“Kau sendiri yang babak belur! Aku ini selalu yang menghajar orang lain, tahu!”
Muen bangkit dengan ekspresi berkerut, mengusap bagian belakang tubuhnya.
Rasa pusing di kepalanya perlahan memudar, namun rasa sakit di pantatnya masih tertinggal. Dari sisa tenaga yang terasa, Muen hampir bisa membayangkan wajah orang lain yang sedang menggertakkan gigi pada saat kejadian itu.
Sialan, siapa yang melakukan ini.
Mungkinkah itu loli tua menyebalkan yang bersembunyi entah di mana, menertawakanku lagi?
Atau mungkin…
Bayangan pintu emas ikonis itu melintas di benaknya, dan Muen, yang tiba-tiba merasa sedikit bersalah, memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh.
Mencuri hasil panen seperti itu… paling baik diam saja. Diam. Kalau tidak, dipukuli itu sangat mudah.
Apalagi dia masih berada di halaman petani itu—kalau mereka memutuskan untuk menutup gerbang dan menyembelih babi, bahkan Yesus pun tidak bisa menyelamatkannya.
Dengan pemikiran itu, Muen menelan kembali sumpah serapah di bibirnya, merapikan pakaiannya, dan sekali lagi memulihkan keanggunan serta ketenangan yang layak dimiliki seorang bangsawan. Seolah-olah penghinaan sebelumnya tidak pernah terjadi, dia menoleh dan dengan santai melirik sekeliling.
Di dalam gereja yang luas itu, lampu-lampu menyala terang. Patung Sang Dewi berdiri di titik tertinggi, memandang mereka dengan penuh kasih.
Di deretan bangku gereja, orang-orang sudah menunggu. Jumlahnya tidak banyak, tetapi setiap wajah sudah akrab baginya.
Margarita dan Paul.
Anne dan Reta.
Phil dan Raygun.
Dan… Liya, yang baru saja melangkah keluar dari pintu, mengintip berkeliling dengan rasa ingin tahu.
Dan dirinya sendiri.
Kecuali Freya dan Brian, yang tewas di Kanteville, semua kandidat Calon Orang Suci dan pengawal ksatria mereka berkumpul sekali lagi.
Tidak ada orang luar kali ini. Suasana khidmat itu saja sudah membuat Muen menyadari tentang apa pertemuan ini, dan ekspresinya berubah serius.
Dia bertukar pandang dengan Liya; gadis itu menggelengkan kepalanya perlahan, menunjukkan senyuman menenangkan yang mengatakan agar tidak perlu khawatir.
“Kau terlambat…”
Margarita, yang tampaknya baru saja berdoa, bangkit dengan anggun di hadapan patung Sang Dewi. Dia melirik Muen dari sudut matanya, matanya yang sipit semakin menyipit.
“Agak tidak sopan memang, tapi bolehkah aku bertanya sebenarnya apa yang kalian berdua lakukan begitu lama di dalam menara itu?”
“A—apa yang kami lakukan?”
Muen menegang. “Kami tidak melakukan apa-apa!”
“Mm!”
Wajah cantik Liya memerah, dan dia mengangguk kuat-kuat. “Kami tidak melakukan apa-apa!”
“Reaksi macam apa itu?”
Margarita memandang Liya dengan penuh keheranan.
“Bukan apa-apa…”
“Heh heh, rasanya ada yang mencurigakan.”
Phil, yang sedang berbaring malas di atas bangku gereja, menguap dan tersenyum licik.
Muen mengabaikan Phil dan menatap alis Margarita yang sedikit berkerut. Dia sudah bisa menebak alasan di balik pertanyaan blak-blakan wanita itu.
“Apa yang ingin kau tanyakan?”
“Tentu saja, apa sebenarnya yang kalian lakukan di menara itu. Apakah aku benar-benar harus mengulanginya beberapa kali?”
“Aku sudah menjawabnya, bukan? Kami tidak melakukan apa-apa.”
Muen merentangkan tangannya, tampak tak bersalah.
Yang benar saja kalau dia bisa dengan santai menyebutkan telah mengirim satu juta jiwa untuk menemui Sang Dewi.
Bahkan jika mereka adalah pendosa, baik secara moral maupun hukum, hal semacam itu tidak akan pernah ditoleransi oleh dunia.
Itu hanya bisa menjadi rahasia antara dia dan Gereja—jika tidak, jika hal itu sampai bocor, dia akan menyeret ke pengadilan dan dijatuhi hukuman mati beberapa ratus kali lipat.
“Kalau begitu, matahari Dewa Jahat yang terbit hari itu, dan bulan yang jatuh sesudahnya—bukan itu ulah kalian?”
Mata Margarita dipenuhi dengan kecurigaan.
Matahari merah menyala milik Dewa Jahat itu, dan bulan yang tiba-tiba jatuh kemudian—dia masih merinding mengingatnya.
