“Saudara, punya api?”
Mulut Kans berkedut.
Menatap si idiot di hadapannya, urat-urat di punggung tangannya menonjol saat ia mencengkeram pedang rantenya.
Ia belum memutuskan apakah akan menendang orang bodoh yang mesum ini atau benar-benar memberinya “api” dengan penyembur api alkemiknya ketika ekspresinya tiba-tiba berubah.
Ekspresi beruang merah muda itu ikut berubah.
Ia membeku, cerutu di antara jari-jarinya bergetar, dan perlahan menoleh ke belakang.
Di belakangnya terbentang gelombang monster.
Makhluk-makhluk yang tadinya tercerai-berai oleh hujan Cahaya Suci sebelumnya kini berkumpul lagi. Tubuh mereka yang terpelintir mendesis saat sisa-sisa cahaya membakar daging mereka, memenuhi udara dengan bau busuk—namun mereka tetap meregangkan leher, mata merah yang tak terhitung jumlahnya menatap lapar ke arah si beruang merah muda.
Bagaimana binatang buas kelaparan yang akhirnya menemukan daging segar.
Meskipun tanpa pikiran dan mengamuk, gerakan mereka saat ini sangat seragam dan mengerikan.
“Oh, sial…”
Cerutu si beruang merah muda jatuh dari cakarnya saat ia tergagap, gemetar sekujur tubuh.
“Tenang semuanya, tenang! Aku bersumpah demi surga, aku sama sekali tidak tertarik pada dewi kesuburan kalian! Aku bahkan tidak membaca literatur sesat semacam itu, dan aku jelas tidak punya poster *pin-up* Yang Mulia!
Serius—tidak mungkin aku menyinggung yang disebut Ibu Kelimpahan kalian! Tunggu, kenapa kalian semua terlihat semakin marah semakin aku menjelaskan? Bisakah kita… mungkin melunasi tatapan tajam itu sedikit? Dengar, jika kalian pikir aku menyiratkan dewa agung kalian kurang menarik, aku bisa mengubah preferensiku sekarang juga! Sungguh, aku bisa—!”
“Raaagh!!”
Otak primitif para monster itu jelas tidak bisa memahami ketulusannya. Naluri dan rasa lapar dengan cepat mengalahkan ketakutan mereka terhadap Cahaya Suci, dan mereka menyerbu bagaikan gelombang pasang hitam ke arah beruang merah muda itu.
Namun sebelum mereka sempat mencapainya, beruang merah muda itu sudah ngibrit—pinggulnya bergoyang, berlari dengan kecepatan luar biasa. Bahkan Kans, yang menunggangi kuda perang bajanya, hanya bisa menelan debu di belakangnya.
Kans dalam hati mempererat genggamannya pada pedang rantai, ragu-ragu sekali lagi.
Berkat “pengalihan” dari beruang itu, tekanan mereka jauh berkurang. Dari sudut pandang taktis, meskipun tidak ada yang tahu benda apa itu sebenarnya, secara teknis ia berada di pihak mereka. Secara logis—dan moral—ia seharusnya memberikan dukungan.
Namun ia benar-benar tidak ingin mengakui bahwa makhluk vulgar yang melontarkan lelucon cabul tentang Dewa Jahat sambil mengejek monster dengan pantatnya yang bergoyang itu adalah sekutu mereka, dalam kapasitas apa pun.
Itu adalah penghinaan terhadap kehormatan Ordo Suci.
“Siapa… itu?”
Kans tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya pada ajudannya dengan suara pelan, bertanya-tanya bakat gila macam apa yang telah direkrut oleh Gereja.
“Sepertinya aku pernah melihatnya sebelumnya—di dekat Yang Mulia Saintess,” bisik ajudan itu.
“Yang Mulia memeliharanya sebagai hewan peliharaan?”
Kans dalam hati bertanya-tanya kapan selera Saintess menjadi begitu… unik.
“Bukan hewan peliharaan.”
Suara lembut, sehalus angin musim semi, melayang di atas ladang yang basah oleh darah. Tubuh Kans tersentak. Ia segera turun dari kudanya, dan semua ksatria berlutut dengan satu kaki secara serempak, menempelkan kepalan tangan ke dada mereka.
“Yang Mulia Saintess.”
“Bangkitlah.”
Saintess sedikit mengangguk, memberi isyarat agar mereka berdiri. Kemudian ia mengalihkan pandangannya ke arah sosok absurd yang masih dikejar oleh monster di kejauhan.
“Dia bukan hewan peliharaan,” ucapnya pelan. “Meskipun aku benci mengakuinya, dia… kurang lebih adalah manusia.”
“Kalau begitu… siapa dia?”
“Dia ksatria ku.”
Senyuman tipis yang tak terlukiskan menyentuh bibirnya.
“Atau lebih tepatnya—dulu.”
