Bab 376: Aku Menjadi Ayah Seseorang Lagi?
Ketika biarawati yang matanya tersembunyi di balik kerudung hitam tipis melangkah masuk, setiap bangsawan di aula seketika terdiam tanpa kata.
Siapa dia?
Pertanyaan itu muncul begitu saja di benak setiap orang secara bersamaan.
“Di mana para pengawal di pintu?”
“Kenapa tidak ada pengawal yang menghentikannya?”
Di bawah gelombang tatapan curiga dan bingung, biarawati berjubah hitam itu tersenyum tipis dan melangkah maju dengan langkah yang tidak terburu-buru dan terukur.
Tatapan setiap bangsawan di aula tetap tertuju padanya.
Dimandikan dalam cahaya keemasan, sang biarawati tampak membuat udara di sekitarnya membeku—seolah-olah bahkan gema yang tersisa pun tidak berani bertahan di dekatnya.
Langkah kakinya begitu ringan dan bagaikan sesepuh kahyangan yang melayang, sama sekali tidak mengeluarkan suara saat melintasi lantai yang berornamen.
Seolah-olah kakinya tidak pernah benar-benar menyentuh bumi.
Melihat hal ini, tidak ada seorang pun yang berani bertindak gegabah.
Saat melewati Viktor, biarawati misterius itu seakan merasakan sesuatu. Dia perlahan menoleh ke arahnya.
Meskipun kerudung hitam menutupi matanya, dia tetap menatap Viktor—dan memberikannya senyuman lembut.
Pada saat itu, Weija, yang sedang tertidur di bahu Viktor dengan satu mata tertutup, membuka satu mata yang tertutup rapat itu.
Tatapannya jatuh pada sang biarawati, menyapunya dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Kemudian ia merapikan bulunya, kembali bersandar, dan dengan tenang menutup kembali mata yang dalam dan hening itu.
Sang biarawati berhenti di hadapan Adipati Agung Balo dan tersenyum tipis.
Mengabaikan Auguste begitu saja—yang berdiri diam bagaikan boneka—dia berbicara langsung kepada sang Adipati Agung:
“Aku adalah Uskup Gereja Kelimpahan di Shorebourne—Mikhaela Orori.”
“Selama ini, aku berada di bawah perlindungan Adipati Agung dan Count Laurien.”
Biarawati itu menyatukan kedua tangannya di dada dan membungkuk.
Para bangsawan, yang tadinya terpaku bagaikan batu hingga saat itu, hidup kembali satu per satu mendengar perkenalan Mikhaela.
Uskup Gereja Kelimpahan?
Untuk apa dia datang?
Banyak dari mereka mulai memikirkannya.
Gereja Kelimpahan ada semata-mata karena wilayah Shorebourne ini.
Karena di seluruh kerajaan yang luas ini, hanya Shorebourne yang bersedia menerima Gereja Kelimpahan.
Bagaimanapun juga, jika penduduk suatu wilayah menganut ajaran sebuah gereja, otoritas seorang penguasa atas wilayah tersebut secara alami akan berkurang.
Untuk memastikan otoritas mereka tetap yang utama, para penguasa umumnya melakukan segala cara untuk menekan penyebaran keyakinan dan mencegah penduduk mereka berhubungan dengan gereja mana pun.
Tentu saja, jika penduduk secara diam-diam memuja dewa tertentu atas kemauan sendiri, para penguasa tidak akan mencampuri keyakinan spiritual pribadi tersebut.
Mereka juga tidak punya hak untuk mencampurinya.
Namun Laurien berbeda.
Dia tidak hanya menerima Gereja Kelimpahan—dia bahkan membangunkan sebuah katedral untuk mereka.
Dan ini juga menguntungkan Shorebourne.
Hal itu tidak hanya memastikan panen melimpah tahun demi tahun di wilayah tersebut, dengan hasil pertanian yang menghasilkan kekayaan luar biasa setiap tahunnya—tetapi juga memastikan bahwa setiap penduduk yang tinggal di Shorebourne diberi pakaian dan makanan.
Bagi mereka yang tinggal di sana tahun demi tahun, mati kelaparan adalah hal yang tidak terpikirkan.
