“Guru Ailag?”
Baik Menara Asal maupun Sekolah Ilusi tidak mampu mengguncang pikiranku saat ini, namun begitu mendengar identitas kedua lelaki tua itu, pupil mataku langsung menyusut. Setiap otot di tubuhku tegang saat tanganku secara insting mencengkeram gagang pedangnya.
Ailag tewas di tanganku, bahkan tanpa meninggalkan sisa tulang belulang. Dan sekarang, sosok agung yang pernah menjadi gurunya tiba-tiba muncul di hadapanku—jangan-jangan…
“Jangan gugup. Aku tidak datang untuk balas dendam.”
Hoggu tiba-tiba mendesah. Sebuah gelombang tak kasat mata menyapu lewat bagaikan angin sepoi-sepoi, dan rasa dingin merayap ke dalam pikiranku. Kewaspadaan dan niat membunuh yang kumpul sedetik lalu larut sepenuhnya—menghilang tanpa jejak.
Bahkan keinginan untuk menghunus pedangku pun lenyap.
“Ini…”
Mataku melebar. Rasanya bagaikan kembali dari dataran es yang membeku ke kehangatan sinar matahari musim semi. Baik indra maupun suasanaku mendadak menjadi cerah, dan atmosfer tegang berbau pertumpahan darah itu tiba-tiba melunak menjadi seperti reuni akrab antara kawan lama.
Sugesti psikologis tingkat interferensi mental—jauh melampaui kemampuan Ailag.
Api hitam berkilat, kilatan kejernihan melintas di mataku.
Meski begitu, aku tidak terburu-buru menyerang lagi. Karena sekarang aku bisa tahu bahwa lelaki tua di hadapanku sama sekali tidak memiliki niat membunuh. Di wajah yang menua itu, di balik janggut dan rambut yang berantakan, aku hanya melihat kelelahan—serta kepedihan mendalam yang tersembunyi.
Seorang pemimpin sekolah. Magus Agung Tingkat Kebenaran sejati. Jika dia benar-benar ingin membunuhku, aku mungkin sudah mati tanpa menyadarinya—tewas dalam mimpi yang manis dan tiada akhir.
“Hanya trik kecil, tidak lebih. Apa yang kulakukan barusan juga hanya lelucon kecil. Jika itu benar-benar menyinggungmu, maka aku meminta maaf.”
Hoggu meletakkan topinya di dada dan membungkuk kepadaku, seorang pemuda. Gestur itu mengejutkanku, membuatku merasa canggung dan tidak nyaman.
Setelah meminta maaf, dia berbicara lagi dengan desahan penuh emosi.
“Mampu menyadari sedikit keanehan sekalipun dalam ilusiku… Ailag benar-benar kalah secara adil. Sepertinya aku tidak punya hal untuk dikeluhkan.”
“Hanya kebetulan.”
Aku ragu-ragu, lalu mengembuskan napas lega.
“Sejujurnya, aku tidak benar-benar melihat celah dalam ilusimu. Aku hanya mempercayai senior ku secara mutlak—dan aku tahu Kota Suci ini tidak akan pernah mengizinkan seorang penyihir kuat untuk membuat kekacauan di tengah jalan.”
Bisa melihat sekilas bayangan di balik ilusi itu bukan berarti pesulap terhebat di dunia yang berdiri di hadapanku ini tidak pantas menyandang reputasinya. Kenyataannya, meski mengandalkan Api Hitam dan kekuatan mental ku yang kuat, aku bahkan tidak berhasil menangkap celah terkecil dalam ilusi itu meskipun merasa ada sesuatu yang janggal.
Rasanya seperti tahu bahwa kau sedang bermimpi, namun sama sekali tidak mampu terbangun darinya—itu saja sudah membuktikan betapa mengerikannya lelaki tua ini.
Dan seperti yang dikatakannya, itu hanyalah sebuah “lelucon” sepele. Dia hanya mengujiku secara asal. Karena ilusi yang benar-benar menakutkan selalu berupa ilusi yang manis, yang indah, ilusi yang membuat orang tenggelam ke dalamnya tanpa perlawanan.
Jika semua yang kualami semalam adalah ilusi, aku seharusnya sudah mati di atas ranjang beraroma hangat dan batu giok lembut itu.
“Kepercayaan mutlak, ya? Perasaan seperti itu sungguh mengagumkan. Tapi aku dengar kau juga memiliki gelar sebagai tunangan sang putri atau semacamnya…”
“Uhuk, uhuk…”
Aku buru-buru batuk untuk menghentikan ucapannya dan mengalihkan topik. “Mari kita tidak membicarakan hal itu untuk saat ini. Tuan Hoggu, kupikir Anda tidak datang ke sini hanya untuk membuat lelucon. Dan orang ini adalah…?”
Pandanganku jatuh pada lelaki tua lainnya.
