“Empat As?”
Tepat pada detik saat hembusan angin itu lewat, baik Margarita dan Anne tertegun sejenak.
A?
Empat As apa?
Karena mereka biasanya hampir tidak pernah bersentuhan dengan hal-hal perjudian vulgar semacam itu, untuk sesaat mereka bahkan tidak langsung mengerti apa maksud dari ucapan Muen.
Sampai akhirnya mereka berdua, yang dadanya baru saja membuncah dengan semangat kepahlawanan—secara tidak sadar saling melirik—dan kemudian pandangan mereka turun secara alami, menangkap sosok satu sama lain…
Hm. Lebih kecil dariku.
Rasa lega samar yang sama muncul di benak mereka berdua, tetapi tak lama kemudian, senyuman di bibir mereka langsung kaku sepenuhnya.
“Lima detik, ya? Terdengar seperti dia sedang menyombongkan diri agak terlalu berlebihan.”
Di lubuk mata birunya yang gelap, pantulan bayangan mereka yang sedang berjuang menahan tahanan itu bergetar tipis. Muen tidak bisa menahan diri untuk menghela napas panjang dalam hatinya.
Dia baru saja bertindak impulsif dan membuat klaim yang begitu berani.
Pamer di depan orang lain sama sekali bukan hal yang disukainya. Jika memungkinkan, dia tetap lebih suka untuk tetap rendah hati seperti biasa.
Meskipun untuk seseorang setampan dirinya, ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ untuk bersikap benar-benar rendah hati adalah hal yang agak sulit.
“Tapi… menepati janji adalah kualitas esensial dari seorang Ksatria yang hebat.”
Muen mencengkeram bilah pedang gandanya. Pada saat ini, dia bisa merasakan getaran dengungan yang begitu jelas dan penuh semangat yang datang dari dalam Elizabeth.
Aura pertempuran dan sihir mengalir deras melalui anggota tubuh dan tulangnya, sementara pada saat yang sama, dari inti alkimia di punggungnya datang dengungan panas dari operasi kekuatan penuh.
Detik pertama.
Bum.
Mereka yang tahu bahwa waktu sangat singkat dan dengan cepat mencoba menahan tahanan itu—kecuali Reta yang tidak begitu cerdas—mau tidak mau wajah mereka sedikit berubah.
Karena sedetik saja, rasanya seolah-olah mereka mendengar dari kehampaan tak berujung nun jauh di sana, gema samar dari sebuah lonceng besar yang halus.
Segera setelah itu, bahkan sebelum rasa bahaya mereka sempat bangkit, sesosok figur berambut emas tiba-tiba menerobos masuk ke dalam bidang penglihatan mereka.
Dan bersamaan dengan itu terdengar suara guntur.
Guntur yang aneh.
Seolah-olah suara itu telah disegel di dalam sebuah wadah yang dapat menyimpan suara, lalu diputar kembali pada kecepatan puluhan kali lebih lambat—guntur itu bergemuruh dengan lamban, satu sambung-menyambung, menumpuk satu sama lain tanpa akhir.
Sementara itu, suara rendah seorang pria normal lainnya berdering di telinga mereka dengan kecepatan yang sangat tinggi.
“Serang bersama-sama. Tahan dengan seluruh kekuatan kalian.”
Detik kedua.
Mata Paul yang berjanggut berbinar; dialah yang pertama kali bereaksi. Serangan jarak dekat dengan kekuatan kasar yang hendak digunakannya—sebuah gerakan yang begitu mentah bahkan dia tidak bisa mengalahkan Margarita dengannya—tiba-tiba berubah. Energi pedang yang sangat tajam langsung melingkari pedang panjang hitam di tangannya.
“Aliran Niat Ilahi—Tanpa Surga.”
Cahaya pedang merobek kegelapan, meledak menjadi percikan api yang menyilaukan di seluruh tubuh tahanan itu.
Meskipun pedang alkimia berkualitas tinggi itu tidak menembus tubuh yang luar biasa tangguh tersebut, di bawah teknik Paul yang disempurnakan hingga tingkat pelampauan, tubuh tahanan itu tiba-tiba berguncang—kehilangan keseimbangan sesaat.
Pada saat yang sama, embusan angin melengking hampir memecahkan gendang telinga mereka, saat sebuah tombak panjang menghantam ke bawah dengan ganas, memukul bahu tahanan itu.
Tombak Guntur, dengan rambut pendeknya yang berkibar liar diterpa badai, tanpa ekspresi. Lengan jubahnya mengembang; tombak itu sedikit melengkung di tangannya yang tampak ramping, melepaskan kekuatan yang tak terbayangkan.
Kriet.
Salah satu lutut tahanan itu menekuk tajam, tak sanggup menahan beban.
Detik ketiga.
“Aum!”
Figur mengerikan seperti gunung kecil itu mengeluarkan raungan seperti binatang buas. Dari lengan mekanis makhluk bernama Reta, uap panas mengepul deras melalui saluran udara.
Bilah tulang yang lebih tinggi dari manusia itu tampak seperti mainan anak-anak di tangannya. Saat bilah tulang itu menebas, semua orang merasakan tanah itu sendiri bergetar.
Kriet.
Lutut kedua tiba-tiba menekuk, dan tahanan itu jatuh berlutut lagi.
