Bab 383: Penjara Karin
Sebuah portal teleportasi biru terang muncul begitu saja di udara seperti pusaran air yang berputar, berkedip-kedip wujudnya di hadapan gerbang penjara.
Penjara itu menyerupai sebuah puri soliter, dinding-dinding bajanya yang menjulang tinggi berdiri kokoh di atas tanah.
Sebuah gerbang jaring baja besar tergantung di dinding-dinding itu, dan kilau hijau giok yang dalam serta menyeramkan terpancar keluar dari dalam puri.
Menara-menara baja halus membubung tinggi ke awan, langit yang sunyi melemparkan lapisan bayangan kelabu di atas daratan yang tandus dan luas.
Pancaran hijau giok mekar dari dalam menara, menyapu tanpa henti melintasi tanah lapang di bawahnya, mengawasi setiap orang yang mendekat dari luar.
Inilah Penjara Guanta—penjara terbesar di Kadipaten Balo.
Para penjahat yang dikurung di sini adalah eksistensi yang ditakuti hingga tingkat yang luar biasa oleh dunia luar.
Seperti para orang gila yang membunuh tanpa alasan, dan para pembakar yang dengan sengaja membakar bank-bank.
Bahkan ada orang-orang gila yang memangsa bangsa mereka sendiri seperti iblis.
Namun para penjahat ini bahkan tidak bisa dikurung di bagian terdalam penjara.
Seorang pria berjas trench coat hitam melangkah keluar dari portal teleportasi, dengan 2 wanita muda mengikuti tepat di belakangnya.
Meskipun hari sudah siang, seberkas cahaya pun tidak dapat menembus langit di atas penjara ini.
Pertama kalinya menjejakkan kaki di sini, penglihatan Auréliane sempat kabur dalam kegelapan yang datang tiba-tiba.
Setelah sesaat menyesuaikan diri, dia melihat sekeliling.
Tempat macam apa ini?
Auréliane bagaimanapun datang dari Kekaisaran, jadi tidak pernah melihat penjara Kerajaan adalah hal yang sangat wajar.
Untungnya, di sisinya, ada seseorang yang tumbuh besar di Kerajaan.
Priscilla mengamati sekelilingnya, mata merahnya tampak bersinar tidak biasa di dalam kegelapan yang remang-remang dan berkabut:
“Ini adalah Penjara Guanta di Kadipaten Balo—tempat pembuangan yang digunakan untuk menahan penjahat paling berbahaya di Kerajaan.”
Auréliane merasa aneh mendengar hal itu. Tempat ini benar-benar bisa disebut sebagai penjara?
Dia sama sekali tidak bisa menebaknya.
Dan detik berikutnya, sesuatu yang bahkan lebih aneh tiba.
Dari dalam kilau hijau giok yang menyeramkan dari menara-menara menjulang itu, sebuah tengkorak melayang perlahan turun ke bawah.
Rahang atas dan bawahnya saling berbenturan, menghasilkan suara ketukan tulang dengan tulang.
Bagian belakang tengkorak itu ditopang oleh gumpalan api hantu yang dalam, mengekor seperti ular spektral saat ia turun dari langit.
Tengkorak terbang, dengan latar belakang penjara suram ini, sungguh agak meresahkan untuk dilihat.
Pernah menjadi sesosok Undead sebelumnya, Priscilla tidak merasakan banyak hal saat melihat tengkorak itu melayang turun.
Auréliane tidak seberuntung itu—dia menatap tengkorak itu, dan tubuhnya bergidik.
Tapi… sepertinya dia hampir bisa menerimanya.
Setelah pertempuran di Shorebourne terakhir kali, tingkat toleransinya telah meningkat cukup banyak dibandingkan sebelumnya.
Tengkorak itu berputar beberapa kali di udara, lalu berhenti tepat di hadapan Viktor:
“Anda pasti Tuan Viktor.”
“Penjara kami telah menerima informasi reservasi Anda. Hari ini saya, Karin, akan bertanggung jawab atas tur Anda dari awal hingga akhir.”
Viktor melihatnya dan mengangguk dengan tenang.
Tengkorak itu mengangguk-angguk di udara, lalu melayang ke sisi Auréliane. Setelah mengamatinya dengan cermat, ia terperanjat:
“Ya ampun, apakah ini Yang Mulia Putri Auréliane?”
