“Di jalan itu, kau tidak akan menemukan kebahagiaan yang kau cari.”
Bayangan yang tak kasat mata itu berbicara dengan lembut.
“Kebahagiaan yang aku cari?”
Muen berkedip, bergumam pada dirinya sendiri,
“Apa kebahagiaan yang kuinginkan?”
“Bukankah itu ada di sana?”
Bayangan itu mengangkat tangan dan menunjuk.
Jalan yang disinari matahari di depan tampak semakin mempesona. Bunga-bunga bergoyang lembut tertiup angin, pohon-pohon anggur merambat lebat di atas terali, dan halaman yang damai di baliknya memancarkan keindahan yang tenang.
Muen akhirnya mengerti—itulah bayangan yang telah lama ia impikan.
Tidak ada bahaya.
Tidak ada penderitaan.
Tidak ada kematian.
Tidak ada hal-hal menakutkan dan kacau di dunia ini.
Halaman yang harum, derit kursi goyang di bawah hembusan angin yang lembut, pemandangan yang tenang—kehidupan yang santai dan menyenangkan yang dijalani dalam kedamaian.
Untuk hidup.
Dan untuk menjadi bahagia.
“Benar… itulah yang telah kukejar selama ini.”
Muen tenggelam dalam kehangatan sinar matahari itu, kedamaian itu.
Tanpa ragu, ia berbalik dan mulai berjalan menuju jalan yang terang itu.
“Muen…”
Sinar matahari menyentuh ujung sepatunya—namun langkahnya terhenti lagi.
Karena suara lain memanggilnya.
Suara yang akrab, kali ini dari lubuk kegelapan yang paling dalam.
“Kau harus kembali.”
Di dalam permohonan yang tenang itu, cahaya samar berkedip di kedalaman kegelapan—kecil, bergetar, bagaikan nyala sebatang lilin.
Muen memandang ke arah cahaya yang rapuh di kejauhan itu, lalu menoleh kembali ke arah cahaya yang nyaris sempurna di hadapannya.
Untuk sesaat, kebingungan memenuhi matanya.
Kemudian, pemahaman pun muncul.
Seolah-olah tak terhitung banyaknya kenangan yang telah lama disegel di dalam dirinya tiba-tiba terbangkitkan oleh panggilan itu, melonjak melalui pikirannya sekaligus.
“Tempat ini benar-benar indah,” ucapnya.
“Ya, memang benar,” jawab bayangan itu. “Ini adalah gambaran yang telah kau bayangkan tak terhitung banyaknya dalam pikiranmu. Wajar jika ini adalah yang paling indah bagimu.”
“Tapi… tempat ini terlalu sunyi, bukan?”
Di dalam mata biru Muen, pantulan halaman yang kosong itu berbinar saat ia berbisik pelan,
“Kesepian… dan sunyi, seolah-olah aku adalah satu-satunya orang di sini.”
“Jika kau mau, kau bisa menambahkan apa saja yang kau inginkan. Bagaimanapun juga, kau adalah putra Adipati. Di dunia ini, hanya sedikit hal yang berada di luar jangkauanmu.”
“Tapi…”
Muen berbalik lagi, menatap ke dalam kegelapan yang jauh. Suaranya menjadi mantap.
“Orang-orang yang berarti bagiku—mereka semua ada di sebelah sana, bukan?”
“…Ya,” gumam bayangan itu, bergetar sedikit seolah-olah sedang meratap.
“Mereka semua ada di sana.”
“Jika aku memilih jalan ini, bisakah aku menemui mereka lagi?”
“Tidak. Mereka yang berada di dalam kegelapan dapat kembali ke dalam cahaya, tetapi mereka yang telah kembali ke cahaya—jika mereka jatuh lagi ke dalam kegelapan—hanya akan menemui kematian tak terelakkan yang lahir dari keputusasaan.”
“Itu menakutkan.”
Muen menghela napas. “Lalu bagaimana dengan dari sisi sebaliknya? Bisakah mereka datang ke sini, ke dalam cahaya?”
