“Tok, tok, tok.”
Ketukan tumpul terdengar di luar pintu.
Begitu mendadak.
Dalam kesunyian itu, Liya dan Muen yang berada di bawah tempat tidur langsung menegang secara bersamaan, menatap waspada ke arah pintu.
Siapa itu?
Lin?
Bukan—itu sama sekali bukan cara Lin mengetuk. Sangat mengenal Lin, Liya tahu betul: sebagai Suster Tinggi yang berpendidikan baik, Lin selalu menyertai ketukannya dengan sapaan yang sopan.
Kalau begitu, suster-suster yang lain?
Bukan juga.
Agar hubungannya dengan si anjing betina tertentu tidak terbongkar, atas desakan Liya sendiri—dan perintah tegas Lin—kamar Sang Saintess setelah matahari terbenam adalah zona terlarang mutlak bagi suster biasa maupun para rohaniwan Gereja!
Ketukan Ariel sebelumnya sudah membuat mereka setengah mati ketakutan, tapi siapa lagi yang akan mengetuk pada waktu seperti ini?
“Ada apa? Apa kalian tidak akan membukanya?”
Saat mereka berdua dengan tegang mencoba menebak-nebak, hanya Ariel—yang tidak tahu apa-apa—yang bertanya dengan rasa penasaran.
“B-baik… sebentar, aku buka.”
Liya langsung tersadar kembali. Dia menyadari bahwa menebak-nebak siapa yang ada di luar adalah hal yang sia-sia—buka pintunya, dan kebenarannya akan terlihat jelas.
Maka dia berjalan ke arah pintu, menekan gagang pintu, menarik napas dalam-dalam, dan membuka pintu yang baru saja ditutup beberapa saat yang lalu.
Pada saat yang sama, Muen di bawah tempat tidur, secara sembunyi-sembunyi menjulurkan separuh wajahnya untuk mengintip ke arah pintu.
Kemudian Liya dan Muen bergidik bersamaan seolah disambar petir, terpaku saat pintu berayun ke dalam dan memperlihatkan… wajah yang sangat cantik dengan senyuman menggoda.
“Selamat malam, Yang Mulia Saintess.”
Di luar pintu, Anna mencubit roknya dan membungkuk dengan hormat:
“Aku Anna Kaplin, datang dengan lancang untuk menyampaikan salamku. Kuharap aku tidak mengganggumu.”
“K-kau…?”
Melihat wajah cantik yang tidak terlalu asing itu, Liya tertegun di tempatnya—otaknya mengalami *short-circuit* selama beberapa detik.
Tentu saja dia langsung mengenali wanita itu dalam sekali lihat. Meskipun mereka hanya berpapasan sekali, pertemuan singkat itu pun sangat tak terlupakan. Dan sekarang, berkat seorang pria nakal tertentu, hal itu bahkan semakin mustahil untuk diputus!
Karena dulu di akademi, dia secara tidak sengaja melihat hal semacam itu melalui jendela kelas—pemeran utama pria dan wanita dari “pertunjukan” yang penuh gairah itu adalah Muen di bawah tempat tidur di belakangnya, dan Senior Anna yang berdiri di hadapannya!
Meskipun Liya sendiri telah mengalami adegan itu beberapa kali sejak saat itu, ingatan tentang pemandangan panas tersebut telah memberikan kejutan yang cukup besar bagi Liya yang dulunya polos.
Kenapa dia ada di sini?
Untuk sesaat, Liya merasakan kepanikan yang kacau dan tert basah, seolah-olah dia akan ketahuan “sedang melakukannya”. Pikiran kusutnya bercampur aduk, dan dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
Dan Muen di bawah tempat tidur pada saat ini…
Detak. Jantungnya. Berhenti.
Kenapa?
Kenapa Senior Anna bisa muncul di Kota Suci—di Katedral Agung Aimier—di tempat ini?
Itu sama sekali tidak masuk akal! Bukankah seharusnya dia berada di Biro Senyap, berlatih sebagai penerus Pembawa Pedang? Bagaimana mungkin dia—
Tunggu, Biro Senyap?
