“Ah… Dewi… mohon ampuni… ampuni para pendosa ini…”
Setelah ledakan menggelegar itu, seluruh ruangan mendadak menjadi sunyi. Dengan demikian, ratapan pilu itu menjadi semakin jelas. Suara itu bagaikan tangisan jiwa di ujung jalannya, bagaikan rintihan seseorang yang menanggung penderitaan tak terhitung jumlahnya, bagaikan… sebuah lagu tanpa harapan, sunyi kematian, dan serak yang melintasi lorong waktu yang tak berujung.
Dalam lagu yang serak itu, garis-garis keemasan menyerupai berudu di tubuh sang tahanan yang kurus kering bersinar lebih terang daripada sebelumnya. Seolah enggan menyerah di bawah penindasan—maka… terjadilah pemberontakan!
Kriet, kriet.
Di bawah penindasan ganda dari sihir gravitasi dan sihir bayangan, tulang-tulang dan persendian tahanan itu mengeluarkan suara derit yang menusuk telinga, dan di bawah tatapan tajam semua orang, ia sekali lagi perlahan-lahan menegakkan tubuhnya sedikit demi sedikit.
Lentera itu bergoyang, nyala apinya berkedip-kedip. Dari mata yang telah dibutakan oleh merkuri mendidih, air mata darah hitam masih mengalir. Angin beracun yang busuk meniup jubahnya yang compang-camping, dan dari sana meletuslah kekuatan yang menakutkan bagaikan ledakan gunung berapi!
Trang——
Tubuh kurus tahanan itu bergetar hebat. Tangan Paul bergetar; dari telapak tangannya datang kekuatan pantulan yang kuat, membuat hampir tidak mungkin baginya untuk memegang gagang pedangnya dengan mantap.
“Jadi, sungguh tidak mudah untuk menekan benda sialan ini?”
Paul jarang sekali menyingkirkan ekspresi main-mainnya, dan wajahnya menjadi muram.
Dari sudut matanya, dia menyadari—bukan hanya dirinya, tetapi juga petualang Tombak Petir dan sosok aneh, Reta, yang menyerang bersamanya, semuanya sedikit terdorong mundur di bawah serangan balik sengit dari sang tahanan.
Sedikit kemunduran sepertinya bukan masalah besar, tetapi mereka yang menyerang bersama tadi bukanlah orang sembarangan.
Seorang wanita misterius yang terkenal di seluruh Guild Petualang, yang nama aslinya tidak diketahui siapa pun, hanya julukannya saja—Tombak Petir. Monster perang Reta, yang dibuat dengan susah payah oleh Perkumpulan Kuali Batu. Penyihir Phil, yang sangat dihargai oleh Menara Asal; bahkan jika dia gagal merebut posisi Saintess, dia masih bisa kembali dan terus mempelajari sihir yang mendalam. Kandidat Saintess yang terkenal Freya, dan di sisinya, Ksatria Pelayan Dewa—yang sama sekali tidak boleh diabaikan, dan menurut informasi, seorang prajurit kuat yang bahkan bisa menggunakan Sihir Bayangan yang sangat langka. Dan dirinya sendiri, penerus warisan Raja Pedang.
Di bawah serangan kuat dari lima orang, tahanan kurus di hadapan mereka, yang tampak seperti bisa diterbangkan oleh angin, hanya berhasil ditekan untuk waktu yang singkat.
Tetapi penindasan seperti itu masih jauh dari cukup.
Untuk mencapai tingkat di mana mereka dapat dengan aman memurnikan benda di hadapan mereka, mereka harus membuatnya sama sekali tidak bisa melawan dan tidak bisa bergerak.
Namun untuk membuat seseorang sama sekali tidak bisa melawan atau bergerak, dalam artian tertentu, bahkan lebih sulit daripada membunuhnya secara langsung.
Mungkin itulah sebabnya mereka berniat memurnikannya menjadi objek alkimia.
“Ini tidak bisa dibiarkan.”
Melihat kesatria miliknya sendiri sedikit goyah, dan sang tahanan masih memiliki ruang untuk melawan, tatapan Margarita berkedip tipis.
