Gelombang demi gelombang prajurit Undead, yang terbakar oleh api hijau-giok yang menakutkan, menerobos ke atas menembus bumi yang menguning.
Garis-garis panjang pancaran hijau-giok terpantul di mata Auréliane yang kosong dan kebingungan.
Setiap prajurit Undead ini memiliki kekuatan yang luar biasa.
Auréliane bisa merasakan aura kuat yang merembes keluar dari kerangka tubuh mereka.
Api hijau-giok membakar dengan semakin ganas saat para prajurit Undead itu berkumpul.
Bagai sesosok makhluk buas yang gelisah dan murka, melampiaskan kemarahannya menjadi dinding api yang menghanguskan.
Dan Naga Sihir Undead di langit membuat Auréliane semakin bergetar.
Tekanan luar biasa dari Tingkat 5 menyapu dan menyebar ke seluruh bumi dunia bawah ini.
Pada saat ini, beberapa kecurigaan muncul di lubuk hati Auréliane.
Dan kata-kata Karin mengonfirmasi apa yang telah ia pikirkan.
Menatap gerombolan terpidana mati yang berubah menjadi prajurit Undead, bahkan api-hantu di mata Karin tampak agak membeku.
Rahang atas dan bawahnya bergemeletuk secara beruntun dengan cepat, menghasilkan bunyi *klak-klak* yang panik.
Gelombang teror mekar bagaikan kembang api di dalam tengkoraknya yang tidak peduli.
“Bagaimana Tuan Viktor melepaskan semua terpidana mati ini?”
Oh! Ya ampun!
Dewa Kematian yang Berdarah, sekarang aku benar-benar sudah habis akal!
*Roarrr—!!!*
Pada saat itu juga, Naga Sihir Undead mengangkat kepalanya dan mengeluarkan raungan murka ke arah langit malam yang bertabur bintang.
Debu berpasir di sekitarnya seketika terhempas oleh gelombang suara tersebut; ruang itu sendiri tampak melengkung dan berpilin sebelum terpencar ke segala penjuru mata angin.
Ia mengepakkan sayap tulangnya yang diselimuti api-hantu dan melancarkan serangan ke arah jenderal yang dikelilingi oleh nebula.
Para prajurit Undead tampaknya tersulut semangat juangnya oleh serbuan Naga Sihir itu; masing-masing berlari tanpa alas kaki di atas pasir, mereka bergegas maju sebagai barisan depan.
Prajurit, pembunuh, pemburu, kavaleri, klerus…
Prajurit Undead dari berbagai lapisan masyarakat mengumpulkan tekad bertempur mereka dan, seperti saat mereka masih hidup, saling berkoordinasi untuk menghadapi musuh kuat di hadapan mereka.
Laju gelombang api hijau-giok yang bergejolak melintasi bumi kuning yang tak bertepi, seolah-olah hendak melahap setiap makhluk hidup di lantai terbawah penjara ini.
Melihat para prajurit Undead yang menerjang maju dengan pedang, kapak, dan bilah di tangan, Jenderal Meteor itu juga mulai bergerak.
Meteor cemerlang berisi cahaya bintang turun, menuangkan cahayanya ke atas kerangka tubuhnya.
Dalam sekejap, lengan-lengannya yang sudah kuat menjadi semakin perkasa, seolah-olah terselubung dalam nebula yang pekat.
Garis-garis seperti ukiran pahatan muncul di seluruh tubuhnya, melintasi kerangka tubuhnya yang tebal dan mengeras.
Cahaya bintang itu memudar, dan di tubuhnya, 4 lengan besar lainnya muncul.
Ujung dari keempat lengan ini semuanya terhubung ke jantungnya oleh benang cahaya biru.
Keempat lengan angkasa-bintang yang tebal dan tambahan itu melayang tergantung di udara; rantai di ujungnya berkilau dengan cahaya yang bagai tidak nyata, seperti tirai yang menggantung di tepi cakrawala.
Ia berdiri terpaku di tempat, keempat lengan yang melayang itu diangkat tinggi-tinggi, menghantam keras ke arah para prajurit Undead yang sedang bergejolak maju.
