Bab 429: Hadiah Kakak
Saat malam menjelang, bulan tergantung tinggi di langit, memancarkan cahaya lembutnya ke atas jalur beraspal batu di perkebunan Clavena.
Suara ketukan kuku yang tajam berhenti, dan dua wanita turun dari kereta kuda satu demi satu.
Berdiri di depan gerbang utama perkebunan, Zola mengenakan senyum di wajahnya sambil mengulurkan tangannya ke arah Leah.
“Terima kasih atas tumpangannya, Nona Leah.”
“Aku masih harus mengunjungi Kaisar Kekaisaran atas nama Serikat Dagang besok, jadi aku tidak akan tinggal lama.”
Leah membalas ekspresinya, mengulurkan tangan untuk menyalami Zola dengan senyuman yang sama tenangnya.
“Tolong ingat kerja sama kita, Nona Zola.”
“Tentu saja.”
Zola tersenyum dengan kehangatan yang tulus.
Setelah menghabiskan waktu di Blairstone—terutama setelah mengunjungi Gudang Senjata Clavena yang disebutkan Leah—hal-hal yang telah disaksikannya ini sudah memberi Zola pemahaman mendalam tentang betapa tangguh dan misteriusnya keluarga ini sebenarnya.
Sulit untuk dibayangkan bahwa kekuatan yang bisa menyaingi beberapa bangsa adalah milik satu keluarga Kekaisaran tunggal.
Kereta kuda Serikat Dagang telah menunggu di dekat sana selama beberapa waktu. Seorang pengawal berdiri di depan kendaraan mewah berbingkai emas itu dan membukakan pintu untuk Zola.
Hanya setelah Zola naik ke kereta dan pergi, senyuman anggun di wajah Leah memudar, kembali menjadi ketenangan yang sunyi.
Dia berbalik menghadap perkebunan keluarganya dan menghela napas panjang dan dalam.
“Hah…”
Bagaimana mengatakannya—ketika harus kembali ke rumah, Leah sebenarnya merasa cukup enggan.
Terutama karena dia tidak lagi tahu bagaimana cara menghadapi Viktor.
Bukan karena dia merasa malu tubuhnya dilihat. Mereka berdua sudah dewasa, dan orang yang dimaksud adalah Viktor, bukan orang asing.
Melainkan kalimat yang diucapkan Viktor itu.
‘Keluarga Clavena dikutuk.’
“Keluarga ini… tidak dapat menghasilkan seorang Penyihir?”
Leah mengucapkan kata-kata itu dengan lembut pada dirinya sendiri, gelombang melankolis membasuhnya.
Setelah Viktor pergi, dia pergi untuk memeriksa silsilah keluarganya.
Menelusuri silsilah itu, Leah telah mundur hampir delapan belas generasi leluhurnya.
Dan hasil yang dia temukan adalah…
Keluarga Clavena benar-benar tidak pernah menghasilkan satu pun Penyihir.
Dia hampir tidak bisa menerima kenyataan ini. Karena jika Keluarga Clavena benar-benar seperti yang dijelaskan Viktor…
Maka itu sangat mungkin terjadi.
Viktor, yang adalah seorang Penyihir—bukanlah kerabat sedarahnya.
Ketika dia merenungkan fakta bahwa baik ibunya maupun ibu Viktor tidak pernah muncul dalam hidup mereka, pikiran itu terus bergeming tanpa akhir di benaknya.
Pikiran Leah benar-benar kacau. Dia tidak lagi sanggup membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Alangkah baiknya jika dia tidak pernah tahu.
Tetapi ini—ini adalah sesuatu yang diceritakan Viktor atas kemauannya sendiri.
Jika dia melihat Viktor lagi setelah ini, apakah dia masih bisa memperlakukannya sebagai kakak laki-lakinya seperti yang selalu dia lakukan…
Para pelayan di gerbang saling bertukar pandang melihat Nona Muda mereka berdiri di ambang pintu, benar-benar tenggelam dalam pikirannya, tidak yakin apakah mereka harus mengingatkan Nona Leah bahwa dia mungkin ingin masuk ke dalam.
Tetapi pada saat itu, sebuah suara memecah udara, and para pelayan mengembuskan napas lega dalam-dalam.
Itu sudah cukup untuk menarik Leah kembali dari pikirannya juga.
“Leah?”
“Apa yang kamu lakukan di luar sini?”
Sebuah suara yang akrab terdengar. Leah mengangkat kepalanya dan mengikuti sumber suara tersebut.
Cocotte duduk dengan tenang di atas awan halusnya, tangan menopang di belakang tubuhnya di atas permukaannya, satu kaki disilangkan di atas yang lain, mengamati Leah dengan ekspresi aneh.