“Maksudmu mereka tidak bisa menahannya?”
Wajah Anne sama suramnya. Dia tidak menyerang secara langsung, karena Reta membutuhkan pengendaliannya untuk mengeluarkan kekuatan terbesarnya dalam waktu singkat.
“Tidak, mereka bisa menahannya. Tapi bukan itu masalahnya,” kata Margarita.
Meskipun beberapa dari mereka sempat terdorong mundur sementara, itu hanya mundur sesaat.
Tahanan yang telah dimurnikan menjadi objek alkimia itu memiliki ketahanan yang mengerikan—kebal terhadap pedang dan tahan terhadap sihir—tetapi justru karena itulah, dia tidak memiliki sarana untuk menyerang.
Sejak tadi, dia hanya melawan secara sepihak.
Perlawanan seperti itu pastinya akan sia-sia. Margarita memiliki keyakinan besar pada kesatrianya sendiri, dan juga pada lawan-lawan tangguh lainnya di sekitarnya.
Tapi satu-satunya masalah adalah—
“Waktu… sepertinya terasa agak singkat.”
Margarita mendesah pelan.
Gerakan mereka cepat; dari saat mereka menyerang hingga saat penindasan awal, hanya butuh waktu sepuluh detik.
Namun, perlawanan sang tahanan telah melebihi ekspektasinya.
Jika terus begini, untuk benar-benar melumpuhkannya lagi akan butuh waktu setidaknya satu menit lagi.
Satu menit…
Margarita melirik ke samping, dan bibirnya berkedut tipis.
Awalnya, itu seharusnya waktu yang cukup, namun beberapa orang jenius justru melemparkan sebuah Jantung Kehancuran—sesuatu yang merugikan kawan maupun lawan.
Sambil meledakkan sejumlah besar anjing iblis ke udara, itu juga meniupkan celah di garis pertahanan mereka sendiri.
Meskipun anjing-anjing itu dapat memulihkan jumlah mereka dengan cepat, siapa di pihak mereka yang dapat meluangkan waktu untuk mengisi celah tersebut?
Jadi kemungkinan besar dalam waktu kurang dari tiga puluh detik, anjing-anjing iblis itu akan menyerbu langsung ke arah mereka.
Benar-benar merepotkan.
“Sepertinya giliranku.”
Menonton pemandangan di hadapannya, Muen menutup jam saku miliknya, sebuah senyuman geli tersungging di bibirnya.
Situasinya tampak kurang ideal.
Tapi itu hanya kelihatannya saja. Mengingat kemampuan orang-orang itu, situasinya masih jauh dari kata tanpa harapan.
Bagaimanapun, para kandidat Saintess itu bahkan belum menunjukkan kemampuan sejati mereka.
Namun—
“Karena akulah yang mengatakan bahwa setiap orang harus menunjukkan keahlian asli mereka, aku tidak bisa hanya berdiri di sini tanpa melakukan apa-apa, kan?”
Kalau begitu, dia hanya perlu maju, mengayunkan pedangnya dua kali, berpura-pura sibuk, lalu selesai.
Tidak perlu membuang terlalu banyak tenaga di tempat seperti ini…
“Hm?”
Pada saat itu, Muen berbalik untuk menatap Liya dengan kebingungan.
“Ada apa?”
“Um…”
Liya mengulurkan tangan lagi untuk menarik lengan baju Muen. Menggigit bibir merah mudanya yang lembut, wajah kecilnya menunjukkan ekspresi ragu-ragu yang menggemaskan saat dia tergagap, “Muen tadi… kamu sengaja memberiku kesempatan untuk menonjol, kan?”
“Bukankah kamu yang maju duluan?” Muen tersenyum.
“Tidak, kalau bukan karena kamu…”
Liya menggelengkan kepalanya kuat-kuat, lalu berkata, “Jadi… aku ingin melihatnya juga—sisi Muen yang bersinar.”
“Hm?” Muen berkedip. “Kenapa?”
“Karena… apa yang mereka katakan tentang kamu sebelumnya—aku tidak bilang apa-apa waktu itu, tapi sejujurnya… aku tidak senang,” kata Liya serius.
