Bab 384: Yang Mati Adalah Milikku—Yang Hidup, Ikuti di Belakang
Langit malam yang cerah membentang di atas kepala bagaikan giok yang tergantung di atas semua orang.
Bintang-bintang bagaikan para penari yang mabuk menghiasi malam, menenun totem-totem yang menakjubkan di langit.
Cahaya bintang yang berkedip-kedip saling menjalin di kubah langit, totem-totem itu mengalir bagaikan tinta ke dalam mata setiap orang, memadat menjadi rasi bintang yang bahkan lebih terang.
Beberapa pilar cahaya biru jernih dan cemerlang bangkit dari bumi bagaikan kristal, melesat lurus ke langit yang dalam dan jernih.
Kriek—bum—
Gemuruh tertutup tiba-tiba menggema di tanah terbuka saat lift besar itu perlahan turun, menerbangkan gelombang debu yang berputar-putar.
Auréliane menatap tanpa berkedip, mulutnya setengah terbuka saat ia keluar dari lift terlebih dahulu, menginjakkan kakinya ke tanah.
Sensasi lembut naik dari bawah kakinya—tanah yang empuk dan mengalah, dilapisi selapis debu berpasir.
Di depan adalah bentangan luas yang tak bertepi.
Sebuah jalan kokoh terbentang ke luar dari depan lift, berliku bagaikan ular agung saat ia menggali ke dalam kedalaman bumi.
Tapi—tempat ini konon menampung para narapidana hukuman mati. Jadi di mana mereka?
Karin perlahan mengangkat rahangnya, api hantu berwarna hijau giok di matanya berkedip-kedip bagaikan nyala api iblis.
Menatap bumi berpasir yang tak bertepi, ia berbicara dengan nada serius untuk menjelaskan:
“Ini adalah lantai terakhir Penjara Guanta, yang dibagi menjadi banyak zona kecil individu.”
“Setiap zona menampung satu narapidana hukuman mati.”
“Mereka tidak dapat ditempatkan bersama.”
Jumlah sebenarnya narapidana hukuman mati sejati sangat terbatas—jauh dari cukup untuk memenuhi seluruh tanah ini.
Hanya para penjahat yang secara pribadi dikirim ke sini oleh Grand Duke Balo yang dapat menyandang gelar narapidana hukuman mati.
Dengan kata lain, jika setiap penjahat di penjara ini harus dikirim ke sini secara pribadi oleh Grand Duke Balo, ia mungkin sudah kelelahan sejak lama.
Sangat mungkin ia tidak akan bertahan hidup hingga hari ini.
Karin melayang maju bagaikan hantu di sepanjang jalan, api hantu hijau giok mengekor di belakangnya bagaikan ekor meteor yang membelah ruang.
Viktor dan kelompoknya mengikuti di belakangnya; di sekeliling mereka melayang selapis debu dan asap menyerupai kabut, dengan hanya bisikan samar debu berpasir dalam keheningan.
Tak lama kemudian, sebuah batu nisan yang megah berdiri tegak di tengah-tengah lautan pasir yang luas.
Karin berbalik dan mengumumkan kepada semua orang:
“Kita sudah sampai.”
“Ini adalah lokasi narapidana hukuman mati pertama.”
Viktor memandang prasasti batu yang menjulang tinggi itu dan mengulurkan tangannya untuk menyapu debu yang menutupi permukaannya.
【Anjing Pemburu, Tim Pembunuh Bayaran】
【Pemimpin Tim: Prajurit Tingkat 4, Clive Owen】
【Menggunakan metode yang sangat brutal untuk membantai desa-desa di berbagai negara, memaku penduduk desa ke dinding, membantai bayi-bayi, dan membantai para lanjut usia. Jiwa-jiwa yang telah jatuh di bawah bilah pedang mereka berjumlah ribuan】
【Keserakahan lintah, kebuasan hyena】
【Kejahatan mereka layak mendapat hukuman mati】
Ini adalah tim pembunuh bayaran yang terdiri dari individu-individu paling bejat dari seluruh penjuru dunia, mencakup berbagai kelas.
Di antara mereka, pemimpin tim yang telah mencapai puncak Tingkat 4 sangatlah mencolok.
Setiap anggota memiliki batu nisan mereka sendiri yang didirikan di belakang prasasti besar itu, satu orang satu.
Auréliane menatap hutan batu nisan di depan matanya, membuat kepalanya pusing.