Jika mereka tidak melarikan diri tepat waktu, mereka akan menjadi debu akibat sisa-sisa tabrakan tersebut.
“Kau pikir kami bersekongkol dengan Dewa Jahat?”
Muen masih memasang wajah polos.
“Tidak. Hanya saja matahari Dewa Jahat itu… seharusnya berasal dari makhluk itu. Tapi makhluk itu seharusnya tidak ada hubungannya dengan Kanteville. Itu pasti dibawa masuk oleh orang luar. Dan pada saat itu, satu-satunya dua orang luar di menara itu adalah—”
“Alasan semacam itu terlalu mengada-ngada, bukan menurutmu?”
Muen sama sekali tidak menunjukkan kepanikan. Sepenuhnya menampilkan kualitas terbaik seorang bangsawan, dia meletakkan tangan di dadanya dan menyatakan dengan ketulusan murni, “Langit dan bumi sebagai saksimu, aku adalah pewaris bangsawan yang jujur dan terhormat—bagaimana mungkin aku menggunakan kekuatan Dewa Jahat untuk menghancurkan masa depanku sendiri? Apalagi bersekongkol dengannya! Nona Margarita, kau terlalu banyak berpikir.”
Tentu saja, dia tidak punya urusan apa pun dengan Dewa Jahat.
Dia hanya memeras cukup banyak dari mereka. Dan salah satu dari mereka—yang namanya enggan dia sebutkan—telah diperas begitu teliti hingga menyebutnya sebagai “saudara yang layu” pun masih terlalu ringan.
“Begitukah…”
Margarita menatap mata Muen. Tidak menemukan jejak kebohongan, dia menghela napas dan memijat pelipisnya, merasa bersalah.
“Maafkan aku. Sebagai kandidat Calon Orang Suci, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak waspada dan penasaran tentang hal-hal seperti itu. Bagaimanapun…”
Freya dan Elazer.
Menilai dari identitas mereka saja, mereka tidak punya motif untuk bersekongkol dengan Dewa Jahat.
Tetapi manusia—terlepas dari status mereka—sangatlah rumit.
Alasan seseorang membuat kesepakatan dengan Dewa Jahat bisa jadi untuk menyelamatkan seseorang yang berharga, bahkan dengan mengorbankan jiwa mereka. Atau itu bisa berasal dari tidak lebih dari sedikit keinginan terpelintir di lubuk hati yang paling dalam.
“Aku mengerti. Jika kau ingin jawabannya, kau bisa bertanya pada Gereja. Dengan statusmu, kau seharusnya bisa mendapatkannya.”
“Memang. Tapi entah kenapa, aku merasa aku tidak akan mendapatkan jawaban yang sebenarnya.”
Margarita tersenyum tipis.
“Itu bukan wewenang orang luar sepertiku untuk memutuskannya.”
Bibir Muen melengkung tipis. “Selain itu, Nona Margarita, ini sebenarnya bukan hal yang membuatmu penasaran, kan?”
“…Kau benar. Pertanyaan itu hanya kebetulan saja. Karena kau dan Liya ada di sini, kemungkinan itu tidak terlalu besar juga.”
Margarita mengangguk, tidak menyangkalnya, dan mengalihkan pandangannya ke arah Liya yang sedari tadi diam.
Anne, yang tidak tahan dengan cara berputar-putar Margarita, menaikkan satu kakinya ke atas bangku, menyetarakan matanya dengan mata Liya. Mata besar bertemu dengan mata kecil.
Upacara Pengudusan telah mencapai tahap ini, namun ketegangan masih belum terselesaikan.
Tetapi dengan kematian Freya dan pengunduran diri sukarela Phil, hasil akhirnya akan jatuh pada tiga orang yang tersisa.
Tidak—sekarang semuanya bergantung pada Liya seorang. Karena dari sudut pandang Margarita dan Anne, yang baru saja bertarung di sampingnya beberapa saat yang lalu, hasilnya bergantung pada apa yang telah Liya lakukan di menara itu.
Apakah dia… seperti yang disarankan oleh rumor, benar-benar menyelamatkan penduduk negeri itu?
Jika ya, maka tidak peduli seberapa penuh Margarita dan Anne mengisi kristal mereka, tidak ada yang bisa menggoyahkan hasil itu.
Tetapi…
“Kalian tidak perlu bersikap seperti ini.”
Menghadapi tatapan mereka, Liya tiba-tiba tersenyum tipis dan pahit sambil menggelengkan kepalanya.
Dia tidak memberikan banyak penjelasan—hanya dengan tenang mengeluarkan kristalnya sendiri.
Jawabannya terungkap dengan sendirinya.
Karena meskipun kristal itu baru saja digunakan sebagai medium untuk Baptisan Cahaya Suci, kotoran yang menempel padanya tidak kunjung hilang.
