Peristiwa selalu pecah dengan tingkat ketibaan yang luar biasa.
Ketika Ariel dililit dengan lapisan demi lapisan ikatan dan belenggu oleh barisan ksatria bertubuh tegap dan tangguh seperti harimau—rantai besi tebal dan panjang melilitnya entah sudah berapa kali—dan, seolah takut dia akan semakin mengganggu Tahta Suci, diseret pergi dengan gesit tanpa keraguan sedikit pun, bahkan para ksatria itu sempat melemparkan senyum ramah “serahkan semuanya pada kami” kepada sang Saintess sebelum pergi, Muen dan Liya masih terjebak dalam kebingungan yang mencekam.
Jadi begini efisiensi Pasukan Ksatria Suci? Suka, suka banget.
Tidakkah setidaknya mereka membiarkan orang menyelesaikan bicaranya dulu?
Rasanya Ariel memiliki sesuatu yang aneh yang belum sempat dia selesaikan tadi… “jangan lihat aku” sebenarnya apa maksud dari kalimat itu?
Liya dan Muen saling berpandangan, antara ingin tertawa dan menangis.
Namun, karena Ariel telah mencoba untuk membunuhnya di depan begitu banyak orang, demi statusnya, meskipun tahu pasti ada kesalahpahaman, Liya tidak bisa begitu saja bersuara.
Dia tidak punya pilihan selain memanggil Lin, yang saat ini sedang mengarahkan orang-orang untuk membersihkan medan perang dengan cepat.
“Tolong beritahu mereka agar tidak mempersulit Ariel.”
“Ariel… maksudmu pembunuh dari tadi itu?”
Lin juga tampak kebingungan.
“Dengan segala hormat, Yang Mulia, mencoba membunuh Anda adalah kejahatan yang dapat dihukum mati kapan pun, apalagi di hadapan publik. Bahkan atas nama Anda sekalipun, tidak akan mudah untuk menjelgaskannya kepada Pengadilan Suci… Bolehkah saya bertanya mengapa Anda memihaknya?”
“Dia temanku.”
Liya memijat pelipisnya karena sakit kepala.
“Pasti ada kesalahpahaman di sini. Beritahu mereka bahwa sebelum kebenaran terungkap, dalam keadaan apa pun mereka tidak boleh menyakiti Ariel.”
Bahkan Saintess yang baru dilantik itu pun pernah mendengar metode kerja Pengadilan Suci. Dia takut jika dia tidak memberikan peringatan terlebih dahulu, pada saat dia mengeluarkan Ariel dari dungeon hitam milik Pengadilan Suci, beberapa bagian tubuh penting mungkin sudah hilang.
“Teman…”
Lin tertegun mendengarnya. Teman macam apa yang muncul untuk melakukan pembunuhan pada hari yang begitu penting?
Apakah Anda yakin “teman” yang Anda maksud bukanlah tipe orang yang menusuk dari belakang?
Tidak—ini adalah penusukan yang dilakukan secara terang-terangan di tempat terbuka. Lin benar-benar tidak dapat memahami standar Yang Mulia dalam mencari teman. Bahkan pria yang dipilihnya pun sama sekali tidak terlihat membawa kabar baik!
Meskipun dia tidak dapat memahaminya, itu tetaplah sebuah perintah dari Saintess. Lin tetap membungkuk dengan hormat.
“Dimengerti. Saya akan memberitahu mereka. Interogasi Nona Ariel akan dilakukan secara langsung oleh Yang Mulia.”
“Mm, terima kasih,” Liya tersenyum.
“Tidak, ini adalah tugas saya. Tidak perlu berterima kasih kepada saya—selain itu, status Yang Mulia sangatlah luhur; mohon hematlah dalam mengucapkan kata-kata terima kasih.”
