Api berkobar.
Bagikan sesosok peri yang menari, api merah itu mengalir dan bergeser di sisi Muen, perlahan-lahan menyulut garis-garis formasi yang rumit itu. Api tersebut merayap di sepanjang dinding hitam pekat menara kolosal itu, mendaki ke arah kubah langit.
Itu tidak terlalu panas ataupun membakar.
Namun, ketika cahaya itu memenuhi seluruh ruangan, yang diteranginya adalah jutaan wajah yang berkerut dalam teror.
“Dewa Jahat?”
Perempuan tua itu menjerit dengan histeris. “Dewa Jahat yang lain? Kau juga telah bersekongkol dengan Dewa Jahat? Bukankah kau—”
“Tenanglah. Aku tidak bersekongkol dengan Dewa Jahat mana pun.”
Muen berbicara dengan lembut. “Aku hanya meminjamnya sebentar.”
Nyala api akhirnya mencapai susunan penguatan yang luas di puncak menara. Kluster-kluster api bermekaran seperti bunga teratai di tengah musim panas, tumbuh subur sekaligus jahat.
“Ah!”
Jeritan melengking merobek udara. Pada banyak siluet yang cacat itu, api yang membakar segala sesuatu mulai menyala.
“Jadi kau juga memiliki kekuatan Dewa Jahat—siapa yang sangka!”
Kerutan di wajah perempuan tua itu berkerut membentuk seringai. Lebih banyak mutasi meledak di seluruh tubuhnya; dalam beberapa embusan napas, ia bahkan tidak lagi menyerupai “manusia”.
“Tapi lalu kenapa? Jadi bagaimana jika itu adalah kekuatan Dewa Jahat? Itu tetap bukan Dewa Jahat itu sendiri. Kau hanya seorang manusia—dan kau terluka parah, bukan? Kau sangat lemah bahkan aku bisa melihatnya.”
“Dan aku…”
“Dan kami…”
Perempuan tua itu mengangkat tangannya dan berteriak, “Jumlah kami penuh satu juta orang!”
Lautan lumpur mengamuk.
Lautan itu menderu.
Lautan itu bergolak.
Lonjakan hitam yang menutupi langit bangkit seolah ingin menenggelamkan dunia.
Sebuah bayangan kolosal jatuh, menatap dingin ke arah pria berambut keemasan yang begitu kecil.
Berapa sebenarnya satu juta itu?
Jika sebuah kota dihuni oleh seribu orang, kau harus membantai seribu kota untuk mencapai satu juta.
Jika satu juta orang masing-masing meludah sekali saja, Muen mungkin akan langsung tenggelam.
Bahkan jika ada satu juta babi yang berbaring di sini untuk dibunuh Muen sesuka hatinya, ia bisa menebas dari fajar hingga senja sampai ia jatuh mati dan tetap tidak akan selesai.
Dan sekarang, satu juta orang berkumpul menjadi satu—kemarahan dan raungan bersatu—melepaskan gelombang balik yang dapat menggiling kerikil seperti Muen menjadi debu.
“Memang, hanya sebanyak ini… rasanya memang sedikit tidak cukup.”
Muen batuk kecil dan, tanpa menarik perhatian, menyapu darah dari telapak tangannya.
Luka di tubuhnya belum sepenuhnya sembuh.
Penolakan dari Inti Alkimia masih merobek-robek dirinya tanpa henti.
Pada saat ini, ia berada di titik terlemahnya—begitu lemah hingga Liya mungkin bisa menjatuhkannya hanya dengan satu pukulan.
Namun.
Muen tetap tenang.
Ia bahkan sedikit memiringkan kepalanya ke arah gelombang hitam yang menelan dunia itu, seolah mengagumi kekuatan yang lahir dari satu juta orang yang berkumpul menjadi satu.
Kemudian, ia memejamkan mata.
Sebuah panggilan yang sudah biasa.
“Buku Hitam.”
【Aku di sini.】
Di lubuk kesadarannya, buku hitam itu—yang tampaknya sudah lama bersiap—terbangun dari tidurnya, kata-kata muncul di halaman-namanya sebagai jawaban.
