, bukan?
“Di Kekaisaran kita, para bangsawan sangat mementingkan etika.”
Saat itu, Cocotte duduk dengan sangat tenang untuk dirias, matanya tertuju lurus ke depan pada pantulan dirinya sendiri.
Para Peri secara alami terlahir cantik, kulit mereka mulus tanpa cela.
Meskipun ia tidak membutuhkan kosmetik manusia, Leah tetap berusaha semaksimal mungkin untuk mempercantik yang sudah cantik, berusaha meriasnya sempura mungkin.
Leah merapikan detail akhir di wajahnya, berbicara sambil bekerja:
“Di antara kebiasaan-kebiasaan ini, salam cium tangan adalah hal yang paling mewujudkan etika seorang pria sejati.”
Cocotte mengamati wajahnya sendiri di cermin yang tumbuh semakin sempurna, kilatan cahaya menerangi matanya.
Wajah yang halus bak giok itu tampak seolah-olah diturunkan dari surga—permata yang dibentuk oleh alam, di mana fitur-fitur yang hampir tanpa cela ditambahkan padanya.
Ia sudah cukup lama tidak melihat dirinya dari dekat. Jadi ternyata ia benar-benar secantik ini.
Meskipun sangat asyik mengagumi diri sendiri, Cocotte tetap mencamkan semua yang dikatakan Leah.
“Jadi, ketika kau membuat entri hari ini, kau bisa mencoba meminta Viktor untuk melakukan salam cium tangan.”
Leah melanjutkan:
“Itu tidak hanya akan menunjukkan perangai kesatria Viktor—tetapi juga akan mencerminkan status tinggimu sendiri.”
Mendengar ini, mata Cocotte berbinar kegirangan.
Viktor adalah atasannya, lagipula. Pemikiran bahwa atasannya diwajibkan untuk mencium tangannya membuat Cocotte sangat gembira.
Leah membantunya mengenakan gaun putih bersih dan merapikan sehelai rambut terakhirnya.
Cocotte menatap wajah yang terpantul kembali padanya dari cermin—setiap inci dari wajah itu dipenuhi dengan kebanggaan dan antisipasi.
“Yang paling penting, biarkan yang lain tahu.”
“Bahwa kau diundang oleh Keluarga Clavena kami.”
Viktor mengamati Cocotte—kepala yang sedikit miring itu, udara angkuh dan nakal itu—dan mengangkat sebelah alisnya.
Tatapannya bergeser pelan dari Cocotte ke Leah.
Ia mendapati Leah berdiri agak jauh di samping, melipat tangan, dengan ekspresi yang tidak bisa dibaca, mengenakan tatapan yang setengah tersenyum dan tidak sepenuhnya tersenyum.
Sama seperti yang ia duga.
Jelas sekali, Cocotte tidak familiar dengan etika semacam ini—yang menyisakan satu kemungkinan saja.
Cocotte telah dipermainkan oleh Leah.
Jika Cocotte benar-benar memahami apa arti salam cium tangan, ia tidak akan pernah bertindak santai seperti itu.
Namun di sisi lain, Viktor juga memahami niat Leah dengan sangat jelas.
Sudut bibirnya melengkung naik hampir tak terlihat. Ia menempatkan satu lengan dengan elegan di dadanya.
Kemudian ia berlutut dengan satu kaki, mengulurkan tangan, dan dengan lembut meraih lengan Cocotte, mengangkatnya.
Melihat gerakan Viktor, Cocotte berkedip.
Tunggu.
Ada sesuatu yang… terasa aneh?
Tetapi ia tidak punya waktu untuk bereaksi.
Detik berikutnya, Viktor sudah menundukkan kepalanya—dan mendaratkan ciuman ringan di punggung tangannya.
Pada saat itu, ia merasakan kehangatan mengalir dari punggung tangannya hingga ke seluruh lengannya.
Entah mengapa, tubuhnya tiba-tiba menolak untuk bergerak. Pikirannya mendadak kosong. Jantungnya berdegup kencang—seolah-olah seekor anak rusa yang terkejut sedang meronta-ronta di dalam dadanya.
Rona merah menyapu setiap inci wajah Cocotte dalam sekejap. Bahkan kepulan uap putih mengepul dari atas kepalanya.
Tanaman di sekitarnya pun terdiam untuk sesaat.
Bunga-bunga dan rumput berhenti bergoyang dan menegakkan batangnya. Bahkan pepohonan yang tinggi dan tegak tampak membeku dalam waktu.
Para bangsawan yang hadir merasa tertegun bisu oleh pemandangan yang tiba-tiba ini.
Mata mereka terbuka lebar, dipenuhi rasa takjub.
Lipot, yang telah membaur ke dalam kerumunan, mau tidak mau mengangkat sebelah alisnya, sudut bibirnya sedikit terangkat—ia merasa pemandangan itu cukup menghibur.
Peri dan manusia.
Betapa menariknya.
Setelah melakukan semua ini, Viktor bangkit berdiri sekali lagi.
Bagai seorang pria sejati dengan keanggunan tertinggi, ia berbalik menghadap Cocotte dan membungkuk sekali lagi.
Dan pada saat itu, pipi Cocotte sudah terbakar merah padam.
Ia bisa merasakan wajahnya membara karena panas, penglihatannya kabur di bagian tepi.
Tubuhnya condong ke belakang tanpa sadar—ia hampir saja pingsan.
