“Kudengar pertemuan ini sangat serius?”
“Seharusnya memang sangat serius—bagaimanapun juga, ini menyangkut Para Dewa Jahat.”
“Kudengar pertemuan ini sangat penting?”
“Seharusnya ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Baca kisah selengkapnya) memang sangat penting—bagaimanapun juga, ini menyangkut Para Dewa Jahat.”
“Kudengar… lupakan saja, aku katakan terus terang saja. Karena pertemuan ini begitu penting, mungkin sebaiknya aku pergi dulu.”
Meskipun aku telah setuju untuk datang bersama Senior Anna menghadiri pertemuan ini, begitu aku melangkah masuk ke ruang konferensi yang didekorasi dengan megah itu, aku langsung menyesalinya.
“Kenapa?”
Anna berkedip dengan kecerdikan yang nakal, seolah-olah dia tidak mengahamiku.
“Karena…”
Aku melihat sekeliling seluruh ruangan dan memasang wajah masam. “Bukankah sudah jelas?”
Lupakan fakta bahwa Hoggu dan lelaki tua Dodge—yang baru saja dengan khidmat berpamitan—sekarang duduk berhadap-hadapan lagi di meja panjang itu. Lupakan fakta bahwa Lin, yang sedang merapikan dokumen-dokumen yang tampak akan dibagikan di ujung ruangan, sedang menatap kami dengan terkejut saat Anna dan aku masuk.
Cukup lihat meja konferensi panjang di depanku ini…
Jumlah kursinya kurang dari sepuluh—jelas tidak banyak tempat duduk. Poin utamanya adalah di setiap tempat di meja itu tergeletak sebuah plakat bertuliskan huruf merah cerah, dengan nama faksi tertulis jelas di atasnya, seperti “Biro Senyap”.
Dengan kata lain, ini adalah salah satu pertemuan tingkat tinggi dengan sedikit peserta, di mana satu kursi mewakili seluruh kekuatan.
Hal itu memunculkan sebuah masalah: bahkan jika aku, sebagai konsultan khusus yang ditunjuk oleh Pembawa Pedang Pelaksana, secara teknis memiliki kualifikasi untuk hadir, di mana aku seharusnya duduk?
Aku tidak bisa begitu saja bertindak seperti orang-orang di jamuan makan, dan, karena gagal menemukan tempat, ngedumis sambil membawa bangku kecil untuk menyempil di meja anak-anak.
Aku menatap Senior Anna dengan polos, seolah ingin berkata, *Bukan aku tidak mau—tapi memang tidak ada tempatnya.*
Tapi… aku sepertinya lupa bahwa, sebagai seseorang yang awalnya dijadwalkan hadir, Anna tentu saja tahu format pertemuan itu.
Yang berarti dia sudah menyiapkan solusi saat dia menarikku masuk ke sini.
“Duduklah di sini.”
Alisnya terangkat; dia menepuk kursi yang tadinya adalah tempat duduknya.
“Eh?”
Aku membeku, tidak mengerti maksudnya.
“Kalau aku duduk di sini, kamu duduk di mana?”
“Kamu duduk dulu.”
“Tapi…”
“Apa, tidak mau mematuhi perintah atasarmu?” Anna menampilkan senyum nakal dan tanpa ampun.
“Hati-hati, Tuan Muen Campbell—membangkang padaku dan gajimu akan kupotong. Duduk.”
“…Baiklah, baiklah.”
Di bawah “perintah” atasanku yang baru, aku duduk dengan patuh.
Dan kemudian…
Tepat di depan tatapan terkejut dari Tuan Tua Hoggu—*”Anak muda jaman sekarang bisa mainnya begini ya?”*—dan Tuan Tua Dodge—*”Anak muda benar-benar tahu cara membuat segalanya tampak mewah”*—Anna menggoyangkan pinggulnya yang indah dan duduk, dengan elegan dan nyaman, di pangkuanku.
“Mmm~ Aku akan duduk di sini.”
