“Kau… bukankah kau berada di sini justru untuk tujuan ini? Saintess dari dewa itu.”
Wajah wanita tua yang penuh keriput itu bersinar dengan fanatisme. Liya secara insting melangkah mundur dan menggelengkan kepalanya.
“Saintess? Tidak… aku belum menjadi Saintess.”
“Kau akan segera menjadi salah satunya!”
Wanita tua itu meninggikan suaranya, mengibaskan tangannya yang kurus ke belakang.
“Lihat—ada persis satu juta orang di sini yang menunggu keselamatan. Pikirkanlah: betapa besar pahala yang akan kauperoleh jika menyelamatkan mereka. Begitu perbuatan ini diumumkan, kau tanpa ragu akan menjadi Saintess—Saintess paling luar biasa, bahkan melampaui Saintess pertama. Namamu akan dipuji oleh para believer yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan jika kau mati, patungmu akan berdiri di atas benua ini, bersanding dengan sang dewa!”
“Tapi…”
Tatapan Liya sempat kehilangan fokus sejenak.
Ya—satu juta orang. Jika dia bisa menyelamatkan mereka, posisi Saintess yang selama ini ia perjuangkan akan berada dalam jangkauan. Cahaya samar yang diperoleh dari menyelamatkan orang-orang di sini akan cukup untuk mengisi seribu kristal.
Dan bahkan tanpa godaan pangkat Saintess itu—melihat para penderita itu—menggeliat, berjuang, meratap—tidak mungkin Liya bisa tinggal diam dan tidak melakukan apa pun.
Sama seperti setiap Saintess dari generasi ke generasi, yang bahkan akan maju demi seorang bayi yang menangis—apalagi demi satu juta orang yang tenggelam dalam penderitaan?
Ini tidak ada hubungannya dengan posisi atau harapan apa pun; ini murni berasal dari kebaikan paling dasar dari gadis itu.
“Aku ingin menyelamatkan kalian semua, tetapi kemampuanku tidak cukup.”
Liya menggelengkan kepalanya dengan rasa sakit. Ia menatap kedua tangannya yang ramping dan berkata pelan, “Dengan Pemurnianku, aku hanya bisa memurnikan paling banyak beberapa ribu… Jika aku mengatupkan gigiku dan menambahkan beberapa item pemulihan, mungkin aku bisa memurnikan sedikit lagi, tetapi jumlah itu jika dibandingkan dengan satu juta adalah… seperti secangkir air yang mencoba memadamkan kebakaran besar.”
Hanya beberapa ratus bagian dari yang dibutuhkan—menghadapi lautan lumpur yang luas ini, yang tersisa hanyalah keputusasaan. Zi and I Are Not Fish berkata: Selamat datang di situs fiksi penggemar tongrenxsw.com untuk membaca buku ini!
“Atau… mungkin kita bisa menunggu sebentar. Jika kita menunggu Gereja berhasil membuka jalan menuju wilayah bagian dalam, maka kalian—”
“Tidak ada waktu!”
Wanita tua itu mengangkat tangannya yang gemetar, dilanda kepanikan. “Aku bisa merasakannya—aku bisa merasakan kehadiran Dewa Jahat yang keji itu. Jaraknya sudah tidak jauh dari sini. Ia akan segera kembali, dan ia akan melahap jiwa dari satu juta orang kita. Lalu, di antara makhluk hidup di permukaan, tidak akan ada seorang pun yang mampu menghentikannya!”
“Tapi…”
“Aku punya cara!”
Wanita tua itu tiba-tiba berkata, “Selama bertahun-tahun ini, kami tidak hanya duduk diam dan menunggu. Tolong—lihat ke atas.”
Liya mendongak.
Dinding melingkar yang sangat besar membentang ke dalam kehampaan. Garis-garis rumit berkelap-kelip, dan di atas kubah yang luas bagaikan langit itu, garis-garis tersebut membentuk sebuah lukisan dinding yang luar biasa rumit.
