Bab 445 Yang Mulia, Kenapa Menyerah Duluan?
“Aku adalah orangnya Sang Putri.”
Pernyataan ini ibarat bom es yang memecahkan permukaan danau beku, meledak di dalam kelas dan membuat setiap murid tertegun bisu.
Seluruh ruang kelas langsung jatuh ke dalam keheningan yang mematikan.
Sebagian besar murid di Akademi Sihir Kerajaan berasal dari keluarga bergengsi dengan latar belakang terkemuka.
Berada di puncak masyarakat, mereka memiliki pemahaman tentang arah masa depan Kekaisaran.
Terutama masalah Kaisar yang bersiap membiarkan Sang Putri mewarisi takhta—bahkan jika itu hanya selentingan yang mereka dengar di jalan, kabar itu pada dasarnya telah menyebar ke semua orang.
Namun, banyak murid yang masih merasa tidak puas dengan keputusan Kaisar.
Di dalam hati mereka, Pangeran Pertama, yang dipuji sebagai “Pahlawan Sempurna”, adalah orang yang seharusnya menjadi pewaris takhta.
Pangeran Pertama telah menjaga wilayah selatan selama lebih dari satu dekade, meraih prestasi militer yang luar biasa.
Dia telah melindungi wilayah Kekaisaran dan menjaga keselamatan hidup rakyatnya.
Selain itu, Pangeran Pertama memiliki temperamen yang lembut, membawa diri dengan pembawaan seorang Kaisar, dan sangat populer di kalangan rakyat.
Bagaimanapun, yang paling dicintai rakyat adalah seorang pahlawan—terutama yang sesempurna dirinya.
Meskipun reputasi dan pengaruh Putri Auréliane memang semakin meningkat akhir-akhir ini.
Banyak orang dalam hati meyakini bahwa ini semata-mata karena guru privatnya adalah Viktor.
Kontribusi dan pencapaiannya sendiri, jika dibandingkan dengan Pangeran Pertama, jelas belum cukup mengesankan.
Namun, tidak ada satu pun orang yang menyuarakan hal ini—dan bahkan, tidak ada seorang pun yang berani maju dan mengatakannya.
Karena, persis seperti yang pernah dikatakan oleh Profesor Viktor:
“Aku adalah orangnya Sang Putri.”
Mendengar kata-kata ini, Pangeran Pertama, yang tadinya hendak mengatakan sesuatu, langsung terdiam seribu bahasa.
Dia menundukkan kepalanya, tenggelam dalam pikirannya untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba tersenyum lega:
“Aku mengerti, Count Viktor.”
Setelah mengucapkan kata-kata ini, Pangeran Pertama berbalik menghadap para murid dan perlahan berjalan menuju sebuah kursi.
Zirah emasnya beradu, menghasilkan suara benturan logam yang pelan dan terputus-putus, menggema di dalam kelas.
Di tengah lautan tatapan kaget dan bingung, Pangeran Pertama berjalan menuju area tempat duduk penonton.
Namun, setelah melihat ke kiri dan ke kanan, dia tidak menemukan satu pun kursi yang kosong.
Dia tertawa kecil dengan getir, tak kuasa menahan desahan dalam hatinya:
Benar-benar layak disebut sebagai kelasnya Viktor—tidak ada satu pun kursi yang tersisa.
Tanpa pilihan lain, dia berjalan menuju sudut paling belakang ruang kelas.
Pada saat itu, seorang murid di samping, melihat Pangeran Pertama gagal mendapatkan kursi, berdiri atas kemauannya sendiri.
Dipenuhi rasa hormat, dia mengumpulkan keberaniannya dan bertanya kepada Pangeran Pertama:
“Yang Mulia, mengapa Anda tidak duduk di sini?”
Pangeran Pertama menoleh untuk memandangnya, senyuman ramah tersungging di wajahnya, lalu dia menggelengkan kepala:
“Terima kasih, tapi tidak perlu.”
“Kamu seorang murid—kamulah yang seharusnya duduk di sini, belajar dengan giat.”
Bahkan penolakannya pun membawa kehangatan yang tak terlukiskan, membuat para murid merasa sangat dekat dengannya.
Para murid serentak memperhatikan Sang Pangeran berjalan ke arah belakang, pandangan mereka mengikuti zirah emas itu hingga ke bagian paling belakang kelas.
Pangeran Pertama bersandar di dinding, melipat tangan di depan dada, dengan senyuman yang masih tersisa di sudut bibirnya.
Tatapannya lembut dan penuh permenungan saat dia mengamati dengan tenang apa yang ada di depannya, tidak ingin merusak ketenangan kelas.
Atmosphere yang tenang ini menarik para murid ke dalam suasana yang misterius pula.
Mereka secara bertahap mendapatkan kembali ketenangan mereka dan mengalihkan pandangan ke papan tulis yang penuh dengan pengetahuan sihir.
