“Ini matahari? Hangat sekali.”
Bayangan samar muncul. Gadis kecil bergaun kotor itu mendongak menatap matahari yang membara itu, dengan kebahagiaan di wajahnya.
Dia berbalik, menatap penasaran ke arah gadis di sampingnya, lalu bertanya:
“Bukankah menurutmu begitu?”
“Aku…”
Liya akhirnya sadar dari linglungnya. Dia menatap matahari, lalu menatap pria berambut emas yang berdiri sendirian di sana. Wajah kecilnya penuh dengan kebingungan yang tak berdaya.
“Nikmat Ilahi Dewa Jahat? Muen? Kenapa? Aku…”
Terlalu banyak hal tak terduga yang terjadi. Liya terjatuh dalam kebingungan dan kekacauan, sampai-sampai dia bahkan tidak menyadari kapan gadis kecil di sisinya itu muncul.
“Huh? Dia tampak kesakitan sekali.”
Kelinci sepertinya menyadari sesuatu dan bergumam seolah pada dirinya sendiri.
“Sakit?”
Liya bangkit berdiri, tubuh mungilnya bergetar.
Dia melihat pria berambut emas yang berdiri dalam bayangan matahari tiba-tiba terhuyung-huyung, memegangi kepalanya karena kesakitan, dan berlutut dengan satu kaki.
Selubung kabut pekat—entah dari mana datangnya—melonjak bagaikan lautan lumpur yang telah menenggelamkan orang-orang menderita, menelannya sedikit demi sedikit.
“Itu… kebencian?”
Jantung Liya berdegup kencang. Darah yang mengalir kembali ke sana membuat anggota tubuhnya terasa agak dingin.
Dia mengenali sumber kabut hitam itu.
Itu adalah kebencian yang dihasilkan oleh satu juta orang dalam penderitaan dan keputusasaan, dikatalisis oleh kekuatan tertentu.
Dengan kata lain, itu adalah dosa itu sendiri.
Itu adalah sesuatu yang tidak boleh dinodai oleh seorang Saintess—yang seharusnya berdiri di dalam cahaya abadi.
Itu bisa menyeret orang yang berdiri dalam cahaya turun dari tempat tinggi dan melemparkan mereka ke jurang selamanya.
“Apa kau tidak akan berbuat sesuatu?” Kelinci tiba-tiba bertanya.
“Aku…”
Liya menggenggam kristal yang dingin dan menyilaukan itu erat-erat. Dia mengangguk kebingungan, lalu menggelengkan kepalanya, menggigit bibirnya.
“Aku tidak tahu harus berbuat apa.”
Apa yang harus dia lakukan?
Maju sebagai calon Saintess dan melumpuhkan pria yang berkolusi dengan Dewa Jahat itu dengan satu pukulan, menghentikan pembantaian tidak manusiawi ini, sehingga semua dosa akan dihapuskan?
Atau berbalik, sebagai Saintess yang dilayani oleh Kesatrianya, dan menapaki jalan terang yang telah ia rintis untuknya, naik ke posisi yang selalu ia impikan—sambil membiarkan Kesatrianya sendiri, di jalan di belakangnya, terciprat darah?
Atau…
Sosok berambut emas itu terpantul di mata Liya. Setiap kali rasa sakitnya kejang, dia merasakan jantungnya sendiri berdegup kencang sebagai respons.
Seperti tersesat di labirin, tidak dapat menemukan jalan keluar.
“Apakah dia akan mati?” Kelinci bertanya.
“Tidak. Pasti tidak.”
Liya berbicara dengan lembut. “Aku percaya pada Muen. Dia lebih kuat dari siapa pun. Kesatria-ku tidak akan pernah jatuh di tempat seperti ini.”
“Jadi kau berencana tidak melakukan apa-apa?”
Kelinci memiringkan kepalanya lagi.
“Tidak… bukan karena aku tidak akan melakukan apa-apa, hanya saja Muen—Muen berkata…”
“Apa urusannya dengan dia?”
Kelinci menatap Liya dengan kebingungan. “Bukankah ini pilihanmu?”
Liya menelan kata-katanya. Bibirnya, yang sudah kehilangan warna, bergerak pucat dan lemah.
Ya. Ini adalah sebuah pilihan—pilihannya sendiri—dan tidak ada hubungannya dengan orang lain.
“Tapi… pilihan ini—bagaimana aku harus mengambilnya?”
Liya merasa sedikit kedinginan, jadi dia membungkuk dan memeluk bahunya sendiri.
Untuk sesaat, seolah-olah dia telah kembali sepuluh tahun lalu—ke malam yang sama dinginnya ketika dia baru saja menginjakkan kaki di jalan ini.