“Mereka tidak bisa,” kata bayangan itu. “Mereka terikat oleh jaring takdir, terjebak dalam arusnya dan tidak dapat membebaskan diri. Oleh karena itu, jalan ini tertutup bagi mereka selamanya. Kedua jalur ini ditakdirkan berjalan sejajar, tidak pernah bertemu. Begitu kau meniti yang satu, kau harus melambaikan tangan perpisahan pada yang lain.”
“Bahkan seorang putra adipati pun tidak?”
“Tidak. Bahkan seorang putra Adipati tidak berarti apa-apa di hadapan takdir.”
“Lalu kenapa aku bisa melarikan diri? Kenapa aku diberi hak untuk memilih?”
“Karena…”
Bayangan itu mengangkat kepalanya.
“Pada saat ini, dua makhluk terkuat di antara umat manusia sama-sama sedang mengawasimu. Bersama-sama, mereka cukup kuat untuk memotong takdir itu sendiri—cukup untuk membiarkanmu menjadi putra Adipati yang bebas sekali lagi. Kau tidak akan pernah bersentuhan dengan Dewa Jahat lagi. Dekade kemudian, kau akan mati dengan tenang, dikelilingi oleh keluarga dan bunga-bunga.”
“Begitu ya.”
Muen berkedip, kesadaran mulai merasukinya.
Mengingat kembali pengaturan yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan itu, ia akhirnya mengerti alasan mengapa keajaiban ini jatuh dari langit.
Pasti loli tua penuh intrik itu lagi—yang menjebaknya dalam suatu skenario.
Pantas saja ia tersenyum begitu cerah saat mereka berpisah di lautan bunga. Sialan, dia sudah menggali lubang ini sejak awal.
Dan Paus itu… setelah semua kekacauan yang telah ia bersihkan untuk Gereja, setidaknya mereka berhutang satu budi besar padanya.
Meskipun, mengingat ia telah “mencuri” Liya, ia tidak yakin apakah budi itu masih dihitung.
“Heh, beberapa bulan yang lalu, aku pasti akan melonjak kegirangan mendengar tawaran ini.”
Muen menghela napas, tersenyum pahit pada dirinya sendiri.
“Tapi sekarang… jika dipikir-pikir, aku tidak lagi sendiri. Orang-orang yang berarti bagiku semuanya ada di sana. Tidak peduli seberapa cerah bunga-bunga atau sehangat sinar matahari di sini—bagaimana mungkin itu disebut kebahagiaan?”
Jalan yang gelap itu tetap tampak menyeramkan dan terjal seperti biasa, penuh dengan bahaya dan hal yang tidak diketahui.
Jalan itu tidak akan mudah. Tapi Muen tahu—seseorang sedang menunggunya di sana.
“Selain itu,” gumamnya, “belum lama ini, aku bersumpah akan membunuh Dewa Cinta keparat itu. Jika aku hanya menyelinap pergi sekarang, aku akan sangat kesal sampai tidak bisa tidur seumur hidupku.”
“Begitukah?”
Bayangan itu bergetar lagi, hampir seperti sedang tersenyum.
“Kalau begitu, pergilah ke mana hatimu membimbingmu, Muen Campbell.”
“Ya. Aku akan pergi.”
Kemudian Muen tiba-tiba berbalik, menatap tajam ke arah bayangan itu.
“Ngomong-ngomong, aku tidak pernah bertanya—mengapa repot-repot dengan seluruh pengaturan ini? Kau sudah cukup lama mengawasiku hingga tahu persis apa yang akan kupilih… kan, Buku Hitam?”
Nama itu keluar dari mulutnya secara tiba-tiba, dengan sengaja.
“…Ya.”
Namun bayangan itu tidak menunjukkan reaksi apa pun saat dipanggil dengan nama itu—hanya menjawab dengan tenang,
“Aku tahu kau akan memilih jalan ini. Tetap saja, aku harus bertanya dengan lantang. Karena… ini adalah kesempatan terakhir dan satu-satunya bagimu untuk memilih. Begitu kau melangkah ke jalan itu, tidak akan ada jalan untuk kembali.”
“Begitu ya… kau lebih lembut dari yang kuira. Sayang sekali aku tidak bisa melihat seperti apa rupa aslimu sebenarnya.”