Para murid fokus dengan penuh perhatian, mencatat segala sesuatu yang tertulis di papan tulis.
Ujung pena mereka meluncur dengan cepat di atas kertas, merekam setiap kepingan pengetahuan sihir yang cemerlang.
Meskipun Profesor Viktor tidak secara aktif menceramahinya, para murid menunjukkan tingkat disiplin diri yang luar biasa tinggi.
Papan tulis besar di bagian depan kelas juga tampak misterius dan memikat.
Di bawah penggunaan Viktor, papan tulis itu menjadi semakin menakjubkan, seolah-olah konten yang tadinya kering telah dijiwai dengan kehidupan.
Kapan pun para murid tampak selesai mencatat, teks putih di papan tulis itu akan tersulut dengan lembut oleh garis api berwarna merah tua.
Bagai sesosok peri yang menari, teks itu terus bergeser dan berubah bentuk.
Siklus ini berulang tanpa akhir, para murid sibuk menulis di bawah tekanan waktu.
Di tengah suara gesekan pena di atas kertas, waktu berlalu begitu saja.
Bel yang nyaring berdering, menandakan bahwa kuliah Profesor Viktor akhirnya telah usai.
Para murid hampir secara bersamaan dan cepat membereskan catatan serta alat tulis mereka, bersiap untuk pergi dengan tertib.
Mungkin karena rasa kagum terhadap Pangeran Pertama, mereka membereskan barang-barang jauh lebih cepat dari biasanya.
Saat pergi, setiap murid melewati Profesor Viktor dan membungkuk dalam-dalam kepadanya sebagai tanda terima kasih.
Berterima kasih kepada Profesor Viktor atas pelajaran luar biasa yang telah diberikannya kepada mereka.
Meskipun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang kelas berlangsung.
Hanya setelah murid terakhir membungkuk dan pergi, Pangeran Pertama akhirnya melipat tangannya yang bersidekap dan berjalan perlahan ke arah Viktor:
“Count Viktor.”
“Apakah Anda punya waktu sekarang?”
Tanpa mendongak, Viktor dengan lembut menutup Buku Mantra di tangannya dan menjawab dengan tenang:
“Lumayan, Yang Mulia.”
“Setidaknya Anda tidak mengganggu murid-muridku.”
Sambil berbicara, dia bangkit dari kursi kayunya.
Kursi di bawahnya melebur menjadi jalinan tanaman rambat yang berserakan, yang perlahan-lahan melayang ke dalam mantelnya.
“Mungkin aku bisa meluangkan sedikit waktu untuk berbicara denganmu.”
Mendengar kata-kata Viktor, Pangeran Pertama menghela napas panjang.
Tepat saat dia hendak berbicara, dia melihat Viktor melirik sekeliling ruangan.
“Meskipun begitu, apakah Anda benar-benar berniat berbicara denganku di sini?”
Kata-kata Viktor membuat Pangeran Pertama tertegun sejenak, dan dia pun mengikuti arah pandangan Viktor untuk melihat sekeliling.
Pintu dan jendela ruang kelas sudah dipenuhi sesak oleh para murid yang penasaran.
Mereka mencondongkan tubuh ke depan, hampir berdesakan menjadi satu.
Sepertinya jika murid di depan sedikit saja terpeleset, yang di belakang akan membanjiri ruang kelas dan jatuh tersungkur ke lantai.
Situasi di jendela pun tidak jauh berbeda—para murid menempelkan pipi mereka ke kaca, mata terbelalak lebar.
Telinga mereka terpasang tajam, seolah-olah mengamati dengan penuh perhatian percakapan antara Viktor dan Pangeran Pertama.
Pangeran Pertama tertawa canggung, berkata dengan sedikit rasa malu:
“Permintaan maaf sedalam-dalamnya, Count Viktor.”
“Aku tidak menyadarinya.”
Baru pada saat itulah Viktor menolehkan kepalanya kembali, melirik Pangeran Pertama sekali lagi.
Kemudian dia mengangkat lengannya sedikit dan menjentikkan jarinya dengan nyaring. Sebuah Formasi Sihir biru tua langsung terbentuk, Runes yang rumit dan titik-titik cahaya yang berkilauan menyebar dengan cepat di bawah kaki mereka berdua.
Kumpulan cahaya yang kacau namun jernih langsung menenggelamkan Formasi biru tua itu, dan pola-pola berat secara bertahap merambat naik di sekitar pergelangan kaki mereka berdua.
Dalam kilatan cahaya, keduanya melebur menjadi bintik-bintik cahaya berkilauan yang halus, naik ke langit dan lenyap dari tempat mereka berdiri.
Seluruh ruang kelas jatuh dalam keheningan.
