Hari sudah malam.
Cahaya lampu yang hangat mengalir melintasi seprai yang menjuntai di tepi tempat tidur, lalu meresap melalui lipatannya, memancarkan bayangan jingga lembut di sekeliling mata Muen yang tidak dapat melihat.
Obrolan dan tawa para gadis di atas terdengar renyah seperti lonceng—indah, bagaikan kicauan burung pertama di musim semi.
Dari waktu ke waktu, sebuah kaki yang mulus dan pucat menjuntai secara alami dari tepi tempat tidur dan berayun sesuai irama, menarik perhatian, memaksa siapa pun yang berada di dekatnya untuk mengagumi pemandangan yang samar dan memikat itu.
Tiga wewangian feminin yang berbeda berputar di atasnya, terbawa angin hingga menyusup ke dalam hidung Muen dan menumpulkan otaknya, seolah-olah seluruh dunia diselimuti warna merah muda oleh tiga hal yang memabukkan sekaligus: suara, pemandangan, dan aroma.
Namun Muen sama sekali tidak merasa bahagia.
Apa yang indah berada di luar—dan memang seharusnya berada di sana.
Sebaliknya, ia tertekan di dalam kegelapan di kolong tempat tidur, menatap dengan mata ikan yang tak bernyawa, meringkuk erat, memaksakan napas dan detak jantungnya agar terdiam.
Ia tidak pernah berlatih seni sembunyi-sembunyi atau teknik pernapasan, jadi ia hanya bisa mengandalkan pengendalian tubuh yang telah diasahnya selama bertahun-tahun melalui kedisiplinan, menekan tanda-tanda kehidupannya hingga ke ambang mati suri.
Sungguh menyiksa menahan tubuhnya seperti ini.
Tapi ia tidak punya pilihan.
Alasannya? Semua itu karena, tepat sebelum mereka mulai bermain, Ariel berkicau dengan penuh semangat, “Karena kita main poker, tentu saja kita harus main di atas tempat tidur! Begitulah caranya agar suasananya dapat!”
Kalimat itu memenangi persetujuan sang senior—dan karena Liya adalah tuan rumahnya, ia tidak bisa begitu saja keberatan tanpa menimbulkan kecurigaan.
Maka ketiganya dengan ceria naik ke atas tempat tidur, dan di atas kasur yang telah melewati banyak “kampanye” itu… mereka memulai permainan poker mereka.
Saat ini, mereka hanya dipisahkan darinya oleh ketebalan papan tempat tidur.
Dan Muen harus waspada bukan hanya terhadap sang senior, melainkan juga terhadap Ariel.
Ia tidak tahu seberapa tajam kelima indra Ariel tanpa menggunakan persepsi—tetapi bagi seseorang yang bisa menerobos dari satu ujung jalan ke ujung lainnya tanpa berkedip, ia bukanlah orang sembarangan.
Jadi ia harus menekan setiap jejak keberadaannya, kalau tidak—jika Ariel menemukannya bersembunyi di sini—ia mungkin akan meledak di tempat. Terlebih lagi di tengah Katedral Aimier, di dalam kamar Saintess sendiri—jika perempuan itu menyerangnya dengan Pedang Besar Api Surga, segalanya akan menjadi sangat seru.
Yang bisa dilakukannya hanyalah bersembunyi dan berdoa kepada sang dewi agar ia bisa bertahan hidup malam ini. Untuk pertama kalinya, ia benar-benar mengerti apa yang dirasakan Ariel sebelumnya, semacam keputusasaan yang membuatnya ingin memukul lantai sambil menangis.
Sialan kau, Ariel!
Aku akan mengingat dendam ini. Lain kali… lain kali… aku akan menyiksa kekasih masa kecil kesayanganmu itu begitu rupa hingga ia bahkan tidak bisa berjalan dengan benar!
“Ayo mulai, ayo mulai!”
Di atas tempat tidur yang empuk dan luas, Ariel sudah menyingsingkan lengan bajunya karena gembira.
Ia melirik Liya, yang masih mengerutkan kening memikirkan peraturan, lalu melirik Senior Anna di sisi lain yang tampak tidak fokus, matanya sesekali melirik ke sekeliling ruangan—dan rasa percaya diri Ariel pun membuncah.
Ia tidak tahu banyak tentang Senior Anna, hanya bahwa perempuan itu adalah sejenis murid teladan. Jelas bukan seseorang yang sering memainkan permainan kecil seperti poker.
Adapun Liya—keterampilannya bahkan akan lebih buruk lagi!
Jadi pertandingan poker jujur atau berani ini praktis dibuat khusus untuknya—
“Huh?”
Ariel membeku saat melihat kartunya.
“Aku… aku kalah?”
“Terima kasih atas permainannya.”
Anna tersenyum manis saat ia meletakkan kartu terakhirnya, menyegel kemenangannya.
Liya diam-diam mengembuskan napas lega. Ia tidak menang, tetapi ia juga tidak kalah, yang berarti ia aman pada ronde ini.