Namun jika dipikirkan dengan cara ini, hal itu juga tampak sangat wajar.
Narapidana hukuman mati—narapidana hukuman mati—bukankah dikuburkan di dalam tanah adalah salah satu bentuk hukuman mati?
Namun Karin telah mengatakan bahwa mereka belum benar-benar mati, yang membuatnya merasa bingung.
Priscilla sepertinya teringat sesuatu; sambil menatap batu nisan-batu nisan ini, ia menoleh untuk menjelaskan kepada Auréliane:
“Konon para penjahat di sini dipenjara dengan metode unik ini—daging dan jiwa mereka dibelah menjadi 2.”
“Tubuh mereka tidur di bawah pasir, sementara jiwa mereka diikat oleh rantai.”
Ini adalah cara untuk memastikan bahwa mereka tidak akan pernah bisa melarikan diri.
Meskipun Priscilla belum pernah ke sini sebelumnya, ia dibesarkan sebagai penduduk asli keturunan darah.
Ia tentu saja tahu metode terkenal milik Grand Duke Balo ini.
Kelompok itu melewati batu-batu nisan yang menjulang tinggi dan terus melangkah maju.
Tidak jauh di depan, sebuah pilar besar bagaikan pilar surgawi melesat lurus ke langit berbintang, menarik setiap mata.
Melangkah melintasi bumi berpasir, kelompok itu akhirnya berdiri di hadapan pilar agung tersebut.
Pilar agung yang disebut-sebut ini, pada kenyataannya, adalah sebuah batu nisan yang sangat mengagumkan.
Batu nisan ini memiliki dampak yang mengejutkan—kerangka raksasanya membuat bentangan pasir tak berujung di sekitarnya tampak kerdil.
Berdiri di hadapannya terasa seolah-olah ia telah menutupi seluruh samudra bintang.
Terukir di atas batu nisan itu adalah seekor Naga Sihir yang cukup kuat untuk mencapai Tingkat 4.
Ia pernah meneror orang-orang di sepanjang perbatasan Kerajaan Kant, memangsa para pelancong yang tidak bersalah.
Baik para pelancong tak dikenal maupun karavan pedagang telah menjadi mangsanya.
Pada akhirnya, setelah mendengar kabar tentang hal itu, Grand Duke Balo secara pribadi turun tangan, memimpin pasukan Undead-nya untuk menangkapnya hidup-hidup.
Dan menguburnya di lantai terdalam Penjara Guanta.
Membaca catatan di batu nisan itu, Auréliane mendapatkan pengakuan dan rasa hormat yang lebih dalam terhadap kekuatan kakeknya.
Melanjutkan perjalanan di jalan ini, ada lebih banyak batu nisan di dekatnya.
Dan para narapidana hukuman mati yang dipenjara di dalamnya—masing-masing dari mereka bukanlah orang yang lemah.
Bahkan ada banyak makhluk non-manusia seperti Naga Sihir itu.
Tanpa terkecuali, mereka semua adalah eksistensi dengan kejahatan mengerikan yang sangat sulit untuk ditindas.
Grand Duke Balo bagaikan dewa pelindung Kerajaan Kant—hanya dari lantai penjara tunggal ini saja, orang dapat melihatnya.
Betapa besar yang telah diberikan oleh Sang Grand Duke untuk melindungi Kerajaan.
Meninggalkan batu nisan Naga Sihir yang berdiri bagaikan pilar agung, meninggalkan berbagai batu nisan para penjahat yang terukir dengan nama-nama legendaris.
Mereka hampir mencapai ujung terjauh.
Apa yang memasuki pandangan mereka sekali lagi adalah beberapa prasasti batu tinggi yang mengelompok bersama.
Lebih dari a lusin nama terukir di atas prasasti tersebut, dan di bawah nama-nama mereka, gelar mereka dicantumkan secara lengkap.
【Necromancer】
Auréliane dan Priscilla menatap dengan hati yang terguncang.
Necromancer—Para Penyihir?
Sebelum ini, para Necromancer pernah menikmati masa kejayaan mereka di dalam Kerajaan Kant.
Kelompok Necromancer yang dipimpin oleh Grand Duke Balo bahkan telah membuat Dewan Penyihir pusing selama beberapa waktu.
Namun mereka lenyap secepat bunga musim semi.
Tidak lama kemudian, kecuali Grand Duke Balo sendiri—satu-satunya Necromancer yang tersisa—semua Penyihir lainnya telah menghilang sepenuhnya.