Pada saat ini, Liya akhirnya mengerti di mana ia berada. Tidak mengherankan, ia berada di dalam menara itu. Namun, menara yang dilihatnya sekarang jauh lebih besar daripada penampilannya dari luar. Dari luar, menara itu tampak seperti bangunan yang luar biasa; dari kedalaman bagian dalamnya, ia merasa seperti serangga atau semut yang tersesat dan tersandung ke dalam pohon raksasa legendaris tempat tinggal ular suci.
Sebuah susunan sihir yang begitu luas hingga mencengangkan terukir di titik tertinggi menara.
“Dengan pengetahuanmu, kau seharusnya bisa menilai untuk apa susunan sihir ini.”
“Fungsi dari susunan ini adalah… penguatan?”
Di mata Liya terpantul susunan sihir yang belum pernah terjadi sebelumnya dan begitu kolosal—dan fungsi utamanya ternyata adalah penguatan?
Susunan penguatan sangatlah umum; baik penyihir maupun perangkat sihir akan mengukir susunan seperti itu untuk meningkatkan kekuatan sihir.
Namun Liya belum pernah melihat susunan penguatan sebesar dan serumit ini. Jika tujuannya begitu tunggal, lalu betapa mengejutkannya efek yang dihasilkan?
“Benar sekali—penguatan!”
Wanita tua itu berkata dengan suara lantang, “Di bawah efek susunan ini, dengan menggunakan menara tinggi ini sebagai dasarnya dan menggabungkan apa yang telah kami kumpulkan selama bertahun-tahun ini, kami dapat memperbesar kekuatanmu secara maksimal. Ratusan kali lipat pun tidak masalah!”
“B-benarkah?”
“Tentu saja.”
Wanita tua itu menurunkan kelopak matanya, lalu menatap Liya lagi dengan semangat yang membara. “Selama bertahun-tahun ini, kami telah menunggumu.”
“Kenapa aku?”
“Karena kau datang, bukan?”
Liya menutup matanya dan menghela napas.
Pada saat yang sama, ia merasakan beban harapan yang bahkan lebih berat.
Ia mengerti apa artinya itu: orang-orang yang menderita ini telah menunggu terlalu lama. Mereka tidak peduli siapa yang datang, selama orang yang datang itu bisa menyelamatkan mereka.
“Ya—kau akan menyelamatkan kita semua.”
Wanita tua itu mengatupkan kedua tangannya dalam doa yang saleh. “Aku percaya dewa agung itu juga akan tersentuh oleh pencapaian besarmu.”
“Bukan dewa itu—tetapi Sang Dewi.”
Liya menatap jauh ke dalam mata wanita tua itu. “Dewi Kehidupan, Nona Aimier.”
“Ya, Dewi Kehidupan, Nona Aimier.”
Wanita tua itu menurunkan pandangannya, dengan patuh.
Liya menarik napas dalam-dalam. “Apa yang harus kulakukan?”
“K-kau… kau hanya perlu berdiri di posisi tengah itu!”
Wanita tua itu sangat gembira. “Lepaskan kekuatanmu. Susunan itu akan aktif dengan sendirinya.”
Tanpa banyak ragu, Liya mengikuti instruksi wanita tua itu dan berjalan ke bagian tengah dari lautan lumpur tersebut.
Itu adalah sebuah platform yang luas, bagaikan sebuah altar. Liya menunduk dan mendapati garis-garis rumit terukir di bawah kakinya, seolah-olah bergema dengan garis-garis yang ada di atas kepala.
Berdiri sendirian di tengah platform, Liya merasakan langit dan bumi berada di jarak yang tak terukur jauhnya.
Liya bukan tidak menyadari bahwa wanita tua itu tampak… sedikit aneh, seolah-olah ia menyembunyikan sesuatu.
Tetapi rasa sakit, keputusasaan, kerinduan akan penebusan—hal-hal itu tanpa diragukan lagi adalah nyata.
Ada satu juta jiwa di sini yang merindukan keselamatan, dan ia adalah kandidat Saintess Gereja.