“Seorang ksatria?”
Kans berkedip, sama sekali tidak dapat menghubungkan si badut vulgar tadi dengan kata mulia ksatria, yang melambangkan keberanian, kesetiaan, dan kehormatan.
Namun Saintess tidak berkata apa-apa lagi, dan Kans tahu lebih baik untuk tidak mendesak lebih jauh.
“Yang Mulia datang ke sini secara langsung… apakah itu berarti—”
“Bukan apa-apa yang serius,” Saintess memotong dengan ringan. “Tarik pasukannya.”
“Apa—”
Kans mendongak tiba-tiba, matanya menyala-nyala. “Kenapa?”
“Tidak ada kata kenapa. Kalian harus mundur.”
“Tapi kami masih punya kekuatan untuk bertarung!”
Suara Kans mengeras. “Mohon izinkan kami bertarung di sisi Anda! Kemuliaan Sang Dewi tidak mengizinkan kami untuk mundur!”
“Kemuliaan Sang Dewi tidak membutuhkan pengorbanan yang sia-sia.”
Saintess menatapnya, nada suaranya tetap lembut seperti biasa.
“Selain itu, Kapten Kans—kau sudah melanggar perintah, bukan?”
“Aku…”
Napas Kans tertahan.
Memang, perintah aslinya hanya untuk mempertahankan garis pertahanan. Mengisi maju sendirian sudah merupakan pelanggaran komando.
Namun sebagai seorang ksatria yang mengabdi pada Sang Dewi dan Saintess, bagaimana ia bisa tinggal diam sementara kekejian ini mencemari tanah suci di depan matanya?
“Yang Mulia…”
Kans menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Paduan Suara Suci tidak berada di sisi Anda. Keselamatan Anda—jantung jutaan orang bergantung padanya. Tolong, setidaknya izinkan aku tetap di sini sebagai pengawal Anda.”
“Tidak perlu.”
Saintess menggelengkan kepalanya perlahan. “Keselamatan bukanlah sesuatu yang perlu kaukhawatirkan.”
“Kenapa…?”
Kans menatapnya dengan bingung, lalu menunjuk ke arah beruang merah muda yang masih meronta-ronta di kejauhan.
“Anda pasti tidak percaya dia bisa melindungi Anda? Itu—”
“Kans.”
Saintess menyebut namanya tiba-tiba. Bibirnya masih melengkung dalam senyuman lembut, tetapi Kans merasakan hawa dingin yang tak tertahankan merambat di tulang punggungnya.
“Ini adalah perintahku.”
“…Baik, Yang Mulia.”
Akhirnya ia menundukkan kepalanya, api di matanya padam.
“Seperti yang Anda perintahkan.”
Segera, derap kuku kuda bergemuruh lagi. Menunggangi kuda perang bajanya, Kans melayangkan satu pandangan terakhir ke arah Saintess—begitu rapuh dan murni di tengah genangan darah di sekitarnya.
Namun ia tidak berkata apa-apa lagi. Dengan menarik tali kekang, ia memimpin pasukannya kembali.
“Kapten,” ajudannya mendekat menunggangi kuda di sampingnya. “Apa perintah Anda sekarang?”
Setiap prajurit di barisan mereka masih berlumuran darah, tetapi berkat Saintess telah memperbarui kekuatan mereka—mereka siap bertarung lagi.
“Apa yang harus dilakukan?”
Kans melirik ke arah cakrawala yang jauh, menurunkan pandangannya, dan tersenyum tipis.
“Ikuti perintah, tentu saja. Beristirahatlah dengan baik, semuanya.”
Ia memacu kuda bajanya maju, menuju garis pertahanan belakang.
“Ini Kans Lord, Kapten Ksatria Pedang Suci, ID 3907. Unit kami disergap dan mengalami kerusakan parah oleh monster. Meminta rotasi—pindah ke belakang untuk pemulihan sementara.”
“Seharusnya kau menahannya di sini.”
Setelah kepergian Kans, Suster Tinggi Lin keluar dari bayang-bayang.
“Ini adalah medan perang. Aku mungkin tidak bisa melindungimu sepenuhnya.”
“Sudah kubilang—tidak apa-apa.”
Saintess menggelengkan kepalanya pelan. “Aku tidak butuh perlindungan siapa pun saat ini.”
“Tapi kau—”
“Tapi aku adalah Saintess?”
Saintess memotongnya, tersenyum tipis saat ia menatap mata Lin.
“Tidak untuk waktu yang lama. Saintess yang baru sudah dipilih. Kau akan segera memiliki orang lain untuk dilayani.”
Sebuah kristal melayang tenang di telapak tangannya, berkilau dengan pancaran bagai kaca yang tak terlukiskan.
Saintess menghela napas pelan.
“Siapa sangka… orang yang menjadi Saintess berikutnya—ternyata adalah kau.”
—