Seperti kabut hitam tebal, itu memenuhi seluruh kristal, dengan hanya beberapa bintik cahaya redup yang berkedip lemah di dalam.
“Ini adalah…”
Keduanya tampak terkejut.
Mereka tidak tahu dari mana korupsi itu berasal—tetapi mereka memahami satu hal: jika hasil akhirnya dinilai berdasarkan kristal itu, maka kedudukan Liya saat ini adalah…
“Aku tidak bisa menyelamatkan siapapun.”
Mata Liya memantulkan pendar redup dari kristal tersebut. Suaranya tidak membawa kebahagiaan maupun kesedihan yang jelas.
“Jadi aku telah kehilangan kualifikasi itu.”
Setelah mendapatkan jawaban yang mereka inginkan, Margarita dan Anne menawarkan beberapa patah kata penghiburan kepada Liya tetapi tidak mendesak lebih jauh tentang Kanteville.
Sebagai gantinya, kedua orang yang baru saja menjadi rekan seperjuangan itu kini saling menatap dengan dingin. Percikan api tampak menyala di udara di antara mata mereka.
Suasana menjadi tegang—dua tipe-A papan atas saling bentrok secara langsung, sesekali melontarkan serangan tajam satu sama lain, seperti: “Dengan dada yang sekecil itu, sebaiknya kau menyerah saja sekarang,” atau “Jika kau menjadi Orang Suci, setiap pemilik toko pakaian dalam di benua ini akan menangis.”
Singkatnya—setiap serangan melukai musuh seribu dan melukai diri sendiri delapan ratus.
“Kapan kedua orang itu akur?”
Muen menyikut Paul di sampingnya.
Paul tampak pucat, jelas kelelahan. “Setelah apa yang kita lalui bersama, kau pasti akan menjadi dekat.”
“Oh? Kalau begitu, kenapa kau terlihat seperti mayat hidup?”
“Menurutmu bagaimana?”
Paul mengerang sengsara. “Aku seorang pendekar pedang yang mengayunkan bilahnya satu tebasan demi satu tebasan. Mencoba mengimbangi mesin pembunuh itu… itu sama saja mempertaruhkan nyawa. Tapi demi nyonya mudanya, aku tidak punya pilihan.”
Dia menghela napas panjang.
“Aku telah diperas hingga kering—sampai tetesan terakhir.”
“Aku mengerti, aku mengerti.”
Muen menepuk bahunya.
Paul menoleh untuk memperhatikan wajah Muen—melihat rona pucat dan terkuras yang sama—dan menghela napas sambil menepuk bahu Muen sebagai balasannya.
“Kita benar-benar berbagi penderitaan yang sama, kawan.”
Mulut Muen berkedut. Ekspresinya tampak aneh.
Dia tidak benar-benar merasakan hal yang sama.
Karena meskipun mereka berdua telah “diperas”, ada jurang perbedaan antara diperas dan diperas—kadang-kadang bahkan lebih besar daripada jarak antara pria brengsek dan budak cinta.
Bentrokan antara kedua gadis itu tidak berlangsung lama, karena saat cahaya gemilang berkumpul dengan sendirinya, Sang Orang Suci akhirnya muncul, mengenakan jubah suci berwarna putih bersih.
“Yang Mulia.”
Semua orang membungkuk dengan hormat.
“Maafkan aku karena terlambat.”
Sang Orang Suci mengangguk kepada mereka satu per satu, tatapannya yang lembut hangat seperti biasa, mengamati semua orang dengan cermat.
Kemudian matanya terhenti, seolah-olah sedang menatap seorang kandidat Calon Orang Suci yang tidak lagi berada di antara mereka—dan ksatria pengawalnya.
“Meskipun ini mungkin bukan saat yang tepat untuk meratap, marilah kita tetap menyampaikan duka cita kepada dia yang telah kembali ke pelukan Sang Dewi—kepada gadis yang mengejar orang yang dicintainya.”
Sang Orang Suci mengatupkan kedua tangannya dan berdoa dengan lembut:
“Dia baik hati. Dia mulia. Dia penuh belas kasih. Perbuatannya akan dikenang oleh dunia. Dia akan tinggal bersama Cahaya Suci, bersama kita, dan bersama Sang Dewi.”
“Bersama Sang Dewi.”
Itu bukanlah perpisahan resmi, namun semua orang yang hadir tetap merasakan hati mereka tertarik ke dalam kenangan akan kandidat Calon Orang Suci yang telah pergi untuk selamanya itu.
Bahkan Muen, yang berdiri memperhatikan, merasakan pikirannya kabur sejenak—seolah-olah dia telah kembali ke awal mula, saat pertama kalinya dia bertemu Freya di sini.
Saat itu, gadis yang pernah dia anggap dengan penuh kewaspadaan telah tersenyum lembut dan mendekatinya.
“Tuan Muen, apakah kau menyukai bunga?”
—