“Suster, aku telah berdosa.”
Gereja Wens—sebuah kapel kecil yang tidak mencolok di antara begitu banyak gereja dan biara di Kota Suci.
Dinding batu, bangku-bangku kayu, kusen jendela kayu yang tua—semuanya memancarkan suasana masa lampau dan kesederhanaan.
Para penganut yang datang ke sini semuanya adalah orang biasa, kebanyakan dari mereka adalah jiwa-jiwa malang yang, meskipun menghadapi kesulitan, telah melakukan ziarah panjang untuk beribadah di Kota Suci.
Jika tempat ini memiliki kelebihan, itu adalah letaknya yang sedikit lebih tinggi, memungkinkan seseorang untuk melihat separuh jalanan kota. Pemandangannya lumayan bagus.
Maka, setelah sesi doa terakhir yang diselenggarakan oleh jemaat, para suster merapikan semuanya dengan cepat, memadamkan lilin, dan dengan penuh semangat menunggu datangnya hari esok.
Besok, Yang Mulia Santa yang baru akan lewat hanya dua blok dari sini. Mungkin bahkan para suster kecil berpangkat rendah ini pun dapat melihat sekilas Keuskupan Suci dari jauh dan menerima berkah sang Dewi.
Namun, tepat ketika pintu kapel hendak ditutup, sesosok tubuh yang tertutup debu mendorong pintu ruang pengakuan dosa dan duduk di kursi kayu yang berderit, menunggu untuk didengar.
Pendeta telah lebih dulu pergi untuk merawat seorang anak sakit yang miskin. Tanpa pilihan lain, seorang suster yang baru datang menerimanya sebagai gantinya.
Tamu yang kelelahan itu, tentu saja, tidak mengetahui hal itu. Di dalam bilik pengakuan dosa, kerudung hitam memisahkan pandangan mereka.
Mereka tidak dapat melihat satu sama lain. Hanya dengan cara itulah kebenaran dapat diucapkan.
“Suster, aku telah berdosa.”
Di dalam bilik yang redup, pria itu menundukkan kepalanya dan mengulangi kata-kata itu.
Ia mengenakan mantel hitam panjang yang robek-robek, keliman jubahnya ternoda bercak merah samar. Rambut dan jenggotnya kusut dan tidak terurus, matanya sangat kelelahan.
Sepertinya ada ribuan kata yang ingin keluar dari bibirnya yang pecah-pecah, namun yang keluar, dengan gemetar, hanyalah suku kata-kata pucat itu:
“Aku telah berdosa.”
“…Tentu saja. Semua orang telah berdosa.”
Sebuah suara lembut menjawab setelah jeda sejenak. Suster itu tampak tidak terkejut dengan kalimat pembuka tersebut—karena setiap orang yang datang ke sini selalu memulai dengan cara yang sama.
Ia sedikit condong ke depan, mencoba membuat posisinya lebih dekat, untuk meredakan suasana berat di dalam bilik tersebut.
“Selama seseorang lahir di dunia ini, dosa tidak dapat dihindari. Sebenarnya, setiap orang memikul dosa. Kau tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri untuk itu.”
“Benarkah? Syukurlah.”
Pria itu mengembuskan napas perlahan, lalu berkata,
“Aku telah melakukan begitu banyak hal salah. Hal itu menyiksaku siang dan malam. Setiap kali aku memejamkan mata, pemandangan-pemandangan itu berputar kembali di benakku di luar kendaliku. Aku menjadi gila…
“Tapi aku harus melakukannya. Aku tidak bisa berhenti. Demi dunia ini, demi segala hal indah di dalamnya, demi bunga-bunga dan pemandangan yang kucintai, dan demi anjingku yang menemaniku selama lima belas tahun—aku harus melakukannya, dan aku tidak akan pernah berhenti.”
“Sepertinya kau orang yang baik.”
Suster itu mengangguk ringan dengan senyuman ramah.