Selama ini diasumsikan bahwa mereka semua tewas di jalur penjelajahan Sihir Jiwa.
Namun tidak ada yang menyangka bahwa setiap dari mereka telah dipenjara oleh Grand Duke Balo di lantai terbawah Penjara Guanta.
Dikubur di bawah tanah kuning ini—kota di ujung zaman ini.
Tapi mengapa?
Auréliane dan Priscilla mendekat bersama untuk melihat lebih dekat, membaca alasan yang terukir di atas batu nisan tersebut.
【Menodai Jiwa serta Hukum Kehidupan dan Kematian】
【Berani memegang kekuasaan atas Kematian】
【Memperlakukan jiwa yang telah tiada dan makhluk hidup sebagai sesuatu yang tidak berharga】
【Perbuatan keji mereka telah mencemari dunia fana】
Keduanya membaca itu berdua, lalu saling berpandangan dan menggelengkan kepala.
Mereka tidak dapat memahami hal itu.
Pada saat ini, Karin menyapukan pandangannya ke sekeliling batu nisan yang menjulang tinggi di mana-mana, dan berkata:
“Ini, kurang lebih, adalah semua narapidana hukuman mati di sini.”
“Kita bisa pergi sekarang—tidak ada lagi hal lain yang layak dilihat di sini.”
Namun mendengar perkataan Karin membuat Auréliane merasa sedikit penasaran.
Ia mengangkat kepalanya dengan bingung dan menatap ke kejauhan.
Di sana, di atas bumi berpasir yang luas, berdiri sebuah benteng yang sangat besar.
Di bawah lautan bintang yang lebat, siluet raksasanya samar-samar terlihat.
Puncak kastil yang menjulang tinggi, dimandikan dalam cahaya bintang, memancarkan rona ungu kebiruan yang kabur, seolah-olah diselubungi oleh jubah langit berbintang yang subur.
Bagaikan binatang buas langit berbintang yang tinggal di atas bentangan pasir yang luas.
“Tapi—apa itu?”
Karin mengikuti arah pandangannya, rahangnya ternganga lebar, wajahnya seketika kehilangan warna.
Meskipun wajahnya memang sudah pucat sejak awal, Karin tetap saja diliputi rasa ngeri yang luar biasa saat ia berteriak kaget:
“Ini! Sialan, bagaimana benda ini bisa muncul hari ini?”
Viktor menatap Karin yang berada dalam kondisi panik total, dan berbicara seolah-olah memberikan pengingat:
“Mau jelaskan?”
Karin mulai menjelaskan dengan suara tegang:
“Itu—itu adalah Benteng Meteor.”
“Tuan yang tinggal di dalamnya dulunya adalah penguasa Tanah Bintang dan Jiwa ini.”
“Hanya saja, pada akhirnya, Grand Duke Balo menyegelnya dan mengurungnya di sana.”
Penguasa Benteng Meteor ini dulunya adalah seorang jenderal komandan dengan otoritas besar semasa hidupnya.
Tanah pada saat itu belum dinamai Kerajaan Kant.
Setelah kematiannya, obsesinya yang tertinggal berubah menjadi wraith (makhluk bayangan) yang berkeliaran di dunia fana.
Setelah selesai menceritakan hal itu, Karin dengan tergesa-gesa berbalik ke arah jalan datang mereka tadi:
“Mohon maaf—aku yakin kita harus pergi sekarang. Aku harus segera memberitahu Grand Duke Balo.”
Viktor mengulurkan tangannya dan menekan Karin ke bawah, tatapannya tertuju pada benteng spektral yang bergeser.
“Tidak perlu.”
“Kita datang ke sini justru untuk itu.”
Di bahu Viktor, mata burung Gagak hitam itu dipenuhi dengan pancaran biru, berkilauan bagaikan bintang-bintang di kubah langit.
Seolah-olah sebuah nebula misterius berputar di lubuk matanya, berubah menjadi riam yang mengalir dan melonjak.
Pada saat itu, bintang-bintang di langit menyala hidup, dan cahaya bintang yang tak berujung turun ke benteng spektral tersebut.
Karin dibiarkan terpaku di tempat, terpana oleh pemandangan itu, hanya menyaksikan saat benteng itu—bagaikan bayangan hantu—menjadi semakin jelas.
