Bab 375: Bukankah Kerajaan Ini Sama Saja Milikku?
Menara-menara hitam yang menjulang tinggi menjulang di sekeliling, bagaikan hutan lebat yang misterius dan berakar kuat di atas tanah yang keras.
Setelah beberapa hari rekonstruksi, Ibu Kota Kerajaan telah pulih sedikit.
Namun, keadaan Ibu Kota Kerajaan yang retak dan bobrok tidak dapat dipulihkan secara cepat ke kejayaan aslinya hanya dengan perbaikan biasa.
Melewati hutan besi ini, sebuah istana yang tampak megah bagaikan raksasa baja berdiri dengan agung di tengah-tengahnya.
Di dalam istana yang luas dan sunyi itu, dua helai kain sutra merah tua terjuntai perlahan dari atas.
Bagaikan air terjun merah tua yang tergantung di udara, ujungnya yang menjuntai dengan lembut menyentuh lantai yang dingin.
Istana itu dipenuhi dengan barisan kursi, berukir indah dan sedingin es.
Para bangsawan, yang mengenakan jubah abu-abu timah, duduk di kursi mereka dengan ekspresi muram.
Tatapan mereka menyapu barisan kursi bangsawan, dan setelah melihat begitu banyak kursi kosong, warna pucat yang redup merayap di wajah mereka.
Para bangsawan mencengkeram sandaran tangan kursi mereka, mata mereka dipenuhi dengan kekecewaan dan kebingungan.
Tatapan mereka terpaku kaku pada singgasana kosong di hadapan mereka.
Auguste, yang seharusnya duduk di atas singgasana itu, telah menghilang tanpa jejak.
Hari itu baru berlalu sehari sejak kematian Count Laurien.
Para bangsawan pun hanya beristirahat selama satu hari yang singkat itu.
Begitu menerima panggilan untuk berkumpul, mereka mau tidak mau harus bergegas kembali ke Ibu Kota Kerajaan.
Perintah dari Adipati Agung Balo bukanlah sesuatu yang berani mereka anggap remeh.
Oleh karena itu, mereka bahkan tidak punya waktu untuk menyampaikan peristiwa yang mengguncang bumi ini kepada para pengikut kepercayaan di wilayah mereka sendiri.
Sekarang setelah mereka kembali ke istana Ibu Kota Kerajaan sekali lagi, menatap singgasana kosong di hadapan mereka, setiap dari mereka diliputi oleh gejolak emosi.
Kerajaan Kant telah bertahan selama lebih dari belasan generasi pemerintahan Wangsa Kerajaan Samuel—dan tampaknya, sekarang, transformasi besar sudah di depan mata.
Suasana berat dan gelisah menyelimuti istana.
Hingga suara langkah kaki yang renyah memecah keheningan yang khidmat dan memasuki bidang penglihatan para bangsawan berwajah muram ini.
Para bangsawan mendongak bersama-sama, dan sebuah mantel hitam yang sangat mereka kenal muncul di hadapan mereka.
“Tuan Viktor!”
“Tuan Viktor, Anda sudah datang.”
Kedatangan Viktor menarik ekspresi keterkejutan dan rasa hormat dari setiap orang yang hadir.
Mereka bangkit berdiri satu demi satu, dengan wajah khidmat, dan membungkuk memberi salam.
Tatapan mereka tertuju pada Viktor saat ia perlahan duduk di kursi tamu yang awalnya disiapkan oleh Auguste untuknya.
Ketidakpastian dan ketakutan memenuhi hati para bangsawan yang hadir.
Mengapa hanya Viktor yang datang?
Di mana Putri Auréliane?
Sebagai utusan diplomatik dari Kekaisaran, Putri Auréliane seharusnya tidak terpisahkan dari Viktor setiap saat.
Namun kali ini, Auréliane tidak ikut.
Dalam keadaan normal, utusan diplomatik dari negara lain diwajibkan untuk mendampingi delegasi diplomatik negara mereka sendiri, dan hanya bergerak di dalam wilayah yang telah ditentukan sebelumnya.
Alasan mengapa seorang utusan absen mungkin berkaitan dengan penanganan masalah sensitif secara pribadi mengenai otoritas kerajaan atau pengalihan wilayah.
Bagaimanapun juga, sebagai orang luar, mereka tidak punya hak untuk ikut campur dalam politik negara lain.
Mempertimbangkan rangkaian peristiwa baru-baru ini, panggilan Adipati Agung hari ini mungkin terikat dengan semua ini dalam berbagai cara.
Tetapi kemudian—bukankah Viktor juga seorang orang luar?
Meskipun banyak bangsawan yang hadir telah mengakui Viktor, itu tidak berarti Viktor telah menjadi warga Kerajaan Kant.
Ia tetaplah seorang Count dari Kekaisaran, anggota Dewan Penyihir.
Para bangsawan di dalam istana telah mulai berbicara dengan suara berbisik, berspekulasi satu sama lain.
