“Bagaimanapun, ini bukan saatnya untuk mengambil kesimpulan terburu-buru. Kita harus melakukan penyelidikan yang hati-hati terlebih dahulu.”
Suara dingin Margarita memotong alur pikiran Muen.
Muen mengangguk dalam diam, mengabaikan permusuhan yang terselip dalam kata-katanya, dan menyingkirkan berbagai gagasan yang tidak berguna untuk saat ini. Mereka baru saja memasuki zona ini; setiap dugaan dibangun di atas potongan petunjuk yang tidak lengkap. Tebakan liar hanya akan menjebak mereka ke dalam lubang hitam kognitif.
Dan di tempat yang begitu menyeramkan dan asing ini, lubang hitam kognitif bisa berakibat fatal.
“Sialan—tidak masalah jika bagian luar seperti itu, tapi kenapa di dalam sini masih seperti ini? Di mana peninggalan kuno? Dokumen sejarah? Harta karun yang bisa menghasilkan harga bagus? Selain daging menjijikkan ini, tidak ada apa-apa. Jangan bilang Gereja telah menipu kita. Jangan bilang kalau di mata Gereja, kita hanyalah orang-orang perkakas untuk membuka pintu.”
Seviel mengumpat pelan saat dia datang ke sisi Muen. Di dunia yang penuh kebohongan dan kotoran ini, hanya pria tampan di sampingnya yang bisa memberikan sedikit kehangatan.
Ailag membuntuti di belakangnya dalam diam.
Karena operasi mempesona tadi yang membuat pandangan semua orang menjadi hitam sesaat, saat ini dia menjadi target kejijikan kolektif dari para penyihir. Sebelum dia memperkenalkan beberapa gadis kepada sekumpulan para kutu buku penyendiri yang tidak melakukan apa pun selain mempelajari sihir setiap hari dan bahkan belum pernah memegang tangan seorang gadis itu, dia mungkin tidak akan dimaafkan.
Hmph, sekumpulan jomblo ngenes—tidak sepertiku. Saat aku memikirkan Dewi tercinta, dadaku menjadi hangat, seolah-olah kekuatan tak terbatas meledak. Dengan kecepatan ini, bersinar dengan gemilang dan merevitalisasi seluruh Sekolah Ilusi tidak akan sulit sama sekali.
Ailag memfitnah mereka dalam hati.
Muen melirik Ailag dan tidak berkata apa-apa.
Sebelumnya dia mempertahankan kendali atas pria itu, berharap jika pertempuran pecah dengan orang lain nanti, Ailag bisa menyembunyikan identitasnya dan melakukan gerakan tak terduga. Tetapi seiring berkembangnya keadaan—setelah pertempuran barusan dan dengan Surat Akta Kematian yang masih berlaku—orang-orang yang tadinya tidak tahan melihat satu sama lain ini tidak lagi berniat untuk bertarung.
Ini mungkin Upacara Suci Muen yang paling damai dan bersatu.
Para Saintess terdahulu yang melangkah di atas mayat orang lain untuk naik—jika mereka melihat pemandangan ini sekarang, mereka mungkin akan sangat cemburu hingga menangis darah.
Tapi dari sudut pandang lain, persaingan dalam aspek tertentu mungkin bahkan lebih sengit.
“Teka-teki, satu demi satu—cukup membuatmu menjambak rambut.”
Muen melihat sekeliling. Setelah kejutan awal, suasana hati semua orang sebagian besar telah stabil.
Kakak senior Fanny dan Vicki sepertinya tidak terluka; mereka jelas telah menggunakan tenaga secara berlebihan sebelumnya dan masih mengandalkan kristal sihir untuk memulihkan mana mereka.
“Benar—berbicara tentang Surat Akta Kematian…”
Muen menatap Margarita:
“Berapa lama lagi Surat Akta Kematian akan bertahan?”
“Kami tidak tahu berapa lama membuka pintu akan memakan waktu, jadi untuk amannya aku menetapkannya selama lima jam,” jawab Margarita.
“Lima jam…”
Muen mengeluarkan jam saku /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ miliknya untuk melirik. “tersisa sekitar empat jam?”
“Ya.”
Waktu masih cukup memadai.
“Kalau begitu…”
Muen bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang.
“Demi keamanan, mari kita bekerja sama dan menjelajah bersama untuk saat ini.”
Dengan Surat Akta Kematian yang masih aktif, mereka tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang membuat masalah; dihadapkan dengan lanskap yang aneh ini, menjelajah bersama adalah pilihan terbaik.
Bagaimanapun, dalam film horor dari kehidupan masa lalunya, berpencar biasanya adalah bagaimana awal mula musnahnya satu kelompok.
“Uh…”
Orang-orang saling memandang, merenungkan saran Muen.
Bekerja sama untuk menjelajah?
Sungguh lelucon—di antara bajingan-bajingan ini, masih ada si koin-anjing yang memanfaatkan kegelapan untuk meraba pantat seseorang tadi. Jika mereka bekerja sama…
Tapi jika dipikirkan baik-baik, bekerja sama sepertinya tidak terlalu tidak dapat diterima juga.
Mereka sudah pernah bekerja sama sekali sebelumnya.
Dan seperti yang dibuktikan oleh fakta, setelah pengalaman pertama, melakukan putaran kedua menjadi jauh lebih lancar.
Setidaknya kali ini, hampir tidak ada yang keberatan. Setelah pertukaran pendapat singkat, mereka menyepakati rencana aksi untuk empat jam ke depan.
“Baiklah.”
Margarita mengangguk. “Itu memang pilihan terbaik untuk saat ini.”
“Hmph.”
Annie mendengus dingin. Kepala bangganya terangkat tinggi, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.
