Ceh.
Belati itu menancap ke dalam daging.
Darah merah terang menyembur, memantulkan puluhan wajah yang sama-sama tercengang.
Entah itu para kandidat Calon Saintess dan Kesatria mereka, para anak ajaib yang mengikuti ujian, atau para pendukung yang bergerombol di sekitar Freya—semuanya membeku melihat pemandangan itu.
Mata kecil yang lebar dan berkilau menunjukkan kebingungan yang luar biasa.
Seseorang bahkan langsung menduga bahwa mereka telah terjebak dalam ilusi dan mengalihkan pandangannya tajam-tajam ke arah Ailag, yang tidak jauh dari Muen.
Tetapi Ailag menggelengkan tangannya dengan keras sambil memasang wajah polos.
Bukannya aku, aku tidak melakukannya—jangan bicara sembarangan.
“Apa yang sedang kau lakukan?”
Jangankan yang lain—bahkan Muen, yang sejak tadi terus waspada terhadap Freya, tanpa sadar mengalami *blue-screen* (bingung total) selama beberapa detik.
Karena bagaimanapun ia memikirkannya, ia tidak pernah bisa menduga bahwa Freya, yang tiba-tiba bergerak sekarang, akan melakukan hal ini terlebih dahulu… menancapkan bilah pisau ke tubuh Kesatrianya sendiri?
Sebenarnya apa arti semua ini?
Buka pertunjukan dengan mengorbankan rekan setim?
“Brian—Brian-ku, apakah itu sakit?”
Freya mengabaikan pertanyaan Muen untuk saat ini. Ia menarik belati itu keluar dari tubuh Brian, dan lebih banyak darah mengalir keluar seolah-olah darah itu tidak ada artinya sama sekali. Jelas-jelas ia sedang melakukan sesuatu yang mengerikan, namun senyum di wajahnya tetap begitu lembut.
“Jangan khawatir—sebentar lagi tidak akan sakit.”
“Uhuk, uhuk.”
Brian mencengkeram lukanya dan berlutut setengah di hadapan Freya dalam keadaan lemah.
Ia mengangkat kepalanya. Di wajah yang sangat pucat itu, muncul ekspresi yang sangat rumit.
Kaget, ngeri, kosong… lalu rasa lega—tetapi di dalam rasa lega itu, tersimpan rasa sakit yang tak terlukiskan.
“Nona Freya… Anda tetap memilih jalan ini?” Suara Brian bergetar.
“Mau bagaimana lagi, Brian—ini adalah satu-satunya jalan.”
“Seharusnya tidak… seharusnya tidak… aku…”
Brian tampak ingin mengatakan lebih banyak lagi, tetapi bibirnya yang tak berdarah tiba-tiba terkatup rapat. Ketidakberdayaan terpancar di matanya.
Akhirnya, disertai desahan pelan, ia melepaskan cengkeramannya dan membiarkan darah menetes.
Telapak tangan Freya mengusap pipi Brian dengan penuh rasa iba. Ia mengangkat kepalanya dan menyapu pandangannya ke semua orang. Pada akhirnya, tatapan lembut itu jatuh pada Muen.
“Apa kau belum bisa melihat apa yang sedang kulakukan?”
Ia berkata dengan lembut:
“Dengan bahasa yang bisa kau pahami… aku sedang membelot.”
Kring—
Saat berikutnya, guntur berdengung.
Badai angin yang tiba-tiba meniup kabut darah tipis di sekitar mereka.
Sementara semua orang masih tersesat dalam pemandangan yang tidak dapat dipahami ini, kilatan bilah pedang yang tajam telah melintasi jarak yang tidak begitu jauh dan tiba… di leher Freya.
Para pendukung Freya bahkan belum sempat bereaksi. Dengan hanya satu tebasan ringan, kandidat yang disebut paling dekat dengan posisi Saintess ini akan dipenggal di tempat, hidupnya yang harum direnggut begitu saja.
Tetapi kilatan bilah pedang itu akhirnya berhenti tepat di depan leher jenjang itu, hanya meninggalkan garis darah dangkal di kulit yang putih bersih, dan tidak bergerak maju lagi.
Garis darah yang sama muncul di leher Muen. Wajahnya berubah muram:
“Surat Akta Kematian!”
“Ya—Surat Akta Kematian.”
Freya sedikit mendongakkan dagunya, membuat lengkungan leher angsanya terlihat semakin indah.
“Jika Tuan Muen membunuhku, dia juga akan langsung dipenggal. Tentu saja, dengan kecepatan sihir teleportasi dan teknik Gereja, dalam beberapa detik mereka mungkin masih bisa menyambungkan kembali kepalanya.”
“Tetapi begitu kau tersingkir, kau tidak bisa berbuat apa-apa—termasuk melindungi Saintess kecil kesayanganmu.”