Hampir bersamaan, sihir gravitasi dan sihir bayangan yang menekannya seolah menguat seketika.
Lentera-lentera bergetar hebat. Tubuh tahanan itu tiba-tiba terasa seberat seribu kati. Bayangan hitam, seperti rawa, menelan sosoknya; isapan dan gravitasi yang masif mengikatnya, memaksanya sedikit demi sedikit untuk membungkuk, merangkak…
Detik keempat.
“Tolong… maafkan aku…”
Di rongga mata tahanan yang kosong, api kemurkaan kembali berkobar. Angin busuk dan bau melonjak, berubah menjadi jubah yang berkibar.
Bukan main banyaknya rune emas berudu yang bergetar hebat, merayap cepat di permukaan tubuh kerangkanya.
Keling, keling.
Lentera-lentera itu perlahan diangkat kembali. Disertai dengan suara gesekan tulang yang mengikis gigi dan ngilu, tahanan itu—seperti ranting kering yang terayun dalam badai—sekali lagi, dengan gemetar… bangkit.
Hati setiap orang menegang.
“Gawat.”
Alis Paul mengerut untuk pertama kalinya.
Jika terus begini, ini hanya akan menjadi pengulangan dari sebelumnya.
Sialan ini bahkan lebih tangguh dari yang dia bayangkan. Mereka memang bisa menahannya pada akhirnya, ya, tetapi masalahnya adalah waktu.
Waktu. Waktu. Yang paling penting adalah waktu… Apa yang dilakukan yang lain—hanya menonton saja? Dan Brian itu—dia jelas seorang seniman bela diri, jadi kenapa dia hanya menggunakan sihir dari tadi? Dalam situasi ini, kekuatan fisik bekerja lebih baik daripada ilmu sihir…
Pikiran Paul berpacu—dan kemudian dia tiba-tiba teringat.
Anak Adipati itulah yang menyuruh mereka menyerang bersama. Dan sekarang… apa yang sedang dia lakukan?
Saat berikutnya, guntur menderu.
Detik kelima.
Semua guntur yang telah berkumpul, terkompresi, dan terbentang selama beberapa detik penuh itu tiba-tiba terlepas bebas pada saat ini.
Meskipun arus sihir yang tak terhitung jumlahnya masih berpijar dan menyala, ruang di sekitarnya tampak meredup.
Di mata semua orang yang sedikit terpana, cahaya berkobar.
Satu… kilatan bilah.
Seolah-olah dunia tidak berisi apa-apa lagi selain kecemerlangan bilah pedang itu.
Kring——
Bilah itu bernyanyi. Cahaya serangan yang menyilaukan, bagaikan galaksi yang jatuh, menebas tubuh tahanan itu dalam sekejap.
Dilatasi Waktu Enam Puluh Kali Lipat.
Dua Puluh Tumpukan.
Pengisian daya lima detik.
Satu tebasan.
Menebas.
Tubuh tahanan itu langsung membungkuk. Telah menanggung serangan dahsyat dari beberapa figur kuat, tebasan tunggal Muen menjadi beban terakhir di punggung unta, yang akhirnya memaksanya… jatuh sepenuhnya.
Tepat saat detik kelima berakhir.
Setelah tebasan itu, Muen menancapkan kedua bilahnya menembus telapak tangan tahanan dan menginjak bagian belakang kepalanya.
Angin yang mengamuk menerbangkan rambut keemasannya; pada saat itu, ekspresinya begitu lembut.
“Liya.”
Dia memanggil dengan lembut.
Dan kemudian—cahaya suci berkobar.
Saat semua orang berdiri tertegun oleh pemandangan di hadapan mereka, hampir tidak bisa mempercayai bahwa semuanya terjadi begitu cepat, pancaran suci itu telah dipersiapkan. Tanpa jeda sedetik pun, cahaya itu melonjak ke atas.
Dia mempercayainya.
Sama seperti dia mempercayainya.
Dia telah mengatakan lima detik.
Jadi, lima detik kemudian, cahaya Pemurnian menjawab.
“【Murnikan】.”
Cahaya suci turun ke atas tahanan.
Liya mengatupkan kedua telapak tangannya, berdoa dengan khusyuk kepada Sang Dewi.
“Ah… Dewi…”
Tubuh tahanan itu bergetar hebat dalam rasa sakit, sebuah jeritan serak merobek tenggorokannya.
“Dewi… maafkan aku…”
“Ampuni pendosa ini…”
“Dewi…”
Dia mengulangi kata-kata igauan yang sama berulang-ulang, mencoba melawan. Namun di dalam tubuh yang layu itu, seolah-olah ada bayangan samar dan tembus pandang yang terus berjuang.
Seperti yang dikatakan Liya—jiwa yang terpenjara di dalam sana sangat merindukan keselamatan.
“Dewi…”
Di bawah pancaran cahaya suci, bayangan itu akhirnya melangkah keluar dari tubuh yang telah mati itu dan berlutut perlahan di hadapan Liya.
“Terima kasih.”
Di wajah yang terlalu kabur untuk dikenali itu, seolah-olah air mata jernih mengalir—seperti sebuah kelegaan.
“Terima kasih… dan juga…”
Sebelum menghilang, bayangan itu berbisik dengan suara samar bagai mimpi:
“Hati-hati… nv—”
Di dalam kristal Liya, satu benang cahaya lagi ditambahkan.
—