Debu berpasir berputar-putar dan bergoyang ke segala arah; tanah bergetar hebat, seolah-olah sebuah kastil besar sedang bangkit dari bawah permukaan bumi.
Karin, dicengkeram oleh teror, berteriak tidak jelas: “Sudah berakhir, sudah berakhir.”
Kepalanya benar-benar akan menggelinding kali ini.
Benteng Meteor ungu-biru itu mulai bergetar, dan saat mereka menyaksikan, 2 pintu batu besar perlahan berayun terbuka ke kedua sisi.
Dari dalam benteng, sesosok raksasa yang mengenakan zirah besi berat melangkah keluar.
Pelindung bahu busur besi berskala besar bergetar lembut di atas bahunya yang bidang; raksasa itu dibalut zirah kokoh yang dialiri oleh langit berbintang ungu.
Tangan perkasa miliknya berkilau dengan radiasi sebuah nebula; garis-garis jernih dan berkilauan tersusun di lengan berlapis nebulanya.
2 pelindung tulang kering besi yang terdiri dari nebula terbentuk di kakinya.
Seluruh kepalanya terdiri dari bintang-bintang, sebuah struktur melengkung besar yang tergantung di atas kerangka raksasanya.
Melihat raksasa langit berbintang itu, Karin sangat tertegun hingga ia membeku sepenuhnya.
Bahkan api hantu di dalam rongga matanya tampak menyusut semakin kecil dengan menyedihkan.
Menghadapi musuh yang kolosal dan menakutkan itu, Viktor berkata dengan tenang:
“Ini adalah pelajaranmu untuk hari ini, Auréliane.”
“Perhatikan baik-baik.”
Detik berikutnya, gelonjak kabut hijau giok muncul di bawah kaki Viktor, menyapu seluruh bentangan pasir bagaikan lautan yang bergolak.
Gelombang kabut hijau itu menelan batu nisan yang tak terhitung jumlahnya di belakang mereka, menutupi setiap batu nisan terakhir.
Dalam sekejap, tak terhitung banyaknya Undead yang menerobos naik menembus debu, mencakar jalan keluar dari kuburan yang telah mengubur mereka.
Dan mayat-mayat kerangka itu merangkak keluar bersama mereka.
Mencengkeram berbagai macam senjata, api hantu hijau giok di dalam tengkorak mereka menyala, menyatu ke arah Viktor bagaikan perkumpulan bintang-bintang.
Apa yang bahkan lebih menakjubkan masih akan datang.
Pada saat itu, tanah meletus dalam getaran yang bahkan lebih hebat.
Di bawah batu nisan Naga Sihir yang besar, gelombang debu yang lebat terlempar ke udara.
Auréliane dan Priscilla buru-buru mengangkat tangan untuk melindungi diri dari debu yang mengepul.
Detik berikutnya, mereka berdua mendongak secara bersamaan.
Bagaikan gelombang pasang berwarna debu yang kolosal, ia melonjak naik dari bumi dan melesat lurus ke langit berbintang.
Tulang-tulang naga putih besar itu langsung membubung tinggi ke udara.
Tanah yang bergolak dan pasir yang berhamburan jatuh bagaikan aliran deras liar, turun tanpa henti dari tubuhnya.
Api hantu merambat naik di sepanjang tulang punggung naga besar itu, menyebar ke seluruh tulang putih tersebut.
Jauh di dalam dadanya, sekumpulan nyala api hijau giok berdenyut bagaikan jantung yang berdetak, berdenyut tanpa henti.
Ia membubung ke udara tinggi—membubung di atas kepala Viktor.
Di bawahnya terdapat lebih dari seratus Undead, masing-masing memancarkan aura mutlak dari seorang petarung yang kuat.
Di celah-celah antara batu nisan, api hijau giok yang mampu membentang di seluruh lautan pasir menyala hidup, membentang tanpa akhir.
Viktor berdiri di bagian terdepan dari pasukan Undead itu, satu matanya membara dengan api hijau giok.
Pinggangnya patah, sekumpulan nyala api yang menyeramkan membara di tengah sisa-sisa yang hancur.
Beberapa pola api hantu mengalir di dadanya, berkedip-kedip dengan cahaya berpencar yang halus.
Mantel panjang di belakangnya diselimuti oleh api hijau giok.
Bagaikan seorang komandan para Undead, memimpin seluruh pasukan prajurit perkasa yang bertransformasi dari orang mati ini.
“Aku akan mengajarimu hanya sekali.”
—