“Aku dengar Anda adalah cucu Adipati Besar Balo—kumohon, tolong katakan hal-hal yang baik tentangku di telinga Adipati Besar Balo.”
Ia tampak begitu gelisah hingga ke-2 rahangnya bergemeletuk dengan cepat: *klak klak klak*.
Auréliane tidak begitu yakin bagaimana cara menghadapinya, dan hanya bisa tersenyum kaku sambil mengangguk.
Gumpalan api hantu hijau giok melayang melewatinya dan mengapung ke sisi Priscilla:
“Oh! Puji Dewa Kematian—lihatlah anak malang ini, Priscilla. Aku kenal ayahmu; dia adalah seorang Count yang sangat dihormati.”
“Aku tidak menyangka kau akan datang juga. Sepertinya ayahmu berhasil menarikmu kembali dari tepi jurang kematian.”
Mendengar sebutan tentang ayah kandungnya, suasana hati Priscilla langsung meredup.
Kepalanya tertunduk, seolah ditekan oleh beban melankolis dan tidak dapat diangkat.
Kemudian, sebuah suara dingin bangkit dari hadapannya:
“Sudah cukup bicara omong kosong?”
Karin langsung terdiam; bahkan bunyi gemeretak tulang-tulangnya pun berhenti.
Dengan kecepatan cahaya matahari siang yang lenyap, sikap Karin berubah seketika menjadi rendah hati:
“Permohonan maaf yang sebesar-besarnya, Tuan Viktor—kebiasaan burukku yang selalu bersemangat setiap kali melihat orang hidup kambuh lagi.”
“Seperti yang Anda lihat, aku akan mengendalikannya. Nah, untuk tur selanjutnya, silakan ikuti aku semuanya.”
Mereka bertiga memasuki puri bersama Karin, melewati bentangan tanah yang terbakar oleh api hijau giok.
Berbagai wujud kerangka berkeliaran di atas tanah, dan bahkan ada kerangka mirip anjing yang berjongkok rendah, mengendus ke sana kemari di jalan-jalan.
Sama seperti prajurit jaga yang sedang berpatroli.
Tidak lama kemudian, sebuah bangunan batu besar muncul di hadapan mereka.
Sebuah gerbang baja besar naik, dan aura hijau giok merembes keluar dari dalam struktur tersebut.
Bagaikan air yang melimpah keluar dari kandang, ia melingkar di pergelangan kaki mereka bertiga.
Pada saat itu juga, hawa dingin yang telah mengintai di lubuk hati Auréliane melesat lurus ke atas tulang punggungnya.
Baru saja, rasanya seolah-olah tangan es telah melintas tanpa ampun di pergelangan kakinya.
Dia secara insting menghentakkan kakinya, hanya untuk mendapati bahwa itu hanyalah kabut yang naik dari tanah yang mempermainkannya.
Auréliane mengembuskan napas lega.
Sepertinya dia terlalu tegang.
Priscilla hanya merasakan kelembapan samar dan menarik senyum tak berdaya.
Tetapi saat mereka melangkah masuk, bau apak—seperti cacing-cacing yang menggeliat liar—menyerbu lubang hidung mereka.
Kebusukan dan kelembapan saling jalin-menjalin, dan udara yang sudah menyesakkan itu terasa seolah-olah selapis keheningan kematian telah dilapiskan di atasnya.
Viktor tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, dan memanggil embusan angin samar dari sekeliling dirinya, meniupkan menjauh bau busuk dan kabut yang merangsek masuk.
“Penjara ini butuh pembersihan menyeluruh.”
“Oh! Ya, ya, ya!”
Auréliane dan Priscilla menyaksikan kabut itu ditiup angin dan mengeluarkan napas lega.
Hawa dingin yang menusuk tulang dan lembap ini benar-benar bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh orang biasa.
Bagian dalam bangunan itu cukup luas hingga membuat kepala pusing, namun lorong di hadapan mereka tampak sempit dan suram.
Tetes—tetes—
Suara tetesan air bergema melalui terowongan gelap itu, memantul di setiap dinding bagaikan suara keputusasaan tanpa akhir.
Di kedua sisi terowongan, pintu besi jaring yang kokoh dipasang di dinding dengan interval 5 meter, berdiri diam dalam barisan di kedua sisi.
