Ketika Dewa Jahat memilih untuk terjun ke bawah tanpa peduli berapa pun biayanya, Kursi Agung menderu hidup-hidup—seolah-olah seluruh struktur itu sendiri telah terbangun.
Tempat ini terletak di dalam Katedral Agung Aimier. Namun, siapa pun yang melangkah masuk akan terkejut saat mengetahui bahwa ruang ini, secara tidak masuk akal, bahkan lebih besar daripada seluruh Kota Suci.
Langit palsu namun nyata, matahari, bulan, dan bintang buatan manusia, serta kedalaman yang mengerikan seperti jurang yang tak berujung—semuanya menampilkan “keajaiban” ciptaan manusia yang didorong hingga batas maksimalnya.
Tetapi di balik keajaiban ini tersimpan sesuatu yang terkubur—sebuah 【Tabu】 tertentu.
Sesuatu yang tidak boleh disentuh oleh Dewa Jahat yang menyandang nama agung Kelimpahan!
“Bunda Kelimpahan sedang menubruk turun dengan kecepatan tinggi!”
“Kedalaman—sepuluh…”
“Dua puluh…”
“Tiga puluh…”
“Lima puluh!”
“Dia masih mempercepat kecepatannya!”
Beberapa saat lalu, Observatorium Astral telah terhubung ke lokasi tersebut, dan instrumen yang khusus dibuat untuk mengamati Dewa Jahat telah mengunci erat sosoknya.
Dalam kepanikan mereka, para pengamat bahkan melupakan aturan yang melarang mereka untuk menyebutkan nama suci Dewa Jahat. Tapi saat ini, tidak ada seorang pun dari mereka yang peduli. Jika meneriakkan nama itu bisa membuat sang dewa mengalihkan perhatian sekecil apa pun kepada mereka, mereka akan segera menyiarkan keempat kata “Bunda Kelimpahan” ke seluruh dunia melalui sihir pengeras suara.
Namun pada saat ini, Bunda Kelimpahan jelas lebih keras kepala daripada banteng yang mengamuk.
“Yang Mulia!”
Keributan itu memudar bagaikan air pasang yang surut. Di tengah lautan Cahaya Suci yang turun, alis dan rambut pucat Sang Paus diterpa angin, dan ekspresinya kembali menjadi sangat dingin.
Ia mengulurkan tangan yang kurus dan keriput, lalu membuat gerakan merenggut.
Pada saat itu, seolah-olah seluruh Kursi Agung muat di dalam telapak tangannya.
“Ulrons!”
“Hadir.”
Suara yang acuh tak acuh bergema, dan eksistensi yang sangat luas langsung turun.
Domain Suci—terbentang!
Sebuah gerbang emas muncul di hadapan Bunda Kelimpahan.
Tidak seperti gerbang biasa yang biasanya dipanggil oleh Sang Paus—yang hanya dimaksudkan untuk jalannya manusia—gerbang ini sangat besar, seolah-olah dicor sepenuhnya dari emas cair.
Namun gerbang itu hanyalah manifestasi luar dari kekuatan tersebut; apa yang sebenarnya diwakilinya… adalah ruang itu sendiri.
Dua alam terpisah kini telah dihubungkan melalui ambang pintu tersebut. Jika Bunda Kelimpahan melewatinya, ia akan langsung dipindahkan ke permukaan Lautan Cahaya Suci yang sedang menanti!
Namun Bunda Kelimpahan tidak langsung lewat.
Dari keliman jubahnya, yang segelap langit malam, tentakel-tentakel tebal dan mengerikan tiba-tiba terulur ke luar. Wajah tanpa rupa itu terbelah semakin lebar, celah-celahnya merobek semakin besar, dan kuncup-kuncup berdaging yang tak terhitung jumlahnya menggeliat seperti sarang ular.
Para pengamat berteriak kesakitan saat darah mengalir dari mata mereka, seolah-olah mereka telah melihat sekilas sesuatu yang seharusnya tidak pernah disaksikan oleh manusia fana mana pun.
Bunda Kelimpahan terus turun. Tubuhnya, yang kini bengkak dan cacat mengerikan, menabrak langsung gerbang emas itu!
Bum!
