“Orang-orang ini… adalah pendosa yang sesungguhnya.”
Pernyataan yang bergema itu melintasi lautan lumpur hitam yang luas. Setelah keheningan sesaat, tak terhitung banyaknya wajah di dalam lautan lumpur tersebut yang berkerut karena amarah yang tersinggung.
Perempuan tua itu, yang sekujur tubuhnya gemetar, mengarahkan jari-jarinya yang cacat dan bertulang kepada Muen, suaranya bergetar karena amarah dan keterkejutan.
“Omong kosong… omong kosong! Pendosa apa? Rakyatku telah hidup di dalam Kanteville ini selama seribu tahun, terisolasi dari dunia—dosa apa yang mungkin telah kami perbuat?”
“Ya, seribu tahun terisolasi. Kalian semua tampak seperti domba kecil yang tak berdosa, seolah-olah seluruh dunia berhutang sesuatu kepada kalian.”
Akhirnya, Muen sudi menatap perempuan tua itu secara langsung, ekspresinya mengejek. “Tetapi, jika kalian benar-benar tidak tahu hal macam apa yang telah kalian sembah dari awal sampai akhir, maka kurasa ucapanmu ada benarnya.”
Wajah perempuan tua itu sedikit berubah, tetapi ia dengan cepat menguasai dirinya, mencibir dingin. “Sebenarnya siapa kamu? Lancang sekali kamu melontarkan fitnah seperti itu di hadapan Sang Saintess sendiri! Kami telah ditipu, itu saja!”
“Ditipu? Kata yang sangat praktis.” Tawa Muen terdengar dingin. “Apakah kalian benar-benar ingin aku merobek sisa terakhir harga diri kalian? Baik lah. Tampaknya kalian sudah lama tidak lagi membutuhkannya.”
Ia mengeluarkan buku harian yang ditunjukkannya tadi dan melirik Liya. “Apakah kamu ingat apa yang tertulis di bagian awal?”
“Aku ingat.”
Liya mengangguk. Ia menerjemahkan buku harian itu sendiri—setiap kata, setiap detail tetap terekam jelas di dalam ingatannya.
‘Demi Dewi di atas sana, kami benar-benar berhasil. Kami menciptakan dunia yang sempurna—dunia tanpa kelaparan atau rasa sakit…’ Aku ingat begitulah awal mulanya, kan?”
“Ya,” ucap Liya pelan. “Kalimat itu mengungkap sebuah kebenaran—Kanteville diciptakan oleh tangan rakyat ini sendiri.”
Muen berhenti sejenak, lalu berkata, “Jika tempat ini adalah padang rumput, maka merekalah orang-orang yang menancapkan tiang-tiang pagar itu dengan tangan mereka sendiri. Mereka berjalan dengan sukarela ke dalam kandang.”
“Dengan sukarela… menjadi domba Dewa Jahat?”
Mata Liya melebar, ketidakpercayaan tergambar di wajahnya.
“Omong kosong… apa buktinya itu?”
Mata perempuan tua itu menggelap. Raungan marahnya meledak bagaikan paduan suara dari jutaan jiwa, memekakkan telinga dalam kemarahannya.
“Sudah kubilang—kami telah ditipu! Kami ditipu hingga menciptakan Kanteville! Kami salah mengira Dewa Jahat itu sebagai… sebagai…”
“Salah mengira sebagai siapa? Dewi Kehidupan, mungkin?”
Muen membuka buku harian itu lagi. Ia tidak bisa membaca aksara kuno yang menyerupai berudu itu, tetapi di hadapan perempuan tua tersebut ia sengaja membal-baliknya, berpura-pura membacanya.
“Ya… kalian memang memanggilnya ‘Sang Dewi’, Dewi Kehidupan. Dari awal sampai akhir, kata-kata kalian meluap dengan kegembiraan dan pengabdian. Tapi katakan padaku—mengapa, di dalam semua pujianmu, nama suci sang Dewi, Aimier, tidak pernah muncul sama sekali?
“Dalam ritual standar, kalian seharusnya mengucapkan nama sejati-Nya, bukan?
