Bab 452: Berlututlah dan Cium Aku
Leah, yang mengenakan gaun formal berwarna hitam, menyelipkan satu tangannya dengan ringan ke lengan Viktor.
Dia berjalan perlahan di sepanjang karpet merah tua, mengangguk dengan keanggunan yang tenang kepada para bangsawan di kedua sisi.
Saat para bangsawan melihat Leah dan Viktor, setiap pasang mata langsung tertuju kepada mereka.
Beberapa bahkan meletakkan piala mereka dan membungkuk hormat ke arah mereka.
Tetap saja, ada beberapa orang yang, begitu melihat Leah, tidak bisa menahan diri untuk tidak mendekat dan menyapanya.
Namun, saat mereka melihat ekspresi Viktor—tenang bagai danau yang tidak bergeming, sama sekali acuh tak acuh—mereka mau tak mau menarik kembali tangan mereka yang tadinya terulur.
Bahkan langkah kaki yang baru saja mereka majukan buru-buru ditarik kembali.
Satu per satu, mereka menundukkan kepala, tidak berani mendekat.
Leah berjalan dengan ketenangan yang anggun, melirik ke kiri dan ke kanan saat berjalan.
Melihat reaksi penuh hormat dari para bangsawan yang berkumpul, dia merasa cukup puas.
Di masa lalu, di perjamuan apa pun yang dia hadiri, selalu ada saja bangsawan penjilat yang mendekatinya atas inisiatif mereka sendiri dengan niat menyanjung—menyapa, menawarkan siulang.
Meskipun perhatian mereka melelahkannya, Leah selalu berhasil menghadapinya.
Namun, menghadapi desakan mereka untuk bersulang adalah sesuatu yang sangat direpotkannya, mengingat Leah memiliki toleransi yang rendah terhadap alkohol.
Dia sama sekali tidak punya keinginan untuk bercakap-cakap dengan para bangsawan yang tidak menyenangkan ini dalam keadaan setengah mabuk.
Karena itulah dia selalu terpaksa menjelaskan satu per satu bahwa dia tidak minum.
Dia memahami sikap para bangsawan ini—bagaimanapun juga, Keluarga Clavena saat ini sangat jauh berbeda dari masa lalu.
Tidak bisa dipungkiri: karena Viktor, nama Clavena telah menjadi sebuah nama yang memiliki pengaruh luar biasa.
Kapan pun Leah keluar dan dikenali oleh bangsawan tertentu, dia pasti akan ditahan untuk waktu yang cukup lama.
Dia sangat menyadari hal ini.
Bagaimanapun, mereka tidak berani mendekati Viktor secara langsung—jadi mereka hanya bisa mengambil hati Leah sebagai gantinya.
Dan Leah adalah seorang saudagar. Dia harus melindungi reputasi dan kepentingan keluarga.
Yang berarti setiap kali para bangsawan ini datang untuk menyapanya, dia tidak punya pilihan selain membalas mereka dengan kesopanan.
Hasilnya adalah setiap kali dia dan Viktor menghadiri sebuah perjamuan bersama, Viktor hampir tidak harus melakukan apa pun.
Dia akan menampakkan diri sejenak, lalu menghilang secara misterius, begitu saja.
Sebaliknya, dia—meskipun bukan kepala keluarga—dibuat kelelahan tanpa sempat beristirahat sedetik pun.
Semakin Leah memikirkannya, semakin dia merasa jengkel. Dia setengah tergoda untuk melampiaskan kekesalannya pada Viktor saat itu juga.
Sementara itu, Viktor—yang lengannya masih dipegang oleh Leah—juga mulai merasakan ketidaknyamanan yang semakin besar.
Dia tidak terbiasa dengan perasaan di mana tatapan begitu banyak bangsawan tertuju padanya.
Viktor sedikit mengerutkan kening dan mencoba melepaskan lengannya, berniat mencari tempat yang lebih tenang untuk duduk dengan tenang sejenak.
Tetapi mungkin merasakan pergerakannya, Leah mempererat genggamannya di lengannya:
“Jangan banyak bergerak.”
“Aku baru saja menyelamatkanmu tadi. Tidakkah seharusnya kau memberi hadiah pada adik perempuanmu untuk itu?”