Di tengah keributan yang bergumam itu, Adipati Agung Balo berjalan keluar.
Mengenakan jubah abu-abu timah, bersandar pada tongkat, sosoknya yang sedikit membungkuk muncul di hadapan para bangsawan yang berkumpul.
Tatapannya yang keruh menyapu kerumunan, dan ia berhenti sejenak ketika melihat kursi-kursi bangsawan yang kosong itu.
Barulah kemudian ia mengalihkan pandangannya ke kursi di sebelah singgasana dan duduk di sana.
Para bangsawan baru saja duduk ketika kedatangan Adipati Agung Balo membuat mereka secara otomatis bangkit kembali, sebagai bentuk penghormatan.
Tetapi ketika mereka melihat sosok yang perlahan mengikuti di belakang Adipati Agung Balo, setiap bangsawan tertegun bisu.
“Au…Auguste?”
“Benar-benar Auguste!”
Jadilah dia dibawa kembali setelah semua ini……”
Auguste berjalan dengan langkah lambat, mengikuti di belakang Adipati Agung Balo.
Matanya kosong, hampa seperti boneka, saat ia berjalan perlahan di hadapan mereka semua.
Setiap bangsawan yang hadir terpaku di tempat, mata mereka terbelalak, mulut menganga.
Namun di luar rasa terkejut itu.
Kegemasan, kemurkaan, kebencian—arus emosi tumpah seketika ke arah raja yang melakukan kejahatan mengerikan ini.
Dan ketika mereka menatap dengan terkejut pada mahkota yang masih bertengger di kepala Auguste—mahkota yang melambangkan kekuasaan raja—
Seseorang hampir tidak bisa menahan diri, memukulkan kepalan tangannya dengan keras ke sandaran tangan kursinya dan meledak dalam kemarahan:
“Auguste! Hak apa yang kaunyatakan untuk masih mengenakan mahkota itu?”
Para bangsawan lainnya merasakan kemarahan tak tertahankan yang sama, tetapi mereka menahan diri dan tidak berteriak.
Bagaimanapun juga, hal-hal yang telah dilakukan Auguste sungguh terlalu mengerikan.
Tindakan mengundang para Manusia Binatang untuk menyerang kota saja—yang mengakibatkan kematian warga sipil yang tidak bersalah—sudah cukup untuk mendiskualifikasinya dari duduk di singgasana itu lagi.
Namun luapan kecaman penuh amarah itu sama sekali tidak memicu reaksi dari Auguste.
Ia tetap tanpa ekspresi, matanya kosong.
Hanya mata Adipati Agung Balo yang sepenuhnya keruh menatap dengan tenang ke arah bangsawan yang suaranya membawa kemarahan tersebut.
Menangkap tatapan Adipati Agung Balo, bangsawan itu menghembuskan napas berat dan tidak berkata apa-apa lagi, lalu duduk kembali.
Yang lainnya mengikuti dan kembali ke tempat duduk mereka.
Kendati demikian, suasana hati setiap orang seolah diselimuti oleh bayang-bayang.
Karena tubuh Auguste sekali lagi menduduki singgasana tersebut.
Ini adalah sesuatu yang sangat sulit diterima oleh mereka yang hadir.
Lalu ada reaksi dari Adipati Agung Balo.
Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya ingin dilakukan oleh Adipati legendaris ini, yang dihormati oleh puluhan ribu orang.
Pada saat ini, Adipati Agung hanya menyapukan pandangannya ke seluruh kerumunan, dan berbicara dengan nada yang sangat tenang:
“Jika dia tidak terus duduk di sana—apakah kalian menyarankan agar salah satu dari kalian yang mengambil posisi itu sebagai gantinya?”
Mendengar ini, kemarahan yang tadinya meluap hingga ke kepala mereka langsung lenyap seketika, dan keringat dingin membasahi sekujur tubuh setiap orang.
Kemarahan hampir membuat mereka melupakan sesuatu yang sangat penting.
Tidak peduli apa pun yang telah dilakukan Auguste, ia tetaplah raja negeri ini—keturunan terakhir dari Wangsa Kerajaan Samuel.
Beberapa tahun yang lalu, pergolakan hebat telah menimpa kerajaan. Mendiang Raja, bersama dengan semua pangeran dari Wangsa Kerajaan Samuel dan setiap keturunan mereka, telah dimusnahkan.
Dari seluruh Wangsa Kerajaan Samuel, hanya tersisa satu orang putra mendiang raja.
Auguste, yang saat itu sedang belajar di Akademi Stardust, berhasil lolos dari malapetaka mengerikan tersebut.
Namun hal ini juga menyebabkan kekuatan dan kekuasaan kerajaan langsung terpecah belah.
Terlepas dari Adipati Agung, setiap generasi Wangsa Kerajaan memiliki kekuatan bela diri yang paling hebat, yang berfungsi sebagai kekuatan tingkat tinggi utama kerajaan.
Inilah alasan mengapa Kerajaan Kant selalu cukup kuat untuk berdiri melawan Kekaisaran.