“Kalau begitu, akui dosamu kepadaku. Kau bisa menceritakan semua hal yang pernah kau lakukan. Itu akan membuatmu merasa lebih ringan. Di hadapan sang Dewi, tidak ada seorang pun di sini yang akan menghakimi tindakanmu. Aku hanya ada di sini untuk mendengarkan.”
“Orang yang baik… itu pertama kalinya seseorang memanggilku begitu.”
Tatapan pria itu melembut. Bahkan pertukaran singkat ini tampaknya membuatnya sedikit tenang.
Namun ia tetap menggelengkan kepalanya.
“Tetap saja, mungkin aku tidak seharusnya menceritakan semuanya. Bukan karena aku tidak ingin, tapi karena terlalu banyak. Aku sudah melupakan sebagian besarnya. Ya… kalau dipikir-pikir dengan hati-hati, aku memang orang yang pelupa.”
“Begitukah?”
Suara suster itu terdengar agak bingung. “Lalu mengapa datang ke sini, jika bukan untuk berbicara?”
“Aku…”
Pria itu ragu-ragu, lalu tiba-tiba bertanya, “Suster, bolehkah aku memegang tanganmu?”
“Tentu saja.”
Tanpa ragu sedikit pun, sebuah tangan yang ramping dan pucat terulur dari balik kerudung hitam, telapak tangan menghadap ke atas.
“Terima kasih.”
Suara pria itu tercekat. Ia menggenggam tangan itu dengan lembut menggunakan tangannya yang kasar dan penuh kapalan.
Sungguh tangan yang hangat, lembut, dan indah—seperti keselamatan itu sendiri, membuatnya ingin, tanpa berdaya, untuk menggenggamnya selamanya.
“Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan lagi?” kata pria itu sambil menangis.
“Boleh.”
Suster itu menatapnya melalui balik kerudung, seolah-olah sedang mengawasi seorang anak. “Di sini, kau bisa bertanya apa saja. Aku akan menjawab sebaik mungkin.”
“Terima kasih, Suster.”
Jenggotnya yang tebal bergetar saat ia berbicara.
“Kalau begitu… aku akan bertanya.”
“Silakan.”
“Kau bilang setiap orang memiliki dosa. Lalu dosa seluruh umat manusia—siapa yang akan menyucikannya?”
“Ya, tentu saja, sang Dewi Sendiri.”
Suster itu menjawab tanpa ragu-ragu.
“Ah, sang Dewi… sungguh luar biasa. Sang Dewi yang penuh belas kasihan, yang mengampuni setiap dosa manusia dan menganugerahkan keselamatan serta penyucian—itu terdengar seperti kisah dalam negeri dongeng.”
Pria itu mengangguk seperti sedang bermimpi, seolah menikmati keindahan cerita itu.
Namun detik berikutnya—
Suaranya mendadak berubah dingin.
“Kalau begitu… dosa sang Dewi—siapa yang akan menyucikan hal itu?”
Tangannya mencengkeram erat dengan tajam, membuat sang suster tersentak kesakitan. Ia memajukan tubuhnya, seolah mencoba melihat mata di balik kerudung itu.
“Dosa manusia disucikan oleh sang Dewi, ditebus oleh-Nya. Tapi bagaimana dengan sang Dewi? Ia berdiri di atas segalanya… apa yang berdiri di atas-Nya?”
“Dosa sang Dewi…”
Suara sang suster tetap lembut, namun tidak tergoyahkan.
“Sang Dewi tidak memiliki dosa. Ia adalah sang Dewi.”
“Begitukah… ha. Hahaha. Itu benar-benar terdengar seperti ucapan seorang suster Gereja.”
Pria itu tertawa terbahak-bahak, hampir terdengar ceria.
“Terima kasih, Suster. Berbicara denganmu—ini adalah hal paling membahagiakan dalam hidupku akhir-akhir ini.”