Ekspresi Lin berubah serius saat dia memberikan nasihat dengan sungguh-sungguh:
“Jika tidak, sebuah ucapan kasual darimu bisa memicu insiden yang gawat. Di dalam catatan Gereja, dulunya ada seorang peliat yang, hanya karena satu kata pujian dari Saintess, menjadi begitu gembira hingga jantungnya pecah dan dia mati.”
“…Aku mengerti.”
Liya kemudian mengendalikan dirinya dan memasuki “mode Saintess”. Hanya saja, wajah serius kecil yang dibuatnya dengan susah payah itu terlihat sangat imut.
“Lebih baik jika Yang Mulia mengerti. Juga…”
Setelah meluruskan etiket Saintess Liya, Lin diam-diam mengalihkan pandangannya ke arah Muen, yang sedang berusaha keras untuk meminimalkan keberadaannya di samping.
“Tuan Ksatria, masalahnya sudah selesai. Pembunuhnya telah ditangkap. Tandu sebentar lagi akan bergerak lagi. Kenapa Anda masih di sini?”
Angin sepoi-sepoi berhembus. Muen duduk di samping, mengabaikan pertanyaan Lin, menyangga kepalanya, seperti seorang pria terhormat yang tenang dan berseni, jari-jarinya menyentuh kain kasa putih yang berayun lembut tertiup angin.
“Aku tiba-tiba menyadari bahkan kain kasa ini pun adalah bahan magis. Benar-benar layak untuk Gereja yang berlimpah harta.”
“…Itu tidak ada hubungannya dengan berlimpah harta.”
Sebesar apa pun keinginannya untuk mengusirnya keluar saat ini juga, Lin tetap harus menjaga kesopanan di hadapan Saintess. Jadi dia menjawab, dengan kesabaran yang dipaksakan:
“Kasa ini memastikan bahwa, kapan pun Yang Mulia berada di dalam tandu agung, para peliat dari arah mana pun dapat dengan jelas melihat siluet Saintess yang diproyeksikan melaluinya, sekaligus menangkal pandangan fanatik dan pendeteksian.
Lagipula, pencahayaan, suhu, arah angin, bayangan… banyak faktor yang memengaruhi pemujaan para peliat. Jadi tentu saja kita tidak bisa menggunakan kain kasa biasa.”
“Begitu ya.”
Muen mengangguk.
Dia sudah menyadari sebelumnya bahwa saat dia berada di dalam, dia tidak pernah merasakan kapan para ksatria di luar mengepung mereka. Jadi pasti ada sesuatu di sini yang memblokir persepsi.
“Eh? Tunggu, kalau begitu bukankah itu berarti… siluet yang diproyeksikan ke kain kasa dari dalam tandu sebenarnya bisa dikendalikan?”
Muen menggosok dagunya dengan pencerahan yang tiba-tiba, bagaikan menemukan benua baru.
“…Tuan Muen.”
Merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan—dan di ambang batas kesabarannya—Lin mengatupkan giginya, wajahnya menggelap:
“Jika Anda punya sesuatu untuk dikatakan, katakan terus terang. Jangan menunda upacara Saintess!”
“Kalau begitu, aku tidak akan bertele-tele dengan Nona Lin. Aku akan mengatakannya secara terus terang.”
Muen menolehkan kepalanya, sedikit menghela napas, lalu mengatur wajahnya menjadi tiga bagian kepedulian, tiga bagian ketulusan, dan tiga bagian ketidakberdayaan, dan berkata dengan suara dalam:
“Meskipun Nona Lin sebelumnya menepuk dadanya dan menjamin pekerjaan keamanan Gereja, sepertinya itu tidaklah tanpa cela seperti yang dibayangkan. Musuh hampir saja berhasil.”
“Kami—”
Lin berencana untuk membalas seperti sebelumnya, namun kata-kata itu tercekat di tenggorokannya.