Muen dengan cepat menyadari bahwa yang dimaksud adalah ketika orang lain memanggilnya kesemek lunak atau pria tampan.
Jadi Liya sebenarnya marah karena hal seperti itu.
Entah kenapa, hal itu membuat Muen merasa sedikit senang.
“Kamu yakin?” tanya Muen, menatap matanya dengan serius.
“Mm!”
Liya membalas tatapannya tanpa rasa takut sedikit pun, menegakkan punggungnya.
“Jika dulu, mungkin aku tidak akan menyukainya—mungkin aku bahkan akan takut—tetapi sekarang… aku kuat. Jadi…”
Aku ingin semua orang tahu bahwa kesatriaku adalah yang terkuat.
“Begitu ya.”
Muen tidak bertanya apa yang tidak disukainya dulu atau apa yang ditakutinya. Dia hanya menatapnya dalam-dalam.
Saat ini, dia tiba-tiba ingin menarik gadis ini—yang berpenampilan rapuh, namun kuat di dalam, dan yang paling penting, gadis tersayang di dunia—ke dalam pelukan erat.
Tetapi dia tidak melakukannya.
Sebaliknya, dia mengambil tangan kecilnya yang indah dan dengan lembut mencium punggung tangan itu.
“Sesuai keinginanmu, Nyonya,” katanya. “Dalam lima detik, aku akan membawakanmu kemenangan.”
“Lalu kenapa pria berambut kuning sialan itu belum bergerak juga?”
Anne melengkungkan alisnya dan berkata dengan dingin, masih menyimpan dendam karena Muen memanggilnya papan baja sialan sebelumnya. “Dia yang menyuruh semua orang menunjukkan keahlian sejati mereka, dan sekarang dia hanya berdiri di pinggir menonton pertunjukan?”
“Atau mungkin dia tahu kalau percuma saja jika dia bergerak,” kata Margarita tanpa ekspresi.
Saat ini, yang mereka butuhkan adalah jerami terakhir yang mematahkan punggung unta.
Tetapi untuk merobohkan unta itu dengan cepat…
Margarita mengenang cara Muen bertarung sebelumnya—dia tampak seperti Paul, tipe penembus cepat dan teknik.
Meskipun pedangnya tampak aneh, dalam hal menekan musuh, mereka kemungkinan tidak akan berdampak banyak dalam waktu singkat.
Melawan objek alkimia yang berbau busuk dan sekeras batu, teknik saja tidak akan banyak membantu… dan itulah persisnya mengapa Paul kesulitan.
“Jadi apa yang harus kita lakukan kalau begitu? Kita tidak punya waktu untuk hanya berdiri di sini dan menonton,” kata Anne.
“Sebaiknya jangan katakan itu terlalu keras.”
Margarita menoleh dengan senyuman tipis.
“Kupikir kamu juga belum mengerahkan seluruh kekuatanmu.”
“Sama-sama.”
Anne melipat tangannya, memberikan senyuman dingin penuh arti.
Keduanya saling bertukar pandang, dan sesaat kemudian, seolah-olah ada pemahaman tak diucapkan yang melintas di antara mereka. Bersamaan, mereka melangkah maju.
Pada saat itu, bayangan yang sama muncul di benak mereka berdua—pemandangan Liya sebelumnya, di bawah tatapan semua orang, membalikkan keadaan dan membuka pintu besar.
“Sebagai sesama kandidat Saintess, kita tidak bisa membiarkannya mengambil semua sorotan sendirian, bukan?”
Mereka melangkah maju sekali lagi, keyakinan terpancar di mata mereka…
“Whoa~”
Namun tiba-tiba, mereka mendengar siulan main-main.
Sesosok figur berambut kuning melesat melewati mereka, melirik sekilas ke bagian tertentu dari tubuh mereka.
“Empat As? Kamu bertaruh sebesar itu?”
Figur berambut kuning itu, sambil memegang bilah kembar, menghilang dengan cepat, meninggalkan hanya satu kalimat yang membuat mereka terpaku menatap angin:
“Tapi maaf, aku panggil—dan hancurkan.”
—