“Membuatmu melupakan masalahmu, bahkan sedikit pun, adalah hal paling remeh yang bisa kulakukan. Tidak perlu berterima kasih kepadaku.”
Suster itu tersenyum balik, tidak terganggu oleh kelancangannya.
“Begitu baik… tapi justru karena itulah aku harus meminta maaf kepadamu.”
“Meminta maaf?”
“Ya. Aku benar-benar minta maaf, Suster. Mulai sekarang, akan ada satu hal lagi yang membuatku tetap terjaga di malam hari.”
Ia mengelus tangan itu dengan lembut lagi—begitu kecil, begitu pucat, begitu lembut, tanpa cela.
Tentu saja sang suster sendiri suci dan tak bernoda seperti tangan ini.
Ia menyesali apa yang harus dilakukannya.
Namun ia tidak punya pilihan.
Demi tujuannya, bahkan jika itu berarti menanggung dosa dan akibat yang lebih berat, ia akan melakukannya—tanpa ragu-ragu.
Aura dingin mulai melingkar dari telapak tangannya, melata bagaikan ular berbisa di lengan sang suster yang mulus.
Bagaikan ciuman kematian, aura itu merenggut seluruh kemampuannya bergerak dalam sekejap.
Begitu rapuh.
Ia menghela napas penyesalan, menelusuri tangannya, jemarinya, dan cincin di jari manisnya yang ramping.
Tangannya, suster yang menyedihkan ini, bahkan cincinnya—semuanya begitu indah.
Sayangnya, hal-hal yang indah selalu…
Tunggu.
Sebuah cincin?
Tangannya sedikit membeku.
Mengapa seorang suster mengenakan cincin?
Dan bukan sembarang cincin—mengapa ia tidak menyadari sampai sekarang betapa berharganya cincin itu?
Sambil mengerutkan kening, ia membalikkan tangan wanita itu, telapak tangan menghadap ke bawah.
Akhirnya, bagian punggung tangan yang mulus itu terlihat jelas.
Dan kemudian ia melihat bentuk cincin itu dengan jelas—
Kuno, khidmat, dibuat dari emas dan permata, dengan ukiran suci yang rumit dan salib suci yang terukir di tengahnya.
Ini bukan cincin biasa.
Itu adalah…
Sebuah Cincin Otoritas.
Sebuah simbol yang berada tepat di bawah Paus dan Santa—dikenakan oleh seseorang yang memimpin katedral atau kuil besar. Tanda kehormatan dan pangkat tertinggi.
Pemegang cincin semacam itu memegang gelar yang diketahui oleh semua orang di Gereja.
—Uskup Agung Kardinal sialan!
“Ha.”
Pria itu menundukkan kepalanya dalam keheningan, lalu tiba-tiba tertawa.
“Kenapa kau tertawa?”
Suster itu bertanya, suaranya tetap lembut seperti biasa.
Dari awal hingga akhir, nada suaranya tidak berubah sedikit pun.
“Kenapa tidak tertawa? Tertawalah pada betapa anehnya takdir ini. Tertawakan betapa bodohnya aku, mencurahkan isi hatiku kepada seorang Uskup Agung.”
Ia menatap cincin itu, sudut bibirnya berkedut. Dari cincin itu, ia bisa mencium bau darah yang bahkan lebih pekat daripada darahnya sendiri.
“Atau mungkin… tertawalah karena penguasa Tribunal Pengadilan yang ditakuti… ternyata adalah seorang perempuan?”
“Begitukah…”
Uskup Agung Pengadilan itu terkekeh pelan.
“Kukira kau tertawa karena Kursi Keempat Masyarakat Keselamatan bahkan tidak bisa membunuh satu orang pun malam ini sebelum mati sia-sia.”
Mulut pria itu berkedut kencang. “Menurut intelku, Gereja seharusnya hanya mengirimkan uskup biasa malam ini.”
“Benar. Itulah rencananya.”