Pintu emas itu hancur berkeping-keping. Celah-celah hitam menyebar di permukaannya, dan seluruh ruang mengeluarkan jeritan ketegangan yang tak tertahankan.
Namun saat ruang itu retak, Bunda Kelimpahan sendiri terbelah menjadi anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya yang terpotong, seluruh wujudnya meredup sedikit.
Segera setelah itu, gerbang kedua terwujud. Bunda Kelimpahan tidak ragu-ragu sedetik pun—ia bahkan tidak mengerahkan Otoritasnya. Hanya mengandalkan tubuh proyeksi itu, ia melemparkan dirinya ke dalam gerbang sekali lagi dengan kekuatan brutal!
“Gerbang kedua hancur—kedalaman delapan puluh!”
“Gerbang ketiga hancur—kedalaman seratus!”
“Gerbang keempat hancur—”
“—Gerbang kesepuluh hancur—”
“—Gerbang ketujuh belas hancur, kedalaman… tiga ratus tiga puluh!”
“Sialan, waktu kita hampir habis!”
Saat gerbang ketujuh belas hancur, bahkan suara para pengamat mulai terdengar diwarnai keputusasaan.
Melalui instrumen mereka, mereka melihat bahwa setelah pintu emas itu pecah berkeping-keping, fragmen kecil dari tubuh Dewa Jahat itu masih memaksa menerobos ruang yang retak dan terus turun.
Dan jarak yang tersisa… tidak lagi cukup untuk mengerahkan Domain Suci lainnya.
Tampaknya pertaruhan putus asa Dewa Jahat itu akhirnya akan membuahkan hasil—Tujuannya hampir tercapai.
Dalam situasi ini—
“Biarkan saja.”
Sang Paus tiba-tiba berbicara. “Biarkan Dia pergi.”
“Eh?”
Mendengar kata-kata itu, para pengamat—yang tadinya menggantungkan harapan pada Sang Paus—tertegun.
Meskipun pangkat mereka tidak cukup tinggi untuk mengetahui apa persisnya yang berada di bawah Kursi Agung, mereka memahami satu hal dengan jelas: apa pun yang ingin disentuh oleh Dewa Jahat dengan begitu gegabah pastilah bukan sesuatu yang baik.
Untuk membiarkan Dia melakukan apa pun yang Dia inginkan—
“Tidak apa-apa.”
Menghadapi kebingungan mereka, mata Sang Paus tetap tenang.
Sebenarnya, bahkan dalam menghadapi krisis, Sang Paus hanya terkejut sejenak ketika pertama kali mengetahui bahwa tubuh asli Dewa Jahat telah turun tangan.
Tetapi hanya itu—hanya keterkejutan.
Karena semuanya masih berada di dalam kendalinya.
Meskipun, harus diakui, kartu truf khusus ini… ia lebih suka tidak membiarkannya mengungkapkannya sendiri pada saat seperti ini.
Sambil mengusap pelipisnya, Sang Paus mendesah pelan.
“Dia sudah ada di sini.”
Di balik gerbang ketujuh belas, proyeksi Bunda Kelimpahan telah direduksi menjadi satu sisa yang hancur dan lemah.
Namun bahkan dari wajah yang lumpuh itu—cacat dan tidak lengkap—orang masih bisa membaca emosi yang tidak dapat disalahartikan: kegembiraan.
Tidak masalah jika hanya sepotong kecil dari tubuhnya yang tersisa. Jumlah kekuatan yang tersisa tidaklah penting. Yang penting adalah mencapai hal itu—ya, selama ia bisa menyentuh hal itu, ia akan dapat…
Tetapi kemudian, wujud Bunda Kelimpahan yang hancur itu tiba-tiba membeku di tempatnya.
Itu bukan karena gerbang pemecah ruang lainnya telah muncul di hadapannya.
Itu karena—
Sebuah surat telah muncul.
Sebuah surat yang terlihat sangat biasa.
Namun saat surat itu melayang keluar dari entah dari mana, setiap gerakannya—berhenti.
Itu adalah penghentian pasif—keheningan yang tak disengaja. Emosi yang disebut kegembiraan tetap membeku di atas kuncup-kuncup daging yang menggeliat tak terhitung jumlahnya itu. Sang dewa tampak tidak menyadari penangguhannya sendiri—atau lebih tepatnya… hanya Dialah yang berhenti.
