Bab 432: Tebak Berapa Harga Jualku untukmu?
Tatapan para bangsawan mengikuti suara yang melayang masuk dari balik gerbang Istana, tertarik ke sana dengan campuran rasa tegang dan penasaran.
Begitu mereka melihat 2 wanita di pintu masuk, pikiran banyak bangsawan langsung kosong, seolah-olah tersambar pukulan mendadak.
Jika mata mereka tidak menipu—
Wanita cantik itu tidak lain adalah adik perempuan Viktor, Leah Clavena.
Dan yang mendampinginya di sisi, Elf yang elegan dan anggun itu sudah pasti adalah Cocotte Yadh.
Pemandangan di hadapan mereka membangkitkan sensasi yang akrab bagi para bangsawan, seolah-olah mereka pernah menyaksikan momen persis ini di suatu waktu sebelumnya.
Mereka ingat bahwa Leah pernah mengunjungi Istana sebelumnya, membawa Elf yang sama bersamanya.
Bahkan bentuk awan di bawah Elf itu identik dengan saat itu.
Dan sekarang, mereka berada di sini lagi.
Bagi para bangsawan yang berkumpul, Leah sama sekali bukan orang asing.
Jika sebelumnya Leah bukan apa-apa selain seorang pedagang dalam Keluarga Clavena—seseorang yang sama sekali tidak memiliki hubungan dengan para menteri yang bergerak di koridor kekuasaan Kekaisaran—mereka tidak akan sudi meliriknya dua kali.
Tetapi segalanya benar-benar berbeda sekarang. Para bangsawan yang hadir sangat ingin merayu Leah dan mendapatkan simpati darinya.
Alasan di balik ini sederhana. Pengaruh Keluarga Clavena telah berkembang ke tingkat yang tidak bisa diabaikan lagi.
Kekuatan Viktor yang tangguh dan jangkauannya yang hampir menakutkan adalah rahasia umum yang dibagikan oleh setiap bangsawan di ruangan itu.
Dia bukanlah seseorang yang mampu dimusuhi oleh salah satu dari mereka.
Dan Leah adalah adik perempuan Viktor.
Meskipun para bangsawan ini semua memahami bahwa kepala nominal Keluarga Clavena adalah Viktor—dalam praktiknya, setiap urusan dalam Keluarga, besar atau kecil, ditangani secara pribadi oleh Leah.
Viktor tidak lebih dari sekadar sosok pemimpin boneka yang lepas tangan, sama sekali tidak terlibat dalam urusan teritorial.
Dalam keadaan seperti itu, kedudukan Leah tentu saja semakin tinggi.
Paling tidak, tidak ada satu pun bangsawan yang hadir yang berani menentangnya.
Tapi mengapa Leah melakukan kunjungan mendadak ke Istana hari ini?
Dan dia datang bersama Elf itu lagi, tidak kurang.
Para menteri sangat tahu siapa Elf ini.
Mantan Anggota Dewan Penyihir.
Dan, menurut semua catatan, Ratu dari bangsa Elf.
Bangsa Elf sebagai suatu kaum diselimuti misteri di mata manusia, dan Cocotte, sebagai Ratu Elf, adalah sosok dengan kedudukan yang jauh lebih tinggi lagi.
Pada saat itu, kata-kata yang diucapkan Kaisar sebelumnya melayang kembali dalam pikiran para bangsawan—
“Jangan berdiri di pintu. Akan terlihat buruk jika orang luar melihatnya.”
Kata-kata itu kini menerangi segalanya dalam sudut pandang baru, dan para bangsawan merasa kepala mereka berputar dengan kesadaran.
Tentu saja “orang luar” yang Yang Mulia sebutkan tidak lain adalah Ratu Elf yang sekarang sedang berkunjung ini.
Nah, jika dilihat dari cara itu, itu sangat masuk akal—mereka benar-benar seharusnya menyingkir ke samping.
Mendengar salam Cocotte, Aubrey membalas dengan senyuman tipis, memberikan sedikit anggukan saat dia berbicara:
“Sudah lama tidak bertemu.”
“Meskipun kita baru saja saling melihat belum lama ini.”
Cocotte duduk bersila di atas awannya. Mendengar kata-katanya, dia mengulurkan tangan dan menggaruk kepalanya:
“Ah, begitu ya?”
“Maaf soal itu—aku akhir-akhir ini agak kebanyakan tidur.”
