“Kamar yang sangat bagus.”
Setelah berbasa-basi sebentar, Anna mulai berjalan-jalan santai di “kamar tidur” sang Santa.
Tatapannya menyapu rak buku yang tersusun rapi, meja tulis yang agak berantakan, batu-batu sihir yang memancarkan cahaya hangat, serta berbagai dekorasi sederhana namun khidmat yang tetap menonjolkan identitas sang Santa.
Akhirnya, tatapannya tertuju pada tempat tidur besar yang mencolok di bagian dalam ruangan.
Itu benar-benar tempat tidur yang sangat besar. Bahkan jika dua orang melakukan pergulatan sengit dan penuh keringat di atasnya, akan ada banyak ruang kosong; jika berbaring lurus, tempat tidur itu mungkin bisa menampung enam atau tujuh orang dengan mudah.
Bagi seorang Santa, memiliki tempat tidur seperti itu sebenarnya adalah hal yang wajar.
Anna berjalan ke sisi tempat tidur seolah-olah hanya sedang melihat-lihat, telapak tangannya perlahan membelai seprai merah muda dan selimut bulu angsa seolah-olah ia sedang menilai sebuah karya seni dengan cermat.
Kemudian ia membawa tangannya ke hidung dan mengendusnya ringan.
…Tidak ada yang aneh dari aroma tersebut.
Selain aroma tubuh samar yang berasal dari Liya sendiri, sama sekali tidak ada bau lain.
Tentu saja—Cahaya Suci dapat memurnikan segalanya; aroma apa pun yang bukan milik sang Santa sendiri—
Apalagi residu lainnya, di hadapan seorang Santa yang sangat mencintai kebersihan, hal itu bahkan kecil kemungkinannya untuk tertinggal.
Meskipun demikian…
Dari ekor matanya, Anna melirik ke arah kepala tempat tidur… dua bantal.
Gurita kecil berbentuk *chibi* disulam di atas bantal-bantal itu; kelihatannya justru agak imut. Tentakel gurita merah muda itu melengkung sedemikian rupa sehingga di tempat kedua bantal itu bersentuhan, mereka membentuk bentuk hati dengan huruf **.
Santa ini benar-benar memiliki “hati seorang gadis” yang cukup kuat.
“Tempat tidur ini sangat empuk; berbaring di atasnya pasti sangat nyaman.”
Anna memuji dengan lembut, seolah-olah dengan tulus memuji tempat tidurnya sendiri; lalu, secara kebetulan, ia membungkuk ke depan, ingin melihat bahan apa kasur itu dibuat.
Gerakan itu terasa sangat natural.
“Senior Anna!”
Namun tepat saat ia hendak membungkuk sepenuhnya, Liya memanggil untuk menghentikannya.
“A-apa kau mau minum sesuatu?”
Tidak jauh dari sana, Liya memegang teko di tangannya. Gerakannya anggun, namun matanya terpaku lekat-lekat pada Anna:
“Kopi… atau teh? Teh musim semi Kota Suci sangat terkenal dan sedang musimnya—aku sangat merekomendasikannya.”
“Bukankah sudah kubilang kau bisa memanggilku Anna saja?”
Anna menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya dengan lembut.
“Kalau begitu, teh saja. Aku cukup suka teh hijau—terutama jenis yang bertunas hanya dalam waktu satu bulan singkat. Aromanya sangat luar biasa.”
Tangan Liya berhenti sejenak, meskipun senyum di bibirnya tidak berubah:
“Kurasa aku akan tetap memanggilmu Senior Anna. Bagaimanapun juga, kau adalah seniorku; kau sedikit lebih tua dariku, dan memanggilmu seperti itu terasa lebih akrab—sama seperti seseorang yang memanggilmu begitu, kan?
Adapun teh hijau… teh musim semi Gereja bukanlah teh hijau, kau tahu. Tampaknya selera Senior Anna tidak begitu bagus.”
“…Kau benar; argumen yang bagus. Aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang teh.”
Mata Anna melengkung membentuk bulan sabit, senyumnya cerah—dan entah kenapa, batu-batu sihir di dalam ruangan itu berkedip sekali.
“Mungkin kehabisan mana?”
Ariel menyadarinya, tetapi hanya bertanya-tanya dalam hati, lalu mengabaikannya dan segera berfokus pada teh yang diseduh Liya dengan tangannya sendiri.
“Silakan.”
Gerakan Liya sudah terbiasa; aroma samar dari beberapa cangkir teh panas dengan cepat menyebar ke seluruh ruangan, tidak memberi Anna kesempatan untuk terus berkeliaran.
Setelah ragu sejenak, Anna tetap bangkit, dan di bawah tatapan Liya meninggalkan sisi tempat tidur untuk sementara waktu, mengangkat cangkir dengan jemari langsingnya untuk mencicipinya dengan cermat.
“Fuh…”
Di bawah tempat tidur, Muen sudah basah oleh keringat dingin.
Meskipun rasa sakit dari firasat kematian yang konstan mempercepat detak jantung dan napasnya, ia tetap memaksa dirinya untuk menahan napas, memperlambat detak jantungnya, bahkan mengendalikan aliran darah di tubuhnya agar tetap tenang.