Ia sama sekali tidak melawan, hanya tersenyum kepada Muen. Namun senyum tanpa cela itu, di mata Muen, terasa menjijikkan.
Muen menoleh dengan cepat ke arah Margarita.
Dialah orang yang mengeluarkan Surat Akta Kematian saat itu…
Tetapi Margarita hanya memasang ekspresi aneh dan menggelengkan kepalanya. “Bukan aku yang melakukannya.”
Muen tidak menarik pisaunya dari leher Freya dan terus mencecar:
“Tapi kau juga menandatangani Surat Akta Kematian itu—kenapa kau baik-baik saja!”
Surat Akta Kematian itu dibuat justru karena Margarita tidak mempercayai Freya—kandidat Saintess dengan pendukung terbanyak—sehingga tanda tangan Freya telah dikonfirmasi dua kali lipat. Tidak mungkin ada trik licik di sana.
Dan gerakan Muen barusan telah mengonfirmasi efek dari Surat tersebut.
Namun Freya jelas-jelas telah menancapkan belati ke tubuh Kesatrianya sendiri, dan tidak terjadi apa-apa padanya.
“Tentu saja aku baik-baik saja, karena aku tidak akan pernah menyakiti siapa pun.”
Freya menurunkan pandangannya. “Benar, kan, Brian-ku?”
“Tentu saja.”
Semakin melemah, bahkan tidak mampu berdiri, Brian menunjukkan senyuman penuh pemujaan dan rasa kagum:
“Bagaimana mungkin Nona Freya menyakitiku? Ini adalah bentuk cintanya kepadaku.”
Sialan!
Cara seperti ini juga bisa berhasil?
Kekuatan super macam apa jenis *simp* (budak cinta) itu?
Kelopak mata Muen berkedut. Ia kembali menatap Margarita.
Margarita menunjukkan senyum kecut:
“Itu dilakukan untuk mencegah cedera yang tidak disengaja.”
Muen tertegun sejenak, lalu mengerti.
Jika kutukan Surat tersebut terpicu hanya karena melukai seseorang, maka Ailag—yang melakukan aksi serudukan babi hutan tadi dan secara tidak sengaja melukai cukup banyak orang—pasti sudah dikirim keluar sejak tadi.
Tetapi jiwa *simp* Brian yang melampaui batas jelas merupakan kasus khusus. Setelah tindakan tidak normal Freya, bahkan orang bodoh pun akan tetap waspada terhadapnya.
Termasuk para pendukungnya. Mereka hanya mengira Freya memiliki peluang besar untuk menjadi Saintess berikutnya dan memasang taruhan lebih awal. Mereka bukan *simp* sejati.
Dari sudut matanya, Muen melihat para pendukung itu dalam keadaan waspada sebelum pemandangan tidak normal itu terjadi. Bahkan pria berbadan besar yang norak dan jelek tadi hanya membiarkan matanya berkedip saat bilah pedang Muen berada di leher Freya—ia tidak melakukan pergerakan apa pun.
Meskipun demikian…
Justru karena itulah, rasa gelisah di dalam hati Muen semakin kuat.
Menyadari dirinya tidak memiliki sarana ofensif yang efektif, Freya tetap melancarkan serangan—meskipun korban pertamanya adalah Kesatria pelayan Tuhannya sendiri.
Dan justru keabnormalan yang terang-terangan inilah…
“Apa sebenarnya yang kau inginkan? Apa tujuanmu? Dan kau bilang kau membelot—atas nama siapa? Atau—”
Kring.
Rantai emas tiba-tiba melesat dari bawah kaki Freya dan mengikatnya dengan erat.
Yang lain telah bergerak. Meskipun mereka tidak dapat menyakiti Freya secara langsung, setidaknya mereka harus membatasi pergerakannya agar dia tidak melakukan trik-trik yang tidak dapat dijelaskan lagi.
Namun, bahkan dengan tubuh mungilnya yang diikat oleh rantai dingin itu—dengan ikatan yang begitu provokatif—senyuman Freya sama sekali tidak memudar.
“Ah-ah, Tuan Muen, semuanya—jangan menatapku dengan mata yang begitu menakutkan.”
“Sudah kubilang aku tidak akan menyakiti siapa pun.”
“Aku hanya butuh kalian bekerja sama sedikit…”
Dalam sekejap, hati Muen mencelos.
Firasat kematian yang familier itu meledak di dalam benaknya. Sebelum pikirannya sempat mengejar, tubuhnya sudah bergerak berdasarkan insting.
Sebuah bilah pedang yang mengarah ke titik vital melintas tipis di samping Muen. Ia berbalik dengan cepat dan melihat… pria berbadan besar yang norak dan jelek dalam balutan jas putih ketat.