Dia juga tampak sudah cukup berumur, meskipun semangatnya masih berapi-api. Jubah penyihirnya yang lebar disulam dengan gambar sesosok makhluk buas. Saat aku menatap desain itu, makhluk buas tersebut tampak seolah hidup, balas menatapku tajam.
“Sekolah Pemanggilan, Dodge Slore.”
Berbanding terbalik dengan keganasan monster itu, lelaki tua itu sendiri terlihat ramah, tersenyum hangat saat menyapaku.
“Namaku tidak layak untuk disebutkan. Tapi namamu—sudah kudengar sejak lama, saat aku masih di Belrand.”
“Tidak layak disebutkan…”
Mau tidak mau sudut bibirku berkedut.
Jika sosok legendaris seperti Dodge Slore, puncak gunung dari Sekolah Pemanggilan, mengklaim bahwa namanya sendiri tidak layak disebutkan, lantas menjadikannya apa aku, seorang putra adipati? Setara dengan pengemis di jalanan?
Meski begitu, menyadari siapa kedua orang ini membuat jantungku berdegup kencang.
Bukan karena mental ku lemah—tetapi siapa yang tidak akan gentar ketika tiba-tiba dicegat di jalan oleh dua Magus Agung Tingkat Kebenaran?
“Jangan khawatir, jangan khawatir. Seperti yang kukatakan, kami tidak datang untuk membuat masalah.”
Dodge terkekeh menenangkan, lalu melirik ke samping pada Hoggu yang tampak bersedih di sebelah kirinya, yang terlihat ragu-ragu dan dilanda konflik batin. Melihat rival sehidup semati dan sahabat lamanya seperti itu, Dodge menghela napas dalam-dalam, lalu menepuk bahunya dengan tegas dan berkata kepadaku,
“Orang tua ini terlalu pemalu, jadi aku saja yang mengatakannya untuknya—Muen Campbell, dia datang untuk meminta maaf kepadamu.”
“Meminta maaf?”
Aku mengerjap bingung.
Ada apa ini?
Dalam sekejap singkat itu, aku memikirkan banyak kemungkinan, tetapi sedetik pun aku tidak pernah membayangkan bahwa Magus Agung Tingkat Kebenaran yang bermartabat ini datang secara pribadi untuk meminta maaf kepadaku.
“…Ya. Aku datang untuk meminta maaf kepadamu, Muen Campbell.”
Bibir Hoggu yang pecah-pecah bergetar saat dia memberikan senyuman pahit yang menyayat hati. Sekali lagi dia melepas topi dari kepalanya dan membungkuk dalam-dalam.
Kali ini, bungkukannnya sangat dalam.
“Gereja telah membagikan kepadaku beberapa hal tentang apa yang terjadi di Kanteville. Atas tindakan Ailag, sebagai gurunya, aku dengan tulus meminta maaf kepadamu.”
“Ah, begitu… Silakan berdiri.”
Aku buru-buru membantu lelaki tua itu—yang kultivasinya mungkin tak terduga tingginya tetapi tubuhnya terlihat rapuh dan menua—dan mendesah pelan.
“Itu semua adalah ulah Dewa Jahat. Anda tidak ada hubungannya dengan itu; Anda tidak perlu menanggungnya sendiri.”
“Dia adalah muridku—muridku yang paling membanggakan. Aku mengajarinya cara memanipulasi pikiran orang lain, tetapi aku lupa mengajarinya cara mengendalikan pikirannya sendiri. Dia disusupi oleh Dewa Jahat karena hal itu. Ini salahku. Aku tidak akan membuat alasan.”
Tangan Hoggu yang gemetar merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah kotak hadiah kecil, lalu menyerahkannya kepadaku.
“Sebuah tanda kompensasi kecil.”
“Jangan…”
Aku menggelengkan kepalaku. “Permintaan maaf Anda saja sudah lebih dari cukup. Aku sudah bersyukur masih bisa berdiri di sini dalam keadaan hidup. Aku tidak mungkin—”
“Terimalah, Muen Campbell.”
Dodge tiba-tiba memotong, nadanya serius.
“Kau harus menerimanya.”
“…” Aku membuka mulut tetapi tidak menemukan kata-kata.
“Ya, terimalah,” tambah Hoggu, wajah tuanya berkedut, bintik-bintik penuaan di wajahnya tampak lebih jelas dari sebelumnya. Dia menghela napas berat, matanya penuh dengan kepedihan.
“Justru karena kau masih bisa berdiri di sinilah aku bisa meminta maaf. Tapi gadis-gadis tidak bersalah yang dibunuh Ailag—bagaimana aku bisa meminta maaf kepada mereka?”
“Gadis-gadis tidak bersalah…”
Di dalam benakku terlintas bayangan kepala wanita terpenggal yang disumpalkan Ailag ke dadaku—wajahnya yang pucat dan kesakitan.
Ya. Yang masih hidup masih bisa dihibur, namun bagaimana dengan yang sudah mati?
