Mengapa membunuhnya?
Bukankah dia sudah mati?
Menghadapi pertanyaan balik Liya, Muen terpaku secara naluriah.
Sekilas pendengaran, apa yang dikatakan Liya terdengar seperti omong kosong. Benar—kenapa mereka masih memikirkan cara membunuh tahanan di depan mereka ini?
Konversi hidup-mati, konversi hidup-mati.
Di bawah otoritas Sang Dewi, patung-patung—benda mati—telah diubah menjadi anjing sihir yang hidup.
Sedangkan tahanan di hadapan mereka ini justru sebaliknya: dari makhluk hidup menjadi item alkimia yang tak bernyawa!
Dia sudah mati, jadi tidak perlu membunuhnya lagi!
“Jadi maksudmu kita bisa langsung memurnikannya?”
Muen menoleh dengan cepat, menatap Liya dengan kilatan kegembiraan di matanya.
“Hmm. Secara teori, ya. Jiwanya saat ini dipaksa dipenjara dalam objek alkimia ini. Jiwa yang tidak seharusnya berada di sana dapat dimurnikan secara langsung.”
Liya mengangguk kuat-kuat, lalu berbicara dengan sedikit terbata-bata:
“Tapi…”
“Tapi?”
“Tapi… selama proses pemurnian, setidaknya harus ada seseorang yang bisa menahannya.”
Di samping, Freya menyambung ucapannya dengan senyuman, seolah-olah kata-kata Liya baru saja mengurai simpul di dalam pikirannya sendiri.
“Benar kan?”
Muen mengabaikan Freya dan hanya menatap Liya dengan tenang.
“Dia tidak salah.”
Liya melirik Muen sekilas dengan mata jernihnya yang berair dan berkata dengan sedikit malu-malu:
“Pemurnian adalah teknik yang rapuh. Bahkan jika itu adalah benda mati—jika ia melawan, itu tidak bisa dilakukan.”
Sudut mulut Muen berkedut; rasanya seperti seember air dingin disiramkan ke atas hatinya, dan sebagian besar kegembiraannya langsung menguap seketika.
Tentu saja tidak akan semudah itu.
Dalam diam, ia menatap ke arah sang tahanan.
Di bawah kekuatan tembus pandang dari replika Mata Mahatahu, esensi sang tahanan terbentang jelas di hadapan semua orang. Namun tindakan itu tampaknya juga membuatnya marah. Dengan air mata darah yang mengalir menyedihkan, tahanan yang sebelumnya sempat tertekan itu perlahan bangkit berdiri lagi.
Lentera bergoyang; angin miasma melonjak. Diiringi isak tangis serak itu, kain compang-compang yang membalut tubuh sang tahanan tampak seperti bendera pemanggil jiwa.
Aura mengerikan menyebar darinya, menyatakan tanpa kata kepada semua orang bahwa dia bukan sekadar tombol tanpa jiwa untuk mengendalikan anjing sihir.
“Dilihat dari auranya, sebelum diubah menjadi objek alkimia, dia setidaknya adalah petarung Peringkat Kelima.”
Peringkat Kelima—ditambah sifat-sifat dari item alkimia. Untuk menekannya—dan menekannya begitu kuat hingga dia tidak bisa bergerak—bagaimana bisa itu menjadi hal yang mudah?
Kesulitannya hampir sama seperti menunggangi naga di bawahmu dan melakukan sesukamu… dengan kemungkinan besar kamulah yang akan ditunggangi di bawah dan diperlakukan sesuka mereka.
“Maaf.”
Liya meremas kelim gaunnya dengan perasaan bersalah.
Andai saja kekuatan Pemurniannya lebih kuat, andai saja itu tidak bisa diganggu, maka…
“Ini bukan salahmu.”
Muen mau tidak mau mengusap kepala kecilnya yang menggemaskan.
“Kamu sudah luar biasa—jauh lebih baik daripada yang lain yang hanya bermalas-malasan sampai sekarang.”
“Siapa yang kamu sebut hanya bermalas-malasan!”
Anne melipat dada kecilnya dengan sikap blak-blakan dan tak kenal takut, alisnya yang ramping terangkat tinggi.
Pria ini—setiap kata yang keluar dari mulutnya benar-benar menyebalkan!
Kandidat Saintess lainnya dan para ksatria mereka, meskipun tidak mengatakan apa-apa, semuanya melemparkan tatapan penuh arti kepadanya.
Muen bertingkah seolah-olah dia tidak melihat mereka. Dia hanya mempererat genggamannya pada Elizabeth dan terkekeh:
“Kalian semua mendengar apa yang baru saja Liya katakan. Ini bukan waktunya untuk menahan diri. Cepat keluarkan apa pun yang telah kalian simpan di dasar dada kalian.”
Dipilih oleh Gereja untuk berdiri di sini sebagai kandidat Saintess, dan para jenius yang dipilih sendiri untuk kursi itu—Muen tidak percaya sedetik pun bahwa sedikit kemampuan yang mereka tunjukkan sebelumnya adalah seluruh kemampuan yang mereka miliki.
Atau lebih tepatnya, kesulitan ini sendiri adalah bagian dari ujian Gereja.
Dan jika itu adalah ujian, itu tidak akan benar-benar mendorong orang hingga putus asa.
“Muen benar. Karena kita sudah tahu solusinya, kita tentu harus mengerahkan seluruh kekuatan.”