Meskipun, tentu saja, ini juga merupakan bukti dari kemampuan Count Laurien sendiri.
Karisma pribadinya yang unik dan metode pemerintahannya telah membuat tidak terhitung banyaknya bangsawan yang merasa sangat bingung.
Mereka sendiri tidak akan mampu membiarkan penduduk wilayah mereka menganut ajaran sebuah gereja sambil tetap mempertahankan otoritas tertinggi mereka sendiri.
Namun sekarang, Shorebourne membutuhkan penguasa baru.
Tidak dapat dipungkiri, penguasa baru mana pun akan mencoba mengekang pengabdian penduduk Shorebourne kepada Gereja Kelimpahan.
Jadi—apakah Uskup Mikhaela telah merasakan krisis yang akan datang sebelumnya, dan datang untuk mencari Adipati Agung Balo atas kemauannya sendiri?
Pada saat itu, para bangsawan melihat Adipati Agung mengangguk kecil kepada sang Uskup.
Dia telah mengizinkannya untuk terus berbicara.
Biarawati itu tersenyum tipis, dan suara lembutnya kembali bergema:
“Mengenai kepemimpinan atas Shorebourne, aku yakin adalah suatu keharusan bagi anak Count Laurien untuk terus mewarisinya.”
Para bangsawan yang hadir langsung bergeming dengan gelisah mendengarnya.
Mereka tentu saja menentang usulan sang Uskup:
“Apa? Itu tidak masuk akal!”
“Shorebourne memiliki populasi yang sangat besar—bagaimana kita bisa membiarkan keturunan dari garis keturunan darah itu mewarisinya?”
“Tindakan Laurien tidak bisa dimaafkan!”
Para penguasa telah melihatnya dengan cukup jelas—Uskup ini datang menghadap Adipati Agung Balo dengan satu tujuan yang jelas: untuk mengamankan posisi gereja.
Jika Priscilla diizinkan mewarisi gelar dan wilayah tersebut, Gereja Kelimpahan akan dapat mempertahankan kedudukannya saat ini di Shorebourne.
Gereja Kelimpahan?
Lebih mirip seperti kaki tangan Vampir.
“Kami tidak akan pernah membiarkan anak dari sesosok monster—yang berniat menguras setiap jiwa yang tersisa di wilayah ini—untuk mewarisi Shorebourne!”
Itulah sentimen yang dibagikan oleh para penguasa.
Sang Uskup berbalik menghadapi gelombang penolakan yang muncul di antara para bangsawan.
Namun pada saat itu, ketika berhadapan dengan Uskup di hadapan mereka, emosi para bangsawan itu menjadi tenang dengan cara yang melampaui nalar.
Kesucian dan ketenangan yang memancar darinya membuat siapa pun merasa tidak bisa sembarangan memprovokasinya.
Seolah-olah hanya dengan berada di hadapannya, semua kebencian dan kemarahan yang telah membara di dalam diri mereka sirna oleh kehangatan bagaikan musim semi yang mengelilinginya.
Menghadapi para bangsawan yang telah terdiam, Mikhaela tetap mempertahankan senyumannya, suaranya mengalir tanpa terburu-buru:
“Selama masa jabatan Count Laurien, setiap penduduk di Shorebourne menjalani kehidupan yang aman dan berkelimpahan.”
“Bayang-bayang kelaparan tidak pernah sekalipun menimpa tanah ini.”
Mereka yang hadir saling bertukar pandang.
Betapa pun keengganan mereka untuk mengakuinya, mereka tidak dapat menyangkal kebenaran dari kata-katanya.
Meskipun wilayah yang diperintah oleh para bangsawan ini beragam ukurannya, tidak ada satu pun yang mampu menghindari kelaparan yang membuat penduduk mengungsi, kelaparan, dan—dalam kasus terburuk—mati di pinggir jalan.
Di tahun-tahun bencana, tingkat kejahatan di suatu wilayah akan melonjak tajam, dengan insiden perampokan pecah di mana-mana.
Dan akar penyebab dari perampokan itu hampir selalu adalah kebutuhan sederhana akan makanan dan kehangatan.