Karena ia sangat paham betapa tajamnya indra penciuman Senior Anna tersayang.
Melepaskan persepsi di kamar orang lain sama saja dengan deklarasi perang, jadi Anna tentu saja tidak akan melakukannya; namun hanya dengan indra penciumannya yang mengerikan saja, tikus mana pun yang bersembunyi di bayang-bayang tidak akan bisa lolos darinya.
Jadi ketika ia melihat sekilas, melalui rok tempat tidur yang setengah tersingkap, kaki Anna yang terbalut stoking hitam, Muen merasa seolah-olah Maut sendiri sedang menggoreskan arit di lehernya.
Untungnya…
Cahaya Suci yang secara tidak sadar dibiarkan merembes ke dalam ruangan oleh Liya memenuhi tempat itu, tampaknya menetralkan indra penciuman Anna.
Meski begitu, Muen tidak berani bersantai—karena… malam masih panjang.
Sementara itu, ketiga gadis cantik yang akur itu telah memulai obrolan sungguhan sambil duduk berhadapan.
Senyum dan tawa ringan; suasana yang harmonis; percakapan mereka tampak berbuih dengan kilau dan lingkaran cahaya merah muda.
Bagaimanapun, mereka bertiga dulunya adalah siswi di akademi yang sama; secara alami, mereka dapat menemukan topik untuk dibicarakan.
Namun saat ia melihat Liya di sini mengerutkan bibirnya dalam senyuman, dan Anna di sana menutupi mulutnya dengan tawa kecil, Ariel… mulai merasa tidak puas.
Obrolan biasa seperti itu memang sesuai dengan imajinasinya, tetapi… apa yang ia cari sama sekali tidak mengalami kemajuan.
Pisaunya sudah diasah, namun kedua wanita cantik ini masih mengobrol tentang rumor aneh akademi—bahkan dengan gosip tabloid yang tercampur tentang pria menyebalkan itu, Muen Campbell?
Bagaimana hal itu bisa dibiarkan?
Sepertinya… alur cerita ini butuh sedikit dorongan.
Ariel membulatkan tekadnya secara diam-diam, lalu bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka.
“Nona-nona, hanya mengobrol seperti ini tidak begitu seru, bukan?”
“Oh?”
Anna mengangkat sebelah alisnya dengan patuh.
“Apa maksud Ariel…?”
“Maksudku…”
Ariel tersenyum misterius.
“Bagaimana kalau kita bermain game kecil?”
“Game kecil?”
“Ya.”
Ariel mengeluarkan setumpuk kartu rempah—yang sudah lama disiapkan—dari balik dadanya, dan berkata dengan penuh semangat:
“Mari kita bermain kartu! Tentu saja, permainan kartu biasa itu membosankan, jadi mari kita buat lebih mendebarkan.”
“Lebih mendebarkan?”
“Jenis permainan dengan hukuman. Jika kalah, kau harus menerima penalti. Bukankah itu seru?” Ariel menggelengkan kepalanya dengan ekspresi usil.
“Jenis hukuman yang sangat menakutkan.”
“Eh…”
Liya ragu-ragu; ia tidak begitu mahir dalam permainan kartu. Lagi pula, jika ia melihat kembali sepuluh tahun terakhir ini, ia terus-menerus berjuang demi kursi seorang Santa.
Namun, Anna tampak sangat tertarik.
“Oh? Dan apa hukumannya?”
“Um…”
Ariel tertegun—ia sebenarnya belum berpikir sejauh itu. Ia hanya ingin memanaskan suasana agar lebih mudah mempererat kedekatan.
Pada saat itu—sementara baik Liya maupun Ariel tidak menyadari—bibir Anna perlahan melengkung membentuk senyuman yang sangat dikenal Muen… senyuman iblis kecil.
“Bagaimana kalau begini: karena ada hukumannya, maka yang kalah di setiap ronde harus melaksanakan satu perintah dari sang pemenang, atau menjawab satu pertanyaan dari sang pemenang. Bagaimana menurut kalian?”
“Truth or Dare (Jujur atau Tantangan)?”
Mata Ariel bersinar.
Tiba-tiba, senior yang cantik ini tampak semakin memikat. Truth or Dare—bukankah itu game favorit setiap calon penakluk—bukan, setiap master romansa yang ingin melangkah ke dalam hati gadis cantik?
Urutan kedua setelah strip poker legendaris!
“Kurang lebih seperti itu.”
Anna mengangguk, lalu menatap Liya dengan sedikit provokasi:
“Bagaimana? Jika kau tidak suka, Liya, kita bisa—”
“Tentu saja boleh.”
Liya hanya merenung sejenak; lalu, mengangkat leher cantiknya bak angsa, ia menolak untuk mengalah bahkan sedikit pun.
“Ini cuma game. Bagaimana mungkin aku merusak kesenangan Senior?”
“Hehe, benar juga.”
Mata indah Anna menyipit tipis; tahi lalat di sudut matanya membuatnya tampak semakin memikat.
“Bagaimanapun, ini cuma game kecil.”
—