Suasana mendadak terhenti selama beberapa detik.
Lalu—plap—tumpukan dokumen yang baru saja dirapikan tergelincir dari tangan Lin ke atas meja.
Dia menatap kosong pada pemandangan intim di depannya, dengan mulut menganga lebar hingga cukup untuk memasukkan telur ayam.
Semua pikiran yang baru saja ia tata lurus-lurus pagi itu kusut kembali menjadi satu simpul.
Ada apa ini? Adegan apa pula ini? Bukankah wanita muda bernama Anna itu adalah orang yang bersama Yang Mulia Saintess?
Mungkinkah meskipun Yang Mulia Saintess melakukannya dengan Muen Campbell, Muen Campbell juga melakukannya dengan Yang Mulia Saintess?
Tidak, menilai dari siapa yang mengambil inisiatif tadi, seharusnya wanita muda bernama Anna itulah yang melakukannya dengan Yang Mulia Saintess… tapi Muen Campbell jelas sering melakukan hal semacam itu dengan Yang Mulia Saintess, yang berarti dia juga melakukannya dengan Nona Anna?
?? Jadi, sebenarnya siapa yang melakukannya dengan siapa??
Tidak dapat memahami situasinya, otak Lin berubah menjadi bubur. Dia sangat merasa bahwa pengetahuan buku semata tidak lagi cukup untuk memahami situasi di hadapannya.
Aku sama sekali tidak tahu bahwa otak Lin telah memasuki mode *overload*—karena otakku sendiri juga sedikit kacau.
Meskipun Senior Anna duduk di pangkuanku seperti ini—pinggul yang lembut, pinggang yang langsing—memang memberikan sensasi yang luar biasa, dalam situasi seperti ini…
“T-tidak… tidak bagus, Senior.”
Saat Anna bergeser, kedua tanganku melingkari pinggang rampingnya karena refleks.
“Di siang bolong begini…”
“Apa yang tidak bagusnya? Kita menyukainya; kenapa kita harus peduli apa kata orang lain?”
Anna sedikit memutar pinggangnya dan menoleh ke belakang dengan senyuman menawan.
“Atau jangan-jangan… kamu tidak… menyukainya?”
“Ya ampun, ya ampun, sama sekali tidak terlihat kalau kamu tidak menyukainya. Kamu mendadak terlihat begitu bersemangat.”
Dengan wanita cantik pujaan di pangkuan, keharuman hangat dan batu giok lembut memenuhi pelukan, serta senyuman pencuri jiwa yang ditujukan khusus untukku—mungkin bahkan pria berhati paling dingin dan keras sekalipun akan kesulitan untuk mengucapkan kata-kata penolakan saat ini juga.
Aku menghela napas panjang dan menutup mata dengan pasrah. Bukan karena hati-Dao-ku kurang teguh; melainkan karena penyihir kecil ini terlalu menggoda.
… 𝗳𝚛𝗲𝗲𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝚟𝗲𝗹.𝗰𝗼𝚖
Sepertinya Anna dan aku datang agak terlalu awal; sebelum kami, hanya Hoggu dan Dodge yang berada di ruangan itu, ditemani Lin yang membantu menyortir dan membagikan dokumen.
Namun tidak lama kemudian, perwakilan berikutnya membuat entrinya dengan momentum yang luar biasa.
Pertama, pintu ruang konferensi dibanting hingga terbuka. Aura tajam melonjak masuk bagaikan badai. Sosok di luar menghalangi cahaya, melemparkan bayangan besar ke dalam ruangan.
Seorang pria tinggi berseragam militer melangkah masuk. Ekspresinya tegas; matanya bagaikan bilah pisau. Sebuah bekas luka besar melintang di profil wajahnya, dibiarkan begitu saja tanpa disembunyikan—seolah-olah bekas luka itu sendiri adalah kehormatannya.
Di dadanya, ia memang mengenakan banyak medali indah yang menyimbolkan kehormatan.
Dari Kerajaan Saint Pedro, perwakilan dari Agensi Nol: Jenderal Baror.