Apa yang seharusnya ia lakukan tidak memerlukan pemikiran lebih lanjut.
Sama seperti yang pernah Muen duga, Gereja mengirim mereka ke sini untuk menyelamatkan penduduk asli ini.
“Aku akan mulai.”
Liya memusatkan perhatiannya. Pancaran cahaya suci yang murni merembes keluar dari kulitnya, berubah menjadi titik-titik bagaikan bintang tak terhitung jumlahnya yang naik ke atas.
Garis-garis di bawah kakinya perlahan-lahan menyala. Kekuatan sihir masif yang telah disimpan sejak lama melonjak dari lapisan terdalam, mengalir di sepanjang dinding menara yang gelap gulita, memanjang ke atas, dan mencurah ke dalam susunan sihir raksasa di atas kepala.
Susunan itu aktif. Suara yang megah bergemuruh melintasi lautan lumpur.
Mereka yang menderita semuanya bersujud dengan khidmat, menunggu turunnya keselamatan.
Liya merasakan tarikan yang kuat. Cahaya Suci yang tersimpan di dalam tubuhnya dilahap oleh garis-garis di bawah kakinya dengan kecepatan tinggi. Pada saat yang sama, hujan cahaya suci turun.
“Ah… keselamatan… keselamatan akhirnya datang.”
Semua orang berjuang untuk mengangkat wajah mereka, dengan ekspresi fanatik menyambut hujan cahaya suci yang turun. Wanita tua itu meregangkan lehernya panjang-panjang, seperti kura-kura tua yang kelaparan.
Saat hujan cahaya itu turun, deformasi yang terpuntir pada para penderita di dalam lautan lumpur memudar dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata telanjang. Mereka yang memiliki kekotoran lebih sedikit sebagian besar telah pulih kembali.
Dengan air mata kristal, mereka memuji keajaiban itu dan meneriakkan nama Saintess.
Kristal-kristal yang diberikan oleh Saintess tiba-tiba melayang naik dengan sendirinya; cahaya samar yang tak terhitung jumlahnya menyatu ke dalamnya, membuatnya semakin indah dan bercahaya.
Liya tidak bisa menahan senyumnya. Didorong oleh pemandangan itu, ia melepaskan Cahaya Suci dengan usaha yang lebih besar lagi.
Namun segera, ia menyadari ada sesuatu yang salah.
Kesalahan itu terletak pada tingkat pemurniannya. Itu tidak sepenuhnya seperti yang ia harapkan…
Jelas, Cahaya Suci di dalam dirinya hampir habis, namun mereka yang dapat pulih sepenuhnya hanyalah mereka yang memiliki sedikit kekotoran. Sebagian besar, yang deformasinya parah—mereka juga membaik sampai batas tertentu, tetapi masih jelas jauh dari pemurnian yang sempurna.
“Belum cukup… masih belum cukup.”
Wanita tua itu bergumam juga. Meskipun deformasi pada tubuhnya telah sedikit surut, ia masih tampak terpuntir dan buas.
“Ini masih belum cukup… Ini harus… ini harus…”
“Maafkan aku, Saintess.”
Wanita tua itu tiba-tiba menundukkan kepalanya, air mata mengalir deras.
Liya tertegun—tetapi ia dengan cepat memahami mengapa wanita tua itu meminta maaf.
Karena ketika garis-garis di bawah kakinya tidak lagi mampu menyedot cukup Cahaya Suci, mereka mulai menyedot… darahnya sebagai gantinya.
Liya sadar dengan sentakan keras. Di dunia ini, di mana ada susunan sihir yang dapat memperkuat hingga ratusan kali lipat? Tidak peduli seberapa besar susunannya, efeknya tidak mungkin mencapai tingkat itu.
Namun, kekuatan Pemurnian tidak hanya berada di dalam Cahaya Suci di dalam dirinya.
Sebagai seorang kandidat Saintess yang dibaptis oleh Cahaya Suci sejak kecil, darahnya, tulangnya, dagingnya, bahkan jiwanya, dipenuhi dengan kekuatan paling murni dari Sang Dewi.
