Bab 444: Jaga Jarak—Aku Tidak Begitu Mengenalmu
Di gerbang Akademi Sihir Kerajaan, tak terhitung banyaknya siswa berkerumun di sekeliling.
Mereka menjulurkan leher dan mengintip dengan rasa ingin tahu ke luar gerbang, berbisik-bisik dengan penuh semangat di antara mereka sendiri:
“Jadi itu Pangeran Pertama.”
“Dia sangat luar biasa—zirah emas itu sungguh menakjubkan.”
Pandangan para siswa tertuju pada 1 titik.
Di sana, Pangeran Pertama berdiri di depan gerbang Akademi dengan mengenakan zirah emas berkilau, tampak bermartabat dan berwibawa.
Cahaya matahari memantul dari zirah perangnya dan membiaskannya menjadi pancaran keemasan yang menyilaukan.
Para siswa menempel pada pagar pembatas, sosok Pangeran Pertama yang berkilauan terpancar di mata mereka.
Dengan mulut ternganga, mereka menatap dalam kebisuan yang penuh kagum.
Kagum mereka melonjak ke arahnya bagaikan ombak yang menghantam, tiada henti dan terus-menerus.
Ini adalah perasaan yang sangat berbeda dari saat mereka menghadapi Viktor.
Meskipun Profesor Viktor sangat kuat, sangat sedikit siswa yang berani mendekatinya.
Bagaimanapun, menghadapi profesor yang berwibawa besar ini membutuhkan tingkat keberanian dan nyali yang luar biasa.
Hanya dengan mendekati Viktor saja sudah cukup membuat para siswa merasakan tekanan tak kasat mata—seolah-olah batu seberat seribu kilogram ditudingkan ke pundak mereka.
Dan itu bukan hanya karena kekuatan mentah Viktor.
Profesor Viktor memiliki terlalu banyak identitas.
Kepala Profesor Akademi Sihir Kerajaan, Anggota Dewan Penyihir, Count Kekaisaran, dan instruktur pribadi Putri Auréliane……
Dengan semua gelar itu menumpuk di atas satu sama lain, bahkan sekadar menyebut nama Viktor sudah cukup membuat hati para siswa bergetar tanpa sadar.
Namun, Pangeran Pertama adalah masalah yang sama sekali berbeda. Reputasinya telah menyebar luas ke seluruh Ibu Kota Kerajaan.
Ramah dan hangat, sabar dan penuh perhatian—dari para menteri istana berpangkat tinggi hingga anak kecil, dan bahkan para pengemis jalanan, ia memperlakukan mereka semua dengan rasa hormat yang setara.
Ia bahkan pernah membunuh seekor naga agung, membawa kepala yang terpenggal itu kembali ke Ibu Kota Kerajaan sebagai pameran atas kekuatan luar biasa miliknya.
Ia memiliki kekuatan yang tangguh, namun membawa dirinya tanpa jejak arogansi atau kecerobohan sedikit pun.
Ia telah berdiri mengawal Celah Makhluk Sihir di bagian selatan Kekaisaran selama bertahun-tahun tanpa menelan satu pun kekalahan, memberikan kontribusi yang sangat besar bagi keamanan Kekaisaran.
Dibalut dalam cahaya dari semua pencapaian ini, para siswa dipenuhi dengan rasa hormat yang mendalam kepadanya.
Bahkan pancaran keemasan yang memantul dari zirah perangnya memberi para siswa rasa tenang dan ketenteraman yang hening.
Maka Pangeran Pertama pun mendapatkan gelar yang sesuai dengan segala hal yang telah ia lalui—
【Pahlawan Sempurna】
Dan sekarang, saat ia berjalan memasuki Akademi dengan senyum hangat dan ramah, ia melambaikan tangan kepada para siswa di kedua sisi jalurnya.
Wajah itu—yang menorehkan jejak tahun-tahun yang telah menempahnya, namun tetap tenang dan terkendali—membawa kehangatan dari angin musim semi.
Pengawalnya memasuki Akademi bersamanya, dan saat melihat pemandangan itu, para siswa menjadi semakin bersemangat dan bergairah:
“Apakah akan sama seperti tahun-tahun sebelumnya?”