*Boom—!*
Debu berpasir meletus ribuan kaki tingginya di bawah hantaman tersebut; nebula di tangannya terpencar dan kemudian dengan cepat menyatu kembali pada lengan-lengannya.
Gelombang debu yang membubung hampir mengaburkan separuh tubuhnya yang dilapisi baja dan nebula.
Para prajurit Undead, para petempur berpengalaman, menghindari lengan-lengan besar itu dengan mata tajam dan tangan cekatan; mereka mengayunkan pedang dan kapak yang terangkat ke arah kerangka tubuhnya yang mengeras, namun itu tampaknya sama sekali tidak menimbulkan luka padanya.
Pedang dan kapak yang diselimuti api-hantu di tangan mereka menghantam kerangka baja tersebut, dan setelah rentetan suara *thud-thud*, nebula dan baja itu tetap sepenuhnya utuh tidak rusak.
Melihat pertempuran sengit di depan, para penonton justru malah tercengang terpaku.
Karin menyaksikan pertempuran di mana nebula dan api-hantu saling berjalin di hadapannya, dengan rahang terbuka lebar dan hampir copot sepenuhnya.
Seluruh tengkoraknya bergetar seperti burung yang ketakutan, bergetar tanpa henti.
Api-jiwa yang tergantung di udara mulai berkedip-kedip juga; dua nyala api yang membara di rongga matanya berputar mengikuti kontur tengkoraknya—menyeramkan dan kebingungan.
Para terpidana mati dari lantai paling bawah benar-benar bertarung melawan entitas yang disegel paling kuat di penjara?
Ya ampun—bagaimana mungkin ia memimpikan mimpi seperti ini.
Baik Auréliane maupun Priscilla sama-sama menonton dalam keadaan setengah trans, api hijau-giok yang menyebar dan berkumpul terpantul di mata mereka.
Melalui keterkejutan di dalam hatinya, Priscilla merasakan sensasi mendebarkan dan kegairahan yang meluap-luap.
Pertempuran semacam ini—bahkan sebagai penonton biasa pun ia sangat tertarik ke dalamnya oleh intensitas pertarungannya yang membakar semangat.
Auréliane, di sisi lain, terdiam, fokus mempelajari penerapan sihir Necromancer di medan perang dan pergerakan para prajurit.
Dengan harapan dapat menyerap pengalaman dan kebijaksanaan darinya.
Saat mereka menyaksikan pertempuran itu dengan penuh minat, suara Viktor yang tenang terdengar di samping mereka:
“Apakah kalian tahu asal-usulnya?”
Keduanya menggelengkan kepala, dan bahkan Karin menatap Viktor dengan sedikit rasa penasaran.
Viktor menatap Jenderal Meteor yang menjulang tinggi dan mulai menjelaskan kepada mereka berdua dan satu tengkorak itu:
“Di sepanjang bentangan pasir kuning yang luas ini, ia dipuja oleh orang-orang sebagai Jenderal Meteor.”
“Ia berasal dari era yang luar biasa kuno.”
“Suatu masa ketika para dewa masih berjalan di atas dunia.”
Pada masa itu, Kerajaan Kant belum didirikan, dan penguasa benua ini adalah 【Kerajaan Bintang】.
Ini adalah kerajaan yang diberkati oleh para dewa.
Kekuatannya sedemikian rupa sehingga bahkan seluruh wilayah Kerajaan Kant saat ini tidak lebih dari satu kota tunggal dari era itu.
Kapan pun waktu merentang hingga titik tertentu, para dewa akan menganugerahkan berkah bintang-bintang untuk membantu kerajaan ini melahirkan para pahlawan.
Jenderal Meteor adalah salah satu dari pahlawan-pahlawan tersebut.
Ia memiliki kekuatan besar untuk menjaga kerajaan dan melindungi token suci yang menghubungkannya dengan para dewa.
Gelarnya ‘Jenderal Meteor’ berasal dari kehormatan yang dianugerahkan kepadanya oleh Kerajaan Bintang—【Pelindung Barat di antara Empat Pelindung Ilahi】.
Namun, setelah para dewa pergi, Kerajaan Bintang—yang menjadi terlalu bergantung pada berkah cahaya bintang—secara bertahap melemah tanpa perlindungan kekuatan ilahi.