Untungnya, awannya langsung melayang dan menangkap Cocotte sebelum ia sempat terjatuh.
Ia berbaring di atas awan yang lembut dan empuk, dan kejernihan perlahan kembali ke matanya.
Tatapannya tertuju pada dahan-dahan yang bergoyang lembut. Tangannya terulur menyentuh pipinya yang kepanasan. Hatinya penuh dengan kebingungan.
Aneh. Ada apa dengan diriku?
Ia telah membayangkan skenario ini tak terhitung jumlahnya di dalam benaknya sebagai persiapan.
Rencananya adalah tertawa terbahak-bahak saat Viktor mencium lengannya—
Untuk melampiaskan setiap penghinaan yang telah dideritanya di tangan Keluarga Clavena dalam satu tarikan napas, dan merebut kembali martabat yang sudah semestinya menjadi miliknya.
“Tapi apa yang baru saja terjadi?”
Pikiran Cocotte diselimuti kabut kebingungan, setiap rencana yang telah disusun dengan hati-hati menguap dari pikirannya seolah-olah tidak pernah ada.
Untuk sesaat, ia bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
Sebenarnya… perasaan apa ini?
Kerumunan orang, yang akhirnya pulih dari keterkejutan mereka, bergegas membungkuk kepada Ratu Peri.
Bagaimanapun, Cocotte adalah tamu yang telah datang dari jauh—belum lagi kedudukannya di antara para Peri, yang setara dengan Kaisar Kekaisaran sendiri.
Terlebih lagi, sekarang Viktor telah membungkuk dan memberikan salam cium tangan, mereka secara alami harus mengikuti dengan penghormatan mereka sendiri.
Cocotte, yang kesadarannya telah kembali, perlahan duduk, melihat sekeliling, dan akhirnya mengerti.
Sama seperti yang dikatakan Leah—salam cium dari Viktor akan membuat statusnya tampak semakin agung.
Bagaimanapun, dia adalah Viktor: Penyihir paling kuat yang diakui Kekaisaran.
Gestur itu hanyalah sarana untuk menaikkan kedudukannya. Ia tidak boleh membiarkan dirinya menjadi segugup ini.
Ia harus menjaga ketenangannya.
Sekarang giliran dirinya untuk membalas gestur tersebut.
Cocotte mengeluarkan dua batuk kecil, meluruskan posturnya, dan menatap lurus mata Viktor dengan tatapan mantap.
Kedua tangannya dikatupkan, ia mendekapnya di depan dada.
“Semoga alam memandangmu dengan penuh kebaikan.”
“Semoga berkah kehidupan menemukan jalannya ke dalam hatimu.”
“Semoga segala malapetaka hancur—dan seribu roh turun menaungimu.”
Seiring dengan mantranya, aliran cahaya hijau giok muncul di sekitar tubuhnya, mengambil bentuk tanaman merambat yang melilit dan menyebar, secara bertahap menyelimuti Viktor.
Cahaya itu jatuh menimpa dinding-dinding aula perjamuan emas, membalut seluruh ruangan dalam lapisan warna zamrud.
Para bangsawan menyaksikan Viktor menerima berkat dari Ratu Peri, mata mereka dipenuhi dengan rasa iri.
“Ratu Peri benar-benar luar biasa…”
“Dan dia begitu cantik, begitu agung…”
“Bahkan Viktor menunjukkan penghormatan sebesar itu kepadanya. Ratu yang sempurna…”
Para bangsawan berbisik di antara mereka sendiri, kata-kata mereka sarat akan kekaguman.
Cocotte memejamkan matanya, melanjutkan mantranya.
Dan kemudian—ia menangkap suara percakapan manusia di dekatnya.
Pendengarannya tajam, dan ia bisa menangkap apa yang dikatakan oleh manusia-manusia ini dengan kejelasan yang sempurna.
Meskipun ekspresinya tetap tenang di permukaan, Cocotte merasa sangat senang secara diam-diam.
Beginilah rupa pengaruh Viktor, bukan?
Ia merasakan kepuasan yang tulus saat ini.
Ia harus memastikan untuk menyeret Viktor ke lebih banyak perkumpulan seperti ini di masa depan.
Namun kemudian, tiba-tiba saja, ia mendengar percakapan para bangsawan berubah arah:
“Sungguh disayangkan, tapi—Ratu Peri ini sudah ada yang punya.”
“Benar… Siapa pihak lainnya, aku belum pernah dengar. Rasanya tidak ada Peri laki-laki, kan?”
“Mungkinkah manusia? Kabarnya Ratu Peri telah hidup selama beberapa ratus tahun—memiliki beberapa suami manusia sepertinya tidak aneh, bukan?”
Hm? Hmmm??
Mendengar kata-kata ini, Cocotte berkedip, tampak terkejut—dan mantranya terhenti tanpa sengaja.
Energi alam di sekelilingnya berhamburan bagaikan manik-manik yang jatuh dari tali yang putus.
Kehadiran alam yang kaya dan pekat melayang di aula perjamuan, dan atmosfer yang hidup langsung tenggelam dalam keheningan.
Setiap bangsawan di aula perjamuan menatap Cocotte, yang menghentikan mantranya di tengah jalan. Satu per satu, mereka menutup mulut mereka.
Di udara, perasaan canggung dan tidak pasti menyebar ke seluruh ruangan.
Dan Cocotte masih berdiri di sana, tampak begitu kebingungan.
“Hm?”
Apa yang baru saja mereka katakan?
—