Muen melirik bayangan yang tidak jelas dan tidak bergender itu dengan sedikit penyesalan, melambaikan tangan dengan santai, dan melangkah dengan ringan ke dalam kegelapan.
“Sampai jumpa lagi.”
“Mm… sampai jumpa lagi.”
Saat Muen melangkah ke jalan yang gelap itu, seluruh jurang maut mulai bergetar.
Kemudian ia menyadari—kegelapan di sekelilingnya bukanlah bayangan semata. Itu adalah api.
Api hitam.
Asing, namun entah mengapa terasa akrab.
Nyala api itu tiba-tiba mengencang ke dalam, menghimpun kekuatan seolah-olah hendak menghancurkan dunia itu sendiri.
Tetapi pada saat itu, dari tengah-tengah kobaran api muncullah cahaya putih susu yang terang—begitu jernih, begitu murni, begitu suci.
“Eh?”
Liya mengangkat kepalanya dengan bingung, menatap kristal yang melayang di hadapannya.
Kristal yang telah dikorupsi oleh roh-roh pendendam yang tak terhitung jumlahnya itu tiba-tiba memancarkan kilau yang cemerlang.
Cahaya yang kuat dan akrab itu membuat tubuh mulusnya bergetar.
Merasakan kekuatan suci yang sangat besar mengalir dari kristal ke dalam tubuhnya sendiri—dan kemudian, melalui tempat di mana ia dan Muen bersatu, ke dalam tubuh Muen—Liya berbisik kaget,
“Ini adalah… Pembaptisan Cahaya Suci!”
Cahaya Suci berwarna putih susu, sebagai kekuatan keenam, menghantam dengan berani ke dalam api hitam.
Nyala api itu meraung lagi, rona-rona aneh berpilin dan menyatu dengan hebat.
Seiring berjalannya waktu, semuanya tampak seimbang—secara bertahap mulai stabil.
Namun Muen merasakan perasaan yang tidak dapat dijelaskan… bahwa sesuatu masih kurang.
Srrrt.
Jauh di dalam kesadaran Muen, buku hitam kuno itu terbuka.
Satu halaman terlepas dan melayang bebas.
Lembaran itu dipenuhi dengan simbol dan lambang yang tidak dikenal, bersinar saat berubah menjadi garis cahaya yang melesat lurus ke dalam api.
Inilah—kekuatan ketujuh.
Sesuatu yang bahkan tidak pernah diprediksi oleh Meladomir.
Buku itu terus berbalik dengan cepat, halaman-halamannya bergeser terlalu cepat untuk ditangkap oleh mata. Dan di antara gerakan-gerakan kabur itu, huruf-huruf kuno muncul samar-samar di atas perkamen:
【Hanya sebuah Aturan yang dapat menggerakkan Aturan.】
【Hanya Dewa Jahat… yang dapat membunuh Dewa Jahat.】
Di tengah perpaduan ketujuh kekuatan itu, sesuatu yang benar-benar tidak diketahui mulai terbentuk.
Bum.
Ledakan yang menggelegar hampir merobek kesadaran itu berkeping-keping.
Penglihatan Muen kembali tenggelam ke dalam kegelapan pekat. Di sekelilingnya, getaran hebat itu terasa seperti kehancuran dan kelahiran kembali sebuah dunia.
Kemudian, tiba-tiba, ia merasakan hubungan yang aneh—sesuatu telah terhubung dengannya. Dan pada saat yang sama, ia merasakan… sesuatu sedang mengawasinya.
Maka ia membuka matanya.
Semua jalinan yang hebat itu telah berhenti. Hanya langit yang tenang yang tersisa.
Saat Muen mengangkat kepalanya, ia melihatnya—terbit di langit itu, sebuah matahari baru.
Matahari hitam.
Piringan gelapnya melahap seluruh cahaya seperti kekosongan yang sempurna.
Korona pucat mengelilinginya bagaikan mahkota ilahi, membentang dan berdenyut dengan lembut.
Keagungan dan keheningan berdampingan—di luar jangkauan kata-kata.
Itu adalah…
Matahari Hitam Bermahkota Pucat.
—