Muen membuka matanya menatap langit yang kosong.
Tidak ada bulan yang terang, tidak ada matahari yang menyala-nyala.
Yah, ada sebuah lubang besar—tetapi lubang itu perlahan-lahan memperbaiki dirinya sendiri, hampir tidak meninggalkan jejak.
Liya berada di sisinya, bergemerisik saat ia mengenakan gaunnya. Celana dalam putih bersihnya naik merapat di sepanjang paha penuh dan rampingnya, lalu dengan letupan lembut, pas menempel sempurna di atas dataran tinggi itu; ayunan lembutnya membuat lekuk tubuh itu semakin memabukkan.
Sebuah pita kecil menghiasi bagian depan celana dalam itu—ceria dan manis, persis seperti pemiliknya—memicu dorongan tak tertahankan untuk mengulurkan tangan dan mempermainkannya.
“Muen, kau sudah bangun!”
Menyadari bahwa Muen telah sadar, Liya melupakan niatnya untuk berpakaian. Bagai seekor burung walet yang melesat ke sarangnya, ia melemparkan dirinya ke lengan Muen.
Terikat oleh pakaian dalamnya, dadanya tampak semakin tinggi, belahan dadanya tidak berdasar. Bahkan melalui kain, Muen bisa merasakan kekenyalan yang memantul itu.
Baru saja terbangun, Muen dengan cepat merasakan darahnya mulai berdesir.
“Kau baik-baik saja?”
Tangan kecil Liya membelai wajah Muen saat ia mengamati Muen dari atas sampai bawah, bertanya dengan cemas.
Apa yang baru saja terjadi berada di luar pemahamannya. Ia memang telah melakukan yang terbaik, ya, tetapi sampai ia memastikan Muen baik-baik saja, rasa gelisah masih berkecamuk di dadanya.
“Aku baik-baik saja.”
Muen tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Hanya sedikit gangguan kecil—tidak perlu khawatir. Bahkan, bisa dibilang aku mendapat untung dari musibah.”
“Mendapat untung… dari musibah?”
Liya mengerjap-nerjap matanya yang basah, mengingat Pembaptisan Cahaya Suci yang datang tepat waktu.
Apa yang terjadi pada Muen beberapa saat yang lalu terasa lebih seperti hasil dari rencana yang telah matang.
“Mm… aku cukup dipermainkan oleh loli tua itu, tapi hasilnya bagus. Lihat ini.”
Muen mengangkat tangannya dengan lambaian santai.
Dalam sekejap, sekelompok api mekar di telapak tangannya.
Itu adalah api hitam, kegelapannya sedalam jurang, namun korona pucat dari kain api mengalir di permukaannya, memancarkan aura suci.
Mata Liya membelalak saat ia menatap kobaran api hitam itu.
Ia merasakan jejak yang akrab pada api itu, namun di balik keakraban itu tersembunyi keanehan dan kengerian yang menggentarkan.
Itu seperti kekuatan Dewa Jahat yang pernah ia rasakan sebelumnya—namun pada dasarnya berbeda.
Ketika tatapannya jatuh ke lubuk api tersebut, dalam kehitaman yang paling murni itu seolah-olah tak terhitung banyaknya pupil mata yang terbuka, membalas tatapan «N.o.v.e.l.i.g.h.t»-nya dengan ketidakpedulian yang dingin, sementara bisikan-bisikan kacau berdengung di telinganya. Kejang yang tajam merusak pikirannya.
“Jangan menatapnya terlalu lama.”
Muen segera memadamkan api hitam itu, ekspresinya serius.
“I-ini… apa ini?”
Liya menepuk dadanya, masih sedikit terguncang.
“Ini… bisa dihitung sebagai kemampuan baruku.”
Muen berpikir sejenak dan menjawab:
“Dasarnya berasal dari Api Merah sebelumnya; atribut aslinya sepenuhnya diwarisi. Hanya saja masih banyak yang belum aku pahami—aku harus merasakannya perlahan-lahan.
Meskipun terdengar agak samar, setidaknya…”
Muen melirik ke arah Liya dan tersenyum.
“Kekuatan ini bukan milik Dewa Jahat mana pun. Tidak ada yang bisa menuduhku bersekongkol dengan mereka lagi. Jadi kau tidak perlu khawatir aku akan terbujuk oleh Dewa Jahat dan berubah menjadi pemuja durhaka.”
“S-siapa yang khawatir tentang itu…”
Liya memukul dada Muen dengan ringan dan main-main, suaranya terdengar manja.
Tetapi lengkungan matanya memperjelas—ia sangat senang mendengarnya.”
“Kalau begitu… setelah apa yang baru saja terjadi, tubuhmu tidak meninggalkan masalah tersembunyi apa pun, kan?”
Setelah sejenak diliputi kebahagiaan, Liya bertanya lagi dengan cemas.