Para murid menatap kosong saat Viktor dan Pangeran Pertama melebur menjadi cahaya dan menghilang.
Kerumunan yang tadinya sudah hampir terjungkal itu kehilangan keseimbangan dan ambruk ke lantai.
Para murid yang menempel di jendela memasang ekspresi terkejut, mata terbuka lebar dan mulut menganga, seolah-olah masih menikmati apa baru saja mereka saksikan:
“Hei… apa kalian semua melihat itu?”
“Sihir teleportasi itu… kurasa aku tidak melihat Profesor merapal mantra itu sebelumnya, kan?”
“Jadi inilah nilai sebenarnya dari Profesor Kepala?”
“Apa yang kalian pikirkan, pastinya tidak ada di antara kalian yang melupakan pertarungan Profesor di laut sebelumnya!”
Di tengah bisik-bisik ini, para murid perlahan-lahan sadar kembali.
Mereka awalnya berharap bisa menguping sebagian percakapan itu, namun sekarang bahkan bayangan keduanya pun tidak ada yang tersisa.
Ah sudahlah, waktunya bubar.
Tepat saat para murid ini bangkit dari lantai, bersiap untuk pergi.
Tiba-tiba, tiga sosok mendekat dari tidak jauh di sana.
Mereka menerobos kerumunan, menuju ke ruang kelas tempat Viktor berada tadi.
Melihat hal ini, kelompok murid tersebut menjadi bingung.
Profesor Madya Heni, Kepala Erika, dan… siapa orang yang berjalan di belakang Profesor Madya Heni itu?
Saat para murid melihat Heni, mereka buru-buru menepi, secara sukarela membukakan jalan.
Safirose, yang mengenakan jubah panjang, mengikuti tepat di belakang, dan saat dia berjalan melewati para murid, dia merasakan niezkan tatapan penasaran yang tak terhitung jumlahnya.
Para murid semuanya mengamati wanita misterius ini dengan rasa ingin tahu, berspekulasi secara pribadi mengenai identitasnya.
Pada saat itu, Erika kebetulan melirik ke dalam ruang kelas yang kosong dan menggelengkan kepalanya ke arah Heni.
“Dia tidak ada di sini.”
Melihat hal ini, Heni tidak punya pilihan selain berbalik, menatap para murid yang telah menepi, dan bertanya kepada mereka dengan lembut:
“Anak-anak.”
“Apakah ada di antara kalian yang melihat ke mana Profesor Viktor pergi?”
Dua berkas cahaya samar turun dari langit bagaikan benang,
dan begitu menyentuh tanah, cahaya biru tua itu secara perlahan membentuk dua sosok yang akrab.
Viktor dan Aubeny muncul bersama di dalam Aula Arcane.
Pangeran Pertama merasakan gelombang pusing, penglihatannya dipenuhi dengan bintik-bintik cahaya biru tua.
Dia nyaris tidak bisa menstabilkan dirinya, tetapi kepalanya masih berputar karena sensasi pusing.
Kakinya gemetar, seolah-olah tanah di bawah kakinya telah berubah menjadi selembut kapas.
Tidak ada yang bisa dilakukan—dia benar-benar memiliki sedikit sekali pengalaman dengan sihir seperti teleportasi.
Viktor mendongak, tatapannya tertuju pada Pangeran Pertama yang baru saja memulihkan ketenangannya.
Jelas sekali, set zirah emasnya yang menyilaukan tampak sangat mencolok di dalam Aula Arcane.
Begitu mereka mendarat, mereka langsung menarik perhatian banyak murid.
Para murid berkumpul, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
Kemunculan Pangeran Pertama menarik tatapan yang tak terhitung jumlahnya, dan Aubeny pun mengalihkan pandangannya untuk melihat para murid ini.
Bagaimanapun juga, ini sudah tengah hari—menurut nalar, ini seharusnya waktunya para murid makan siang.
Namun masih begitu banyak murid di sini di Aula Arcane, yang membuat Aubeny cukup tercengang.
Apakah kalian para Penyihir sama sekali tidak makan siang?
Setelah begitu lama hidup di lingkungan militer, dia benar-benar tidak bisa memahami para murid yang lupa makan dan tidur ini.
Namun, Viktor tampaknya sama sekali tidak berniat memperlambat langkah untuk menunggu—begitu mereka mendarat, dia sudah berjalan menuju pusat Aula Arcane.
Melihat hal ini, Pangeran Pertama buru-buru mempercepat langkahnya, mengikuti di belakang Viktor.
Menyaksikan kedua sosok itu semakin menjauh, para murid akhirnya merasa cukup tenang untuk mulai berspekulasi:
“Zirah emas itu—mungkinkah itu Pangeran Pertama?”
“Kudengar Pangeran Pertama langsung datang ke Akademi begitu dia kembali hari ini, jadi berita itu ternyata benar.”