Oleh karena itu, masalah bencana selalu menjadi sakit kepala yang persisten bagi para penguasa secara keseluruhan.
Namun di seluruh kerajaan yang luas ini, hanya Shorebourne yang bebas dari kekurangan tahun demi tahun.
Dalam arti tertentu, hal ini memang menunjukkan betapa telitinya Count Laurien mengelola wilayahnya.
Tetapi…
Beberapa di antara para bangsawan, meskipun kemarahan mereka telah mendingin, masih mendesak sang Uskup dengan kata-kata keras kepala:
“Tetapi itu jelas-jelas adalah jasa dari kaum kalian. Tanpa kekuatan ilahi kalian, bagaimana mungkin Shorebourne menikmati kelimpahan yang tidak terputus seperti itu?”
Para bangsawan lainnya mengangguk setuju.
Kekuatan ilahi dari Gereja Kelimpahan sangatlah luar biasa.
Cukup banyak dari mereka yang hadir pernah menggunakan tangkai gandum yang mengalirkan kekuatan ilahi yang pernah berasal dari gereja tersebut.
Meskipun efeknya hanya bertahan selama satu tahun, mereka dapat dengan pasti memastikan panen yang melimpah dari tanah tersebut.
Dan begitu pula para bangsawan melanjutkan, berbicara kepada Mikhaela:
“Kalian ingin mendukung anak Laurien, tetapi semata-mata demi kedudukan gereja di dalam wilayah ini.”
“Kalau begitu, kami biarkan saja gereja kalian terus berdiri di sini—bukankah itu sudah cukup? Mengapa kalian harus mendukung sesosok monster?”
Saat para bangsawan mengucapkan kata-kata ini, setiap dari mereka mencuri pandang ke arah Viktor.
Hanya ketika mereka melihat bahwa mata Viktor tetap tertutup dan dia tidak menunjukkan reaksi sama sekali, mereka akhirnya menghembuskan napas, dan menjadi berani.
Namun mendengar perkataan semua orang, Mikhaela hanya tersenyum tipis:
“Apakah kalian benar-benar percaya bahwa berkat ilahi semata adalah satu-satunya hal yang memastikan semua orang di Shorebourne diberi makan?”
Seseorang yang pemalas tidak akan pernah digerakkan untuk bekerja dengan rajin, tidak peduli betapa suburnya tanah di bawah kaki mereka.
Seseorang yang menyimpan niat jahat akan selalu berusaha untuk mencuri hasil panen orang lain, dan menghancurkan tanah subur yang telah dibangun orang lain.
Namun di Shorebourne, tidak pernah ada orang seperti itu yang muncul.
“Bukan Shorebourne yang membentuk Laurien—melainkan Laurien yang membentuk Shorebourne seperti sekarang ini.”
Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kekuatan ilahi Dewi Kelimpahan.
Para bangsawan yang hadir terjerumus ke dalam keheningan yang tidak dapat mereka pecahkan.
Mereka tidak punya pilihan selain mengakui bahwa kondisi rakyat Shorebourne persis seperti yang digambarkan oleh Mikhaela.
Namun—masih ada satu masalah krusial yang tidak bisa mereka mengalah.
“Monster tetaplah monster.”
“Uskup, bagaimana kau bisa yakin bahwa Priscilla tidak akan melakukan hal yang sama?”
Priscilla juga berasal dari garis keturunan darah. Berdasarkan aturan yang ada, dia seharusnya sudah diasingkan dari kerajaan sejak lama.
Jika bukan karena kehadiran Viktor, dia pasti sudah meninggalkan kerajaan.
Mikhaela menoleh, tatapannya—meskipun tertutup kerudung—tampaknya jatuh pada para bangsawan yang telah berbicara.
Bahkan dengan kain kasa di antara mereka, beberapa bangsawan masih dapat merasakannya: sebuah perhatian yang nyata dan sungguh-sungguh diarahkan ke arah mereka.
Bagaikan… sebuah tatapan waspada yang sekaligus tegas dan penuh kelembutan seperti seorang ibu.
