Tangisan seorang bayi bergema menembus langit.
Dari bumi, hujan hitam mulai turun—rintik dan melayang, seolah digoreskan oleh sapuan tinta yang diencerkan.
Namun di sini, di tanah suci yang dibangun melalui generasi demi generasi Paus, yang dimurnikan dan disempurnakan sebagai fondasi dari Domain Suci, hujan tersebut sama sekali tidak tampak seperti pertanda buruk.
Sebaliknya—hujan itu dipenuhi oleh limpahan kehidupan.
Tetesan hujan menyentuh tanah baja, dan vegetasi berwarna putih perak langsung bertunas dari celah-celah yang berpilin, membentang dan menebal dalam sekejap.
Lalu, bagaikan pohon buah-buahan yang dipacu melalui ribuan musim, hanya dalam beberapa tarikan napas pertumbuhan yang subur itu berubah menjadi pohon-pohon menjulang tinggi.
Buah-buahan membengkak di dahan-dahannya, matang, dan jatuh ke tanah—bagaikan siklus alam yang sempurna.
Namun buah-buahan yang jatuh itu tidak melanjutkan proses alami pembusukan dan pembaruan. Siklus itu rusak. Mereka mulai berpilin dan menggeliat.
Di balik kulit kemerahan mereka, sesuatu yang hidup menggeliat dan berdenyut, membentuk siluet-siluet yang mengerikan.
Itu bukanlah buah—itu adalah rahim-rahim mengerikan.
*Shhk—!*
Cakar-cakar tajam merobek daging plasenta, dan makhluk yang tak terhitung jumlahnya menjerit saat mereka dilahirkan ke dunia.
Sangat sulit untuk mendeskripsikan wujud mereka: wajah manusia, bersisik ular, anggota tubuh seperti binatang buas—dijahit bersama-sama dalam cemoohan yang kacau terhadap ciptaan.
Bahkan bagian tubuh mereka yang samar-samar mirip manusia segera berubah bentuk hingga tak dikenali dalam amukan mutasi yang liar.
Segala sesuatu tumbuh—secara liar, mengerikan, tanpa henti. Monster-monster yang menangis dan vegetasi yang membengkak menyebar bersama-sama bagaikan hamparan jamur hidup, berlomba menuju jejak kehidupan terdekat.
Dan apa yang menyambut mereka adalah sambutan yang paling bersemangat—tembakan artileri.
“Tembak! Tembak!!”
Kapten Kans dari Pasukan Kavaleri Baja mengangkat pedang-rantainya tinggi-tinggi, membelah monster yang sedang menyerbu menjadi dua bagian dengan bersih saat ia mengaum, pembuluh darah di pelipisnya menonjol seperti ular yang menggeliat.
“Pemimpin skuad kedua! Di mana meriam sihir tipe baru milikmu itu?!”
“Segera datang, segera datang!”
Tanpa butuh perintah lebih lanjut, mesin-mesin perang dari Pori Katedral sudah siap sedia. Laras-laras senjata itu berpijar merah membara, dan letusan api berwarna pelangi yang menyilaukan berkobar keluar!
Sinar pelangi itu menyapu kawanan yang mengerumuni, merobek beberapa jurang yang bersih melalui kerumunan mereka.
Monster yang tak terhitung jumlahnya hancur menjadi abu, namun keturunan yang jumlahnya hampir tak terbatas itu terus meratap dan maju, pertumbuhan daging mereka tak kenal lelah, tak mengenal rasa sakit.
Namun, celah singkat yang diukir oleh tembakan meriam sudah cukup untuk memberi para kesatria elit saatnya untuk membalas menyerang.
“Bentuk barisan!”
“Persiapkan formasi Cahaya Suci!”
“Seluruh unit, dengarkan aku! Kita harus memusnahkan setiap sisa-sisa terakhir dari Dewa Jahat—tidak seorang pun boleh dibiarkan menodai tempat suci Dewi! Demi titah suci-Nya!”
“Demi Sang Dewi!!”
Darah dan api menyapu medan perang dalam sekejap.
Kapten Kans mengencangkan tali kekangnya; kuda perang baja di bawahnya meringkik dengan garang, mengeluarkan uap panas saat ia menerjang lurus ke arah monster besar di depan. Ia menghujamkan pedang-rantai besarnya jauh ke dalam tubuh makhluk itu.
“Raaagh!”
Jeritan makhluk itu berubah menjadi tangisan kesakitan. Tubuhnya yang cacat terbelah, dagingnya meledak; dari dalam, rahang bertaring menonjol dan menggigit dengan ganas ke arah Kans.
Makhluk yang satu ini menonjol bahkan di antara kekejian lainnya—dua kali lebih besar dari yang lain, melahap sesamanya sendiri saat ia menyerbu maju.
Namun Kans tidak gentar. Pedang-rantainya berputar dengan kecepatan penuh, mencabik-cabik binatang buas itu menjadi badai daging berdarah.