Saat itu, dihadapkan pada pilihan besar pertama dalam hidupnya, bagaimana dia menjawab?
Gelombang ingatan bangkit. Liya melihat dirinya yang kecil duduk di depan api unggun lagi, menyeka air matanya berulang-ulang.
“A—aku minta maaf, Nona Saintess.”
Gadis kecil itu cegukan saat dia menangis. “Aku… pada akhirnya, aku tetap tidak memiliki keberanian untuk mengambil keputusan.”
Jadi… saat itu, aku tidak punya keberanian untuk memilih?
Liya tersenyum mencela diri sendiri.
Dia mengira bahwa, setelah semua yang dia alami akhir-akhir ini, dengan bantuan Muen, dia telah dewasa.
Tetapi pada akhirnya, pada saat-saat krusial, tidak ada yang berubah sama sekali.
“Tidak, Liya—kau telah melakukannya dengan sangat baik.”
Dalam sekejap Liya melamun, guru-Saintess dalam ingatannya dengan lembut menepuk kepala Liya kecil.
“Bukankah kau sudah membuat pilihan?”
“Membuatnya? Tapi aku…”
“Terkikik, apa kau yakin itu yang kau pikirkan? Bukankah Liya kecil tahu bahwa apa yang kau sebut abstain berarti hukuman pria itu akan dilanjutkan sesuai dengan aturan Gereja? Dan Liya kecil, yang telah mempelajari kanon secara menyeluruh, pasti tahu apa hasilnya di bawah aturan Gereja, kan?”
Liya yang sedang menonton mengerjap, lalu tiba-tiba mengerti.
Bagaimana dia bisa lupa—tidak ada opsi seperti ‘menyerah’ dalam kenyataan.
Menyerah sebenarnya adalah condong ke salah satu opsi.
“Sepertinya Liya kecil bahkan memiliki sifat perut hitam tersembunyi,” kata Saintess dengan senyum lembut.
“Kalau begitu, apakah aku… sedikit tidak layak dengan statusku?”
Liya kecil tiba-tiba mengangkat kepalanya, matanya merah. “Sebagai calon Saintess, bukankah perilaku seperti ini—”
“Tidak.”
Saintess menjawab, “Tujuan dari pelajaran ini bukanlah untuk mengajarimu bagaimana menjadi seorang Saintess.”
“Eh? Lalu apa?”
“Yang ingin kuanjarkan padamu adalah bagaimana menjadi orang baik.”
“Bagaimana… cara menjadi orang baik?”
Liya kecil memiringkan kepalanya dengan sedih. Kepala kecilnya sepertinya belum mampu memahami sesuatu yang begitu rumit.
“Ya, Liya kecil.”
Saintess berbicara dengan serius. “Menjadi orang baik bukan berarti menyelamatkan semua orang. Itu berarti… menyelamatkan orang-orang yang ingin kau selamatkan. Adapun mereka yang tidak ingin kau selamatkan—biarkan mereka mati.”
“T—tapi bukankah itu bertentangan dengan ajaran Saintess?”
Liya kecil ragu-ragu. Alisnya berkerut, seolah pandangan dunianya baru saja mendapat pukulan telak. “Seorang Saintess harus tidak mementingkan diri sendiri, harus mengabdi. Tapi ini… ini egois.”
“Itu egois.”
Saintess menggosok kepala kecil Liya dengan kuat dan sedikit menghela napas.
“Kau selalu berpikir terlalu tinggi. Semakin tinggi kau berdiri, semakin mudah hal-hal tertentu membutakanmu.”
“Jadi pada saat-saat seperti ini, kau harus membuang hal-hal rumit itu—status, keuntungan dan kerugian, semua aturan di dunia ini.”
“Kau harus membuat pilihanmu sebagai Liya, dan hanya Liya. Bagi orang yang baik, keegoisan belum tentu hal yang buruk.”
Saintess tiba-tiba membungkuk dan bertanya dengan sungguh-sungguh:
“Jawab aku, Liya kecil—apakah kau akan selalu menjadi orang baik?”
“Tentu saja!”
Alis Liya kecil melengkung tinggi; jawabannya tidak ragu-ragu:
“Aku akan selalu menjadi Liya yang baik itu!”
Selama sepuluh tahun, hari demi hari.
Setiap usaha Liya Angel bukanlah kerinduan akan otoritas Saintess atau kekaguman orang lain.
Itu datang… dari kebaikannya yang paling sederhana.
Dia ingin menyelamatkan lebih banyak orang. Itu tidak pernah berubah.
“Kalau begitu…”
Bibir Saintess melengkung.
Tiba-tiba, dunia bergeser.