“Kalian tidak bisa mengaku tidak tahu. Bahkan di zaman Saintess Pertama, nama Aimier telah menyebar ke seluruh benua. Orang-orang yang membangun bangsa ini—setidaknya mereka tahu!
“Jadi mengapa itu dihapus? Apakah karena kalian takut jika kalian memanggil Dewi Kehidupan yang disebut-sebut itu, Aimier yang sejati mungkin akan mendengar doa kalian—dan karena itulah kalian sengaja menghapus nama-Nya?
“Tapi mengapa takut pada Aimier? Bukankah Dia Dewi kalian? Jika kalian benar-benar ditipu, bukankah kalian akan sangat berharap agar Dia mendengar kalian?”
Suara Muen meninggi, tajam dan penuh amarah di akhir kalimatnya.
Wajah perempuan tua itu berubah menjadi pucat pasi, ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan disalin, baca di sini) seperti kulit pohon birch yang rapuh.
Bahkan lautan lumpur pun menjadi tenang. Kata-kata Muen menjadi satu-satunya suara di bawah menara yang menjulang tinggi.
“Dan di sepanjang buku harian itu, istilah ‘Dewi’ diulang secara obsesif—begitu seringnya hingga terasa tidak wajar, hampir mencapai titik kegilaan. Seolah-olah…”
“Seolah-olah mencoba meyakinkan diri mereka sendiri, menghipnotis diri sendiri untuk mempercayai sebuah kebohongan,” gumam Liya, kilatan kebingungan terpancar di matanya.
“Tepat sekali. Jika kamu ingin perbandingan yang bagus—seperti para pengkhianat yang dengan putus asa mencoba membuktikan bahwa sisi yang mereka pilih adalah sisi yang benar. Cukup mirip dengan delusi Ailag, bukan begitu?”
Muen mengulurkan tangan, menepuk kepala Liya dengan lembut. Liya menggelengkan kepalanya, memberi isyarat bahwa dirinya baik-baik saja.
“Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?”
Tatapan dinginnya memotong seperti bilah pisau, menekan perempuan tua itu sekali lagi.
Setelah keheningan berat lainnya terulang, ekspresi keterkejutan dan kemarahan di wajah perempuan tua itu memudar. Ia tampak menyusut kembali menjadi seorang sesepuh yang menyedihkan, menundukkan kepalanya dalam kesedihan.
“Kamu benar,” bisiknya. “Kami—atau lebih tepatnya, mereka dari awal mula—tahu bahwa sosok yang memberi kami kekuatan adalah Dewa Jahat. Mengenai nama itu… aku tidak bisa mengucapkannya sekarang, atau Dia akan merasakan keberadaan kita. Nama Dewi Kehidupan juga sengaja dihapuskan. Hal-hal itu… adalah buktinya.”
“Tapi…”
Saat Liya menatapnya dengan terkejut, mata perempuan tua itu kembali berlinang air mata. “Tapi itu dipaksakan kepada kami!” isaknya.
“Dipaksakan?” Muen mengangkat alisnya.
“Ya. Kamu tidak mengerti… seribu tahun yang lalu, selama kekacauan yang melanda benua, situasinya sangat mengerikan—tidak terbayangkan. Kami mencari kelangsungan hidup, tidak lebih. Kami tidak punya pilihan selain meminjam kekuatan Dewa Jahat!”
“Bukankah masih ada Sang Dewi?”
Liya tiba-tiba menyela. “Dewi Aimier!”
“Dewi Aimier memang kuat,” kata perempuan tua itu dengan pahit, “tetapi Dia tidak bisa menyelamatkan semua orang.”
Ia melirik Liya dengan penuh rasa sakit, lalu berlutut lagi, bersujud, terisak begitu keras hingga ia hampir tidak bisa berbicara.
“Kami hanya ingin hidup. Ya, aku akui—kami melakukan dosa besar. Tapi itu hanya kami, orang-orang di masa awal. Banyak orang di sini yang tidak bersalah! Aku tidak peduli lagi pada diriku sendiri. Kumohon, Tuan Ksatria, Yang Mulia Saintess, selamatkan anak-anak yang tidak berdosa!”
Suaranya bergetar diiringi isak tangis.