“Kau…”
Kau juga seorang *simp*?
Muen secara refleks ingin meneriakkan pertanyaan itu, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, ia melihat pria norak dan jelek itu mengenakan ekspresi tidak percaya yang sama.
“Aku… aku tidak… aku tidak… aku tidak ingin melakukannya… tapi… aku tidak bisa mengendalikannya.”
Ia menatap senjata yang bergetar di tangannya. Teror membanjiri matanya.
Sedetik kemudian, teror itu berubah menjadi ketakutan yang mencekam.
Dengan suara basah *pff*, ia menundukkan kepalanya dalam kebingungan.
Ujung belati yang berlumuran darah mencuat dari dadanya.
“Uhuk… uhuk…”
Pria norak dan jelek itu memuntahkan gumpalan darah dan menoleh dengan susah payah.
Ia melihat wajah yang familier—yang juga tampak kosong.
Itu adalah rekannya.
Seorang rekan yang telah hidup dan bertempur berdampingan dengannya, dengan ikatan kasih sayang yang mendalam.
“K-kenapa…? Bukankah kita sudah sepakat… untuk bertahan sampai akhir… menggunakan uang yang kita peroleh di sini… untuk bepergian bersama? Apakah kau… memilih Freya?”
“Tidak… aku tidak tahu…”
Air mata kesakitan mengalir dari sudut mata pria berbadan kekar dengan pipi tembem itu. “Tapi aku tidak bisa mengendalikan diri.”
Garis merah muncul di leher pria berbadan gempal itu. Kepalanya jatuh ke lantai.
Hampir bersamaan, pancaran cahaya putih suci muncul dan membungkus kepala serta tubuhnya, yang kemudian lenyap dari tempat itu.
Kutukan Surat Akta Kematian telah terpicu.
Begitu pula dengan gulungan teleportasi.
Tetapi ini belum berakhir.
Cih.
Suara bilah pedang yang menembus daging kembali terdengar. Orang-orang menoleh ke belakang dengan rasa sakit dan melihat wajah-wajah yang sangat mereka kenal.
Senior Fanny menatap kosong ke arah Senior Vicki di belakangnya.
Ailag menatap ngeri ke arah Seviel di belakangnya.
Bahkan Phil kehilangan sikap santainya yang biasa, perlahan-lahan menundukkan kepalanya untuk menatap nanar tombak panjang yang menusuk tubuh mungilnya.
“Uhuk… uhuk… Lei-lei kecil?”
Phil mengerutkan kening, wajahnya berkerut kesakitan:
“Jika kau merasa bayaranku terlalu sedikit, katakan saja. Aku bisa menaikkan gajimu—kenapa harus menggunakan cara ekstrem seperti ini?”
“T-tidak… bukan itu.”
Petualang yang dijuluki Tombak Petir itu kehilangan kedinginan di matanya; kebingungan seperti anak kecil justru muncul di wajahnya:
“Aku tidak bisa mengendalikan diri—aku tidak bisa…”
Urat-urat menonjol di dahinya; otot-otot di lengannya berkedut berkali-kali, seolah-olah ia sedang bergulat dengan sesuatu di dalam dirinya.
Tetapi hasilnya telah ditentukan.
Garis merah muncul di lehernya. Cahaya putih suci mekar dan membungkusnya juga.
Pada saat itu, mata Muen terbuka lebar.
Karena pada saat Tombak Petir menghilang, Muen melihat sesuatu yang diselipkan di rambutnya, sesuatu yang sangat bertolak belakang dengan temperamen dinginnya yang biasa… seikat bunga.
Bunga berwarna kuning pucat, kini berlumuran bercak darah dan tampak semakin mengerikan. Meskipun disematkan di rambutnya, bunga itu tampak seolah-olah berakar di dalam tanah—bergoyang, bergoyang sepoi-sepoi tertiup angin.
“Bunga?”
Pikiran Muen tersentak menjadi jernih.
[Tuan Muen, apa kau ingin bungaku?]
Muen menoleh dengan cepat dan bertanya kepada semua orang, “Jangan bilang—kalian semua menerima bunga Freya!”
“Bunga?”
Sebagian besar orang menunjukkan ekspresi bingung.
Tetapi itu persis seperti yang diharapkan Muen. Karena “sebagian besar orang di sini” sekarang merujuk pada mereka yang, setelah gelombang serangan sesama rekan tadi, mengalami luka parah namun masih bertahan—mayoritas yang kini jumlahnya kurang dari separuh dari jumlah awal mereka.
Dan sebagian kecil lainnya…
Tatapan Muen tertuju pada pria norak dan jelek yang baru saja menyergapnya. Buket bunga yang disematkan di dadanya masih tampak segar dan berembun.
—