“Sepertinya keberuntunganku sedikit lebih baik darimu, Ariel.”
“Baiklah.”
Ariel merengut, tetapi dengan cepat mengabaikannya; ia bukan tipe orang yang berkecil hati karena hal sepele seperti itu.
“Baiklah, apa yang ingin kau suruh aku lakukan?”
“Biar kulihat…”
Anna akhirnya tampak selesai memeriksa ruangan. Pandangannya ditarik kembali—dan kemudian jatuh ke arah sisi tempat tidur.
Samar-samar, senyum kecil yang nakal kembali terukir di bibirnya.
“Untuk ronde pertama, kita buat yang mudah saja. Lakukan *handstand*. Tahan selama lima menit.”
“Mm, itu cukup sederhana.”
Ariel mengangguk. Bagi seseorang dengan level sepertinya, bahkan melakukan *handstand* sepanjang malam pun bukan apa-apa, jadi ia menganggapnya sebagai pemanasan, melompat, dan hendak membalikkan tubuhnya tepat di atas tempat tidur—
“Tunggu.”
Anna menghentikannya, menunjuk ke suatu tempat agak jauh dari tempat tidur.
“Di sana. Hadap ke arah kita.”
Liya—dan Muen di bawah tempat tidur—sama-sama membeku.
“Di sana?”
Ariel tampak bingung, tetapi karena itu adalah perintah dari sang pemenang, ia mengira itu hanyalah godaan yang disengaja. Ia tidak berpikir panjang, turun dari tempat tidur, mengambil beberapa langkah ke tempat yang ditunjukkan, menjejakkan tangannya—dan membalikkan badan, menghadap kedua gadis di atas tempat tidur.
Yang berarti garis pandang terbaliknya secara alami terarah ke… kolong tempat tidur.
Muen…
Hati Liya berdegup kencang.
Tolong jangan biarkan terjadi apa-apa…
Dalam posisi terbalik, Ariel menyadari ekspresi Liya yang tampak khawatir secara aneh.
Apakah dia… mengkhawatirkan hukumannya? Sejujurnya, gadis bodoh yang ikut campur ini—bagaimana mungkin permainan anak-anak seperti ini bisa merisaukan hatinya?
Jadi, untuk memamerkan keahliannya, Ariel mulai menekuk sikunya, melakukan *handstand push-up* sebagai tambahan.
Hah.
Dunia bergoncang naik turun dalam penglihatannya yang terbalik, dan Ariel merasa semakin baik semakin lama ia melakukannya.
Lihat, Liya? Bukankah aku hebat?
…Namun ia tidak menyadari bahwa setiap dorongan membuat ekspresi cemas Liya semakin dalam; jari-jarinya mencengkeram selimut di sampingnya tanpa sadar.
Muen… bertahanlah.
Muen terlalu sibuk untuk menjawab permohonan bisunya.
Saat Anna mengucapkan kata *handstand*, ia sudah tahu bencana akan datang.
Ia berada di kolong tempat tidur—jika Ariel membalikkan badan tepat di sampingnya, perempuan itu akan memiliki pemandangan yang sempurna di bawah!
Untungnya, seprai yang menjuntai menawarkan sedikit perlindungan; seprai itu menjuntai cukup rendah untuk membentuk titik buta yang sangat kecil. Dan karena tempat tidurnya sendiri tinggi, ia memiliki secercah harapan.
Tapi hanya secercah. Jika ia tetap berbaring di sana, ia pasti akan ketahuan.
Dan ia tidak boleh melakukan gerakan tiba-tiba—gemerisik sekecil apa pun akan diperhatikan oleh para wanita di atas.
Maka, sesaat sebelum Ariel berbalik terbalik, Muen diam-diam menguatkan diri, menempatkan dua jarinya pada balok melintang, dan mendorong perlahan.
Tubuhnya sejajar dengan rangka tempat tidur, tak bergerak, tergantung di sana dengan kekuatan hanya dua jari, mengangkat dirinya ke ruang sempit terkecil di bawah papan—cukup untuk menghindari pandangan Ariel.
Sungguh menyiksa. Biasanya, prestasi seperti itu bukan apa-apa baginya—tetapi sekarang, ia telah mered reducir setiap tanda kehidupan ke tingkat minimum yang absolut untuk menghindari indra tajam Anna maupun Ariel.
Jadi bahkan gerakan sederhana ini terasa seperti menanggung beban gunung. Tubuhnya menjerit meminta kebebasan, dan meskipun secara teknis ia bisa bernapas, rasa sesaknya tak tertahankan.
Muen mengatupkan giginya dan bertahan. Kelima menit itu berlalu tanpa akhir.
“Selesai!”
Ketika waktunya habis, Ariel melompat ringan dari lantai yang bersih kembali ke tempat tidur.
“Bagaimana rasanya?”
Anna tersenyum kepadanya.
“Bagaimana rasanya?”
Ariel memiringkan kepalanya.
“Mudah.”
