“Orang yang akhirnya menjadi Saintess… ternyata adalah kau.”
Sang Saintess bergumam pelan. Nada suaranya menyiratkan sedikit keharuan, tetapi Lin bisa merasakannya—
Sejak saat itu, Yang Mulia Saintess tampak sedikit lebih ringan, seolah beban di pundaknya akhirnya menemukan penerus yang layak untuk menanggungnya.
Penerus itu sedikit mengejutkannya, namun ia tampak sangat puas.
Itu pasti hal yang menyenangkan.
“Tapi untuk saat ini, Yang Mulia, Anda masihlah seorang Saintess.”
Lin menarik napas perlahan dan berkata, “Aku masih harus memastikan keselamatan Anda.”
“Baiklah, baiklah, Lin. Aku tidak mau mengulanginya untuk ketiga kalinya.”
Sang Saintess mendongak. Tidak jauh dari situ, beruang merah muda itu masih dikejar-kejar dalam kekacauan total oleh monster yang tak terhitung jumlahnya.
Mungkin aksi konyolnya yang berlebihan itu akhirnya memicu reaksi berantai.
Tinggi di atas cakrawala, Dewa Jahat yang mengerikan—yang terkunci dalam pertempuran melawan Cahaya Suci yang tiada akhir dan gerbang Domain Suci—tiba-tiba melemparkan tatapan dingin.
Dalam sekejap, para monster menjadi semakin menggila—tetapi kali ini, alih-alih mengejar Beruang Merah Muda itu, mereka tiba-tiba berbalik menyerang satu sama lain, terlibat dalam pembantaian sesama jenis.
Pemandangan berdarah itu tampak seperti cerminan neraka itu sendiri.
Monster yang tak terhitung jumlahnya saling melahap; daging yang terpuntir membengkak dengan cepat, dan di dalam ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Hanya di Nоvеlіgһt) benjolan-benjolan aneh itu sesuatu yang mengerikan sedang terbentuk, sesosok embrio yang menetas dengan kecepatan yang tidak wajar.
“Sialan…”
Wajah Beruang Merah Muda itu menjadi pucat di balik kostumnya. Lupakan soal melarikan diri—ia merenggut tongkat berdurinya dan mulai memukuli embrio besar itu dengan sekuat tenaga.
Tetapi embrio raksasa itu seperti karet yang tak bisa dihancurkan. Bahkan hantaman yang cukup kuat untuk menghancurkan baja nyaris tidak meninggalkan bekas penyok.
Berkah dari Dewa Jahat telah memberikan vitalitas yang tak tertandingi pada embrio itu.
Tak lama kemudian, tentakel-tentakel berdarah—seperti usus yang membesar dari sesosok makhluk aneh—menembus cangkang tersebut. Dari celah-celah itu, sesosok makhluk yang tak terkatakan mengintip keluar, tatapan gelapnya tampak mengerikan dan menjijikkan.
“Hah… tetap tidak berguna seperti biasanya, orang tua.”
Sang Saintess mengeluarkan desahan lembut dan berkata kepada Lin di sampingnya,
“Serahkan benda itu kepadaku.”
“Benda itu?”
Lin, yang masih dengan cemas memantau pergerakan para monster, membeku. “Yang mana?”
“Sudah lupa?”
Sang Saintess menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. “Apa yang kupercayakan kepadamu saat aku pertama kali menjadi Saintess.”
Maksud Anda…”
Sebuah kenangan dari lebih dari dua puluh tahun lalu—yang telah terkubur lama—muncul kembali di benak Lin.
Mendengar benda itu, bahkan ekspresi Suster Kepala yang selalu tenang pun goyah.
“Tidak. Sama sekali tidak! Yang Mulia, Anda berjanji kepada saya—Anda tidak akan pernah menggunakan benda itu lagi!”
“Orang yang membuat janji itu adalah Saintess yang sekarang. Tapi aku akan segera turun takhta, jadi janji itu tidak berlaku lagi.”
“Tapi Anda masih seorang Saintess! Anda tidak bisa melakukan ini!”
Lin mencoba dengan putus asa untuk mencegahnya melakukan tindakan yang tak terpikirkan itu, tetapi—
“Lin.”
Sang Saintess menatap penuh kasih kepada wanita yang telah melayaninya selama hampir dua puluh tahun, Suster Kepala yang dianggapnya sebagai kakak perempuan sendiri. Untuk pertama kalinya, wajahnya yang tanpa cela dan suci memancarkan ekspresi memohon.
“Ini akan menjadi yang terakhir kalinya.”
Wajah Lin mengeras. Ia tersenyum pahit.
“Anda tahu akibat dari melakukan ini, bukan?”
“Mm. Itulah sebabnya aku menyuruh semua orang pergi.”
Sang Saintess melihat ke kejauhan dan berbicara dengan penuh kerinduan.
“Bagiku, ini bukanlah cara yang buruk untuk mengakhiri segalanya.”
Rasa sakit yang tajam meremas hati Lin.
Ia tahu ini tidak boleh terjadi. Ia tahu harganya akan sangat tak tertanggung.
Namun dihadapkan pada mata yang lembut itu, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak luluh.
Ya… bagaimanapun juga, ini akan menjadi yang terakhir kalinya.
“Hah.”