【Bisakah kau memisahkan Nikmat Ilahi Raja Layu dariku?】
【Bisa.】
Buku Hitam itu bergetar pelan. 【Tetapi.】
【Apakah kau yakin ingin melakukan ini?】
“Aku yakin. Tidak ada gangguan eksternal saat ini; aku bisa menekan penolakan itu untuk sementara waktu. Lakukan.”
Muen menjawab tanpa secercah keraguan pun.
Terhadap hadiah dari Dewa Jahat itu, ia tidak merasakan keterikatan apa pun.
Kali ini, Buku Hitam tidak berkata apa-apa lagi. Halamannya bergemerisik dengan cepat, dan kemudian—sehelai halaman kosong memisahkan diri.
Muen membuka matanya. Halaman itu muncul di telapak tangannya.
Halaman itu tidak lagi kosong. Sebuah gambar telah muncul di atasnya.
Sebuah mata yang mengerikan dan sangat besar—lingkaran cahaya terbentang—jelas, ganas, dan angkuh.
“I—ini… apa itu?”
Saat halaman itu muncul, gelombang hitam yang menekan itu terhenti seketika. Wajah mengerikan perempuan tua itu muncul di bagian tengahnya, dan ia menjerit ketakutan:
“Tidak! Kau tidak boleh!! Kau tidak boleh melakukan ini!! Itu… mungkinkah itu?!!”
Ketika ia memahami apa arti halaman di tangan Muen, emosi bernama ketakutan menyebar ke seluruh lautan lumpur dalam sekejap.
Dengan wajah yang kembali merendah dan hina, perempuan tua itu memohon, “Tenanglah, tenanglah—kumohon. Kita bisa bernegosiasi. Penyelamatan tidak harus gadis itu. Kau bisa mengambil gadis kalian dan pergi—kita bisa memilih orang lain. Kita tidak pilih-pilih…”
“‘Tidak pilih-pilih’? Itu terdengar seperti kau sedang menilai sebuah hidangan.”
Mata Muen tetap mengejek. Jari-jarinya perlahan mengelus halaman itu.
“Tidak—tidak peduli apa pun, kau tidak bisa membunuh kami. Apakah kau tahu akibatnya? Apakah kau tahu apa yang akan terjadi jika membunuh kami? Kami adalah satu juta umat manusia—ini adalah dosa dari satu juta jiwa penuh!
“Bahkan seorang algojo pun akan disiksa oleh dosa seperti itu—apalagi kau!
“Aku tahu kau adalah orang baik. Jika kau bisa bepergian di sisi Sang Saintess, kau pasti orang baik. Karena kau orang baik, kumohon—”
“Kapan,” Muen memotongnya, dengan suara pelan, “aku pernah bilang aku adalah orang baik?”
“Hah?”
“Sebaliknya—aku bukan orang baik. Akulah penjahatnya.”
Ia menatap perempuan tua yang tertegun itu, dan pada satu juta jiwa tersebut, dan berbicara, kata demi kata, dengan suara pelan:
“Di dalam cerita ini, akulah… satu-satunya penjahat berambut pirang yang ditunjuk secara resmi.”
Dengan itu, Muen membanting halaman itu ke atas formasi di bawah kakinya.
Api merah yang tak bertepi melompat ke langit.
Semua garis formasi dan susunan berubah menjadi abu dalam sekejap.
Karena tidak ada sihir yang mampu memperkuat hal semacam ini—untuk memperkuat Otoritas yang berasal dari Dewa Jahat itu sendiri.
Bahkan jika itu hanya fragmen terkecil.
“Lihatlah, semuanya.”
Muen bertepuk tangan dan berseru:
“Penyelamatan yang kalian minta—matahari kalian—telah terbit!”
Dan begitulah, sebuah matahari benar-benar terbit dari puncak menara hitam itu.
Pendar panas yang tak terbatas menerobos awan dan menghalau kabut darah.
Cahaya itu menyinari bangsa yang tidak pernah sekalipun mengenal matahari.