Cipratan busuk itu memercik ke wajahnya yang dingin, namun ekspresinya tidak berubah.
“Aaah!”
Tiba-tiba, seorang kesatria di belakangnya menjerit. Merobek pelindung wajahnya, pria itu memperlihatkan tumor mengerikan yang menonjol dari salah satu pipinya. Benjolan itu menggeliat dan terbelah menjadi sulur-sulur tipis yang mencambuk ke arah kesatria lain.
“Kontaminasi!”
Ajudan Kans berteriak, mengiris bersih mutasi itu dengan pedangnya.
Ia memberi isyarat kepada para tabib—tetapi menyadari bahwa mereka telah kehilangan kontak dengan formasi Cahaya Suci. Cahaya para kesatria lainnya telah lama padam dalam serbuan mereka yang hampir gila.
“Kapten!”
Kans mendengar kepanikan dalam suara anak buahnya. Ia mengangkat pandangannya, memindai sekeliling mereka, dan ekspresinya menggelap.
Bilah pedang beradu dengan cakar; darah dan daging beterbangan. Medan perang telah menjadi penggilingan yang hidup—neraka manusia.
Dan meskipun melalui neraka itu, aliran perak melonjak bagaikan tombak tunggal, menembus lautan merah di depan.
Kans sendiri adalah ujung tombak tersebut. Di bawah pimpinannya, formasi itu telah memotong kerumunan monster dan maju jauh ke dalam barisan musuh.
Namun sekarang, tampaknya mereka telah masuk terlalu jauh—sebuah pulau terpencil di lautan darah, beberapa saat lagi dari ditelan mentah-mentah.
Apa yang harus dilakukan… maju, atau mundur?
Kans ragu-ragu hanya sesaat. Kemudian, bayangan sosok tertentu melintas di benaknya—kembali menyulut darahnya. Sambil mengertakkan gigi, ia mengangkat pedang-rantainya sekali lagi.
Tepat saat ia hendak memberikan perintah untuk menyerbu, sebuah teriakan bangkit dari belakang:
“Cahaya Suci!”
Pancaran lembut turun dari langit. Aroma kesucian memenuhi udara, menyapu bersih segala kenajisan.
Monster-monster itu memekik dan berhamburan. Vegetasi yang berkembang biak layu dan membusuk di tempatnya berdiri.
Korupsi dan kebusukan disucikan dengan kecepatan yang terlihat oleh mata. Para kesatria yang hampir hancur meledak dengan kegembiraan liar, mengangkat senjata dan suara mereka secara bersamaan:
“Itu adalah Seni Cahaya Suci Sang Saintess! Yang Mulia telah turun!”
Di seluruh Gereja, hanya segelintir orang yang mampu mengerahkan Cahaya Suci yang begitu luas dalam waktu singkat. Menilai dari zona tanggung jawab, hanya ada satu orang yang bisa datang membantu mereka—Yang Mulia Sang Saintess sendiri!
Sang Saintess telah turun tangan secara pribadi!
Setiap kesatria secara naluriah mendongak ke langit, wajah mereka bersinar dengan harapan. Bahkan mata Kans membara karena kegembiraan.
Tapi… apa yang jatuh dari langit selanjutnya bukanlah Sang Saintess.
Melainkan—
Benda apa di dunia ini itu?
Benda itu jatuh menabrak tanah seperti meteor, dan ketika asapnya menghilang, ternyata benda itu adalah… seekor beruang merah muda berbulu halus.
Sekilas, benda itu bahkan tampak sedikit lucu—sesuatu yang akan menyenangkan anak-anak di arena pekan raya.
Kecuali… benda itu baru saja meratakan beberapa monster saat dampaknya.
“Sialan wanita itu! Dia menipuku untuk datang ke lubang neraka ini—cepat atau lambat aku akan membalasnya!”
“Dan hal-hal menjijikkan ini—ugh, buluku baru saja dirawat minggu lalu!”
Beruang merah muda itu menggoyangkan pinggulnya dan menarik kepalanya yang terlalu besar keluar dari tanah, mengabaikan darah dan kotoran yang menempel di tubuh berbulunya. Di bawah tatapan tercengang para kesatria, ia melepaskan rentetan kutukan fasih yang akan membuat seorang buruh pelabuhan merona—kemudian, dari mulut beruangnya yang lucu, mengulurkan tangan pria paruh baya yang berbulu.
Maskot taman bermain yang ceria itu seketika berubah menjadi sesuatu yang keluar langsung dari film horor.
“Hah? Masih ada yang selamat, ya?”
Beruang merah muda itu menggaruk pantatnya, mengamati area tersebut, dan ketika mata kecilnya mendarat pada Kans, mata itu tiba-tiba berbinar.
Ia menepuk cakbanya—yang sekarang jelas merupakan tangan manusia—ke bahu Kans, mengeluarkan dua batang cerutu kusut, menyumpalkan satu ke mulut sang kapten (mengabaikan kotoran monster yang masih menempel di sana), dan menyeringai.
“Kawan, ada api?”
—