Pada saat ini, di ruang bawah tanah yang luas, seluruh api di sepanjang dinding sekeliling yang berfungsi sebagai penerangan telah padam di tengah turbulensi yang bergejolak.
Namun kegelapan tidak sepenuhnya turun. Sebaliknya, di bawah gelombang mana yang bergolak tanpa henti, seluruh ruangan tampak ditempatkan di dalam sebuah Bejana kaca yang rapuh, ternoda oleh warna-warna kaca patri.
Indah—namun membawa niat membunuh yang sunyi.
“Cepat, isi celahnya—jangan biarkan benda-benda keparat ini menerobos!”
“Sisi kiri, jalur kiri jebol! Di mana para prajurit? Prajurit, di mana kalian—tidak bisakah kalian orang-orang bodoh mengerahkan tenaga kalian?”
“Sial—orang-orang lemah yang bersembunyi di belakang yang berteriak *biu* dengan sihir, berhenti berteriak! Aku tidak punya empat tangan di sini, aku tidak bisa melakukan semuanya!”
Di tengah kekacauan dan kebisingan, darah terciprat.
Setelah beberapa ronde pemboman sihir, gerombolan besar anjing pemburu sihir akhirnya melancarkan serangan fisik yang luar biasa.
Anjing-anjing pemburu yang padat menyerbu bagaikan gerombolan serangga, mengingatkan pada gerombolan serangga yang membuat tulang merinding dari cerita-cerita fantasi tertentu.
Bahkan mereka yang memenuhi syarat untuk berkumpul di sini—para anak ajaib dan elit berharga dari berbagai faksi—hanya bisa dengan susah payah membentuk garis pertahanan di bawah jumlah yang begitu menakutkan, mengatupkan gigi mereka untuk bertahan.
“Ini tidak bisa dibiarkan!”
Seviel menebas kepala seekor anjing pemburu dengan satu ayunan, wajahnya pucat.
Anjing-anjing ini tidak hanya merapal sihir; yang paling mengerikan, bahkan setelah diubah menjadi makhluk hidup oleh kekuatan dewa, tubuh mereka masih mempertahankan sifat logam.
Tangannya sudah kebas karena menebas.
Pedang sihirnya juga telah menumbuhkan retakan-retakan rambut yang terlalu tipis untuk dilihat.
Jika terus begini, lupakan tiga menit—mereka bahkan tidak akan bertahan selama satu menit pun.
“Kenapa anjing-anjing ini terasa dibuat khusus untuk melawan prajurit?”
Seviel menggertakkan giginya.
Tubuh logam yang keras itu adalah tulang yang meremajakan gigi bagi prajurit jarak dekat; tidak peduli seberapa kuat dagingmu, jika kamu berduel keras melawan seonggok logam, kamu akan selalu merasa sedikit lebih lunak.
Dibandingkan dengan itu, para penyihir jarak jauh jauh lebih tenang—dan jauh lebih berguna.
Memikirkan hal ini, Seviel gemetar karena marah dan dingin—bagaimana bisa tempat rusak ini memiliki pengaturan anti-prajurit? Bagaimana dengan prajurit—bukankah prajurit juga diizinkan untuk bangkit?
Prajurit bodoh punya hak asasi manusia!
Tapi…
Sosok berambut emas melintas di benak Seviel…
Dia juga seorang prajurit—dan sangat tampan. Bahkan jika dia adalah musuh, bahkan jika dia harus menundukkan kepalanya di bawah pria itu—dia sangat tampan, jadi para prajurit sebenarnya…
“Aduh—”
Seviel sedang berada di tengah-tengah pikirannya ketika sebuah tangisan kesakitan terdengar di sampingnya, menariknya keluar dari lamunannya yang singkat.
Ia menoleh. Seorang pria yang wajahnya bahkan lebih pucat daripada wajahnya yang terawat tampak tertangkap oleh ledakan di dekatnya dan terhempas ke tanah.
“Penyihir?”
Seviel mengerutkan kening dan membentak:
“Kenapa kamu tidak membantu—apa yang sedang kamu lakukan?”