“Tapi kenapa Pangeran Pertama mencari Profesor Viktor?”
Namun keduanya ditakdirkan tidak akan pernah mendengar spekulasi tersebut.
Saat ini, Viktor telah membawa Aubeny ke pusat Aula Arcane.
Terpasang di tengah Aula Arcane adalah sebuah Formasi besar, berkilau dengan cahaya biru tua.
Pendar kabur membubung dari tepi Formasi, seolah membentuk cincin ilusi yang melayang di udara.
Totem-totem berpola gelombang yang terukir di atasnya berdenyut tidak menentu di bawah pengaruh Kekuatan Sihir.
Viktor telah melangkah ke pusat Formasi Sihir dan berbalik menatap Pangeran Pertama:
“Apa yang ingin kamu bicarakan denganku?”
Pangeran Pertama sedikit tertegun, melirik ke sekeliling.
Melihat begitu banyak murid di dekatnya, dia tahu ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara.
Tepat saat dia hendak mengingatkan Viktor akan hal ini, dia pun melangkah ke dalam Formasi Sihir besar di tengah tersebut.
Hampir seketika, kekuatan seperti gelombang melonjak ke segala arah.
Air naik dari pusat Formasi, secara bertahap menenggelamkan kedua sosok yang berdiri di dalamnya.
Setelah gelombang pasang itu bergulir ke luar sejauh beberapa meter, air itu kembali ke pusat Formasi dan perlahan surut.
Dan kedua sosok yang berdiri di dalamnya pun ikut lenyap.
Ruang di sekitarnya tampak berputar menembus waktu dan dimensi, langit berbintang yang kabur dan gelombang Kekuatan Sihir yang bergejolak terjalin di dalam alam ilusi ini.
Pangeran Pertama perlahan membuka matanya, dan begitu melihat transformasi aneh di sekitarnya, mau tak mau dia bergumam pada dirinya sendiri dengan heran:
“Ini… mungkinkah ini…?”
Mengingat kuliah Viktor di Akademi saat itu, Pangeran Pertama juga hadir.
Saat itu, dia telah mengalami sendiri apa yang disebut Viktor sebagai ‘Dungeon’.
Dunia khusus yang terbentuk dari ruang-ruang independen ini tidak hanya memungkinkan para murid untuk mengasah keterampilan tempur mereka, tetapi juga memastikan keselamatan mutlak.
Meskipun pengalaman di ruang kuliah saat itu hanyalah versi yang disederhanakan, konon Dungeon tersebut akan terus disempurnakan dan ditempatkan di dalam Akademi.
Dan sekarang, dunia di hadapannya bahkan lebih fantastis dari sebelumnya.
Setelah ciptaan baru ini menyebar ke seluruh Ibukota Kerajaan, ini adalah pertama kalinya Pangeran Pertama menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri.
Dia pernah berpikir bahwa jika teknologi ini dapat diterapkan pada militer, melatih para prajurit untuk menanggapi segala jenis krisis, hasilnya akan sangat mencengangkan.
Tetap saja, mengesampingkan sentimen itu, Pangeran Pertama dengan cepat menenangkan dirinya.
Ekspresinya berubah muram, dan setelah menarik napas dalam-dalam, dia berbicara kepada Viktor dengan sungguh-sungguh:
“Count Viktor… tidak, Anggota Dewan Clavena.”
Pada saat yang sama, pemandangan yang mengerikan dan fantastis muncul di benak Pangeran Pertama.
Itu adalah saat ketika Viktor pertama kali memasuki celah Makhluk Magis.
Naga hitam yang tiba-tiba memasuki celah tersebut, dan sihir mengerikan yang meletus dari dalamnya.
Bahkan sekarang, Aubeny mengingatnya dengan sangat jelas.
Dengan pemikiran ini, dia mengangkat kepalanya dan berbicara kepada Viktor dengan tekad bulat:
“Aku harap Anda dapat membantuku menyelesaikan perang saat ini di selatan.”
Viktor berdiri dengan tangan di dalam saku celananya, membelakangi Pangeran Pertama, wajahnya sedikit menoleh ke samping.
Tatapannya tenang saat ia menatap Pangeran Pertama, lalu berkata dengan datar:
Ia menatap Pangeran Pertama dengan tenang, berkata ringan:
“Yang Mulia, kurasa aku sudah menyatakan posisiku sebelumnya…”
“Aku tidak akan menyulitkan Anda, Anggota Dewan Clavena.”
Pangeran Pertama mengulurkan satu lengan dan mengetuk dadanya sendiri sebanyak tiga kali.
Bum, bum, bum.
Zirah emas itu mengeluarkan serangkaian gema teredam, beresonansi melalui ruang ilusi yang sunyi:
“Aku akan secara sukarela melepaskan klaimku atas takhta.”
—