Dari segala penampilannya, ia tampak seperti seorang pendosa besar yang akhirnya bertobat, seorang perempuan tua yang menemukan penebusan di akhir hayatnya.
Namun kali ini, Liya mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan tidak mengatakan apa pun.
“Tidak bersalah, ya?”
Muen mengeluarkan tawa singkat yang dingin. Ia berjongkok, memiringkan kepalanya saat ia mengamati wajah perempuan tua yang basah oleh air mata itu.
“Apakah kamu ingat apa yang kukatakan tadi?”
“Tadi? Bagian yang mana?”
“Aku bilang—kalian semua adalah pendosa yang sesungguhnya.”
Muen ingin meludah ke wajahnya, tetapi kesopanan menghentikannya. Yang lebih penting, ia tidak ingin menyia-nyiakan air liurnya.
Menegakkan tubuhnya, ia menatap ke bawah pada jutaan jiwa di dalam lautan lumpur dan berbicara bagaikan memaku besi ke dalam tulang—setiap kata terdengar jelas dan kejam:
“Saat aku bilang ‘kalian’, maksudku adalah setiap dari kalian. Seluruh satu juta orang. Setiap orang dari kalian—adalah pendosa.”
“Semua… semuanya?”
Wajah perempuan tua itu berubah menjadi kelabu. “Omong kosong…”
“Tutup mulutmu. Aku sudah muak dengan kalimat itu.”
Nada suara Muen sedingin es, tetapi kemudian senyum tipis yang kejam menyentuh bibirnya saat ia mendekat ke telinga perempuan tua itu dan berbisik:
“Apakah kamu ingat monster-monster di luar sana—mereka yang bertarung melawan invasi Sang Dewi?”
“Apa?”
Perempuan tua itu berkedip, terkejut oleh perubahan topik yang tiba-tiba.
“Kalau begitu, apakah kamu ingat para Tahanan?”
“Dan bagaimana dengan si Kelinci? Gadis kecil yang ingin melihat matahari?”
“Kenapa kamu tidak bicara? Apakah kamu melupakan mereka… atau kamu hanya terlalu takut untuk mengatakannya?”
Perempuan tua itu mulai gemetar hebat, seluruh tubuhnya bergetar, anggota tubuhnya yang cacat meronta seolah-olah untuk menyembunyikan dosa-dosa yang tidak akan pernah bisa disembunyikan.
“Lihat? Mereka yang tidak sependapat dengan kalian berubah menjadi monster yang mengerikan. Mereka yang melawan menjadi Tahanan, menjaga gerbang kalian.
“Dan gadis kecil yang hanya ingin melihat matahari itu? Kalian membiarkannya menggali tanpa henti di dalam kegelapan, seluruh hidupnya dihabiskan untuk mengejar sebuah lubang yang tidak akan pernah mencapai langit.
“Jadi katakan padaku—ketika semua orang yang benar-benar tidak berdosa itu telah tiada, siapa yang tersisa?”
Muen menegakkan tubuhnya, rasa jijik jelas terlihat di wajahnya.
“Yang tersisa adalah mereka yang, demi keegoisan mereka sendiri, menyeret seluruh dunia ke jurang kehancuran—mereka yang tahu bahwa mempersembahkan diri kepada Dewa Jahat akan membawa kematian dan kehancuran bagi tak terhitung banyaknya orang lain, namun tetap menikmati surga palsu itu. Itulah pengkhianatan terhadap kemanusiaan itu sendiri.”
Ia meninggikan suaranya, kata-katanya bagaikan bilah pisau.
“Dan yang paling konyol dari semuanya—kalian memiliki dua kesempatan untuk bertobat. Dua kesempatan penuh.
“Yang pertama adalah seribu tahun yang lalu, ketika Saintess Pertama yang berhati baik membuang Kanteville dan memutuskan hubungannya dengan Dewa Jahat. Kalian memiliki waktu satu milenium untuk menebus dosa. Tapi kalian tidak melakukannya.
“Yang kedua adalah ketika Dewi Aimier mulai menginvasi dunia ini dengan bantuan Gereja, sedikit lebih dari satu dekade lalu. Kalian bisa saja meninggalkan kebahagiaan palsu yang dibeli dengan jiwa kalian. Tapi lagi-lagi—kalian tidak melakukannya.