Aneh. Itu kan hanya *handstand*—jadi mengapa Liya dan Senior Anna bertingkah seolah-olah sesuatu yang mengerikan telah terjadi?
“Begitukah?”
Anna memperhatikan wajahnya dengan cermat. Puas karena Ariel tidak melihat sesuatu yang aneh, ia menopang dagunya dengan satu tangan yang lembut, berpikir.
Apakah tebakanku salah?
“Ah, baiklah. Mari kita lanjutkan.”
“Baiklah, lanjutkan.”
Liya, yang merasa lega, mengangguk dan memusatkan perhatiannya kembali pada permainan.
Ronde berikutnya.
“Ah, aku tidak menang lagi?”
Ariel mengerang, membenamkan kepalanya ke dalam selimut.
Mungkin itu karena ia tidak mengenakan “pakaian dalam kemenangannya” malam ini sehingga keberuntungannya sedang buruk.
“Sepertinya aku yang menang.”
Liya mengangkat kepalanya dengan senyum tipis—helaan napas lega lainnya terlepas dari bibirnya.
“Oh sayang, sepertinya tanganku sedikit kaku. Aku kalah. Liya, bagaimana caramu berencana menghukumku?”
Nada suara Anna terdengar menyedihkan, tetapi ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan hal itu—ada bulan yang geli di matanya, seolah-olah ia menantikannya.
Liya berpikir sejenak.
Menang di awal memang menyenangkan, tapi itu juga berarti ia tidak bisa menebak langkah Anna selanjutnya. Lebih baik merebut inisiatif sekarang dan membalikkan dinamika menyerang-bertahan.
Lagi pula—
Pipi Liya sedikit menggembung. Ia masih merasa sedikit kesal karena Anna sempat mengggodanya tadi, memanggilnya “gadis teh hijau”.
Baiklah kalau begitu.
Memantapkan hatinya, Liya menatap Anna dengan serius.
“Pertanyaanku, Senior Anna: apa warna pakaian dalammu malam ini?”
“Eh?”
Anna berkedip, jelas tidak menduga hal itu.
“Wah, Liya! Pertanyaan pertamamu langsung seberani itu?”
Ariel terperangah, menutupi wajahnya karena terkejut senang.
Hmph.
Liya mengembuskan napas tajam melalui hidungnya dan menegakkan punggungnya.
Senior Anna mungkin memiliki keunggulan di awal, tetapi Liya bukan lagi gadis naif yang dulu mudah tersipu, membeku, dan mengalami korsleting pada setiap provokasi kecil.
Aku sudah tumbuh dewasa!
Hal-hal yang berani kau lakukan sebelumnya, aku juga bisa melakukannya!
Jadi ia menatap Anna dengan sedikit rasa kemenangan, ingin melihat perempuan itu merasa kikuk dan malu.
Tapi… tidak.
Ekspresi Anna memang berubah—tetapi hanya menjadi sesuatu yang aneh.
Seperti seseorang yang bersiap untuk melawan seekor buas, hanya untuk mendapati makhluk itu tiba-tiba mengeong dengan menggemaskan sebelum duel dimulai.
“Ungu tua,” kata Anna tanpa ragu, menutupi senyumnya dengan satu tangan.
“Jika kau ingin detailnya—ungu tua, bertepi renda, dengan hiasan hitam.”
“Eh?”
“Tidak percaya?”
Anna menggeser kaki berstoking hitamnya lebih dekat ke Liya, jemarinya menyelip ke keliman roknya, menggoda dengan mengangkat kain tersebut.
“Jika kau tidak percaya, aku bisa memperlihatkannya kepadamu…”
“Iiih—!”
Wajah Ariel sekarang merah padam; ia tidak menyangka senior ini begitu berani.
Ungu—warna kedewasaan dan sensualitas itu—sudah cukup mengejutkan, tetapi menawarkan untuk memperlihatkannya…
Liya benar-benar terpaku.
“Pft.”
Tepat saat benda misterius itu hendak diperkenalkan, Anna tiba-tiba melepaskan kelimannya dan membiarkan roknya jatuh, tertawa kecil—pinggang dan dadanya bergoyang mengikuti tawanya.
“Canda. Aku tidak akan memperlihatkannya padamu. Aku mengenakan ini untuk seseorang yang spesial—seseorang yang benar-benar ingin kuperlihatkan.”
Ia condong ke depan, matanya berkilat.
“Kau—belum sampai di sana.”
Cahaya lampu berkedip, melemparkan siluet Liya yang tak bergerak ke dinding.
Pada saat itu, ia terdiam.
Ia tiba-tiba mengerti mengapa Anna selalu membuatnya merasa begitu goyah.
Itu bukan hanya karena apa yang terjadi sebelumnya, bukan pula karena ia adalah pendatang yang lebih baru. Jauh di lubuk hatinya, ia selalu tahu—
Sejak awal, ada perbedaan kedudukan antara dirinya dan senior yang bagaikan iblis kecil ini.
—