Pada akhirnya ia memudar bersama angin, terhapus oleh waktu.
Para pahlawan yang telah menerima berkah itu pun berubah menjadi debu bintang, tertidur lelap di atas tanah yang telah kehilangan vitalitasnya ini.
Mereka bertanya-tanya mengapa Viktor membicarakan hal-hal ini.
Namun bagaimanapun juga, dari kata-katanya, mereka merasakan pemahaman Viktor yang bahkan lebih dalam, mendalam, dan sangat luas.
Bahkan urusan sekuno ini pun ia memahaminya sepenuhnya.
Dan pada saat ini, pertempuran terus berlanjut.
Para prajurit Undead bertarung melawan Jenderal Meteor dalam pertarungan hidup-mati; Naga Sihir mengepakkan sayapnya di udara tinggi dan menghembuskan Api Jiwa yang mampu membakar segala hal.
Cakar besarnya bagai bilah pedang, menggoreskan luka demi luka di atas zirah angkasa-bintang Jenderal Meteor.
Para prajurit menyerbu di garis depan; para pemanah menutupi langit dan bumi dengan panah; dan doa para klerus…
Para klerus tidak dapat berdoa—sihir penyembuhan hanya akan menimbulkan luka yang lebih parah bagi para Undead ini.
Jadi bahkan para klerus hanya bisa mengambil tongkat sihir mereka dan ikut terjun untuk menyerang.
Melihat api hijau-giok merobek dan merobek, Viktor kembali berbicara:
“Nama Jenderal Meteor mungkin terasa asing bagi kalian.”
“Tetapi nama lengkapnya adalah Shengjiali Samuel.”
Semua orang seketika tertegun.
Samuel?
Bukankah itu… nama marga kerajaan dari Kerajaan Kant?
*Dong—*
Dentuman yang dalam dan bergema menarik perhatian semua orang ke sana.
Empat pasang lengan besar Jenderal Meteor mencengkeram sekumpulan prajurit Undead dan menekan mereka semua rata ke tanah, menggiling mereka tanpa henti ke dalam bumi berpasir.
Dalam sekejap, para prajurit Undead jatuh dalam kekacauan total—satu per satu mereka dihancurkan menjadi abu.
Bahkan api-hantu di tubuh mereka padam sepenuhnya.
Naga Sihir menderu dari ketinggian dan menghembuskan Api Jiwa, tetapi sebagai balasannya Jenderal Meteor, dengan mengayunkan satu lengannya, menangkap tubuh makhluk itu.
Ia mendongakkan kepalanya ke atas; nyala api hijau-giok melengkung dan bergoyang saat melesat ke langit—namun makhluk itu hanya bisa berjuang tanpa daya, tidak mampu melepaskan diri.
Ini adalah situasi yang jelas condong ke satu sisi, namun Viktor tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan dan terus menceritakan sejarah Jenderal Meteor:
“Pada puncak kejayaan dan keperkasaan jenderal ini, garis keturunan keturunannya juga menerima sebagian dari berkah para dewa.”
“Hingga zaman ketika para dewa menghilang, mereka membangun kembali Kerajaan Kant di sini—di tanah barat yang dijaga oleh Jenderal Meteor ini—meneruskan vitalitas yang tersisa setelah Kerajaan Bintang runtuh.”
Menggunakan bintang-bintang sebagai sistem kepangkatan kebangsawanan—ini juga merupakan tradisi yang diwarisi dari era 【Kerajaan Bintang】.
Dan di satu sisi medan perang, para prajurit Undead telah hampir musnah.
Bahkan Naga Sihir yang agung telah dicengkeram di udara oleh tangan kolosal Jenderal Meteor, dilempar ke sana ke mari bagaikan seekor kadal yang berada di belas kasihannya.
Auréliane menyaksikan pertempuran sengit di depan, keheranan mengalir melalui matanya.
Sensasi pengetahuan yang dituangkan ke dalam dirimu saat menyaksikan pertempuran sungguh sangat menggembirakan.
Namun kekuatan menakutkan Jenderal Meteor telah melampaui seluruh imajinasi mereka.