Lin menutup matanya, menghela napas tak berdaya, lalu mengeluarkan sebuah kotak kecil yang indah.
Segel dan lambang rumit menutupi permukaannya; kepedulian Lin tampak jelas. Meskipun demikian, aura penuh kebencian merembes keluar dari dalamnya.
Di bawah tatapan sang Saintess, setelah tiga kali verifikasi dan pembukaan kunci, kotak itu akhirnya terbuka.
Ketika isi yang telah lama disegel itu sekali lagi menemui cahaya hari, angin dingin menyapu medan pertempuran yang sudah menyerupai neraka itu.
Beruang Merah Muda itu berbalik, merasakan sesuatu.
Ketika ia melihat apa yang telah diambil oleh sang Saintess ke dalam genggamannya, ekspresinya berubah ngeri, bahkan lebih hebat daripada saat tatapan Dewa Jahat tertuju padanya.
“Tunggu—Latina, apa yang coba kau lakukan…”
Ia keceplosan menyebut nama yang sudah bertahun-tahun tidak pernah diucapkan.
Tetapi sang Saintess mengabaikan teriakan itu. Ia hanya merasakan beratnya udara dingin di telapak tangannya dan menatap benda hitam tak bernyawa itu dengan desahan pelan.
“Sudah lama sekali. Sepertinya bau darah pada dirimu sudah lumayan memudar.”
“Tapi selanjutnya, aku yakin kau akan sangat puas.”
“Karena ini akan menjadi yang pertama—sekaligus yang terakhir kalinya bagiku… melakukan ini sebagai seorang Saintess.”
Dengan itu, ia mengenakan sepasang buku jari berduri (knuckle-dusters) ke jari-jarinya.
Jeritan para monster langsung terhenti. Tentakel-tentakel yang menggeliat tak terhitung jumlahnya berhenti mengejar Beruang Merah Muda itu. Mata di dalam kegelapan itu berbalik tajam, terpaku pada sang Saintess—sosok yang sedetik lalu begitu mereka benci hingga ingin mereka lahap.
Apa yang sedang terjadi?
Para monster berotak tumpul itu tidak dapat memahami mengapa, tiba-tiba saja, Saintess ini… tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda.
“Hmm. Sepertinya setelah dua puluh tahun, berat badanku masih belum bertambah.”
Sang Saintess mengepalkan kesepuluh jarinya erat-erat, merasakan betapa pasnya senjata itu di tangannya, dan mengangguk puas.
Bagus—senjata itu masih berfungsi. Bertarung dengan tangan kosong akan terasa sangat… tidak elegan.
“Baiklah kalau begitu, apa kita mulai?”
Ia memutar bahunya dan melangkah maju satu langkah.
Auranya berubah dalam sekejap.
Kehadiran yang lembut, suci, dan elegan dari seorang Saintess lenyap sepenuhnya di tengah angin yang menyapu dan kibaran rambut panjangnya.
Matanya bersinar terang. Ia merobek keliman gaunnya yang merepotkan, memperlihatkan kaki putih yang mulus; bibirnya yang terangkat melengkung membentuk senyuman liar dan tangguh.
“Datanglah!”
Suara lembut dan ramah yang dulunya ditawarkan kepada semua orang kini terdengar seperti ilusi dari kehidupan yang berbeda.
Sang Saintess memancarkan intensitas yang tajam. Buku-buku jari di tangannya jelas merupakan senjata mematikan, masih bernoda darah gelap dan kering yang tidak pernah hilang.
“Dua puluh tahun tertahan—akhirnya, aku bisa menikmati diriku sendiri… Ayo, monster! Biarkan wanita tua ini bersenang-senang!”
Di dunia yang sunyi senyap, sang Saintess melompat menerjang langsung ke arah makhluk mengerikan itu. Sosoknya yang melambung memancarkan kecantikan yang garang dan menakjubkan.
Namun pemandangan ini—jika dilihat oleh seorang penganut yang memujanya—pasti akan membuat mereka langsung terkena serangan jantung dan meragukan hakikat kenyataan itu sendiri.
Tidak jauh dari sana, Beruang Merah Muda itu sudah berbalik dan berlari menyelamatkan nyawanya. Ia sangat mengenal sifat asli wanita itu—dua puluh tahun yang lalu, wanita itu adalah tipe orang yang akan meninju gunung hingga hancur kapan pun ia merasa kesal.
Dan sekarang ia telah menahannya selama dua dekade penuh.
Siapa tahu—setelah menghancurkan monster itu hingga puas, wanita itu mungkin akan menangkap orang yang lewat secara sembarangan dan meninjunya untuk bersenang-senang.
Sementara itu, Suster Kepala Lin menempelkan sebelah tangan ke dadanya dan menutup mata tanpa ekspresi.
Meskipun semua orang telah disuruh pergi—tidak ada umat beriman yang akan melihat pemandangan yang mengguncang dunia ini—itu tetaplah kelalaian tugas yang tak termaafkan bagi seorang Suster Kepala yang melayani Saintess.
Ia sudah bisa meramalkan dirinya di masa depan akan terusik sampai mati oleh para penatua tua yang kaku karena membiarkan hal ini terjadi.
Dan laporan yang harus ia tulis, pembersihan yang bahkan tidak ia ketahui harus mulai dari mana…
Memikirkan hal itu, hatinya terasa semakin sakit.
—