“Aku ingin tahu apakah aku akan dipilih…”
Mereka berbisik satu sama lain, tatapan mereka dipenuhi dengan antisipasi tak terbatas yang ditujukan kepada Pangeran Pertama.
Sebenarnya, Pangeran Pertama kembali ke Akademi Sihir Kerajaan hampir setiap tahun.
Ia selalu memilih sejumlah Penyihir muda untuk bergabung dengan unit yang berjaga di perbatasan selatan.
Untuk memenuhi tuntutan pertempuran di selatan, legiun Pangeran Pertama merekrut Penyihir baru setiap tahun.
Mereka dapat bertugas di medan perang sebagai kombatan, atau mengambil posisi di garis belakang untuk menangani perawatan tentara yang terluka dan mengelola urusan logistik.
Biasanya, tugas-tugas logistik ini ditugaskan terlebih dahulu kepada para siswa yang bergabung dengan legiun dari Akademi.
Banyak dari siswa yang dipilih oleh legiun bersedia untuk bergabung, mengikuti Pangeran Pertama ke perbatasan selatan Kekaisaran sebagai cara untuk menempa diri mereka sendiri.
Bagi para siswa yang belum pernah mengalami pertempuran sungguhan sebelumnya, bergabung dengan legiun militer garis depan tak terbantahkan adalah sensasi yang mendebarkan hati.
Dan sebagai tambahan, setelah pelatihan semacam ini, para siswa akan mendapati pengalaman ini dimasukkan ke dalam catatan pasca-kelulusan mereka sebagai kredensial yang penting.
Beberapa bahkan mungkin memiliki kesempatan untuk bergabung dengan Korps Penyihir Yadh milik keluarga kekaisaran secara prioritas.
Bahkan bagi keluarga bangsawan, ini adalah kehormatan yang luar biasa.
Lebih penting lagi, bahkan para bangsawan pun akan mengizinkan anak-anak mereka pergi ke selatan untuk penempaan semacam itu.
Bagaimanapun, ini adalah pasukan yang dipimpin secara pribadi oleh Pangeran Pertama Kekaisaran, yang berdiri menjaga Perbatasan Selatan.
Legiun itu dipenuhi oleh para petarung elit dengan kekuatan yang tangguh.
Meskipun ditempatkan di garis depan, keselamatan para siswa di dalam legiun praktis tidak pernah berada dalam bahaya.
Lagi pula, Pangeran Pertama merekrut para siswa dari Akademi untuk mendapatkan pengalaman dunia nyata—dia tentu tidak bisa membiarkan mereka menjadi umpan meriam.
Singkatnya, syarat dinasnya sangat dermawan dan hampir tidak ada kekurangannya sama sekali.
Pada saat ini, Pangeran Pertama, yang berjalan semakin jauh ke dalam Akademi, melambaikan tangan sesekali kepada para siswa yang berkumpul dalam kerumunan di kedua sisi yang memandanginya.
Ia dapat melihat dengan jelas ekspresi kekaguman dan antisipasi di mata para siswa.
Sebenarnya, Pangeran Pertama sangat menikmati perasaan diawasi oleh sepuluh ribu pasang mata dan dianggap sebagai seorang pahlawan.
Tapi……
Saat Pangeran Pertama berjalan dan para siswa di sekitarnya berangsur-angsur menipis, ia tidak bisa menahan diri untuk mengeluarkan desahan yang dalam dan lelah di dalam hatinya.
Kepulangannya kali ini—meskipun sebagian alasannya adalah mendengar bahwa adik perempuannya Auréliane telah dipilih oleh Kaisar sebagai pewaris masa depan tahta kekaisaran—alasan yang lebih mendalam bahkan melampaui hal itu.
Saat ini, perang di selatan telah tumbuh jauh lebih genting dan mendesak.
Celah Makhluk Sihir yang tadinya dapat dikendalikan telah berkembang dari hari ke hari, dengan Makhluk Sihir yang kuat melonjak tanpa henti dari dalamnya, yang tidak lagi mungkin dibendung secara efektif.