Kekuatan itu terlihat misterius dan kuat, tetapi setelah menyaksikan pemandangan itu dari dekat, ia tidak bisa menahan rasa takut bahwa benturan sengit dari kekuatan-kekuatan di dalam diri Muen itu mungkin telah meninggalkan sesuatu yang buruk.
Saat fluktuasi itu mulai mereda dan sebelum Muen bangun, ia sudah memeriksa tubuh Muen dari atas ke bawah berkali-kali—tetapi dengan hal seperti ini, ia tidak akan merasa tenang tanpa memastikannya lagi.
“Masalah tersembunyi… tidak juga.”
Mendengarnya, Muen dengan hati-hati melihat ke dalam dirinya dan merasakan tubuhnya. Tiba-tiba ekspresinya berubah aneh; ia mengusap pinggangnya dan berkata,
“Hanya saja—aku tidak tahu kenapa, tapi setelah bangun aku merasa ginjal ku sedikit… lemah.”
Wajah kecil Liya memerah saat ia berpaling, terlalu pemalu untuk menatap matanya.
“Hm?”
Muen, seolah menemukan benua baru, condong ke depan dengan rasa penasaran, lalu mendaratkan ciuman ringan di pipi Liya yang terbakar, menyeringai nakal.
“Nona Liya sepertinya tahu sesuatu.”
“A-aku…”
Liya merengut.
“Aku tidak tahu apa-apa…”
“Benarkah?”
Muen melirik ke bawah ke arah dadanya, bingung.
“Tapi kenapa ada begitu banyak tanda merah di tubuhku? Sebelumnya tidak ada, kan? Nona Liya, ada ide?”
Liya tidak berkata apa-apa.
Sambil tersenyum, Muen memeluk Liya kembali, mengelus kulitnya sementara jari-jarinya mempermainkan pita kecil yang bergetar itu.
Merasa malu, Liya mencoba mendorong tangan-tangan nakal itu menjauh, menggembungkan pipinya sambil melotot ke arahnya.
“A-apa yang sedang kau lakukan?”
“Sepertinya kau melakukan sesuatu yang nakal saat aku tidur.”
Muen terkekeh. “Bukankah adil jika aku membalasnya?”
“Aku tidak melakukan hal buruk!”
Liya mendorongnya—melihat Muen tidak bergeming, nadanya melunak.
“T-tapi kau bilang, um… ginjalmu terasa lemah… j-jadi, bagaimana…?”
“Heh-heh, dengarkan saja.”
Muen tiba-tiba menekan kepala kecil Liya ke dadanya.
Aroma dan kehangatan yang akrab menyelimutinya, memperdalam rona merah di wajahnya.
Saat perasaannya menjadi tenang, ia mulai mendengarnya—detak jantung yang kuat dan berdentang dari dalam tubuh Muen.
Degup-degup. Degup-degup. Degup-degup.
Saat ia mendengarkan, mata indah Liya semakin membelalak lebar. Mulut kecilnya menganga, tidak mampu menutup karena terkejut.
Ia tidak hanya mendengar satu detak jantung—tetapi tiga!
Kedua detak jantung lainnya terdengar sedikit berbeda, lebih lemah, namun penuh dengan kehidupan.
“I-ini…?”
“Terlalu rumit untuk dijelaskan secara detail, tapi kau bisa memikirkannya seperti ini: karena apa yang baru saja terjadi, kecacatan tertentu dalam diriku telah diperbaiki sepenuhnya. Bukan hanya itu—aku mengambil langkah maju lagi.”
Muen menjawab.
Kecacatan itu, tentu saja, adalah reaksi penolakan dari inti alkimia.
Ketika ia bangun, ia mendapati penolakan itu telah lenyap sepenuhnya. Inti alkimia—yang awalnya merupakan benda mati yang seharusnya tidak pernah benar-benar menyatu dengan tubuhnya—telah terintegrasi sepenuhnya.
Itu bukan lagi sekadar perangkat transisional yang ditanamkan untuk menanggung Jam Abadi, tetapi benar-benar telah menjadi organ baru miliknya.
Lebih dari itu, inti alkimia kedua telah diaktifkan sepenuhnya, terus-menerus menyerap dan mengeluarkan mana serta darah vital yang vast di dalam dirinya.
Jadi bahkan jika ia bisa menebak bahwa ia telah diperas habis-habisan saat tidur, Muen tetap tidak merasa terkuras habis.
Sama seperti yang dikatakan Meladomir, inti alkimia yang dapat mengisi ulang mana, darah, dan stamina—bukankah itu praktis seperti menumbuhkan ginjal baru di dalam dirinya!
Memikirkan peristiwa yang luar biasa itu—dan bahwa ia tidak merasakan apa pun—Muen merasakan penyesalan sekaligus panas yang bangkit kembali. Memeluk batu giok yang lembut dan harum di dalam pelukannya, ia ingin memanfaatkan momen itu dan mengalaminya sekali lagi, secara mendalam dan menyeluruh.