Pada saat itu, dua orang ksatria sedang membawa pria berjubah hitam keluar. Pandangan sekilas Lin jatuh ke arah mereka—dan dia tidak menemukan alasan untuk membantahnya.
Fakta berbicara lebih keras daripada pembelaan apa pun. Tidak peduli berapa banyak yang telah diinvestasikan Gereja secara terbuka demi keselamatan Yang Mulia, pada kenyataannya…
Hanya berbeda sehelai rambut saja, sang Saintess telah dimasukkan ke dalam bahaya.
“Kau lihat—jika aku tidak bereaksi tepat waktu, Liya akan berada dalam masalah besar. Pria berjubah hitam itu sangat kuat menakutkan. Aku hanya berhasil menghadapinya dengan kekuatan sembilan ekor sapi dan dua ekor harimau.
Tentu saja, aku mengatakan ini bukan untuk mencari pujian. Aku hanya ingin menawarkan saran yang terukur dengan sempurna…”
Muen menepuk lututnya dan, dengan wajah tampan yang penuh ketulusan, berkata:
“Kita tidak bisa menjamin tidak akan ada kejutan lain di depan. Jadi demi keamanan… bukankah kita seharusnya menugaskan seseorang untuk mengawal Liya dari jarak dekat?
Tentu saja seseorang itu tidak boleh sembarangan orang. Dia harus cukup kuat, cukup dekat dengan Yang Mulia, dan yang paling penting—cukup tampan…
Jangan salah paham—ini bukan aku membicarakan diriku sendiri. Tapi, setelah dipikir-pikir, satu-satunya orang di sini yang memenuhi kriteria itu adalah…”
Muen terus berbicara dengan lancar dan stabil.
Dan Lin—yang, telah melayani Saintess kedua, menyombongkan diri atas ketenangannya yang luar biasa—tetap tidak dapat menghentikan denyutan marah di pelipisnya.
Dia melihat mulut kecil Muen yang bergerak-gerak flak-flak-flak, seolah butpopoan sempoa berbenturan tepat di wajahnya. Jari-jarinya menancap kuat ke pahanya sendiri, sangat takut jika dia sedikit saja mengendur, dia akan mengeluarkan pisau dan menikam bajingan ini sampai mati.
Namun dia tidak bisa menikamnya—karena tatapan lain yang malu-malu namun penuh harap di sampingnya membuatnya merasa benar-benar tak berdaya.
“Berdasarkan aturan, di sisi Yang Mulia, seseorang tidak boleh—”
“Berdasarkan aturan—bisakah kamu melindunginya?”
“Jika kita ketahuan—”
“Siapa yang akan mendapati kita?”
Muen menjulurkan lehernya untuk mengintip ke sekitar dan melihat semua orang sibuk, tidak ada seorang pun yang memperhatikan mereka ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Eksklusif di Nоvеl𝚒ght) sama sekali. Dia mengedipkan sebelah matanya.
“Kasa ajaib ini, kurasa, tidak hanya memblokir persepsi—tetapi juga meredam suara, kan? Kamu bahkan bisa memproyeksikan siluet palsu di atasnya jika kamu mau, ya? Bukankah memang seperti itulah kamu mengaturnya? Jangan khawatir—aku hanya akan bertanggung jawab atas keselamatan Liya. Tidak ada yang lain. Demi guruku—”
“Kamu mengatakan hal yang sama terakhir kali.”
“Kalau begitu kali ini, aku bersumpah demi rumah besar pak tua itu!”
Muen mengangkat dagunya, keempat jarinya terangkat ke langit:
“Jika aku melakukan hal lain, biarkan pak tua itu, sekembalinya nanti, mendapati seluruh rumah besarnya lenyap begitu saja menjadi debu!”
“Tapi aturan—”
“Keselamatan.”
“Kita akan ketahuan—” 𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝙡.𝙘𝙤𝙢
“Kita tidak akan ketahuan—”
“Perilaku keterlaluan semacam ini benar-benar—”
Mengintip sebentar, mengintip sebentar~~
Lin memejamkan matanya.