“Lalu kau—”
“Aku bosan.”
“Apa?”
“Kubilang, aku bosan.”
Di balik kerudung, Uskup Agung yang menyamar sebagai suster itu menghela napas penuh kerinduan. “Dalam insiden terakhir, setiap kuil lain memiliki kesibukan. Bahkan para fosil tua yang kembali dari luar negeri pun diberi tugas penting oleh Yang Mulia.
“Tapi aku? Tidak ada. Benar-benar menganggur. Jadi ketika kulihat malam ini tampak hidup, aku memutuskan untuk berjalan-jalan.”
Pria itu tertegun, lalu mencibir.
“Begitu ya. Bagaimanapun juga, pengadilan hanya berfungsi jika digunakan untuk melawan kaummu sendiri.”
“Benar.”
Uskup Agung itu bahkan tidak bergeming mendengar ejekan itu.
“Alasan orang sangat takut padaku justru karena… aku hanya bisa menghakimi manusia.”
Dewa Jahat.
Pencemaran.
Monster.
Hal-hal itu tidak berada di dalam yurisdiksinya.
Bagaimanapun juga, pengadilan ada untuk menyucikan umat manusia itu sendiri.
“Jadi, Kursi Keempat—karena kau manusia, kau pasti memiliki banyak hal untuk diceritakan kepadaku.”
Wajah pria itu berubah drastis. Ia mencoba menarik diri, tetapi tangan lembut yang pernah ia elus itu telah berubah menjadi cengkeraman besi yang tidak dapat dihancurkan dan menguncinya di tempat.
“Mari kita lanjutkan topik kita sebelumnya, ya? Dosamu. Perbuatan yang menyiksamu. Dan mungkin… bagaimana kau menyusup ke Kota Suci, dan alasannya.
“Jangan khawatir jika ingatanmu sedikit kabur.”
Di bawah tatapannya yang ketakutan, Uskup Agung itu tersenyum lembut.
“Karena pemulihan ingatan kebetulan adalah keahlian utamaku.”
Malam itu—
Cahaya tak terbatas meledak dari kapel kecil yang terpencil, mekar di bawah tatapan penuh belas kasihan sang Dewi.
Sangat menyilaukan.
“Sialan, sialan, sialan!”
Di sebuah gang terpencil di samping saluran pembuangan yang bau, Ariel—yang dipenuhi debu—mengintip kepalanya kecil-kecil, melihat sosok-sosok berjubah hitam dengan topeng paruh burung gagak berlarian di atas atap-atap di atasnya. Kepalanya berdenyut semakin sakit.
“Yang kulakukan hanya menyelinap masuk… hanya sedikit masuk secara ilegal! Kenapa para orang gila dari Tribunal Pengadilan itu juga harus muncul?! Apa-apaan ini!”
Ariel ingin menangis.
Sekarang ia akhirnya mengerti bahwa ada sesuatu yang salah dengan karavan yang diikutinya tadi siang.
Tetapi bahkan dengan mengetahui hal itu—lalu apa? Ia sudah dicap sebagai kaki tangan. Tidak ada seorang pun yang akan mempercayai apa pun yang dikatakannya.
Yang diinginkannya hanyalah melihat Liya sesegera mungkin. Namun ia tidak hanya gagal menemuinya, ia sekarang harus meringkuk di sudut yang sepi, menekan keberadaannya agar tidak terdeteksi oleh para ksatria dan jubah hitam.
Lemah, menyedihkan, tak berdaya—dan masih harus makan.
Sambil menggigit sisa roti hitamnya yang keras dan kering untuk menjaga kekuatannya, Ariel menatap kosong ke arah batu komunikasi di tangannya.
Setelah menemukan tempat persembunyian sementara, ia mencoba menghubungi Liya lagi, berharap orang dalam Gereja itu dapat menjelaskan situasi tersebut kepadanya.
Namun…
Kenapa ia tidak menjawab?