Freya melangkah maju terlebih dahulu, senyuman di wajahnya masih tampak suci dan lembut, menenangkan banyak orang yang sempat panik di bawah kepungan anjing sihir—seolah-olah mereka telah menemukan sandaran yang kokoh.
“Reaksiku tadi sedikit lambat dan sepertinya telah membuat Muen marah. Kali ini, aku yang akan maju duluan.”
Kilatan misterius berkelebat di mata Freya. Dia tiba-tiba mengulurkan tangan gioknya yang ramping dan menunjuk ke arah tahanan.
Dalam sekejap, mata yang menampakkan sifat asli sang tahanan meluncur untuk melayang di atas kepalanya, lalu berputar dengan cepat, mendengung.
Garis-garis halus melintasi objek yang menyerupai bola mata itu; cahaya keemasan menyilaukan merembes keluar dari alurnya—dan kemudian, cahaya serta panas tanpa batas meledak dari dalam Mata Mahatahu itu!
Di bawah tekanan yang membakar itu, tahanan yang tadinya baru saja bangkit berdiri itu justru menunjukkan tanda-tanda lututnya menekuk.
Ledakan diri!
Freya memilih untuk meledakkan peninggalan kuno yang berharga ini tanpa rasa tertekan sedikit pun!
“Itu hanya replika.”
Bibir Freya melengkung tipis. Dia memanggil dengan lembut:
“Brian.”
“Ya.”
Sebuah jawaban penuh semangat muncul dari dalam bayangan.
Pria berwajah pucat itu muncul dari kegelapan. Dia menekan kedua tangannya ke tanah dengan kuat; kegelapan di bawah kakinya langsung menyebar, berubah menjadi rawa yang menelan kedua kaki sang tahanan.
Tubuh sang tahanan bergoyang, seolah-olah tenggelam di bawah telan rawa hitam. Lentera bergoyang lebih hebat dari sebelumnya.
“Ah… Dewi…”
Pada saat itu, ratapan sang tahanan terdengar semakin menyedihkan—namun di dalam rongga mata yang kosong itu, nyala api tampak berkobar.
Api kemarahan!
Tubuh Brian bergetar. Reaksi balik masif yang dirikannya hampir menjatuhkan tubuhnya.
Tetapi dia mengatupkan rahangnya dan menyeret tahanan yang mengamuk itu turun, inci demi inci.
“Sihir bayangan?”
Mata Phil menyala penuh minat. “Lumayan.”
“Bukan waktunya untuk melontarkan komentar sinis.”
Urat-urat menonjol di dahi Brian.
“Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi!”
“Baiklah, baiklah—pria yang mudah panik itu tidak menggemaskan.”
Phil meregangkan tubuhnya dengan malas; bahkan jubah penyihirnya yang longgar tidak mampu menyembunyikan lekuk tubuh yang membuat ekspresi Anne menjadi semakin gelap.
Dia menarik tongkat yang lebih tinggi dari ukuran tubuh manusia. Tanpa mengucapkan mantra, dia menurკისankannya ke arah tahanan.
Mana yang sangat besar melonjak. Dalam sekejap, suara retakan tulang yang padat meletus dari tubuh sang tahanan, dan seluruh sosoknya ambles sejauh separuh tinggi badannya dalam sekejap mata.
Sihir Gravitasi!
Semua orang terkejut. Ketika Phil memanggil ular raksasa sebelumnya, mereka mengira dia berasal dari Sekolah Pemanggilan; mereka tidak menyangka dia juga bisa menguasai sesuatu yang sekuat ini dengan mudah.
“Sihir Gravitasi Seratus Kali Lipat seharusnya bisa membuatnya tidak meronta-ronta untuk beberapa saat saja. Lei-lei kecil, giliranmu.”
“Jangan panggil aku Lei-lei kecil!”
Petualang yang dikenal sebagai Tombak Petir itu mendengus kesal, lalu melompat seperti harimau. Tombak hitam panjang menghantam bagai petir, terbalut momentum yang tak terhentikan, dan menghantam bahu sang tahanan.
“Ah…”
Tubuh sang tahanan tersentak. Runtutan keemasan mirip kecebong di tubuhnya menyala terang. Kekuatan kolosal—yang sama sekali tidak masuk akal—meletus dari kerangka yang kurus itu, hampir meronta bebas dari kegelapan di bawah kakinya.
Tombak di bahunya dan kilau sihir di sekitarnya tampak goyah di bawah kekuatan itu.
“Rayta!”
“Paul!”
Tepat saat dia hendak mematahkan ikatan dari kekuatan-kekuatan dahsyat itu, dua sosok—satu besar, satu kecil—mendekat tanpa memberinya kesempatan bernapas.
“Mengaum!”
“Gaya Kehendak Ilahi, Salju Pembelah!”
Serangan yang sepertinya merobek ruang tiba pada saat yang tepat. Kekuatan mengerikan di dalam diri tahanan itu bahkan belum sempat meledak sebelum dipaksa mundur secara paksa.
Dia terhuyung-huyung. Di bawah usaha gabungan beberapa orang, tubuhnya ditekan semakin rendah dan rendah hingga dia terpaksa berlutut lagi.
“Bahkan belum sepuluh detik.”
Muen mengeluarkan jam saku miliknya, meliriknya sekilas, dan menghela napas:
“Layaknya kaum elit manusia berkualitas tinggi. Sungguh mengesankan.”
—