Viktor terdiam mendengar kata-katanya.
Bagaimanapun, Gwen benar-benar berhasil dipatahkan oleh beberapa patah kata argumen Leah.
Memikirkan bagaimana Gwen tidak lagi mengejarnya dengan pertanyaan tentang ‘pernikahan’, sepertinya dia memang berhutang sedikit rasa terima kasih kepada Leah.
Sementara itu, gerutuan Leah di sampingnya begitu pelan hingga hampir tidak terdengar:
“Dan aku bahkan belum mengeluhkan tentang kau yang datang ke perjamuan sebesar ini dengan mengenakan Mantel lama yang itu-itu saja.”
Viktor tidak menjawab.
Dia tahu bahwa bahkan jika dia menjawab, Leah akan selalu menemukan rentetan alasan tanpa akhir untuk membungkamnya.
Untungnya, Leah tidak terlalu mempermasalahkan pakaiannya.
Namun, begitu dia memastikan bahwa ada lebih sedikit orang di sekitar mereka, dia menggeser tubuhnya sedikit lebih dekat ke Viktor.
Suara lembut terdengar di dekat telinganya:
“Katakan padaku jujur—apakah kau sebenarnya tidak ingin menikahi Gwen?”
Leah berhenti sejenak, melirik sekeliling untuk memastikan tidak ada yang bisa mendengarkan, lalu melanjutkan dengan suara rendah:
“Jika kau tidak bersedia, aku bisa membantumu…”
“Gwen, sebagai Tunanganku, dapat menyelesaikan banyak sekali masalah untukku.”
“Sebagai pasangan menikah, dia juga kandidat yang paling cocok untukku.”
Viktor menjawab Leah dengan ketenangan yang tidak tergesa-gesa, memaksa kata-kata yang tadinya akan diucapkan Leah tertelan kembali ke tenggorokannya.
Pada saat itu, sesuatu terlintas di benaknya, dan dia menunduk untuk menatap Leah di sampingnya, bertanya dengan sedikit kebingungan:
“Mm, apa yang baru saja hendak kau katakan?”
“…Tidak, bukan apa-apa.”
Leah dengan ringan menyibak rambutnya, pandangannya bergeser menjauh dari Viktor saat dia melihat ke arah lain.
Viktor tidak terlalu mempedulikan reaksi Leah, mengangkat kepalanya lagi, dan melanjutkan:
“Soal pernikahan—sekarang bukan waktunya.”
“Setidaknya, hal itu harus menunggu sampai sang Putri naik takhta.”
Leah mendengar kata-katanya dan perlahan mengangkat kepalanya, melemparkan pandangan sekilas ke samping dengan nuansa yang sangat aneh:
“Kau yakin?”
Dia akan mengesampingkan orang-orang tertentu untuk saat ini.
Jika Putri ini benar-benar menjadi Permaisuri, dia punya firasat prospek pernikahan Viktor akan menjadi agak rumit.
Sebagai seorang pengamat, Leah dapat melihat dinamika antara Putri dan Viktor dengan kejelasan yang luar biasa.
Ketergantungan Putri pada Viktor tampaknya telah melampaui apa yang biasanya diharapkan antara murid dan guru.
Bagaimanapun, Putri tidak terlalu bergantung pada Gwen—padahal Gwen juga adalah gurunya.
Tepat saat Leah hendak mengatakan sesuatu, pandangannya menangkap kilatan warna keemasan.
Leah mengangkat sebelah alisnya, melirik dengan rasa ingin tahu.
Pangeran Pertama.
Pangeran Pertama mengenakan setelan formal putih baru, hiasan emas membentang di sepanjang keliman celana, kerah berbenang emas tersampir di bahunya—benar-benar gambaran seorang bangsawan terhormat.
Di tangannya, dia memegang sebuah tongkat jalan emas berujung berlian yang cemerlang.
Di aula perjamuan yang megah itu, dia tampil sebagai sosok yang bahkan lebih elegan dan terkemuka.
Pada saat itu dia sedang mengobrol santai dengan para bangsawan di sekitarnya, memegang piala, dengan sangat santai.