Dalam sekejap, pikiran Muen memutar ulang adegan di atas meja Liya—organisasi-organisasi anti-Dewa Jahat yang diundang oleh Gereja untuk menghadiri konferensi!
Jika Senior berada di sini sebagai perwakilan Biro Senyap… itu menjelaskan semuanya.
Sialan, seharusnya dia tidak begitu tidak sabar tadi. Jika saja dia tinggal bersama Liya untuk memeriksa setiap halaman di atas meja terlebih dahulu, dia tidak akan begitu tidak siap!
Jika dia tahu Senior akan datang ke Kota Suci, dia akan bersikap jauh lebih tenang.
Tepat pada saat itu Muen akhirnya mengerti betapa pentingnya Suster Lin.
Maaf, Suster Lin. Aku seharusnya tidak memanggilmu kaku.
Sekarang setelah dipikir-pikir, tindakanmu yang berdiri dengan setia di pintu dan mengusir semua orang yang tidak berkepentingan adalah mercusuar di tengah kabut laut, alarm sebelum bencana datang, terompet yang ditiup saat akhir sudah dekat!
Meskipun menyesal, Muen hanya bisa meringkuk lebih erat di bawah tempat tidur. Secara insting, dia menilai bahwa Senior yang menyelonong masuk ke kamar Liya berarti wanita itu telah menggunakan informasi sebagai pewaris Pembawa Pedang dan menyimpulkan beberapa petunjuk.
Pengunjung ini tidak ramah…
“Ah, h-halo, Senior Anna.”
Setelah panik sejenak, Liya mendapatkan kembali ketenangannya sebagai Saintess dan membalas sapaan itu dengan sopan.
Dia dengan cepat mengingat dokumen-dokumen yang telah dilihatnya sebelumnya. Meskipun dia tidak melihat Anna di sana, dia sudah bisa menebak mengapa Anna akan muncul.
Justru karena itulah, bagaikan buas yang mencium aroma dari kaumnya sendiri di tengah makan, Liya langsung beralih ke mode bertempur.
Meskipun pertemuan terakhir mereka sangat canggung, kali ini—dia sama sekali tidak berniat kalah!
“Eh? Kau Senior Anna dari Akademi, kan?”
Hanya Ariel—yang masih tidak tahu apa-apa—yang wajahnya berseri-seri saat melihatnya, terpesona oleh kecantikan Anna yang tiada tara. Dia bergegas mendekat dengan penuh semangat:
“Aku juga dari akademi—mahasiswi tahun kedua, Ariel Bugaard. Kita pernah bertemu sebelumnya. Apa kau ingat?”
“Tentu saja, Nona Ariel. Penampilanmu malam itu benar-benar tak terlupakan.”
Anna memberikan sedikit anggukan kepada Ariel.
“Terima kasih.”
Mata Ariel bersinar semakin terang.
“Malam” yang dimaksud Anna adalah hari ketika para pemuja sesat penyuka sesama jenis yang mesum itu menyerang akademi. Ariel telah melawan mereka dengan keberanian yang luar biasa. Meskipun situasinya kacau dan memekakkan telinga, dia tidak menyangka Senior Anna akan mengingatnya.
Benar—
Ariel tiba-tiba teringat bahwa pada malam yang sama, dia telah menjalin ikatan dengan seorang wanita berambut pirang tertentu.
Sayangnya, dia terlalu sibuk setelahnya dan tidak pernah punya waktu untuk memanggil frekuensi yang sudah lama dia simpan ke dalam batu transmisi suaranya.
Sepertinya dia harus mengambil benang merah itu saat ada kesempatan.
“Senior Anna, berkunjung begitu larut—apa ada perlu sesuatu?”
Liya menegakkan punggungnya, menatap Anna dengan waspada.
Anna Kaplin di hadapannya ini memang wanita sangat cantik yang bahkan tidak bisa tidak dikagumi oleh Liya.
Fitur wajah yang elok, aura yang menggoda namun tidak berlebihan, mata yang tampak seolah terendam di dalam air musim semi—sangat memikat.
Bukan hanya wajah yang tiada tara; bentuk tubuhnya hampir sempurna—lekuk tubuh yang penuh di depan dan belakang, garis-garis yang subur, dan pinggul yang meramping dari pinggang yang ramping… bahkan Liya, sebagai seorang wanita, merasa itu sangat memukau.