“T-tapi…”
Merasakan kobaran api yang menyala di mata Muen, Liya sedikit menggeliat, berbisik malu-malu,
“Aku tadi… itu adalah pertama kalinya bagiku… jika itu terlalu intens…”
“Ah…”
Gerakan penuh semangat Muen terhenti seolah disiram seember air dingin.
Benar—Liya baru saja mekar. Ia sangat lembut hingga ke tingkat yang ekstrim. Menuntut tanpa batasan akan terlalu berlebihan.
“Namun…”
Melihat kekecewaan Muen, hati Liya merasa sedikit sakit. Setelah berpikir sejenak, seolah menguatkan diri, ia menggigit bibirnya dan berbisik lembut,
“Jika kau benar-benar ingin… aku bisa menggunakan Teknik Cahaya Suci.”
“Teknik Cahaya Suci?”
Muen tertegun. Ia benar-benar tidak menyangka Cahaya Suci akan berguna… seperti itu.
“Fungsi Cahaya Suci adalah memulihkan luka dan stamina—tentu saja itu sangat membantu di saat seperti ini.”
Liya menundukkan kepalanya, berbisik karena malu:
“D-dan sebenarnya… aku menggunakannya beberapa kali tadi. Kalau tidak, bagaimana aku bisa bertahan…”
Muen membuka mulutnya, kehabisan kata-kata.
Saat itu, Liya telah bangkit dengan anggun. Dengan tatapan malu-malu namun memikat, ia mengaitkan jarinya dengan ringan di sepanjang pinggulnya. Saat kaki putih gioknya terangkat dan turun, celana dalam yang manis itu—yang masih belum dihangatkan oleh suhu tubuh—kembali meluncur turun.
Pembengkakan dan kekeruhan telah lenyap; tempat itu bersih, seolah-olah tidak pernah ada yang menjelajahinya.
“Um… Nona Liya.”
Muen menelan ludah, lalu bertanya dengan suara bergetar,
“Maafkan kelancanganku, tapi… berapa kali kau bisa merapalkan Teknik Cahaya Suci saat ini?”
“Pembaptisan Cahaya Suci yang dijanjikan Gereja kepadamu datang lebih awal. Berkatmu, aku juga mendapat cukup banyak keuntungan.”
Dengan bibir yang melengkung, Liya tersenyum.
“Jadi… aku pada dasarnya berada di kapasitas penuh saat ini.”
Penglihatan Muen menggelap selama sedetik. Tiba-tiba, memiliki dua ginjal baru saja tidak terasa begitu membanggakan.
Setengah jam kemudian, Muen—yang sekarang menjadi ksatria yang menyerang kincir angin—tiba-tiba berhenti.
“Ada apa?”
Liya bertanya di antara napasnya yang lembut, sedikit tidak puas.
“Aku… tiba-tiba teringat sesuatu.”
“Ada apa?”
“Tentang Nikmat Ilahi.”
“Nikmat Ilahi?”
“Nikmat Ilahi yang dianugerahkan oleh seorang dewa… pada akhirnya akan kembali ke dewa tersebut, kan?”
“Tentu saja.”
Liya menatap Muen dengan tatapan aneh, tidak mengerti mengapa Muen menanyakan sesuatu yang sudah diketahui semua orang.
Nikmat Ilahi seorang dewa tetaplah bagian dari dewa itu—sebuah evolusi dari sebagian Otoritas mereka.
Jadi, ketika sang inang mati atau mencapai akhir hayatnya, Nikmat Ilahi secara alami akan kembali kepada sang dewa.
Ini adalah kebenaran tanpa perkecualian.
Tetapi…
“Sekarang setelah Api Merah mengambil wujudku… jika Kakak Layu mengetahuinya, dia tidak akan marah, kan?”
Muen berpikir dengan sedikit rasa melankolis.
Di luar dunia.
Di suatu tempat di dalam kehampaan, di atas tanah merah yang tak berujung, cahaya yang membakar segalanya tiba-tiba mekar.
Terkadang tangan-tangan layu yang tak terhitung jumlahnya terbentang berlapis-lapis di dalam ruang yang bergetar, menampakkan pupil mata yang buas di bagian tengahnya.
Pada saat itu, pupil mata itu bergetar hebat, berguling dan berbalik seolah mencoba mengunci sesuatu. Kemurkaan yang membanjiri langit—melengking dalam keheningan—menenggelamkan seluruh hamparan tandus tersebut.
Karena Ia merasakan bahwa bagian dari Nikmat Ilahi yang telah Ia kirimkan… telah benar-benar terputus kontaknya selama Ia tertidur.
Dengan kata lain, Ia—Dewa Jahat yang agung, Raja Pelayuan, Penguasa Matahari Merah…
Kekuatannya benar-benar telah dicuri orang.
—