Pria yang dikenal sebagai “Pahlawan Sempurna” ini—di mana pun dia berada, apa pun situasinya, dia selalu terlihat sempurna.
Hanya saja…
Melihat Pangeran Pertama, ekspresi Leah menjadi sedikit lebih dingin.
Dia sama sekali tidak menyukai pangeran ini.
Merasa ada tatapan dari belakangnya, Pangeran Pertama menoleh.
Sekali melirik, dia melihat Viktor.
Jadi dia memberikan sedikit anggukan kepada para bangsawan di sekitarnya dengan kesopanan yang terlatih dan berkata dengan sopan:
“Permisi sebentar.”
Ketika para bangsawan melihat Pangeran Pertama secara aktif berjalan ke arah Viktor, ekspresi mereka sedikit berubah, kebingungan bergejolak di dalam hati mereka.
Ada apa ini?
Bagaimana bisa Pangeran Pertama terlibat dengan Viktor?
Pangeran Pertama berjalan mendekati Viktor dan Leah lalu mengangkat pialanya untuk menyapa:
“Count Viktor, dan…”
Ketika pandangannya melewati Viktor dan jatuh pada Leah, dia tertegun sepersekian detik, lalu tersenyum canggung:
“Ah… Nona Leah.”
Dia tadi tidak dapat melihat dengan jelas—dia mengira orang di lengan Viktor adalah rekan wanita yang dibawa oleh Viktor.
Tetapi Pangeran Pertama dengan cepat memulihkan ketenangannya, membungkuk sedikit kepada Leah, lalu memunculkan senyum ramahnya yang biasa:
“Sudah cukup lama. Anda terlihat sangat memukau hari ini.”
Leah, bagaimanapun, hanya tersenyum tipis dan tidak mengatakan apa-apa.
Melihat ini, Pangeran Pertama langsung merasa kehabisan kata-kata.
Dia tertawa canggung beberapa kali.
Gawat—tampaknya Nona Leah masih menyimpan dendam padanya.
Ini semua salah Jess yang membuat masalah di tempat yang tidak ada masalahnya.
Untungnya, dia tidak datang ke sini demi Leah.
Setelah mengeluarkan satu tawa kaku lagi, Pangeran Pertama mengalihkan pandangannya kembali ke Viktor:
“Count Viktor, para tamu seharusnya sudah hampir semuanya hadir.”
“Bukankah para Elf belum tiba?”
Inilah juga yang dipikirkan oleh yang lain—kenapa para Elf belum juga datang?
Lagi pula, seluruh Perjamuan ini telah disiapkan untuk para Elf. Jika mereka tidak datang, seluruh acara ini menjadi agak sia-sia.
Viktor memandangnya dan menjawab dengan tenang:
“Apakah kau tahu mengapa mereka disebut Elf?”
Pangeran Pertama sedikit mengangkat alisnya, ekspresi kebingungan melintas di wajahnya.
“Elf mewakili alam—dan begitu pula sebaliknya, mereka merasa dekat dengan alam.”
Arus bawah yang halus terpancar dari kata-katanya:
“Di aula perjamuan yang begitu mewah dan megah ini, apakah menurutmu para Elf akan merasa nyaman?”
Mendengar kata-kata Viktor, Pangeran Pertama mengedarkan pandangannya ke sekeliling.
Aula itu berkilau dalam kemegahan; para bangsawan datang dan pergi, basa-basi hiasan mengalir dalam arus yang tiada henti.
Dia jatuh dalam lamunan, mulai memahami apa yang dimaksud oleh Viktor.
Makan malam anggur merah, aula musik—ini hanyalah atribut standar dari pemandangan sosial aristokrat manusia mereka.
Tetapi seperti yang dikatakan Viktor, Perjamuan manusia… para Elf mungkin tidak akan terbiasa dengannya.
Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya mereka pernah mengundang Elf untuk menghadiri Perjamuan di Kekaisaran—siapa yang tahu apa yang sebenarnya disukai oleh para Elf?
Pangeran Pertama menegakkan tubuhnya dan menatap Viktor dengan sungguh-sungguh, berbicara kepadanya dengan serius:
“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”
“Beberapa penyesuaian kecil saja sudah cukup.”
Penyesuaian?