Phil, yang sudah lama tidak berbicara, meregangkan tubuh dengan malas setelah menguap. Sambil memeluk dada bidang yang ukurannya berada di urutan kedua setelah milik Liya, dia memberi Muen kedipan mata menggoda:
“Kalau begitu kau harus benar-benar melindungiku setelah ini, Tuan Muen~”
Dia terus merasa wanita ini memelihara beberapa ekspektasi aneh terhadapnya.
Sudut mulut Muen berkedut. Merasakan hawa dingin samar yang bangkit di sisinya, dia memilih untuk tidak menjawab.
Sebaliknya, dia berpaling:
“Dan kau?”
“Terkikik—Tuan Muen sudah tampak seperti seorang pemimpin sekarang, bukan? Tentu saja aku akan mendengarkanmu.”
Freya menutupi bibirnya dengan tawa ringan, sedikit petunjuk kelucuan kekanak-kanakan yang jarang terjadi.
Wajah Muen tetap tanpa ekspresi.
“Bicara kosong seperti itu, Nona Freya, lebih baik tidak diucapkan.”
Dari sudut matanya, Muen mengamati lingkungan sekitar Freya.
Tidak banyak waktu berlalu sejak mereka berurusan dengan Sang Tahanan. Namun orang-orang sudah berkumpul di sekitar Freya lagi.
Di antara mereka bahkan ada pria berbadan tegap dan jelek dari dasar lubang—orang yang menyerang karena cemburu buta semata-mata karena Muen memiliki gadis-gadis di sekitarnya.
Pria itu entah bagaimana berhasil mendapatkan setelan formal putih ketat, dengan sekelompok bunga kuning pucat disematkan di dadanya. Dia menampilkan sosok pelindung para gadis yang gagah—dan tampak sangat mencolok secara cabul.
“Seperti yang diharapkan dari Freya…”
Dengan menyembuhkan wabah di kerajaan selatan dan menyelamatkan puluhan juta orang, serta dengan aura yang paling menyerupai Saintess saat ini, dia adalah kandidat Saintess dengan ketenaran terbesar dan ekspektasi publik terbanyak.
Dia bahkan tidak perlu berbicara; kerumunan pendukung akan berkumpul di sekitarnya dengan sendirinya.
“Tapi ada sesuatu dalam auranya yang masih tidak kuukai.”
Muen memijat alisnya dan berhenti memedulikannya.
Bagaimanapun, dengan berlakunya Surat Akta Kematian, keempat jam ini adalah jendela yang langka—sempurna untuk fokus sepenuhnya menyelidiki negeri yang aneh ini.
Tidak perlu khawatir tentang persaingan dari orang lain, dan konflik yang tidak dapat didamaikan di antara para kandidat Saintess dapat ditunda sampai setelah mereka mengungkap kebenaran dunia ini.
“Ayo pergi.”
Muen berkata kepada Liya di sisinya:
“Untuk saat ini, hal yang paling membutuhkan penyelidikan adalah menara tinggi di kejauhan itu. Sayangnya ada kabut darah aneh yang melayang di sana jadi kita tidak bisa melihat dengan jelas…”
Muen memimpin Liya dan mengambil langkah maju pertama.
Tapi kemudian dia tiba-tiba mendengar suara Freya:
“Bulan… telah muncul.”
Hm?
Bulan?
Muen tertegun dan menoleh ke belakang ke arah Freya. Dia masih belum bergerak dari tempatnya—dia hanya memandang ke atas ke langit.
Muen juga mendongak secara refleks.
Pupil matanya langsung menyusut.
Karena di kanopi yang berat dan ternoda darah itu, benar-benar ada… bulan yang terang dan jernih menggantung.
“Ini adalah…”
Bulan dari luar pada malam hari?
Tapi kenapa ia tiba-tiba muncul di sini? Berdasarkan perhitungan waktu, saat ini bukanlah malam hari.
Mungkinkah…
Dalam sekejap, seolah-olah seutas benang tunggal muncul—yang akan merangkai semua dugaan di dalam pikiran Muen.
Tapi sebelum benang itu bisa menghubungkan semuanya, dia mendengar desahan penyesalan Freya:
“Sepertinya… tidak ada waktu lagi untuk memainkan permainan penjelajahan ini.”
Tidak ada waktu?
Tidak ada waktu untuk apa?
Dan menilai dari nadanya, dia sudah tahu bulan akan muncul sekarang?
Sebuah firasat samar dan buruk memenuhi hati Muen.
Dia menepiskan kepalanya ke bawah menuju sumber perasaan itu—kandidat Saintess yang perilakunya tiba-tiba berubah aneh.
Freya.
Freya membalas tatapan Muen dan hanya tersenyum kecil.
Senyumannya masih suci dan lembut, tanpa jejak kecacatan—seperti angin musim semi yang hangat di wajah.
Dia memanggil dengan lembut:
“Brian.”
“Di sini.”
Seorang pria berwajah pucat melangkah keluar dari bayang-bayang.
“Kemarilah.”
“Ya.”
Brian mendekati Freya.
Saat berikutnya—di bawah tatapan kaget dan bingung dari semuanya—Freya perlahan menarik belati, dengan ringan menggeser ujung jarinya di sepanjang tepinya seolah menguji ketajamannya…
Dan kemudian dengan cepat menancapkan bilah yang sangat tajam itu… ke dalam tubuh Kesatria-nya sendiri.
Pff.
Darah tepercik.
Pada saat itu, semua orang yang melihatnya—Muen, Liya, kandidat Saintess lainnya, bahkan para pendukung Freya—tidak dapat menahan tanda tanya raksasa yang muncul di dahi mereka.
Apa… yang dia lakukan?
—