Pencahayaan redup; cahaya lilin yang lemah berkedip-kedip dan bergoyang, mengeluarkan setiap upaya terakhir untuk mengusir hanya sebagian kecil dari kegelapan di terowongan.
Bahkan tidak mampu menerangi sel-sel di kedua sisinya.
Rantai-rantai yang rusak menjuntai turun dari langit-langit terowongan, tampaknya sudah lama tidak digunakan.
Seluruh terowongan tampak mengembuskan kabut tebal yang terus naik dari bawah lantai batu, merayap melalui celah-celah dan meresap ke dalam sel di kedua sisi.
Para penjahat dikurung di dalam sel mereka masing-masing.
Wajah mereka menampakkan ekspresi keputusasaan dan kemati-rasaan; mereka mengenakan pakaian seragam dengan desain yang sama, ditutupi oleh berbagai formasi runik.
Jika ada yang berani berontak, rune-rune ini akan berfungsi seperti bom, melenyapkan mereka sepenuhnya.
Kendati demikian, di luar setiap sel berdiri prajurit kerangka berbaju zirah yang menyala dengan api hijau giok.
Mereka menggenggam senjata berat, mengawasi setiap tahanan.
Ingin mencoba kabur?
Ingin mencicipi berbagai cara mati?
Auréliane dan Priscilla seperti anak-anak yang sedang menjelajahi dunia untuk pertama kalinya, dengan penasaran melihat ke kiri dan ke kanan, mata mereka penuh dengan keheranan.
Bagaimana pun, sepanjang tahun-tahun pertumbuhan mereka, baru kali ini mereka melihat bagian dalam sebuah penjara.
Hanya saja, di dalam hati Auréliane, sebuah pertanyaan muncul.
Guru—mengapa dia membawanya ke tempat seperti ini?
Karin melayang di depan memimpin jalan, tulang-tulangnya bergemerincing seperti senapan mesin saat ia memperkenalkan tempat itu kepada semuanya:
“Ini adalah lantai 1, terutama menampung para penjahat yang melakukan pelanggaran dengan tingkat keparahan yang relatif ringan.”
Mereka yang dipenjara di sini pada dasarnya adalah pencuri picisan yang dijatuhi hukuman 3 tahun atau kurang.
Tetapi suasana menyeramkan dari penjara ini sudah cukup untuk memastikan mereka tidak akan pernah berani melakukan kejahatan lagi.
Karin melayang maju saat ia berbicara kepada mereka bertiga:
“Penjara benteng ini memiliki lebih banyak lantai—dan tentu saja, semuanya berada di bawah tanah.”
“Semakin dalam seseorang pergi ke puri ini, semakin besar kepadatan para penjawalnya.”
Viktor mendengarkan perkenalannya, mengerutkan kening, dan langsung bertanya secara langsung:
“Bawa kami ke tempat para terpidana mati ditahan.”
Karin berhenti, dan api hantu yang menopangnya tampak bergejolak.
Ia berbalik, tampak jelas bermasalah:
“Ini… Tuan Viktor, Anda harus mengerti—meskipun aku adalah kepala penjara, ini bukanlah sesuatu yang bisa aku putuskan sendiri.”
Para terpidana mati yang dipenjara di sini semuanya adalah eksistensi yang harus ditangani secara pribadi oleh Adipati Besar Balo.
Karin tidak meragukan kemampuan Viktor—
Tetapi Viktor bagaimanapun adalah orang luar, dan Karin memiliki beberapa keraguan.
Jika Viktor membiarkan beberapa dari mereka bebas, beberapa kepalanya tidak akan cukup untuk membayarnya.
Oh! Ia hampir lupa—kepalanya sudah lepas sejak lama!
Namun detik berikutnya, Viktor merogoh saku bajunya dan mengeluarkan selembar kertas.
Di atasnya, tercap dengan jelas, adalah segel pribadi Adipati Besar Balo: tengkorak undead yang dililit oleh api hantu.
Di bawah lambang itu terdapat sebuah garis dengan nama yang tertulis di atasnya:
【Festan Balo】
Karin melihat sekilas dan rahangnya langsung jatuh ke lantai.
Ia merangkak melewati kabut tebal untuk menemukannya, dan pada akhirnya Priscilla lah yang mengambilnya dan memasangnya kembali di bawah tengkoraknya.
“Ya ampun! Nona Priscilla, Anda benar-benar terlalu baik!”