“Kamu terus bergumam pada diri sendiri sejak beberapa saat yang lalu, dan kamu masih belum masuk. Ada sesuatu di pikiranmu?”
Melihat Cocotte, Leah mengeluarkan tawa kecil dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Tidak ada apa-apa.”
Dia dengan cepat menenangkan dirinya, meletakkan satu tangan di pinggangnya dan menatap Cocotte dengan rasa ingin tahu yang tulus.
“Lebih penting lagi… kenapa kamu tidak tidur pada jam segini?”
“Hmm… kenapa setiap orang yang kutemui menanyakan hal persis seperti itu padaku?”
“Mungkin karena kamu hampir selalu tidur setiap kali seseorang menemuimu.”
Mendengar kata-kata Leah, Cocotte menghela napas pasrah.
Baiklah kalau begitu. Dia tidak bisa membantah hal itu.
Namun, komentar tersebut membuat pikirannya sedikit berputar ke dalam.
Sederhananya—dia tidak bisa lagi tertidur.
Sejak Viktor membangunkannya, dia seolah-olah benar-benar kehabisan hasrat untuk tidur.
Kembali di Blairstone, dia awalnya berasumsi bahwa kehilangan awannya memengaruhi kualitas tidurnya.
Ditambah dengan para Peri yang terus-menerus mengganggu istirahatnya, dia mendapati dirinya benar-benar tidak dapat memejamkan mata.
Jadi dia mendesak Viktor untuk membawanya kembali lebih awal ke taman yang telah lama dinantikannya.
Dan dia, untuk kepuasannya, telah mendapatkan kembali awannya.
Tetapi tidak peduli bagaimana dia mencoba untuk tidur, tidak peduli seberapa erat dia menutup matanya, tidur menolak untuk datang.
Dia biasanya tertidur dalam waktu satu detik setelah menutup matanya.
Ini sangat mengganggu Cocotte.
Tetapi Leah, yang memandangnya, tidak tampak terganggu oleh hal itu. Dia memikirkannya sejenak, lalu mengangkat bahu dengan santai.
“Yah, selagi kamu tidak tertidur besok.”
Besok, Cocotte secara resmi akan mewakili Hutan Peri dan memulai pembentukan hubungan dengan Kekaisaran.
Viktor telah berbicara dengan Yang Mulia Kekaisaran tentang hal itu jauh-jauh hari.
Mendengar kata-kata itu, Cocotte tidak bisa menahan secercah rasa gelisah.
“Tapi… aku belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya…”
“Apakah aku benar-benar bisa mengatasinya?”
Mendengar kekhawatiran di balik suara Cocotte, Leah menghela napas dan menawarkan kepastian sambil lalu.
“Kamu adalah seorang Peri.”
“Tidak ada satu pun bangsa di dunia ini yang tidak menginginkan persahabatan dari seorang Peri.”
Itu sama sekali bukan dibesar-besarkan.
Alam adalah ibu yang paling tidak kenal kompromi. Tidak ada bencana, tidak ada anugerah di dunia ini yang luput dari jalannya hukum alam.
Tetapi Peri berbeda.
Para Peri adalah anak kesayangan Alam.
Dan jika seseorang bisa memenangkan persahabatan seorang Peri, Alam akan membalas dengan memberikan nikmatnya.
Tidak ada seorang pun yang ingin memprovokasi Alam.
Tetapi mungkin kata-kata itu tidak berdampak banyak pada Cocotte.
Melihat Cocotte—yang, meskipun sudah berusia beberapa abad, masih gelisah dengan energi cemas seorang anak kecil—Leah tidak bisa menahan senyumnya saat dia menambahkan:
“Dan jika semuanya gagal, kamu masih punya Viktor.”
“Oh, benar, aku masih punya Viktor.”
Mendengar itu, Cocotte langsung tenang. Setiap jejak kekhawatiran lenyap seketika. Dia bersandar, merebahkan tubuhnya dengan malas di atas permukaan awan yang lembut.
Leah merasa hal itu sedikit menggelikan.
Tetapi hampir seketika, seolah-olah sesuatu baru saja terlintas di benaknya, senyuman itu memudar.
Dia menundukkan kepalanya sedikit, satu tangan bergerak tanpa sadar ke dadanya.
Kapan itu terjadi—bahwa dua suku kata ‘Viktor’ telah menjadi kata yang paling meyakinkan di dalam hatinya?
Nama itu sepertinya membawa semacam sihir.
Tidak peduli kesulitan apa pun yang muncul, saat dia memikirkan Viktor—
Bahkan hal-hal yang belum terselesaikan entah bagaimana terasa seperti bisa diurai.
Leah sangat memahami emosi ini dengan baik.
Ini adalah ketergantungan.
Tanpa disadarinya, dia telah melakukannya lagi—sama seperti saat dia masih muda. Dia mulai bergantung pada Viktor sekali lagi.