Dirinya sendiri telah mundur untuk sementara waktu untuk memulihkan diri karena *backlash* dari serangan; para penyihir tidak memiliki *backlash* seperti itu. Dan meskipun serangan anjing pemburu itu menakutkan, tidak mungkin dia menghabiskan seluruh mananya secepat ini.
Muncul di tempat ini—mencoba melarikan diri?
“Aku… aku tidak bisa. Aku tidak bisa berbuat apa-apa.”
Duduk di tanah dengan wajah pahit, pria itu melambaikan tangannya tanpa berdaya.
“Sihirku tidak mempan pada benda-benda keparat itu.”
“Tidak mempan?”
Seviel berkedip—lalu melihat lencana di dadanya.
“Aliran Ilusi?”
“Ya.”
Pria itu—Ailag—tersenyum masam dan mengangguk.
“Jika mereka adalah makhluk magis biasa, tidak apa-apa. Tapi mereka bahkan tidak memiliki kecerdasan paling dasar—mereka beroperasi murni berdasarkan prosedur yang telah ditetapkan. Ilusiku sama sekali tidak berguna.”
“Begitu ya.”
Setelah tercerahkan, Seviel langsung mencibir dengan jijik.
“Bahkan jika sihirmu tidak bekerja, jangan bilang kalau kamu tidak punya simpanan apa-apa. Sebagai seorang penyihir dari Menara Asal, kamu tidak menyiapkan kartu truf apa pun?”
“Aku… tentu saja aku punya, tapi…”
Wajah Ailag berubah pahit saat ia menundukkan kepalanya dengan putus asa.
“T-tidak… itu tidak akan berhasil. Kita sudah selesai. Ini adalah jebakan sejak awal—kita hanya akan terjebak di sini untuk mati. Daripada menderita, kita harus merobek gulungan itu dan berteleportasi keluar. Ya… teleportasi saja keluar.”
“Kamu!”
Mata Seviel menyala. “Sampah! Kamu menyerah bahkan tanpa mencoba? Dan kamu menyebut dirimu sebagai seorang jenius dari Menara Asal?”
“Heh… jenius macam apa aku? Aku dikalahkan di bidang terbaikku, dan dalam situasi seperti ini aku tidak berguna—hanya melihat orang lain berteleportasi keluar. Jenius macam apa itu?”
Mengingat rekan setimnya yang telah disergap oleh seekor anjing pemburu saat melindunginya, mata Ailag memerah.
Kepercayaannya yang dulunya kuat telah terkikis hingga hampir tidak tersisa oleh rentetan peristiwa tersebut.
“Kamu…”
Seviel meludahi tanah karena jijik.
“Jadi kamu dikalahkan—jadi rekan setimmu tereliminasi—lalu kenapa? Apa kamu pikir kamu satu-satunya yang telah melalui hal itu?”
Lihatlah dia—rekan-rekan setimnya sudah keluar; hanya dia sendiri yang tersisa.
Tidak hanya itu, ia harus menanggung penghinaan karena mengikuti di belakang musuh akademi dan bangsa!
Jika bukan karena pria itu yang terlalu tampan—tidak, salah—jika bukan karena keengganannya, bagaimana ia bisa menanggung penghinaan ini?
Namun ia tidak pernah menyerah. Suatu hari, ia akan mengalahkan wanita berpayudara besar itu dan mendapatkan frekuensi batu transmisi itu—tidak, salah—memenangkan kembali kehormatan untuk akademi dan bangsanya!
Mendengar pemikiran itu, gelombang keberanian membuncah di dada Seviel. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak membentak pria di hadapannya:
“Apakah kamu benar-benar rela? Setelah semua yang telah kamu lalui—setelah semua rasa sakit ini—dan akhirnya berhasil sampai di sini, apa kamu benar-benar rela menyerah begitu saja?”
“Rela…”
Ailag tertegun sejenak, lalu ekspresinya menjadi rumit.
“Benar… apakah aku rela?”
“Akulah harapan untuk membangkitkan Aliran Ilusi—murid kebanggaan guruku yang paling berharga.”