Meskipun tingkat kultivasinya sedikit di bawah puncak, bahkan tokoh-tokoh paling senior di sini—Hoggu dan Dodge—akan memandangnya dengan serius.
Orang gila, anjing liar, serigala iblis—ada banyak legenda tentang Jenderal Baror ini. Beberapa orang bilang dia suka meminum darah para gadis; yang lain bilang dia sering merebus bayi hidup-hidup untuk makan malam.
Apa pun asal-usul kisah-kisah itu, beberapa poin telah diterima sebagai fakta.
Contohnya, Agensi Nol dan Biro Senyap dari Kekaisaran Leopold memiliki dendam kesumat di antara mereka. Dan Jenderal Baror ini pernah menderita kekalahan telak di tangan lelaki tua itu…
Jadi ketika ia membuat pintu masuk yang begitu mencolok, tidak ada yang meragukan bahwa ia telah mendengar bahwa pewaris Biro Senyap hanyalah seorang gadis kecil yang lembut dan datang untuk mengintimidasi musuh barunya itu dengan pamer kekuatan.
Itu memang niatnya. Tatapannya berderak bagai kilat; tekanannya menggelegar bagai guntur. Begitu masuk, mata liarnya memburu mangsanya seperti kawanan serigala yang kelaparan…
“Jangan, Junior nakal, geser sedikit ke belakang—kamu menusukku.”
“Kamu sendiri yang bergerak terus. Tss—jangan bergerak lagi…”
Jenderal Baror membeku di tempatnya berdiri, menatap terkejut pada pemandangan di hadapannya.
Sebelum masuk, ia telah membayangkan banyak kemungkinan reaksi: gemetar di bawah auranya; atau, sebagai Pembawa Pedang berikutnya, menunjukkan sedikit kemampuan, cukup untuk memberikan perlawanan kecil.
Tidak pernah—dalam skenario apa pun—ia membayangkan bahwa pemandangan pertama saat masuk adalah gambar aneh yang sama sekali tidak pantas berada di tempat ini.
Seorang wanita yang memang tampak lembut, duduk di pangkuan seorang pria yang kulitnya putih dan bersih—tanpa kelebihan apa pun selain ketampanannya—dan keduanya tampak… sedang bermesraan?
Jika gambar ini butuh judul, itu mungkin adalah—”Pembawa Pedang Pelaksana Agung dari Biro Senyap dan Berondong Kesayangannya.”
Mereka bahkan telah mencapai tingkat di mana mereka mengabaikan orang lain. Terlepas dari pintu masuknya yang menggelegar, mereka tampak sepenuhnya tenggelam dalam dunianya sendiri, dengan kejam membagikan “makanan anjing” (kemesraan) gratis kepada semua orang di sekitar mereka.
Momentum yang telah ia kumpulkan runtuh dalam sekejap. Kawanan serigala kelaparan itu berubah menjadi anjing husky yang kebingungan. Tak mampu memahami pendekatan pihak lawan, Jenderal Baror diam-diam mengurungkan niatnya untuk menggertak mereka dan berjalan ke tempat duduknya.
“Halo.”
Pada saat itu, Anna menoleh dan tersenyum padanya.
“Senang bertemu denganmu, Jenderal Baror.”
“Kamu…”
Baror baru saja hendak merespons ketika hawa dingin menyapu dirinya.
Senyuman gadis itu begitu lembut—namun dari lubuk mata bagai permata itu, kegelapan yang tak bertepi dan sunyi meluap dan tiba-tiba menyelimutinya.
Di bawah kakinya tidak lagi ada tanah yang kokoh melainkan lautan pekat berwarna hitam. Bulan yang cerah dan dingin menggantung tinggi di atas perairan. Di bawah cahaya bulan itu, bayangan yang tak terhitung jumlahnya yang panik dan terpelintir tampak menggeliat di bawah permukaan—melolong tanpa suara, mencakar dalam kegilaan. Bisikan dan gumaman melengking mengabaikan hukum fisika dan mengalir langsung ke dalam pikirannya, berbicara berulang-ulang di lubuk jiwanya. Mereka ingin merobohkan penjara mereka dan mencicipi daging aslinya…
“Apa… kabar.”