Semua sisa ingatan yang tertinggal lenyap; kenyataan kembali.
Hanya bayangan Saintess yang seolah-olah melekat di depan matanya.
Namun Saintess sekarang bukan lagi Saintess.
Dia perlahan mengangkat kepalanya, menampakkan wajah… yang persis sama dengan Liya.
Liya menatap Liya, dan tersenyum:
“Kalau begitu, apa pun yang ingin diselamatkan oleh Liya paling baik di dunia ini dengan segala cara—itu pasti harta paling berharga di dunia ini, bukan?”
Matahari terus membakar jiwa orang-orang berdosa.
Melihat Liya tiba-tiba terdiam dan terpaku, Kelinci menusuk sana-sini dengan linggis di tangannya, menggaruk tanah, lalu menggaruk kepalanya dengan gelisah.
Akhirnya, dia menghentakkan kakinya dan mengatakannya:
“Dia bilang… dia menyukaimu!”
Dalam keheningan yang tiba-tiba dan singkat, Liya akhirnya bergerak.
Dia menoleh perlahan, lalu mengangguk dengan kuat, air mata mengalir di wajahnya.
“Mm. Aku juga.”
“Buku Hitam, selamatkan aku!!!”
Setelah mengetahui hasil mengerikan dari terkena korosi oleh kebencian itu, Muen segera mengeluarkan kartu truf pamungkasnya.
“Black-la A-mon, kau pasti punya cara, kan?!”
【Maaf. Aku bisa membantu—tapi hanya sedikit.】
“Bantu sedikit?”
Muen tertegun. “Apa maksud ‘sedikit’?”
【Aku bisa memperbaiki jiwamu di tempatnya sehingga ketika kau berubah menjadi monster… kau hampir tidak bisa mempertahankan bentuk manusia.】
“Apa gunanya hampir berbentuk manusia!?”
Muen meledak. “Itu tetap saja monster! Monster humanoid hanya membuat Gereja semakin mudah mengikatku ke tiang pancang saat mereka menangkapku, bukan?!”
【Bagaimanapun juga, itu adalah kebencian dari satu juta jiwa, ditambah benih yang ditinggalkan oleh Dewa Jahat. Saat ini, kau pada dasarnya hanya bisa mengandalkan tekadmu untuk bertahan.】
【Namun, mungkin…】
“Mungkin?”
Buku Hitam tidak menunjukkan apa-apa lagi. Buku itu sedikit bergetar dan kembali menyelinap ke lubuk kesadaran Muen.
“Sialan!”
Muen merasa khawatir. “Bagaimana kau ini bisa tidak bisa diandalkan juga?”
Namun dia tidak punya waktu untuk memikirkan apakah Buku Hitam telah tertular kebiasaan loli tua itu, karena rasa sakit yang luar biasa telah tiba.
Napas dingin merayap ke dalam tubuhnya, seperti berdiri di sarang ular.
Bisikan-bisikan gaduh bergema di telinganya, seperti panggilan dari neraka.
Kabut hitam melonjak. Muen merasa seolah-olah daging di bawah kulitnya menjadi hidup; dagingnya mulai menggeliat dengan sendirinya.
Ini adalah mutasi yang dibawa oleh polusi. Tidak lama kemudian, dia melihat mata hitam pekat terbelah di punggung tangannya.
“Sialan!!”
Muen mengatupkan giginya dan merobek mata itu—bersamaan dengan dagingnya.
“Aku tidak akan menjadi monster—bahkan monster humanoid pun tidak!!”
Matanya sendiri telah menjadi merah darah. Dia mengandalkan tekadnya untuk melawan erosi itu.
Namun bagaimanapun juga, ini adalah kebencian jutaan orang. Bahkan jika Elizabeth bisa membantu memblokir sebagian darinya, bahkan jika kesejukan yang terpancar dari Buku Hitam membuat pikirannya tetap jernih—
Muen masih merasa dirinya goyah. Jika bukan karena semangat dan tekadnya yang telah ditempa siang dan malam di dalam Buku Hitam hingga sekeras besi, dia pasti sudah digiling menjadi ampas dan sepenuhnya berubah menjadi monster yang menyimpang.
Kegelapan masih menyelimutinya. Dia hanya bisa menanggung semuanya dalam kesendirian. Meskipun dia sendiri yang menyalakan matahari ini, dia bahkan tidak bisa membagikan secuil pun kehangatannya.
Pada saat ini, Muen seperti seorang pria yang berjalan di tepi jurang—selangkah demi selangkah—tergelincir lebih dalam… dan lebih dalam…
Hingga—
“Muen.”
Tiba-tiba, seberkas cahaya merobek kegelapan jurang.
Dia mendengar suara yang akrab.