Pantas saja pria nakal itu menyukainya.
“Tidak ada urusan besar. Aku datang malam ini dalam kapasitas pribadi untuk berkunjung ke tempat Yang Mulia. Dan kau bisa melewatkan panggilan ‘Senior’—panggil saja aku Anna.”
Anna juga sedang mengamati Liya dengan cermat. Dia tidak melihatnya dengan teliti terakhir kali; sekarang setelah dia melihatnya—
Penampilan yang ceria dan imut; setiap kerutan atau senyuman mengoyak hati. Bentuk tubuh yang sedikit berisi, hanya membuat pesona kewanitaannya semakin menonjol; dalam balutan jubah seremonial putih bersih itu, dia tampak terlalu menyentuh untuk menjadi makhluk bumi.
Terutama—
Anna melirik ke bawah, diam-diam, ke arah jajaran pegunungan yang bahkan lebih megah daripada miliknya sendiri.
Seperti yang diduga—tipe yang disukai oleh pria nakal itu.
“Kalau begitu, kau juga tidak perlu memanggilku ‘Yang Mulia’. Panggil saja aku Liya.”
Dengan senyum lembut, Liya mempersilakan Anna masuk.
Saat pintu tertutup, ketiga gadis dari akademi yang sama itu saling tersenyum satu sama lain. Sekilas, semuanya tampak sangat harmonis.
“Ngomong-ngomong—kunjungan mendadakku tidak mengganggumu, kan? Kau akhir-akhir ini tampak sangat sibuk.”
Pandangan sekilas Anna menyapu meja yang dipenuhi kertas-kertas berantakan, lalu ke arah rak buku di sampingnya, yang tersusun dengan sangat rapi.
Dua pemandangan yang sangat berbeda di satu tempat—seolah-olah…
“…Tidak, sama sekali tidak. Aku kebetulan sedang tidak ada urusan mendesak saat ini,” jawab Liya sambil tersenyum, dengan santai menghalangi pandangan Anna.
“Hmm?”
Ariel memiringkan kepalanya, bingung. Bukankah dia baru saja—
Benar.
Dia langsung sadar: tidak seperti dirinya, yang merupakan teman dekat, Senior Anna bagaimanapun juga tetaplah seorang tamu. Kesopanan adalah yang utama—kau tidak bisa begitu saja mengusir seorang tamu.
“Kalau begitu aku pergi dulu—kalian berdua ngobrollah?”
Ariel berkedip, berbicara dengan nada memelas.
“Tunggu.”
Liya buru-buru meraih tangannya:
“Tidak perlu pergi, Ariel. Karena Anna datang secara pribadi, kita tidak akan membahas hal-hal yang terlalu rahasia. Kau tetap di sini juga—kita semua kan teman sekelas.”
Karena insiden masa lalu itu, Liya merasa dirinya terlahir satu tingkat lebih rendah daripada Senior Anna; dia harus mencari seseorang untuk menenangkan sarafnya. Jika tidak, jika hanya mereka berdua saja—dengan Muen yang bersembunyi di bawah tempat tidur—dia benar-benar akan merasa seperti pasangan selingkuh yang hampir tertangkap basah.
“Benarkah?”
Ariel berseri-seri karena gembira.
Dia melirik Liya, lalu ke Senior Anna, yang terus tersenyum dan tampak sangat mudah akur.
Dua kecantikan tiada tara berbagi kamar dengannya, bersiap untuk obrolan malam pribadi para gadis.
Lampu yang hangat, nyala lilin yang berkibar, udara yang sedikit gerah—apa ada waktu yang lebih baik untuk menutup jarak dan memperdalam ikatan mereka?
Dengan kesempatan sebaik ini, bagaimana mungkin seorang gadis yang berdedikasi untuk membuka istana kristal yang megah—sang Ratu *Girls’-Love*—tidak memanfaatkannya dengan kedua tangan?
Dia menggosok kedua telapak tangannya, merasa bersemangat dan gugup.
Ariel—sudah mengasah pisaunya!
—