Ketika dia masih kecil, ayahnya sangat sibuk, dan dia tidak pernah sekalipun bertemu dengan ibunya.
Dia hanya bisa bergantung pada sisa keluarganya. Pada kakak laki-lakinya, Viktor.
Kemudian kemudian, ayah mereka meninggal, dan dia secara bertahap mulai memahami sikap dingin Viktor.
Setelah itu, dia belajar untuk berdiri sendiri.
Dan dengan demikian, di dalam hati Leah, emosi yang disebut ‘ketergantungan’ telah berhenti ada.
Namun sekarang…
Leah menarik napas perlahan dan dalam.
Viktor bukanlah saudara sedarahnya.
Dia harus menerima kenyataan itu dengan jelas.
Dia tidak bisa terus bergantung padanya.
Tepat saat Leah memikirkan hal ini dalam benaknya, suara Cocotte kembali melayang.
“Ngomong-ngomong, Leah.”
“Apa kamu melihat Viktor? Dia sudah keluar seharian penuh dan masih belum kembali.”
“Hm?”
Leah berkedip.
Mendengar kata-kata Cocotte, keningnya sedikit berkerut.
Larut malam begini, dan Viktor masih belum pulang?
Secara naluriah, secercah kejengkelan bergejolak di dalam dirinya.
Tidak—kenapa dia harus jengkel?
Apakah Viktor pulang atau tidak adalah urusannya sendiri. Dia sama sekali tidak punya kedudukan untuk ikut campur.
Meskipun—itu juga kurang tepat. Bahkan jika Viktor bukan saudara sedarahnya, dia tetaplah kepala Keluarga Clavena.
Bagi kepala keluarga untuk keluar sepanjang malam, berkeliaran entah ke mana?
Dan begitu saja, tepat pada waktunya, Leah mendapati dirinya tenggelam dalam konflik lain yang kusut.
“Aku tadinya berpikir untuk pergi mencarinya, menyeretnya ke gerbang depan, tapi kemudian aku melihatmu berdiri di luar sini.”
Cocotte duduk kembali, menggeser awannya sedikit untuk mengungkapkan sosok yang tadinya tersembunyi di baliknya.
Rasa ingin tahu Leah terusik oleh kata-kata Cocotte.
Tetapi ketika matanya tertuju pada makhluk di belakang awan Cocotte, pikirannya menjadi benar-benar kosong sejenak.
Karena apa yang berdiri di sana adalah makhluk yang sama sekali tidak seperti makhluk normal apa pun.
Bentuknya menyerupai anjing pemburu berwarna merah crimson.
Megah. Sangat besar.
Tetapi yang paling tidak normal dari semuanya adalah pemandangan mengejutkan dari 3 kepalanya.
Setiap tengkorak anjing itu menjulurkan lidahnya, megap-megap berat, mengeluarkan air liur.
Ini bukan anjing biasa.
Namun entah bagaimana, saat tatapan Leah mendarat di atas anjing berkepala tiga itu, dia merasakan keakraban yang aneh dan tidak dapat dijelaskan.
Seolah-olah, suatu ketika, di suatu tempat, dia pernah melihat sesuatu yang mirip sebelumnya.
Itu tidak persis sama dengan anjing merah di depan matanya ini, tetapi…
“Anjing Penjaga Gerbang Neraka—Cerberus?”
Dia menyebutkan nama anjing berkepala tiga itu dengan sedikit keraguan, lalu menatap kembali ke arah Cocotte untuk melihat reaksinya.
Pada saat itu, mulut Cocotte sedikit terbuka.
“Bagaimana kamu tahu namanya? Apa Viktor sudah memberitahumu?”
“Astaga—kukira dia berencana memberikannya padamu sebagai kejutan.”
Tetapi dia tidak menyadari.
Tepat di depannya, ekspresi Leah semakin lama semakin rumit.
Karena Leah telah mengingatnya.
Itu dari masa lalu yang sudah lama—Viktor pernah menjelaskan sesuatu kepadanya.
Dan untuk mengilustrasikan maksudnya, dia telah memunculkan tiga hewan berbeda untuknya dengan Sihir.
Viktor tidak pernah melupakan janji obralan yang dibuatnya saat itu.
“Anjing berkepala tiga dari Neraka—Cerberus.”
“Suatu hari nanti, aku akan mencarikanmu yang asli.”
Dan sekarang, dia benar-benar membawa pulang seekor Cerberus yang asli.
“Huu…”
Leah menarik napas panjang dan lambat, menenangkan perasaan kusut yang tak terlukiskan di dalam dirinya.
Kemudian dia mengangkat kepalanya lagi, dan tersenyum pada Cocotte.
“Besok—jika Viktor masih belum kembali—”
“Aku akan ikut mencarinya denganmu.”
—