Dan… kehangatan yang akrab.
Bahkan rasa dingin dan sakit seolah berkurang. Tekanan langsung mereda.
Kemerahan berlumpur di mata Muen perlahan menemukan kejelasannya lagi. Dia menunduk—dan melihat gadis yang terpeluk ke dalam pelukannya.
“Liya, kau—”
Muen tertegun, lalu membentak dengan marah:
“K-kau—bagaimana kau bisa ada di sini? Pergi! Pergi! Apa kau tahu apa yang sedang kau lakukan?!”
“Mm. Tentu saja aku tahu.”
Liya mengangguk ringan. Kristal di telapak tangannya melayang naik. Kristal yang menyilaukan itu kini ternoda oleh kotoran.
“Aku di sini… untuk menyelamatkanmu,” ucapnya lembut.
“Menyelamatkan? Apa kau bahkan tahu apa yang kau katakan?”
Muen mengerahkan sisa tenaga yang dimilikinya dan mencengkeram bahu Liya.
“Kau hampir mewujudkan keinginanmu—untuk menjadi Saintess. Kenapa kau melakukan ini—aku tidak butuh penyelamatanmu!”
“Tapi…”
Menatap wajah yang kini terukir di lubuk jiwanya yang paling dalam, Liya berkata:
“Aku sudah menemukan hal yang paling berharga bagiku. Melindungi hal-hal berhargamu—itulah yang selalu kau lakukan juga, kan, Muen?”
“Tapi kau—”
“Aku tahu. Aku akan ternoda oleh dosa ini juga.”
Liya memeluk Muen semakin erat dan berbicara tanpa sedikit pun keraguan:
“Tapi aku datang untuk menanggungnya bersamamu. Cahaya Suci di dalam diriku telah habis; hanya ini yang bisa kulakukan.”
“Dan…”
Liya menunjuk dengan tangannya. “Aku tidak datang sendirian, tahu.”
Muen mengangkat kepalanya dengan kesadaran dan mendapati bahwa, pada suatu saat yang tidak diketahui, bayangan-bayangan tak berwujud telah berkumpul di sekelilingnya.
Mereka adalah sisa-sisa jiwa—mereka yang telah diselamatkan oleh Muen dan Liya dari penderitaan tiada akhir.
“Hei.”
Gadis kecil bergaun kotor itu memiringkan kepalanya dan menyeringai.
“Kau benar. Matahari ini benar-benar sangat, sangat hangat.”
“Kelinci…”
“Jangan sedih. Ini bukan waktunya untuk itu.”
Kelinci berjinjit dan menepuk bahu Muen.
“Demi kau, bahkan aku, si gadis terus terang, memutar otakku dalam lingkaran untuk waktu yang lama. Pergilah dan hadapi.”
Kelinci melangkah maju, melewati Muen.
Lebih banyak sisa-sisa jiwa melewatinya.
Pada saat itu, Muen mendengar kata-kata mereka.
“Terima kasih.”
“Kau… bukan orang berdosa.”
Kegelapan terbelah. Berkas cahaya turun.
Yang paling terang menyinari pria dan wanita yang saling berpelukan itu.
Muen menyaksikan sisa-sisa jiwa itu tersenyum dan memudar satu per satu. Akhirnya dia menarik napas dalam-dalam, berbalik, dan membungkuk ke arah wajah yang akrab dan cantik itu.
Di bawah sinar matahari yang cerah, dia dapat melihat dengan jelas perasaan yang terkandung di mata indah itu.
Setelah beberapa saat terdiam, Muen berbicara dengan suara serak:
“Aku… adalah bajingan.”
“Mm.”
Liya tertawa terbahak-bahak. “Aku sudah tahu itu sejak awal.”
“Aku juga bukan orang baik.”
“Mm. Kau adalah telur busuk.”
“Aku terhubung dengan Dewa Jahat—kau melihatnya, bukan? Api itu berasal dari Raja Layu.”
“Mm. Aku tahu.”
“Aku membunuh satu juta orang.”
“Mm. Aku melihatnya.”
“Aku tidak layak diselamatkan.”
“Mm. Bagi orang lain, mungkin begitu.”
Liya mengusap wajah Muen.
“Tapi bahkan jika seluruh dunia berpikir kau tidak layak diselamatkan—aku akan datang untuk menyelamatkanmu.”
“Karena aku adalah Saintess-mu—milikmu saja, satu-satunya.”
“Sama seperti kau adalah Kesatria-ku.”
Liya melingkarkan tangannya di leher Muen, berjinjit, dan menempelkan bibirnya yang harum ke bibir Muen.
“Aku menyukaimu, Muen.”
【Progres: 100%】
Akhir volume.
—