Karena seiring dengan munculnya amplop itu—datanglah dentang lonceng yang besar dan kuno.
Lonceng Abadi!
Saat dentang itu turun, dari dalam amplop muncullah sosok yang samar dan halus.
Rambut pucat panjang, mata merah seperti ambar, mengenakan piyama merah muda bermotif stroberi; tubuhnya… tubuh seorang gadis kecil.
Usianya—tidak diketahui, tetapi tidak kurang dari seribu tahun.
“Ya ampun, ya ampun.”
Loli tua berambut putih bermata merah itu berkacak pinggang. Tanpa melirik sedikit pun ke arah sisa-sisa Dewa Jahat yang membeku di dekatnya, tatapannya justru tertuju pada Sang Paus yang berada di kejauhan.
Meskipun jarak di antara mereka sangat jauh, Sang Paus hampir bisa melihat kesombongan yang menyilaukan di wajahnya.
“Pada akhirnya, orang tua bangka ini juga yang harus turun tangan.”
Loli tua itu mendesah dengan kepedihan yang dramatis, seolah-olah meratapi kemunduran zaman.
“Generasi muda zaman sekarang—begitu dimanja, begitu rapuh—tidak ada satu pun yang bisa diandalkan.”
“Pemuda” yang berusia beberapa ratus tahun, Sang Paus, merasakan pelipisnya berkedut, memejamkan mata, dan memilih untuk diam.
Semuanya, akhirnya, menjadi tenang.
Meskipun prosesnya agak berbahaya, hasilnya… relatif menguntungkan.
Proyeksi Bunda Kelimpahan, yang ditangkap dengan bantuan Meladomir, kini telah termutilasi parah. Namun sebagai musuh bebuyutan Dewi Aimier, bahkan sisa-sisa Dewa Jahat yang rusak pun masih memiliki nilai yang sangat besar.
Hanya saja, setelah membuat inventaris singkat tentang kerugian tersebut, Sang Paus menemukan sedikit ketidaksempurnaan.
Tatapan tenangnya beralih ke Meladomir, yang sedang melihat-lihat sekeliling seperti seorang gadis desa yang baru pertama kali mengunjungi ibu kota—mengintip ke sana kemari dengan rasa ingin tahu.
“Apa.”
Meladomir melipat kedua tangannya. “Tidak boleh melihat?”
“Tidak. Tidak ada satupun dari ini yang menjadi rahasia bagimu. Tidak apa-apa untuk melihat. Yang ingin kukatakan adalah…”
Sang Paus berkata dengan tenang, “Yang Mulia Archmage Meladomir, bukankah kedatanganmu sedikit terlambat ~Nоvеl𝕚ght~?”
Ia memberi isyarat ke samping—ke arah Tanah yang Hilang, Kanteville.
Pada saat ini, di atas penghalang yang melindungi Kanteville, retakan yang tak terhitung jumlahnya menyebar dari satu lubang besar yang terlihat jelas di tengah-tengahnya.
Hanya saja—bayangan bulan sama sekali tidak terlihat.
Karena sebelumnya, dalam pengejarannya terhadap Bunda Kelimpahan, Sang Paus telah menarik seluruh kekuatannya, dan ditambah dengan getaran dari Kursi Agung itu sendiri, bulan itu—yang tadinya sudah tertanam di atas sana seperti hiasan yang ditempelkan—secara alami… jatuh langsung ke Kanteville.
“Terlambat? Bukankah ini tepat waktu? Sempurna, sebenarnya. Aku penasaran untuk melihat seberapa jauh pembangunan Domain Sucimu telah berkembang.”
Mendengar teguran Sang Paus, Meladomir mengangkat sebelah alisnya dan mengeluarkan tawa dingin.
“Apa, kau menyalahkanku karena datang terlambat dan membuatmu kehilangan sebagian dari sisa-sisa bulan? Huh, picik. Itu hanya pecahan lunar—Gerejamu tidak pernah punya banyak kegunaan untuk hal semacam itu anyway. Jadi sudah hilang; masalah besar. Apa, kau berharap aku menggantinya untukmu?”
“Kompensasi bukan ada di pikiranku. Seperti yang kau katakan, itu hanya pecahan bulan.”