“Dan sekarang, ternoda sekali lagi, merasakan kedatangan Dewa Jahat itu, kalian menjadi panik. Kalian berpura-pura menjadi korban, memohon keselamatan, dengan menyedihkan mencari kambing hitam.
“Dan kambing hitam yang bodoh itu… adalah Liya.”
Hal itulah, lebih dari apa pun, yang paling membuat Muen murka.
“Kamu baik-baik saja?”
Muen menoleh ke arah Liya dengan penuh kekhawatiran.
“Aku baik-baik saja.”
Liya menggelengkan kepalanya. “Saat kamu membahas buku harian itu, banyak hal akhirnya menjadi masuk akal. Jadi… aku tidak begitu terkejut.”
“Aku hanya… tidak tahu harus berbuat apa sekarang.”
Ia memeluk kedua bahunya. Wajah kecilnya yang pucat dipenuhi dengan kebingungan dan ketidakberdayaan.
Jutaan jiwa yang tidak bersalah—ia akan mengorbankan dirinya tanpa ragu untuk menyelamatkan mereka.
Tetapi jutaan pendosa?
“Jika kamu tidak tahu harus berbuat apa,” ucap Muen lembut, “maka serahkan padaku.”
“Eh?”
“Lihat.”
Ia dengan lembut membuka kepalan tangan Liya, memperlihatkan kristal yang kini berkilau menyilaukan di dalamnya.
“Lihat? Ini sudah penuh. Begitu semuanya berakhir, kamu akan menjadi Saintess.”
Liya menatap kosong ke arah kristal itu, seolah terpesona oleh keindahannya.
Muen tersenyum tipis. “Beristirahatlah. Serahkan sisanya padaku.”
“Tapi…”
“Percayalah padaku.”
Ia menarik Liya ke dalam sebuah pelukan singkat. “Aku Ksatriamu, bukan?”
Kehangatan sentuhannya masih tertinggal saat Liya menatap punggung Muen. Bibirnya terbuka sedikit, tetapi pada akhirnya, ia tidak mengatakan apa pun.
Ia seharusnya mempercayai Ksatrianya seperti biasa. Namun entah mengapa, kali ini, perasaan gelisah bergejolak di dalam dadanya.
“Apa… apa yang sedang kamu lakukan?”
Suara perempuan tua itu melengking dalam kepanikan saat Muen berjalan perlahan menuju pusat formasi.
“Kamu tidak berniat menghancurkan susunan formasinya, kan? Tidak—kamu tidak boleh! Jika kamu melakukannya, jika kita semua diambil oleh Dewa Jahat, dunia… seluruh dunia akan jatuh ke dalam bahaya!”
Lautan lumpur itu bergolak lagi, teriakan marah yang tak terhitung jumlahnya bergema di sekeliling.
“Beginikah cara kalian mencoba membuat Liya jijik barusan?” tanya Muen dengan tenang.
Perempuan tua itu membeku di tengah teriakannya, menyadari bahwa pria di hadapannya sama sekali tidak mirip dengan gadis yang berhati baik itu.
“Baiklah,” kata Muen tiba-tiba. “Kalau begitu, aku akan menyelamatkan kalian.”
“Hah?”
Perempuan tua itu berkedip, tertegun, mengira ia salah dengar.
Namun mata Muen tampak tulus. “Sebagai Ksatria Suci yang melayani Saintess, bukankah itu sudah menjadi tugas ku?”
“B-benarkah?”
Wajahnya berseri-seri karena harapan—hanya untuk kemudian lenyap pada detik berikutnya.
Karena ia bisa merasakannya—pria di hadapannya ini lemah, terkuras habis. Tidak ada jejak Cahaya Suci di sekitarnya.
Lalu bagaimana mungkin ia bisa menyelamatkan mereka?
“Ya,” ucap Muen pelan. “Aku akan menyelamatkan kalian. Aku akan… menganugerahi kalian keselamatan yang sejati.”
Dan di bawah tatapan jutaan jiwa yang menderita, Muen menghentakkan kakinya dengan kuat—
—dan api merah membara yang membakar segala sesuatu meletus, melalap segalanya yang ada di jalur itu.
—