Dalam sekejap, bulan dan laut itu telah lenyap. Kesadaran Baror kembali ke ruang konferensi yang hangat dan terang benderang. Tidak jauh dari sana, senyuman Pembawa Pedang Pelaksana tetap lembut.
Namun ekspresi Baror telah berubah menjadi serius. Rasa ngeri masih tersisa, sementara semua arogansi dan kesombongan telah dikumpulkan dan dikubur dalam-dalam di balik matanya.
Jadi… orang yang dipilih oleh lelaki tua itu tidak akan pernah menjadi orang sembarangan, ya? Bermesraan dengan seorang berondong—jelas itu hanya penyamaran.
“Senang bertemu denganmu, Anna Kaplin.”
Baror menarik napas dalam-dalam dan, akhirnya, menatap lurus ke arah Pembawa Pedang Pelaksana yang masih muda itu sebagai seorang lawan sejati.
“S-Senior…”
Sambil mengamati bentrokan singkat itu dalam diam, aku menatap tengkuknya yang putih dan cantik dan mau tak mau menelan ludah.
“Sejak kapan kamu jadi sekuat ini?”
“Kenapa, kamu boleh jadi lebih kuat tapi aku tidak?”
Menopang pipinya dengan tangan, Anna menjawab dengan tatapan tersenyum.
“Jika ada yang merundung juniorku mulai sekarang, katakan saja padaku. Aku akan membelamu.”
“M-membelaku…?”
“Betul. Contohnya, Putri yang angkuh itu akan menggunakan statusnya untuk merundung juniorku. Hmph… Kalau saja aku tidak begitu sibuk akhir-akhir ini, aku sudah berniat memberinya pelajaran sebelum pergi.
Jadi, Junior—jika dia merundungmu lagi, kamu harus memberitahuku.”
Aku menutup mulutku rapat-rapat.
Aku tidak tahu apakah Senior Anna atau Celicia yang lebih kuat sekarang, tapi bahkan dengan bokongku pun aku tahu ini sama sekali bukan pertanyaan yang harus kujawab.
Mengadu adalah alasan nomor satu persahabatan antar wanita hancur. Anak-anak, jangan ditiru!
Demi keharmonisan keluarga dan kehidupan yang bahagia, bahkan jika aku menderita sedikit dan sedikit dirundung, itu sudah sewajarnya!
Aku tidak berani memperpanjang topik itu lagi. Aku dengan cepat mengalihkan pandanganku dan pura-pura fokus pada para peserta pertemuan.
Setelah Jenderal Baror, para peserta lainnya berdatangan satu demi satu. Masing-masing mengenakan ekspresi serius dan membawa aura yang mengesankan—mereka jelas sangat siap untuk pertemuan ini.
Dan kemudian masing-masing dari mereka dikejutkan oleh mahakarya yang sama sekali tidak pantas di depan mata mereka: “Pembawa Pedang Pelaksana Agung dari Biro Senyap dan Berondong Kesayangannya.”
Terutama beberapa orang yang mengenaliku sebagai anak adipati kekaisaran yang terkenal buruk dan tunangan dari Putri Ketiga Kekaisaran. Tatapan terkejut mereka mulai berpijar dengan rasa geli.
Beberapa orang yang berpikiran lebih cepat bahkan mulai menebak bahwa perselisihan telah dimulai di dalam kekaisaran.
Tapi terlepas dari itu semua, pertemuan harus dimulai.
Maka ketika semua orang telah hadir, perwakilan Gereja—sebagai tuan rumah sekaligus otoritas yang memimpin—Yang Mulia Saintess yang baru saja dilantik, akhirnya datang, tanpa terburu-buru dan anggun, terlambat dengan gaya.
—