Hal ini mengakibatkan korban jiwa yang membawa bencana di kalangan Petualang dan tentara yang ditempatkan di sekitar Celah tersebut.
Jelas bahwa mengandalkan semata-mata pada Petualang yang memasuki Celah untuk membersihkan Makhluk Sihir tidak lagi memadai.
Bahkan Guild Petualang tingkat atas pun sekarang berjuang untuk menahan serangan luar biasa dari Makhluk Sihir dalam jumlah sebanyak itu.
Terutama Guild Petualang yang paling terkenal di antara mereka—Guild Buas—
setelah mengumumkan aliansinya dengan Keluarga Clavena, telah berubah dari posisi netral menjadi bagian dari kekuatan Keluarga Clavena.
Bukan berarti seseorang bisa mengatakan mereka bermalas-malasan—tetapi jumlah anggota Guild Buas yang tersisa di selatan telah berkurang secara substansial.
Anggota inti dan tulang punggung Guild hampir semuanya telah meninggalkan bagian selatan Kekaisaran.
Kebanyakan telah pindah ke Blairstone di Wilayah Clavena, bertindak sebagai pengawal kafilah untuk Keluarga Clavena atau sebagai penjaga teritorial dengan imbalan upah yang besar.
Untungnya, Hera—pemimpin Guild yang dikenal sebagai Si Liar—masih bertahan dengan teguh di selatan.
Dan dia tetap menjadi salah satu yang paling ulet dalam mempertahankan garis depan di Celah melawan Makhluk Sihir.
Sebenarnya, Celah Makhluk Sihir di selatan tidak memburuk dengan cepat ini pada awalnya.
Seandainya Aubeny mengidentifikasi masalah itu tepat waktu, ia mungkin dapat mengambil tindakan pencegahan sebelumnya.
Tetapi karena kelalaiannya—
Aubeny baru menyadari kehilangannya hampir sebulan setelah kejadian tersebut.
Aubeny awalnya menempatkan Safirose di zona bawah Celah, dengan tujuan mencegah Makhluk Sihir di zona bawah menyebar ke atas terlalu cepat.
Makhluk-makhluk Sihir ini seharusnya menjadi makanan Safirose, dan ia seharusnya bertindak seperti belenggu, menekan perluasan Celah tersebut.
Tetapi sekarang, lenyapnya Safirose telah membuat zona bawah Celah menjadi wilayah yang tidak diurus dan berbahaya.
Kecepatan kemunculan Makhluk Sihir semakin meningkat dari hari ke hari, dan Makhluk Sihir yang semakin kuat terus menerus menembus ke zona atas.
Situasinya semakin memburuk.
Jika sebuah solusi tidak segera ditemukan,
diperkirakan dalam waktu kurang dari 2 bulan, bagian selatan Kekaisaran akan benar-benar ditelan oleh gelombang Makhluk Sihir.
Memikirkan hal ini, Aubeny menghela napas pasrah sekali lagi.
Pada titik ini, terlalu memikirkannya tidak ada gunanya.
Apa yang sangat dibutuhkannya saat ini adalah menemukan solusi.
Dan orang pertama yang dipikirkan Aubeny adalah Viktor.
Aubeny sedikit menolehkan kepalanya dan berbicara kepada pengawal di belakangnya dengan suara rendah:
“Ada kabar tentang keberadaan Count Viktor?”
Pengawal itu membungkuk dengan hormat dan melaporkan kepada Aubeny:
“Yang Mulia.”
“Count Viktor tampaknya sedang mengajar di kelas… lagipula, dia adalah seorang Profesor di Akademi ini juga.”
Aubeny menopang 1 tangannya di bawah dagu, matanya terpaku pada tanah di depan, dan memikirkan masalah itu dengan hati-hati dalam benaknya.
Sepertinya sungguh tidak ada yang aneh tentang hal itu.
Alasan mengapa ia datang ke Akademi untuk mencari Viktor justru karena ia tahu Viktor adalah seorang Profesor di sini.
Namun sekarang setelah ia tiba, ia entah bagaimana telah mengabaikan identitas khusus Viktor itu.