“Kira-kira sisa sembilan—aku menang, yey!”
Di depan menara hitam, Annie—lumuran darah dari kepala hingga ujung kaki—melirik kristal di tangannya yang sekarang hampir penuh, lalu melirik sekilas ke arah Margarita. Ia tidak bisa menahan senyum penuh kemenangan saat membusungkan dadanya.
Meskipun kelompok itu bersama-sama melawan monster-monster bengis yang mengepung menara, Reta—mesin perang itu—tetap mengungguli Paul yang ahli pedang dalam hal jumlah pembunuhan.
Dengan kecepatan ini, posisi Saintess berikutnya akan berada di dalam genggamannya!
“Saran ku, sebaiknya jangan merayakan dulu. Ini belum berakhir. Dan…”
Margarita menyeka darah dari pipinya dan mencibir dingin:
“Dan bahkan untuk kursi Saintess—kau harus menyelesaikan urusan di sini jika ingin punya sisa hidup untuk mendudukinya!”
Di bawah kaki mereka, monster-monster terus berdatangan menaiki tangga sempit itu, satu demi satu, begitu padat seperti semut, seolah jumlah mereka tidak akan pernah berkurang.
Dengan kecepatan ini, mereka akan segera bertarung hingga kelelahan dan mati. Dan siapa yang tahu apakah kelelahan semacam itu bahkan akan memicu gulungan teleportasi mereka.
“Cih, benar juga.”
Memikirkan hal itu, wajah Annie pun berubah. Ia menggertakkan giginya. “Sialan Freya—mati begitu saja dan bahkan tidak memberitahu kita berapa lama kita harus bertahan. Lubang neraka ini bahkan tidak punya matahari. Kita tidak mungkin… huh?”
Di tengah keluhannya, Annie mendadak berhenti, lehernya kaku saat ia perlahan mengangkat kepalanya.
Di sisinya, Margarita—yang menyadari kejanggalan itu bahkan lebih cepat—sudah sepucat kertas.
Apakah itu ilusi…? Kenapa rasanya seperti… fajar—sialan, bukan ilusi. Ini benar-benar siang.
Dan matahari telah terbit—tepat di atas kepala mereka!
“I-i-i—ini benda keparat adalah Dewa Jahat?”
Annie mengenali esensi matahari itu sekilas, dan matanya hampir copot. “Kenapa Dewa Jahat turun langsung ke tempat seperti ini? Kanteville berada di bawah kendali Gereja—jangan bilang…”
Wajahnya memucat. “Gereja telah musnah? Ini kiamat? A-apa yang harus kita lakukan? Aku bahkan belum menggunakan kekuatan bimbingan Saintess untuk menciptakan dunia di mana hanya A yang cantik—bagaimana bisa aku—”
“Tenanglah!”
Margarita sadar kembali dan membentak, “Meski aku menyetujui impian kecilmu yang menyedihkan itu, perhatikan dulu baik-baik! Itu bukan Dewa Jahat dalam wujud aslinya—itu hanya kekuatan Dewa Jahat. Tidak ada Kehendak Jahat di dalamnya!”
“Hmm… kau benar.”
“Dan… lihatlah sekelilingmu.”
“Sekitar kita?”
Mengikuti jari telunjuk Margarita, Annie melihat—dan matanya terbuka lebar.
Di sekeliling mereka, monster-monster bengis itu telah menghentikan serangan tanpa akal mereka.
Satu demi satu, mereka berlutut di tempat dan menatap ke arah matahari yang memancarkan kekuatan kehancuran tanpa akhir itu.
Tubuh mereka terbakar—setiap jengkal daging kejang dalam penderitaan—namun mereka tetap terlihat begitu penuh kerinduan, wajah mereka basah oleh air mata.
“Terima… kasih.”
Monster-monster itu, perlahan memudar seiring waktu, bersujud ke arah matahari dan berbicara dengan suara manusia.
“Apakah… sudah berakhir?”