Dalam waktu singkat ini, apa yang mungkin bisa mereka sesuaikan?
Detik berikutnya, cahaya hijau zamrud yang mengalir menyelimuti Mantel di punggung Viktor.
“Perhatikan baik-baik.”
“Aku hanya akan menunjukkannya sekali.”
Di bawah tatapan bingung Pangeran Pertama, segala sesuatu di sekitar mereka tiba-tiba berubah.
Di dalam aula perjamuan yang megah, tanah meletus dengan tunas-tunas pohon yang berkecambah dan melesat ke atas dengan kecepatan yang mencengangkan.
Tunas-tunas cokelat ini tumbuh dengan kecepatan yang kasat mata.
Batang-batang ramping dengan cepat menebal; daun-daun rimbun terbentang dari cabang-cabangnya, menyebar dan saling menjalin membentuk kanopi yang lebat.
Di antara pepohonan yang bangkit dari tanah, kuncup-kuncup bunga mulai mekar satu demi satu.
Ketika semua daun telah sepenuhnya terbuka dan bergoyang lembut, bunga-bunga yang tak terhitung jumlahnya mekar dalam warna-warni.
Ungu cerah dan merah cemerlang—harum wangi melayang di udara dalam gelombang demi gelombang.
Menyaksikan pemandangan ini, para bangsawan di sekitar mereka berdiri terpaku dalam ketidakpercayaan yang terkejut.
Apa yang sebenarnya sedang terjadi? Bukankah ini musim dingin?
Dan kemudian, di tengah jalinan bunga-bunga yang saling merangkai itu, sesosok figur berpakaian putih melangkah maju perlahan, menarik tatapan heran dari setiap bangsawan yang hadir.
Cocotte berjalan dengan langkah ringan dan anggun, ditemani oleh awan putih lembut yang melayang di sisinya.
Dalam cahaya perak yang menyaring melalui deretan daun yang bertumpuk, gaun formal putihnya tampak begitu mempesona dan indah.
Dengan setiap langkah yang diambilnya, bumi di bawah kakinya seolah mekar semakin lebat.
Meskipun ini adalah puncak musim dingin, suasana di sekitar Aula Perjamuan terasa persis seperti musim semi, dengan segala sesuatu tumbuh dengan subur.
Daun-daun hijau melayang tergantung di udara; kelopak-kelopak bunga beterbangan dan menari.
Pada saat yang sama, Leah melepaskan genggamannya dari lengan Viktor.
Dia melangkah ke samping, melipat tangan di depan dada, menyaksikan pemandangan yang terbentang di hadapannya dengan ketertarikan yang besar.
Lipot, yang tadinya asyik dalam percakapan hidup dengan para bangsawan, merasakan pergeseran atmosfer di dalam Aula Perjamuan dan berbalik.
Tatapan keemasannya menyapu hutan lebat itu hingga berhenti pada Cocotte.
Dia sedikit mengangkat alisnya dan bergumam:
“Ini… Ratu Elf?”
Aura energi alam murni mengelilingi Cocotte saat dia melangkah maju dengan senyuman yang anggun dan lembut, selangkah demi selangkah, hingga dia berdiri di hadapannya Viktor.
Dia mendongakkan kepalanya, dan mata yang cerah, berkilau, penuh jiwa itu terpaku lurus pada Viktor.
Seolah menikmati perhatian dan kagum dari orang-orang di sekelilingnya, kilatan keisะengsengan yang main-main melintas di matanya.
Suara Cocotte terdengar lembut, nadanya membawa kegembiraan yang tidak bisa sepenuhnya dia sembunyikan:
“Viktor.”
“Apakah aku terlihat bagus hari ini?”
Viktor baru saja hendak menjawab ketika Cocotte mengulurkan tangan dan dengan ringan membekap mulutnya.
Kemudian dia mengulurkan punggung tangannya sendiri ke arahnya.
Bagaikan seorang ratu di hadapan seorang Ksatria yang disumpah untuk melindunginya.
Gestur itu tampak anggun—sekaligus agak berani.
Matanya berkilau penuh antisipasi, suaranya terdengar bagaikan sebuah perintah sekaligus permohonan:
“Berlututlah dan cium aku.”
—