Itu saja sudah cukup membuat para bangsawan mengerti bahwa Uskup Gereja Kelimpahan ini bukanlah orang biasa.
Kemudian suara sang Uskup, lembut bagaikan air mengalir, terdengar sekali lagi di udara:
“Penolakan kalian terhadap Priscilla semata-mata karena dia adalah putri Count Laurien.”
“Tetapi Laurien telah tiada. Putrinya tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengan Laurien.”
“Namun karena kalian khawatir—kalau begitu bagaimana dengan ini.”
Mikhaela mengangkat satu jari seolah-olah sebuah solusi tiba-tiba terlintas di benaknya, suaranya penuh dengan antisipasi:
“Priscilla masih muda. Bahkan jika dia mengambil alih gelar tersebut, dia mungkin akan menghadapi kesulitan dalam memerintah wilayah ini.”
“Jadi mengapa tidak mencari seseorang yang dapat bertindak baik sebagai wali Priscilla maupun sebagai pengurus sementara untuk wilayah dan gelarnya?”
Para bangsawan yang hadir saling bertukar pandang mendengar usulan ini.
“Dan orang ini harus memiliki kekuatan yang memadai—hanya dengan begitu mereka akan mampu membimbing Priscilla.”
“Mereka harus memegang prestise yang cukup—cukup untuk memenangkan kepercayaan semua orang di sini.”
“Mereka harus memiliki kedudukan yang cukup—hanya dengan begitu mereka akan mampu membawa Shorebourne menuju kemakmuran yang bahkan lebih besar.”
Usulan yang diajukan oleh Mikhaela membuat semua orang merenung dalam-dalam.
Seseorang yang memenuhi begitu banyak syarat?
Di bumi ini di mana orang bisa menemukan seseorang seperti itu?
Bahkan mengesampingkan tingkat kesulitannya, tidak ada petunjuk dari mana harus memulainya.
Di seluruh Kerajaan Kant, adakah orang selain Adipati Agung Balo yang dapat secara bersamaan memenuhi ketiga syarat tersebut?
Saat para bangsawan masih dibuat bingung oleh hal ini, Mikhaela mengeluarkan sehelai tangkai gandum emas dari lengan jubah hitamnya, permukaannya bergelombang dengan kekuatan ilahi.
Benda itu berkilau dengan cemerlang di bawah cahaya remang-remang.
“Kalau begitu—biarlah kehendak dewa yang memilih orang ini dari antara mereka yang berkumpul di sini.”
Para bangsawan terdiam, hingga ke orang terakhir, saat melihat tangkai gandum tersebut. Dan kemudian, satu per satu, mereka menjulurkan leher dan mengamatinya dengan mata penuh rasa ingin tahu.
Pancaran keemasan pada tangkai gandum itu tumbuh semakin terang, dan benang-benang cahaya mulai meluncur dengan cepat di dinding baja, menyapu tubuh para bangsawan yang berkumpul di aula.
Cahaya keemasan itu melayang melintasi jubah abu-abu timah yang berkumpul, kecepatannya perlahan-lahan berkurang.
Saat cahaya itu berada di ambang berhenti, setiap bangsawan menahan napas, jantung berdebar kencang, tenggorokan bergerak saat mereka menelan ludah.
Namun pada akhirnya, cahaya yang melayang itu secara bertahap menetap—pada Viktor.
Pancaran keemasan itu jatuh melintasi mantel Viktor, dan alih-alih dipantulkan kembali, cahaya itu tampak mengalir bagaikan aliran sungai yang merajut jahitan di permukaan mantel tersebut, menyebar ke seluruh punggung Viktor.
Setiap bangsawan di aula tercengang bisu. Mereka berdiri di sana dengan mulut menganga, mata terbuka lebar bagaikan lonceng tembaga.
Merasakan kehangatan membara yang telah menyebar di tubuhnya, Viktor perlahan membuka matanya.
Dia mendapati dirinya menatap Uskup berkerudung ini, yang ekspresinya tetap tenang, menatapnya dengan mata yang lembut:
“Kalau begitu, Tuan Viktor.”
“Maukah Anda turun tangan menggantikan mendiang Count Laurien, dan menjadi ayah Priscilla?”
—