Aubrey tadinya hampir menegakkan posturnya, tetapi mendengar kata-kata itu, bahunya sedikit mengendur, dan senyuman penuh toleransi menghiasi wajahnya:
“Kamu tampaknya berada dalam suasana hati yang baik akhir-akhir ini.”
Dalam ingatannya, Cocotte selalu suka meringkuk di atas awan gula-gula miliknya, menyerah pada tidur yang panjang.
Dia masih ingat kunjungan terakhir wanita itu—dia memasuki Istana dengan mata yang hampir tertutup, menggosoknya sebelum akhirnya menyadari bahwa dia duduk di sana sebagai Kaisar.
Cocotte hari itu tampak lesu dan mengantuk, seolah-olah dia bisa kembali tertidur kapan saja.
Tapi sekarang, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda—begitu penuh energi hingga hampir terlalu bersemangat.
Kontras dengan sebelumnya sangat mencolok.
Mendengar ini, Cocotte tersenyum usil:
“Hehe, kurasa begitu juga.”
Kemudian tatapannya beralih untuk mengamati Aubrey, dan secercah kekhawatiran merayap ke dalam matanya:
“Hmm……tapi keadaanmu……”
Sebagai Elf Alami, Cocotte memiliki kemampuan untuk memahami sifat fundamental kehidupan.
Dia bisa merasakan bahwa meskipun Aubrey tampak bersinar di luar, nyala kehidupan di dalam dirinya membara lemah dan rapuh.
Bagai lilin yang hampir padam, ia bisa padam kapan saja.
Kondisi Aubrey telah memburuk.
Memburuk secara mencolok sejak terakhir kali dia melihatnya.
Tetapi dia tidak mengatakan hal itu dengan lantang.
Karena di antara manusia, yang hidupnya begitu singkat, umur panjang adalah subjek yang sangat sensitif.
Banyak manusia menganggap hal-hal seperti itu dengan ketakutan yang tidak bisa dengan mudah dibicarakan.
Dia memejamkan mata, menopang satu tangan di bawah dagunya, dan tenggelam dalam pikiran senyap tanpa sepatah kata pun.
Saat Ratu Elf dan Kaisar Aubrey bercakap-cakap dengan santai, para bangsawan terdiam satu per satu.
Tidak seorang pun dari mereka yang berani menyela percakapan antara 2 sosok yang berdiri menjulang tinggi ini.
Namun hari ini seharusnya menjadi sidang pagi di mana mereka mengajukan permohonan di hadapan Yang Mulia Aubrey.
Bagaimana hal itu berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip reuni antara teman lama?
Mendengar ini, Marquis Tsina menundukkan kepalanya juga, butir-butir keringat dingin yang gugup membasahi keningnya.
Dia akhirnya mengerti mengapa Lipot Rether menghentikannya sebelumnya—itu karena seorang tamu agung akan segera tiba.
Dan tamu ini, tidak kurang, adalah seorang Elf yang mulia.
Elf merepresentasikan alam itu sendiri.
Sebagai manusia—bangsawan atau rakyat jelata—mereka telah diajar sejak kecil untuk menaruh rasa hormat yang abadi pada alam.
Oleh karena itu, masalah suksesi Kekaisaran jelas merupakan hal yang harus menunggu sampai Ratu Elf pergi.
Terbukti bahwa Lipot telah memahami hal ini sejak awal, itulah sebabnya dia tidak mengangkat masalah tersebut hari ini.
Pada saat itu, Cocotte membuka matanya lagi dan berkata dengan lembut:
“Di Hutan Elf kami, ada jenis embun yang paling luar biasa.”
“Bagi manusia, itu bahkan dapat berfungsi untuk menyehatkan tubuh dan memperpanjang umur seseorang.”
Para bangsawan menatap, terpaku bisu, mendengar kata-kata ini.
Bahkan Aubrey tidak dapat menyembunyikan minat besar yang menerangi ekspresinya, rasa penasaran tergambar jelas di lengkungan alisnya:
“Oh? Apakah ini harta karun dari bangsa Elfmu?”
“Kamu bisa menganggapnya begitu.”
Cocotte duduk di atas awannya, mengingat instruksi yang telah diberikan Leah kepadanya sebelumnya.