Dia sudah memperkirakan bahwa begitu bajingan ini naik ke atas tandu, dia akan sangat sulit untuk dilepaskan—tetapi dia tidak menduga… ini bukan lagi masalah “sulit”. Dia seperti plester obat anjing, yang bertekad mati-matian untuk menempel di sini.
Dan dia harus mengakui bahwa, untuk mencegah kemungkinan terjadinya kecelakaan, ini adalah solusi terbaik…
Dalam dua puluh tahun sebagai Suster Tinggi, ini adalah pertama kalinya Lin merasakan dorongan untuk mengundurkan diri.
“Suster Tinggi.”
Saat Lin melangkah keluar dari tandu, seorang ksatria datang untuk melapor.
“Pembersihan telah selesai.”
“Kalian telah bekerja keras.”
Lin mengangguk ringan dan melihat sekeliling.
Harus diakui—efisiensi Pasukan Ksatria Suci benar-benar tidak perlu diragukan lagi. Dalam beberapa menit yang dia habiskan di dalam tandu sambil membayangkan seribu cara untuk membunuh bajingan itu, medan perang yang tadinya berantakan dipenuhi oleh anggota tubuh dan mayat makhluk buas kini telah bersih tanpa noda—bahkan tidak ada satu tetes darah pun yang tersisa.
Pembersihan—orang-orang ini benar-benar profesional.
“Kalau begitu mulailah. Jangan tunda waktunya. Kita hanya memesan waktu dua puluh menit.”
“Baik.”
Ksatria itu menjawab dengan khidmat, lalu tiba-tiba menarik kendali kudanya, berbalik, melirik sekilas melewati Lin dengan rasa ingin tahu, dan bertanya:
“Ngomong-ngomong, Nona Lin, apakah Anda tahu di mana Tuan Muen berada?”
“Muen…”
Mata Lin berkedut, hampir tak terlihat.
“Untuk apa kamu mencari bajing… eh, pria itu?”
“Oh, tidak ada apa-apa. Hanya saja, sebagai orang yang terlibat dalam pembunuhan Yang Mulia, kami berharap dia dapat bekerja sama untuk melengkapi detailnya, guna membantu memperjelas kebenaran.”
Ksatria itu menggaruk kepalanya, merasa terganggu.
“Entah kenapa, tapi pada pria berjubah hitam itu kami tidak bisa mendeteksi sedikit pun jejak jiwa sama sekali. Kami tidak bisa menggunakan pencarian jiwa untuk menyeret dalang di balik layar. Jadi kami hanya bisa mencari pihak yang terlibat langsung untuk mendapatkan lebih banyak informasi.”
“…Begitu ya. Tapi saat ini sedang tidak memungkinkan.”
“Tidak memungkinkan maksudnya…?”
“Muen Campbell memiliki tugas penting lain saat ini.”
Wajah Lin tetap tanpa ekspresi.
“Dia tidak bisa pergi.”
“Begitukah?”
Rasa hormat langsung mekar di wajah ksatria itu; dia berdecak kagum.
“Pantas saja dia adalah Ksatria Suci Kehormatan yang dianugerahkan secara pribadi oleh Yang Mulia. Baru saja menyelesaikan tugas besar melindungi Yang Mulia, dia sudah langsung terjun ke tugas berikutnya. Ketekunan seperti itu—sungguh luar biasa! Bawahan saya akhir-akhir ini menjadi malas. Setelah ini, saya harus menyuruh mereka untuk belajar dari Tuan Muen—belajar, belajar!”
Lin: “…”
Lin melirik ke arah tandu agung di belakangnya dan menempelkan jari-jarinya ke dahinya.
Tolong jangan lakukan itu. Aku serius.
“Metode” bajing itu—bukanlah sesuatu yang bisa kamu pelajari.
—