Jiwa mereka telah dilahap oleh Dewa Jahat. Siapa yang bisa membebaskan mereka dari siksaan itu?
Tidak sanggup lagi memikirkannya, aku menepis bayangan itu dan menerima kotak tersebut.
“Kalau begitu… akan kuterima. Apa isi di dalamnya?”
“Sebuah Batu Bintang. Dikatakan sebagai pecahan yang jatuh dari bintang-bintang itu sendiri. Batu ini menyimpan sejumlah besar energi murni—berguna bagi para penyihir.”
Hoggu menyunggingkan senyum tipis saat menjelaskan.
“Dan poin utamanya adalah… batu ini sangat indah.”
Aku membuka kotak itu. Beristirahat tenang di bagian tengahnya adalah sebuah permata yang memancarkan cahaya, bersinar bagaikan sepotong cahaya bintang yang jatuh. Kilau instan yang dipancarkannya membuatku kehilangan fokus sejenak.
“Ini benar-benar indah.”
“Benar kan?”
Dodge menyeringai bangga.
“Saat aku memperkenalkan benda itu kepada lelaki tua ini, aku bilang benda itu sangat cocok untuk seorang playboy sepertimu!”
Kenapa itu membuatku terdengar seperti pria hidung belang tanpa harapan yang menggunakan permata cantik untuk merayu para gadis di mana-mana?
“Kalau begitu, kami akan pamit dan tidak akan menunda waktu kalian lagi.”
Setelah beberapa basa-basi perpisahan, Hoggu melirik penuh arti ke arah Anna yang berdiri di dekatnya, mengangguk, dan mengucapkan selamat tinggal.
“Sampai kita bertemu lagi, Muen Campbell.”
“Selamat tinggal, Tuan Hoggu. Selamat tinggal, Tuan Dodge.”
“Selamat tinggal, selamat tinggal. Tapi…”
Dodge mendekat dengan misterius.
“Lain kali kita bertemu, mari kita mengobrol panjang lebar tentang Jalan Agung Sihir!”
“Hah?”
“Haha, jangan berpura-pura bodoh. Aku tahu betul siapa muridmu.”
Bergumam tentang bagaimana anak muda zaman sekarang semuanya suka berpura-pura menjadi babi untuk memangsa harimau, dia menepuk bahuku dengan mantap.
“Sebagai murid orang itu, kemampuan sihirmu pasti luar biasa!”
“Sudah selesai mengobrolnya?”
“Senior, kamu jahat sekali.”
Aku melangkah maju dan meraih tangan lembut Anna dengan nada pura-pura kesal.
“Kamu hanya menonton saat aku ditindas?”
“Kedua orang itu sepertinya tidak berniat jahat.”
Anna membalikkan tangannya untuk menyelipkan jemarinya di antara jemariku, tersenyum.
“Dan mereka berdua adalah Magus Agung Tingkat Kebenaran. Kau mengharapkanku bertarung sampai mati melawan mereka demi dirimu?”
“…Masuk akal juga.”
Aku berpikir sejenak.
“Jika hal seperti itu terjadi lagi, jangan pusingkan aku. Kabur saja duluan.”
“Ngomong-ngomong, apa kamu akan pergi ke pertemuan itu selanjutnya?”
“Ya.”
“Kalau begitu aku akan…”
“Kamu juga ikut.”
“Eh?”
Aku membeku.
“Aku? Tapi aku bukan bagian dari Biro Senyap… Itu tidak benar.”
“Sekarang kamu sudah jadi bagiannya.”
Bibir Anna melengkung nakal saat dia mendekat, berbisik di telingaku.
“Tuan Muen Campbell, dengan ini aku mengangkatmu sebagai Konsultan Dewa Jahat Khusus untuk Biro Senyap. Apakah kau menerimanya?”
“Konsultan?”
Aku menatap dengan rona malu-malu.
“Bukankah itu penyalahgunaan wewenang?”
“Bagaimana bisa? Kau sudah cukup sering berurusan dengan Dewa Jahat. Pengalamanmu sudah lebih dari cukup untuk memenuhi syarat posisi itu.”
“Kalau begitu… bagaimana dengan bayarannya?” Aku mengerjap.
“Biaya konsultan itu tidak murah, tahu.”
“Ya ampun, serakah sekali.”
Anna melingkarkan lengannya di leherku, berjinjit hingga ujung hidung kami bersentuhan, dan jarak di antara bibir kami menyempit menjadi sehelai napas. Aroma akrab keduanya mulai berpadu.
Matanya mengunci mataku dengan senyuman nakal.
“Kalau begitu… jika aku menyerahkan diriku sebagai bayarannya, apakah itu sudah cukup?”
“…Tentu saja. Tapi aku butuh uang muka—sedikit saja.”
Panas kembali bergolak di dalam diriku. Tanpa ada orang di sekitar, aku tidak bisa menahan diri lagi. Aku menundukkan kepala dan membungkam bibirnya yang lembut dan manis.
—