Banyaknya gelar Viktor membuat peran sebagai Profesor tampak agak meredup di bawah bayang-bayang semua pencapaiannya yang lain.
Aubeny menarik napas dalam-dalam, menguasai dirinya kembali, dan mengarahkan pandangannya ke arah Gedung Pengajaran yang tinggi dan menjulang:
“Ayo kita langsung pergi ke kelas Count Viktor dan melihat-lihat.”
“Semoga kita tidak mengganggu kelasnya.”
Di dalam kelas yang sunyi, Viktor duduk di kursi dengan 1 kaki disilangkan di atas kaki yang lain, sebuah buku sihir tebal tergenggam di tangannya.
Papan tulis di belakangnya telah dipenuhi tulisan kapur putih sepenuhnya—serangkaian pengetahuan sihir yang tidak menyisakan satu sudut pun.
Deretan huruf putih itu membara di papan tulis bagaikan jilat-jilat api.
Para siswa menatap pengetahuan di papan tulis seolah-olah itu adalah harta karun, haus untuk menyerap setiap bagian darinya, mencatat dengan liar di buku catatan mereka.
Karena pengetahuan yang disampaikan Profesor Viktor sangat luar biasa rancangannya.
Ini kini telah menjadi metode pengajaran terbaru Profesor Viktor.
Ia umumnya sama sekali tidak muncul di Akademi; hanya pada kesempatan langka ketika ia memiliki waktu luang, ia akan kembali untuk mengajar beberapa kelas.
Namun, metode pengajarannya agak khas.
Ia akan dengan santai menulis sesuatu di papan tulis, memunculkan kursi dengan Sihir, mengeluarkan sebuah buku, dan kemudian duduk dengan tenang.
Pada dasarnya, dari saat ia duduk hingga kelas berakhir, ia tidak bergerak.
Pendekatan pengajaran semacam ini mungkin menarik kritik dari banyak orang, tetapi untungnya pengetahuan yang ditulis Profesor Viktor di papan tulis sangatlah luar biasa.
Logika sihir yang biasanya sangat pelik, ketika ditulis di papan tulis, entah bagaimana menjadi sangat mudah dipahami.
Tentu saja, para siswa tidak tahu apa-apa.
Alasan sebenarnya mengajar dengan cara ini adalah karena Heni bukan lagi Asisten Pengajarnya, dan Viktor tidak tahu cara mengajar kelas.
Jadi ia hanya bisa menulis setumpuk konten sihir yang telah disuapkan secara diam-diam oleh Weija kepadanya.
Hanya itu saja.
Sementara Viktor duduk dalam istirahat yang tenang dan para siswa mencatat dengan panik, kelas yang sunyi itu—yang dipenuhi oleh suara gesekan pena yang lembut—tiba-tiba dipecahkan oleh ketukan tak terduga di pintu.
Para siswa meletakkan pena mereka, setiap tatapan beralih ke sumber suara.
Viktor tidak mendongak, dan menjawab dengan nada tenang dan tidak tergesa-gesa:
“Masuk.”
Pintu terbuka, dan sosok mirip bangsawan dengan zirah emas berkilau melangkah masuk:
“Count Viktor.”
Ia melangkah masuk ke dalam kelas, pandangannya tertuju lurus pada Viktor.
Seketika para siswa melihat pengunjung itu, mata mereka melebar, gelombang kejutan yang luar biasa menghantam mereka.
Bukankah ini Aubeny, Pangeran Pertama Kekaisaran?
Dia benar-benar datang untuk mengunjungi Profesor Viktor!
Namun, Viktor tidaklah selonggar yang mereka bayangkan.
Viktor masih menundukkan kepalanya dan tidak mendongak ke arahnya. Ia dengan tenang membalik halaman bukunya dan menjawab dengan nada tenang:
“Jika kau datang untuk mengobrol denganku, maka tunggulah di sini sampai kelas selesai—jangan mengganggu para siswa.”
“Jika kau datang untuk tujuan lain… maka aku harus mengingatkanmu akan sesuatu.”
Viktor menutup buku itu dengan tenang. Kilatan berkelebat di matanya, dan suaranya berubah dingin:
“Aku adalah orang sang Putri.”
—