Para terpidana mati itu jelas semuanya sangat kuat—bahkan Naga Sihir itu telah mencapai tingkat Tingkat 5.
Namun di tangan jenderal ini, mereka bagaikan mainan.
Tetapi ia tidak pernah berhenti percaya: Guru Viktor bersikap setenang ini karena suatu alasan, dan beliau tentu memiliki cara lain untuk membalikkan keadaan.
Benar saja, saat pemandangan kehancuran total para prajurit Undead terbentang, Viktor mengangkat satu tangannya.
“Selanjutnya—aku akan mengajari kalian cara yang benar seorang Necromancer bertempur.”
Detik berikutnya, nyala api hijau meletus dari tanah begitu saja, dengan cepat menelan batu-nisan kelompok Necromancer tersebut.
Satu per satu, kerangka-kerangka Undead menarik kerangka tubuh mereka dari bawah bumi; api-hantu hijau-giok berkobar di atas tulang-tulang putih, dan jubah sihir yang compang-camping tergantung di atas tulang putih, bergeser perlahan secara serempak.
Mereka mengangkat kepala bersamaan; buku sihir kulit-manusia di tangan mereka melayang di udara, membalik halaman-halamannya dengan kecepatan tinggi.
Sihir hijau-giok terpancar keluar dari buku-buku tersebut, melonjak menuju medan perang di depan.
“Wahai jiwa-jiwa yang berkelana di negeri orang mati, yang menanggung penderitaan kesakitan—meskipun kalian menanggung tusukan sepuluh ribu rasa sakit, kami akan memerintahkan kalian untuk turun sekali lagi sebagai penjaga.”
“Setelah perjalanan besar kematian, istirahat akan dianugerahkan ke dalam tubuh kalian.”
Bersamaan dengan lantunan mantra tersebut, sihir hijau-giok dengan cepat menelan seluruh tulang putih yang hancur.
Sisa-sisa tulang yang terkubur di bawah debu berpasir memancarkan cahaya hijau-giok, melayang naik ke udara.
Kemudian pecahan-pecahan yang berserakan itu mulai bergabung kembali menjadi wujud kerangka.
Para prajurit Undead yang telah terpencar beberapa saat sebelumnya dibangkitkan dan kembali sekali lagi.
Naga Sihir itu pun berubah menjadi pecahan-pecahan tulang putih di dalam cengkeraman Jenderal Meteor, melepaskan diri dari kendalinya, dan menyusun kembali tubuhnya di udara tinggi sekali lagi.
Tetapi sihir Necromancer jauh dari sekadar terbatas pada hal ini.
Para Necromancer mengeluarkan lonceng-lonceng dan mengguncangnya dengan lembut.
Suara deringan yang jernih membelah bumi yang tak bertepi.
Di bawah debu berpasir, dalam radius seratus li, kilau jiwa yang tersembunyi di bawah bumi berkobar hidup.
Segala jenis wraith yang terdiri dari kabut hijau-giok berdiri di seluruh bentangan bumi yang tak bertepi ini.
Mencengkeram berbagai macam senjata, mengenakan Zirah Jiwa yang berat, mereka membentuk pasukan yang sangat luas tak terukur yang membentang sejauh seratus li.
Auréliane menatap pasukan yang terdiri dari wraith yang tak terhitung jumlahnya ini, setiap pori di tubuhnya mengerut, pikirannya menjadi kosong total.
Bagi seseorang sepertinya yang takut pada wraith, ini benar-benar mimpi buruk yang tak bertepi.
Bahkan dengan mengetahui bahwa mereka tidak menargetkannya, teror tetap saja menggelayuti hatinya.
Saat berikutnya, para wraith yang melayang itu berubah menjadi gelombang jiwa yang menyapu langit dan bumi serta melonjak maju dalam bentuk banjir.
Seolah-olah hendak menenggelamkan seluruh dunia dengan massa tubuh mereka yang begitu besar, mengubur Jenderal Meteor sepenuhnya.
Viktor menyaksikan pasukan wraith yang telah ia panggil, cahaya bintang hijau-giok berkilau di matanya:
【Bangkitlah, Dunia Bawah】
—