“Terima kasih! Anda membantuhku menemukan rahangku yang paling berharga!”
Ia kemudian berdehem pada tenggorokannya yang tidak berwujud, sikapnya berubah menjadi penuh hormat yang khidmat.
“Dimengerti. Dengan dukungan Adipati Besar Balo, aku bisa mengantar semuanya ke lantai terakhir untuk melihat-lihat.”
Dengan itu, ia melayang ke depan menyusuri jalur tersebut, dan Viktor serta ke-2 gadis itu mengikuti tepat di belakang.
Baik Auréliane maupun Priscilla menjadi penasaran.
Semua kerahasiaan ini? Bahkan memerlukan segel Adipati Besar Balo untuk bisa lewat.
Segera setelah itu, mereka mencapai ujung lantai 1 dan melangkah bersama-sama ke atas platform lift yang terbuka lebar.
Tengkorak itu menjepit sebuah pegangan dengan giginya dan menariknya ke bawah.
Gemuruh—
Lift mulai bergerak perlahan, melepaskan getaran yang dalam dan derit erangan dari baja berkarat.
Saat lift bergerak, Karin berkata kepada Priscilla dan Auréliane:
“Para Nona, harap bersantai untuk apa yang ada di depan—jika perlu, kalian boleh menutup mata dan menutupi telinga kalian.”
“Karena pemandangan dan suara yang akan datang mungkin akan menyebabkan kalian merasa tidak nyaman.”
Mereka berdua saling bertukar pandang, merasa agak bingung.
Lift dengan cepat turun ke lantai 2.
Api hijau giok di sini menyala jauh lebih intens daripada sebelumnya, bagaikan ular berbencana yang menjilat dinding batu yang dingin.
Jeritan menyedihkan bergema melalui lorong yang dalam, menerobos masuk ke dalam gendang telinga Auréliane dan Priscilla, membuat mereka merasakan setiap pori di tubuh mereka berkontraksi.
Lantai 3 bahkan lebih mengerikan.
Alat-alat penyiksaan yang menyala-nyala tersebar begitu saja di sepanjang kedua sisi lorong, nyala apinya berkobar bahkan lebih ganas.
Alat-alat penyiksaan di tangan prajurit kerangka dan jeritan para tahanan membentuk simfoni yang menyedihkan.
Pemandangan seperti itu rasanya seolah-olah telah menusuk mata Auréliane.
Priscilla menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan ketenangannya yang bergetar.
Tidak lama kemudian, lift mencapai lantai 4.
Di sini, api merah membanjiri lorong bagaikan derasnya air bah, seolah-olah setiap jengkal tanah terbakar.
Kereta Besi Perawan menderu maju, menggiring para tahanan ke dalam sel yang sudah dikelilingi oleh api.
Jiwa-jiwa malang yang dikurung di sini dihukum untuk menanggung penderitaan tanpa akhir.
Mereka telah dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, dan juga telah dilucuti martabat serta hak-hak mereka sebagai manusia.
Wajah mereka berdua pucat karena rasa tidak nyaman, dan pada saat ini mereka merasakan penyesalan yang mendalam.
Menyesal karena tidak menutup mata dan menyumbat telinga mereka lebih awal.
Bahkan satu pandangan saja sudah membuat mereka merasakan kekejaman yang luar biasa.
Bahkan penderitaan karena jantung seseorang dicabut mungkin tidak ada apa-apanya dibandingkan semua penderitaan yang tiada akhir ini.
Karin menolehkan kepalanya, ada sentuhan penyesalan dalam nadanya:
“Mohon maaf, para Nona—pemandangan di depan akan sedikit lebih baik.”
Saat kata-katanya jatuh, lift besar itu juga secara bertahap menghentikan deru guruhnya.
Tiba-tiba, keindahan langit yang penuh bintang terpancar di hadapan mereka.
Auréliane dan Priscilla mendongakkan kepala mereka, dan apa yang terpantul di mata mereka adalah langit yang diselimuti bintang-bintang.
Bagaikan mercusuar dalam mimpi, mereka berkelap-kelip tanpa henti.
Pada saat ini Karin pun, tampak lebih khidmat, suaranya terdengar dalam:
“Kita sudah hampir sampai.”
“Tempat ini—ini adalah lantai 5, tempat para terpidana mati ditahan—Tanah Bintang dan Jiwa.”
—