Itulah kekuatan sejati yang cukup untuk memurnikan semua orang—tetapi biayanya… adalah seluruh diri Liya.
“Kau menipuku?”
Wajah Liya semakin pucat. “Kau tahu bahwa mengandalkan Cahaya Suciku saja jauh dari cukup!”
“Ya, aku telah menipumu.”
Wanita tua itu tampak diliputi kesedihan mendalam.
“Tetapi demi kaumku, aku tidak punya pilihan selain menempuh cara ini. Aku takut jika kau tahu, kau akan terlalu takut untuk melangkah ke sana.”
“Namun… jika kau merasa marah dan ingin pergi, kami sebenarnya tidak memiliki kekuatan untuk menghentikanmu. Semua ini sudah lebih baik dari yang kuduga. Banyak yang telah menerima keselamatan, meskipun masih banyak lagi yang masih tenggelam dalam penderitaan.”
Wanita tua itu menatap Liya dan memaksakan senyuman lega.
“Jika kau mau, kau boleh pergi, Saintess. Kami tidak akan menyalahkanmu.”
Keheningan yang mencekam meliputi lautan lumpur yang dipenuhi satu juta sosok yang naik dan turun. Sekali lagi, semua orang mengangkat kepala mereka dan menatap Liya dalam keheningan.
Mereka hanya menatap. Mereka tidak mengatakan apa-apa.
Tetapi jauh di dalam tatapan penuh penderitaan itu—setelah mereka mengecap keselamatan yang hampir berada dalam jangkauan—harapan di sana tumbuh semakin… berat.
Begitu berat… hingga mencekik napas.
Liya memaksakan matanya terbuka dengan seluruh kekuatannya, menyapu pandangannya ke setiap orang dengan seluruh kekuatannya, dan merasakan, dengan seluruh kekuatannya, beban berat di lubuk mata mereka.
Pada saat itu.
Atau mungkin setelah waktu yang lama—atau hanya sekejap.
Liya tersenyum, dengan keindahan yang menyayat hati; bulu matanya yang panjang bergetar bagaikan kupu-kupu yang bersiap untuk terbang.
“Lanjutkan.”
Ia berkata, “Lanjutkan.”
Seolah terbebas dari beban, seluruh tubuh Liya menjadi rileks. Ia membiarkan susunan di bawah kakinya menyedot darahnya. Kekuatannya terkuras sedikit demi sedikit.
Namun pada saat itu, rambut gadis itu berkibar; pancaran cahaya suci mengukir siluet yang sempurna di sekelilingnya. Menyaksikan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya diselamatkan, ia tersenyum—bagaikan Sang Dewi sendiri yang berjalan di dunia.
“Apakah ini… benar-benar tidak apa-apa?”
Wanita tua itu terkejut. “Kau tahu apa akibatnya.”
“Aku tahu, tapi lanjutkan.”
Kata Liya,
“Seperti yang kau katakan, aku sudah menjadi Saintess yang kalian puji. Dan yang disebut Saintess seharusnya tidak mementingkan diri sendiri—seharusnya menyelamatkan setiap orang, bukan?”
“Kau… betapa agungnya dirimu.”
Wanita tua itu bergetar dari ujung rambut sampai ujung kaki karena emosi.
“Kaumku akan memujamu sebagai Saintess dari generasi ke generasi. Patungmu akan diwariskan selamanya!”
“Baiklah, baiklah, jangan buang waktu.”
Liya menutup matanya.
“Selain itu, aku melakukan ini bukan demi hal-hal itu. Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan.”
“Ya… Yang Mulia, Saintess yang mulia.”
Wanita tua itu menempelkan dahinya dengan khidmat ke tanah, benar-benar menggambarkan sosok yang saleh.
Tetapi pada sudut pandang yang tidak bisa dilihat oleh Liya, kerutan kering di sudut mulutnya perlahan melengkung membentuk lengkungan yang aneh.