“Dan yang paling penting, untuk sampai ke sini, aku telah berkorban banyak.”
“Aku… bahkan—”
Ia sepertinya mengingat sesuatu. Ia memejamkan mata rapat-rapat; tubuhnya bergetar.
Untuk terus maju, ia bahkan terpaksa melakukan hal semacam itu.
Jadi bagaimana bisa ia menyerah?
Ailag membuka matanya; cahaya yang menyala-nyala meledak dari dalam.
“Benar. Aku tidak boleh menyerah!”
“Kamu sudah memikirkannya?”
Mata Seviel berbinar.
“Itu benar, aku sudah memikirkannya. Aku tidak bisa menyerah—aku masih punya kartu truf!”
“Kartu truf?”
“Ya. Kartu truf andalanku!”
Ailag bangkit berdiri dan menarik sesuatu dari dadanya.
“Kartu truf yang diberikan dewi ku kepadaku!”
Dewi?
Dewi yang mana—dia juga seorang penganut?
Jantung Seviel berdegup kencang. Ia mau tidak mau menatap dengan penuh harap pada benda di tangan Ailag.
Kemudian wajahnya membeku.
“Ini adalah… apa yang diberikan dewimu kepadamu?”
Pada saat itu, Seviel menyadari bahwa dewi ini bukanlah dewi itu. Lehernya menoleh dengan kaku saat ia bertanya.
“Tentu saja.”
Ailag mengangguk dengan penuh semangat, suaranya dipenuhi emosi:
“Ini adalah apa yang dia berikan kepadaku setelah pengakuanku yang keseratus tujuh puluh empat untuk keluar dari status jomblo—dia pasti tersentuh. Ini melambangkan cinta kita!”
“Aku bahkan berpikir, selama aku bersinar dalam ujian ini, aku akan kembali dan menikahi dewiku!”
“Tapi mau bagaimana lagi. Pada saat seperti ini, bahkan jika ini melambangkan cinta kita, aku harus menggunakannya. Maafkan aku, dewiku!”
Sambil berkata demikian, Ailag melemparkan benda itu ke udara.
Seviel menyaksikan dengan tatapan kosong saat benda itu meninggalkan tangannya—dan tanpa sadar melontarkan sumpahserapah.
“Apa kau sialan… yakin ini adalah cinta dari dewimu?”
Tentu saja ia mengenalinya.
Jantung Kehancuran.
Sebuah item alkimia terkenal di pasar gelap—kekuatannya luar biasa, mudah digunakan, karenanya sangat berharga. Hanya sedikit yang mampu membelinya, apalagi memberikannya kepada orang lain.
Namun, itu juga berada di dekat puncak daftar barang selundupan di setiap negara.
Adapun alasannya… namanya sendiri sudah menjelaskannya. Begitu dipicu, itu mendatangkan kehancuran total pada segala sesuatu di sekitarnya—
Baik kawan maupun lawan.
Oleh karena itu, benda itu juga merupakan pembunuh pengguna yang terkenal, paling dikenal untuk satu kegunaan: ketika kamu berada di ujung tanduk, seret musuhmu jatuh bersamamu.
Dan “dewi” yang ia bicarakan telah memberikannya ini—artinya… tak perlu dikatakan lagi.
Sialan—seorang *simp* tidak akan pernah mendapatkan rumah.
Seviel memejamkan matanya. Kemudian ledakan hebat menyapu dirinya.
Beberapa detik kemudian, Seviel—yang hampir saja tereliminasi dalam satu gelombang serangan—merangkak keluar dari asap dan debu dengan susah payah. Melihat sosok berambut emas tidak jauh dari sana, semangat berapi-api di dadanya belum sempat menemukan pelepasannya sebelum air mata mengalir deras di wajahnya.
“Tuan Muen… aku mengandalkanmu.”
“Baiklah. Cukup sampai di sini.”
Merasakan terpaan angin badai dari ledakan di punggungnya, Muen melihat ke pemandangan di depan di mana beberapa orang bersama-sama menekan sang tawanan. Ia menutup jam saku miliknya dan tersenyum.
“Seharusnya ini giliranku.”
—