Menyaksikan lautan lumpur yang terus-menerus dilahap oleh api merah dan jutaan jiwa yang menggeliat di dalamnya, Muen akhirnya memiliki kesempatan untuk mengembuskan napas panjang.
Ia merasa seolah ada sesuatu yang hilang dari tubuhnya—ketidaknyamanan yang mengganggu.
Bagaimanapun juga, Nikmat Ilahi Raja Layu telah dikeluarkan dari dalam dirinya; wajar saja jika ia merasa seperti itu.
“Sayang sekali. Barang milik Kakak Layu cukup berguna.”
Ia mendongak. Dari sudut pandang ini, matahari itu tampak begitu mengagumkan.
“Tapi dibandingkan dengan seorang gadis cantik, itu masih jauh tertinggal—apalagi Liya.”
“Jadi kehilangan Api Merah bukanlah masalah besar. Hanya saja…”
Muen tertawa mengejek pada diri sendiri.
“Setelah membantai satu juta orang penuh, aku mungkin adalah algojo terhebat di dunia ini.”
Sama seperti yang dikatakan perempuan tua itu: bahkan jika mereka adalah pendosa—bahkan jika mereka mengkhianati seluruh umat manusia—
Membunuh satu juta orang tetaplah sebuah dosa yang nyata dan solid…
“Kuharap aku tidak mendapatkan pembalasan.”
Ia terkekeh kecut, membersihkan pakaiannya, dan memaksa tubuhnya yang melemah untuk berdiri.
Selanjutnya ia harus pergi memberi selamat kepada Liya karena telah menjadi Saintess—ia tidak bisa begitu saja muncul dengan penampilan yang terlalu menyedihkan.
“Pendosa…”
Langkah Muen tiba-tiba terhenti.
Senyuman palsu dan santai yang baru saja ia paksakan memudar, membeku menjadi hawa dingin hingga ke sumsum tulang—nyaris seperti sebuah geraman.
Lehernya menoleh dengan kaku. Suara-suara yang ia anggap sebagai halusinasi itu menjadi semakin jelas.
“Pendosa…”
“Kau… pendosa!!”
“Pembunuh!! Algojo!!”
“Kenapa kau membunuh kami? Aku mengutukmu! Kutuk kau!!”
“Ibu, ini sakit!!”
Di hadapannya, orang-orang yang menggeliat di dalam kobaran api tiba-tiba mengangkat wajah mereka yang kesakitan dan melontarkan amarah yang bergemuruh ke arahnya.
Namun dalam kebingungan berikutnya, ia hanya melihat lolongan kesakitan mereka, air mata darah mengalir dari sudut mata mereka dan langsung terbakar dalam sekejap.
“A—apa-apaan ini?”
Muen terhuyung. Hawa dingin seperti belitan ular melingkari kulitnya, putaran demi putaran, merangsek masuk ke dalam tubuhnya.
Ia melihat uap hitam—entah dari mana datangnya—membungkus dirinya dengan bisikan yang memecah pikiran.
Kesadaran dan dagingnya mulai, secara bersamaan, untuk… terkorosi oleh sesuatu.
“Apa ini?”
Muen mencengkeram kepalanya. Urat-urat menonjol di dahinya; wajahnya benar-benar berkerut dalam seringai.
【Polusi.】
Buku Hitam menjawab:
【Polusi yang terbentuk dari kebencian dan kemarahan satu juta orang pada detik-detik sebelum kematian.】
“Kenapa bisa ada hal seperti itu?” Muen terpaku.
【Sederhana saja. Sebagai domba-domba yang dipelihara oleh Dewa Jahat, saat Dia memberi mereka makan, Dia tentu saja menambahkan sedikit bumbu ekstra.】
“Jadi Dewa Jahat itu tipe orang yang—bahkan jika Dia belum makan—meludahi makanannya terlebih dahulu?”
【Ya.】
“Menjijikkan.”
Muen mengatupkan giginya. “Lalu apa yang terjadi padaku?”
【Tentu saja, kau akan terkorosi oleh polusi itu dan menjadi monster yang bahkan tidak bisa kuprediksi.】
—