“Namun, yang ingin kutanyakan adalah…”
Sang Paus berhenti sejenak, ekspresinya berubah menjadi aneh saat ia berkata,
“Apakah kau mungkin lupa bahwa muridmu… masih ada di dalam sana?”
“Mm… ah…”
“Apakah masih sakit?”
Menatap gadis cantik di bawahnya—wajahnya merona merah dari pengalaman pertamanya—Muen bertanya dengan lembut, dengan nada penuh kelembutan.
“Mhm… tidak…”
Liya menjawab secara insting, matanya yang berair sudah kabur karena kebingungan.
“Kalau begitu… apakah terasa enak?”
“Mhm… kamu… nakal…”
Liya memberikan tepukan lembut pada lengan Muen, bergumam, “Tidak… jangan—lebih pelan…”
“Hm? Jangan pelan-pelan? Kalau begitu aku hanya harus mempercepatnya, bukan?”
Muen dengan usil meningkatkan kecepatan.
Ledakan angin dan kecepatan kilat ini jelas masih sesuatu yang belum bisa dikendalikan oleh Liya, seorang pendatang baru di jalan ini.
Tetapi ia tidak bisa lagi memperlambatnya sendiri. Mungkin karena angin kencang, kepala kecilnya mendongak semakin tinggi dan tinggi, mengungkapkan lekukan putih lehernya—seperti leher angsa.
Sepertinya kecepatan awalnya telah mencapai puncaknya. Dia akan segera lepas landas.
Bibir Muen melengkung ke atas. Ia tiba-tiba membungkuk dan membungkam bibir ceri itu.
Saat ia membungkamnya, seekor ular kecil yang lincah menyelinap masuk dengan sendirinya, bergerak secara insting tanpa kesadaran tuannya.
Muen menikmati ular kecil itu sementara tangannya secara alami menemukan jalan ke puncak kembar yang bulat—tetapi mereka jauh lebih megah untuk digenggam oleh satu tangan.
Lembut dan penuh, mereka mengisi celah di antara jemarinya sepenuhnya.
Melihat semuanya sudah siap, tepat di ambang penyalaan, Muen mendekat ke telinga Liya dan memberikan perintah untuk lepas landas:
“Liya, kau benar-benar cukup nakal, ya?”
“Mmh… aku tidak…”
Liya memaksa matanya terbuka dan melemparkan tatapan menegur ke arah Muen di atasnya.
Tetapi tampaknya perpaduan antara rasa malu dan kemarahan itulah yang menjadi percikan terakhir—semuanya mencapai titik tertinggi di awan pada akhirnya.
Kedua kaki yang melingkar di pinggang Muen tiba-tiba melengkung ke atas, punggung kakinya yang pucat terentang tegang, dan dari celah bibir cerinya yang sedikit terbuka keluarlah suara terindah di dunia. 𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝒆𝙗𝓷𝙤𝒗𝒆𝓵.𝙘𝙤𝙢
Melihat itu, Muen mau tidak mau menunjukkan senyum puas dan senang. Ia mengulurkan tangan dan menarik gadis itu ke dalam pelukannya lagi. Meskipun sang gadis belum jatuh kembali dari awan, Muen berniat untuk memanfaatkan momen itu—satu, dua, tiga, empat—sekali lagi.
“Begitu panas…”
Gadis itu bergeser sedikit, mengeluarkan gumaman kenikmatan yang lembut dan tanpa sadar.
“Hm?”
Mendengar suara itu, gerakan Muen tiba-tiba berhenti.
Panas?
Ia belum menyerah, bukan?
Muen melirik ke bawah dengan tatapan aneh.
Ia percaya diri pada dirinya sendiri, tentu saja—tetapi bukankah itu jenis hal yang kau katakan di awal? Saat ini ia jelas sudah terbiasa dengannya, dibentuk dengan sempurna sesuai bentuk tubuhnya…
Saat ia melihat kilau tipis keringat yang perlahan muncul di kulit pucat Liya, Muen sepertinya merasakan sesuatu—tubuhnya menjadi kaku saat ia menoleh.
“Tidak mungkin…”
Sudut bibirnya berkedut.
Karena dalam garis pandangnya, matahari yang seharusnya menggantung tinggi di atas menara besar… tampaknya tiba-tiba menjadi jauh lebih besar.
—