Ia sudah menelepon beberapa kali—tidak ada respons. Liya, apa yang sedang kau lakukan larut malam begini?
“Sialan! Kenapa aku begitu sial!”
Setelah merajuk sejenak, Ariel menelan sisa roti itu dalam satu sukat dan bangkit berdiri.
“Tapi kesialan saja tidak akan menghentikannya!”
Ia pernah selamat dari hal yang jauh lebih buruk. Bagaimana mungkin kemunduran kecil bisa menghentikannya sekarang?
Dan lagi, masih ada cara lain.
“Bagaimana pun juga, aku adalah pewaris sah seorang comte di Kekaisaran Leopold. Jika Gereja mencoba menangkapku, itu akan menjadi masalah politik! Selama aku bisa mencapai Kedutaan Besar Kekaisaran dan meminta mereka turun tangan, semuanya bisa diselesaikan!”
Lagipula, ia tidak bersalah. Orang yang lurus tidak perlu takut pada bayangan. Tidak mungkin kesalahpahaman konyol seperti itu tidak bisa diselesaikan!
Ya, begitulah!
Ariel mengepalkan tinjunya, bersiap untuk bergegas langsung ke kedutaan besar.
Apa? Sudah larut malam begini? Kenapa kau tidak bertanya mengapa para pelik Gereja itu juga tidak beristirahat!
Ia akan melakukannya sekarang—Ariel tidak pernah menunda-nunda begitu ia memutuskan sesuatu—
DORR!
Ledakan yang tiba-tiba membuat wajahnya membeku di tengah langkah. Dinding di dekatnya hancur berkeping-keping, dan sesosok tubuh terpelanting keluar, mendarat tidak jauh darinya.
“A-Apa-apaan—”
Berpikir para ksatria telah menyusulnya, Ariel hampir kabur—tetapi insting cepatnya membuatnya berhenti.
Itu bukan seorang ksatria.
Mantel hitam robek, rambut hangus, wajah yang dipenuhi rasa sakit dan kelelahan—ia sama sekali tidak terlihat seperti pengejar. Lebih mirip… seorang buronan.
Saat ia mengamatinya, pria itu memaksakan matanya terbuka dan melihatnya.
Tatapan waspadanya menyapu Ariel yang berantakan. Ia berkedip—kemudian, entah bagaimana, matanya yang redup berbinar.
“Kau… batuk… kau juga diburu oleh Gereja?”
Ia batuk beberapa kali, bertanya dengan lemah.
“Y-Ya.”
Ariel menggaruk kepalanya dengan canggung.
“Kau juga? Haha… kebetulan sekali.”
“Ha, kebetulan sekali.”
Pria itu tersenyum getir dan penuh kesakitan, lalu mengulurkan tangannya yang hancur—begitu parah hingga tulangnya terlihat—meraba-raba bagian dalam mantelnya sebelum mengangkat sesuatu dan melemparkannya kepadanya.
“Ini. Ambil ini.”
“Hah?”
Ariel menatap dengan tercengang pada benda hitam di tangannya.
“Apa… ini? Kenapa memberikannya padaku?”
Pria itu tidak menjawab.
Luka-lukanya jauh melampaui batas yang bisa diselamatkan. Ia hanya bertahan hidup berkat tekad baja, dan sekarang tujuannya telah tercapai, tekad itu memudar.
Pupil matanya meredup. Menatap ke dalam ketiadaan, ia meninggalkannya dengan kata-kata terakhirnya:
“Ingat… jangan biarkan Gereja… menemukan ini.”
Saat ia selesai berbicara, kepalanya terkulai ke samping, benar-benar tak bernyawa.
Meninggalkan Ariel berdiri di sana, kebingungan setengah mati, menggenggam sesuatu yang bahkan tidak dikenalnya, sementara lolongan sirene membahana di kejauhan—
Hilang dibawa angin.
Malam itu, tidur adalah hal yang mustahil.
—