“Kami dengan hormat mematuhi perintahmu.”
Susunan itu beroperasi dengan kekuatan yang lebih besar lagi. Hujan cahaya tercurah seperti rahmat yang dianugerahkan oleh dewa secara langsung.
Semua kekotoran secara bertahap dimurnikan.
Namun tubuh Liya terasa semakin dingin.
Darahnya mengalir sedikit lebih cepat sekarang. Dan darah hanyalah permulaan—berikutnya adalah tulangnya, dagingnya, hingga jiwanya sendiri.
“Bagiku, ini benar-benar sebuah akhir yang megah.”
Liya bergumam pelan.
“Tetapi mati dengan cara yang kuinginkan—menyelamatkan banyak orang—itu juga indah, bukan?”
Tidak banyak yang perlu disesali.
Hanya saja…
Kenapa hatinya terasa begitu kosong?
“Maaf, Muen. Meskipun masih banyak yang ingin kukatakan kepadamu, begitu banyak hal yang ingin kulakukan bersamamu, begitu banyak perasaan yang belum sampai kepadamu.”
Liya berbisik, “Tetapi aku mengingkari janji kita. Aku tidak menunggumu. Aku pergi begitu saja. Tolong jangan marah padaku, ya?”
“Tentu saja aku akan marah.”
Suara yang akrab itu menjawab: “Bukankah permintaan maaf seharusnya dibuat dengan bantal pangkuan gadis yang cantik? Kau terdengar seperti sedang mengigau. Sama sekali tidak ada ketulusan, Nona Liya.”
“Eh?”
Mata Liya terbuka lebar karena terkejut.
Ia menyadari bahwa suara itu bukanlah halusinasi yang lahir dari kerinduan—itu adalah sosok berambut keemasan itu, yang benar-benar berdiri di hadapannya sekarang.
Ia masih sangat tampan; profil wajahnya, di bawah hujan cahaya, tampak sedikit lebih lembut—tetapi kemarahan menajamkan alis dan matanya. Ia mengangkat ibu jari dan jari telunjuknya lalu menjentikannya ke dahi Liya dengan kuat.
“Bodoh.”
“Aduh! Itu sakit!”
Liya memegangi dahinya. Di bawah jentikan yang tiba-tiba di kepalanya itu, aura bagaikan Saintess yang telah ia kumpulkan langsung runtuh dan dalam sekejap ia kembali menjadi gadis yang menggemaskan dan polos seperti sebelumnya.
Liya menggembungkan pipinya karena refleks dan mendengus, “Apa yang kau lakukan? Siapa yang kau panggil bodoh!”
“Yang bodoh itu kau.”
Muen meletakkan kakinya di atas garis-garis yang terukir di lantai, secara paksa menghentikan ritual tersebut. “Kau tertipu dan masih belum menyadarinya—jika itu bukan kebodohan, lalu apa namanya?”
“Tertipu?”
Liya berkedip. “Apa maksudmu?”
“Siapa sebenarnya mereka?”
Menyadari hujan cahaya itu berhenti, wanita tua itu menatap pria yang tiba-tiba muncul itu dengan murka dan panik, lalu berteriak:
“Apakah kau tahu apa yang sedang kau lakukan? Ini adalah ritual penting Yang Mulia Saintess. Enyahlah!”
Namun Muen mengabaikannya—dan juga mengabaikan orang-orang yang marah di lautan lumpur. Ia hanya menatap mata Liya dan berkata lembut:
“Liya-ku yang bodoh, tidakkah kau mengerti juga? Orang-orang ini bukanlah korban malang seperti yang kau bayangkan. Ingatlah kembali buku harian yang kaulihat sebelumnya.”
“Buku harian…”
Liya membeku, lalu mata indahnya terbuka lebar. “Maksudmu…”
“Benar.”
Muen akhirnya berbalik, tatapannya dingin membeku saat ia menatap wanita tua itu dan satu juta orang yang naik turun di lautan lumpur.
“Sekelompok orang inilah pendosa yang sesungguhnya.”
—