Meskipun dia tidak begitu mengerti mengapa Leah ingin dia mengatakannya seperti ini, dia tetap mengikuti alurnya, merentangkan tangannya dengan ekspresi berpura-pura tidak berdaya:
“Masalahnya, itu agak langka. Setahun mungkin menghasilkan sekitar 2 tetes atau lebih.”
Sebenarnya, para Elf mengumpulkan jauh lebih banyak dari 2 tetes sehari.
Tetapi begitu dia selesai berbicara, tatapan para bangsawan yang tak terhitung jumlahnya beralih padanya seperti serigala kelaparan—setiap pasang mata berpusat padanya dalam sekejap.
Meskipun Cocotte tidak menatap mereka secara langsung, tatapan yang bernafsu itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman.
Dia sama sekali tidak menyukai ini.
Cocotte menggaruk kepalanya dengan ekspresi yang agak bermasalah.
Tetap saja, ini mungkin situasi yang telah dijelaskan Leah kepadanya sebelumnya.
Dia terbatuk kecil dengan sengaja dan mengarahkan matanya ke arah Leah—sebuah sinyal yang jelas:
“Leah.”
Mendengar perkataan Cocotte, Leah mengangkat kristal komunikasi yang jernih di tangannya dan membawanya ke bibirnya:
“Kamu boleh masuk sekarang.”
Apa artinya itu?
Pada saat itu, para bangsawan saling bertukar pandang dengan bingung.
Lalu, secara bersamaan, Kekuatan Sihir Alami yang kaya dan padat melonjak ke seluruh Istana bagaikan lautan yang meluap.
Bunga-bunga dan rumput-rumputan yang cerah dan berwarna-warni tumbuh dari lantai Istana dari udara tipis; karpet hijau subur melesat naik dalam barisan yang teratur, menyelimuti seluruh aula, dan aroma alam yang segar dan hidup menggantikan udara Istana yang pengap.
Arus udara hangat bergolak masuk bersamaan, mengusir hawa dingin yang telah menetap di Istana di kedalaman musim gugur dan musim dingin.
Dan di antara bunga-bunga dan rumput-rumputan itu, kuncup-kuncup besar yang mekar mulai terbuka satu per satu.
Kemudian, dari dalam bunga-bunga itu, Vinia melangkah maju, memegang tongkat kayu di tangan, muncul dari lingkaran bunga dan rumput.
Dengan setiap langkah yang diambilnya, seorang Elf mekar dari kuncup-kuncup di sekitarnya dan bangkit berdiri tegak.
Satu demi satu, para Elf muncul di hadapan para penonton yang berkumpul.
Di tangan mereka, masing-masing mendekap sehelai daun tunggal, di mana di dalamnya bersemayam beberapa tetes embun yang berbeda—berkilau dengan cahaya fajar.
Kehangatan yang meresap ke dalam ruangan membuat para bangsawan tertegun sejenak, udara panas memenuhi paru-paru mereka.
Sensasi kering dan tidak bernyawa yang telah terbiasa dialami paru-paru mereka sepanjang musim dingin seolah bangkit kembali dalam kehangatan itu.
Namun mereka berdiri terpaku, sama sekali tidak memperhatikan keharuman udara, seluruh fokus mereka tertuju pada para tamu yang telah tiba di dalam Istana Kekaisaran.
Ini……sebanyak ini Elf!?
Tak seorang pun dari mereka pernah melihat begitu banyak Elf berkumpul di satu tempat seumur hidup mereka.
Apakah ini……sebuah mimpi?
Pada saat itu, Leah melangkah maju beberapa langkah.
Bunga-bunga dan rumput-rumputan melilit di sekelilingnya saat dia berjalan, dan tatapannya menyapu setiap orang yang hadir dalam kelompok yang sedang mekar itu.
Akhirnya, tatapan itu berhenti pada Lipot Rether—beristirahat di sana selama beberapa ketukan yang lama dan terukur.
Kemudian Leah mengangkat kepalanya dengan anggun dan tenang dan menatap ke arah Kaisar Aubrey di atas singgasananya:
“Yang Mulia.”
“Izinkan saya mempersembahkan ini kepada Anda.”
Dia berdiri di hadapan para Elf, diselimuti dalam pelukan lautan bunga yang tak berujung, dan menundukkan kepalanya dalam bentuk penghormatan sederhana ke arah Aubrey:
“Hutan Elf, atas nama alam—”
“Berharap untuk menjalin persahabatan abadi dengan Kekaisaran.”
—