Tetapi ketika Wangsa Kerajaan Samuel hampir musnah dan hanya Auguste yang tersisa—
Kekuatan tempur tingkat tinggi kerajaan telah berkurang secara drastis, hingga hanya Adipati Agung Balo yang tersisa untuk menanggung semuanya sendirian.
Namun betapa pun tidak layaknya Auguste, ia tetaplah satu-satunya garis keturunan dari Wangsa Kerajaan Samuel.
Ia harus duduk di posisi itu.
Jika tidak, itu akan menjadi aib bagi Wangsa Kerajaan Samuel, aib bagi para raja agung yang datang sebelumnya.
Yang paling krusial dari semuanya, selain Adipati Agung, tidak ada orang lain yang bisa mendapatkan pengakuan dari semua bangsawan seperti yang didapatkan oleh Adipati Agung Balo.
Siapa pun yang berniat naik tahta sebaiknya mempertimbangkan berapa banyak kepala yang mereka miliki untuk diselamatkan.
Tetapi apa yang tidak dapat diterima oleh para bangsawan adalah bahwa bangsa mereka harus terus dipimpin oleh seorang penjahat seperti itu.
Untungnya, Adipati Agung Balo kini memberikan jawaban yang masuk akal kepada mereka.
Pandangan Adipati Agung yang keruh menyapu wajah-wajah muram dan enggan dari para bangsawan yang berkumpul, dan suara seraknya perlahan-lahan naik:
“Meskipun demikian, kejahatan Auguste tidak dapat dihapuskan.”
Pada saat itu, seluruh aula menjadi sunyi senyap.
Setiap pasang mata terfokus kembali kepada Adipati Agung.
“Dalam beberapa hari ke depan, kami akan mengatur pernikahan untuk Auguste dan seorang Ratu.”
“Anak yang lahir dari persatuan itu akan dibesarkan oleh adik perempuan sang Ratu.”
Para bangsawan saling bertukar pandang, gelombang keterkejutan melintas di antara mereka.
Oleh karena itu, di dalam hati mereka, mereka telah mulai membuat beberapa tebakan mengenai siapa kandidat Ratu tersebut.
Pada titik ini, Adipati Agung berkata dengan tegas:
“Garis keturunan Wangsa Kerajaan Samuel harus dilanjutkan.”
Mendengar pengaturan Adipati Agung Balo, para bangsawan menghembuskan napas satu demi satu, napas yang telah lama tertahan akhirnya terlepas, beban dari beban akumulasi mereka tersapu bersih sepenuhnya.
Mereka menganggap pengaturan Adipati Agung itu sangat masuk akal.
Di masa depan, pewaris Samuel sama sekali tidak boleh dibiarkan untuk terus dibesarkan oleh Auguste.
Bagaimanapun juga, jika sang ayah telah berubah menjadi seperti ini, apa yang akan terjadi pada sang anak?
Jika dipercayakan kepada orang lain untuk merawatnya, karakter seorang raja baru dapat dibentuk dengan baik—secara alami, mereka akan bersedia mendukung raja baru tersebut.
Yang perlu mereka lakukan hanyalah menunggu raja baru itu tumbuh dewasa. Auguste, boneka yang tidak berguna selain untuk menghasilkan seorang pewaris, tidak perlu lagi duduk di singgasana.
Namun, Adipati Agung kemudian mengangkat masalah lain yang menarik perhatian semua orang:
“Selanjutnya adalah masalah suksesi Shorebourne.”
“Tuan-tuan, adakah kandidat yang cocok?”
Mendengar ini, minat para bangsawan langsung terpancing.
Mereka menegakkan tubuh di kursi mereka satu demi satu.
Karena tindakan Auguste, cukup banyak bangsawan yang kehilangan nyawa mereka.
Wilayah-wilayah itu tidak masalah—mereka akan diwarisi oleh para ahli waris bangsawan tersebut sebagai penerima pertama.
Namun Shorebourne berbeda.
Setiap kejahatan yang telah dilakukan adalah perbuatan murni dari penguasa Shorebourne, Laurien.
Dan karena itu setelah kematiannya, Shorebourne sama sekali tidak mungkin diwarisi oleh ahli warisnya.
Sederhananya, kejahatan Laurien telah diturunkan kepada anak-anaknya—dan selain itu, putrinya juga merupakan seorang Keturunan Darah.
Bagaimana bisa seorang Keturunan Darah memimpin manusia?
Hal ini mau tak mau membangkitkan sedikit minat di antara mereka yang hadir.
Meskipun mereka masing-masing memiliki wilayah sendiri, Shorebourne dianggap sebagai sebidang tanah utama di dalam Kerajaan Kant.
Mereka tidak dapat mengulurkan tangan dan mengklaimnya sendiri, tetapi mereka dapat mencalonkan bangsawan di bawah mereka untuk bersaing memperebutkannya.
Masalahnya adalah ini.
Meskipun mereka tergoda, masalah pemerintahan Shorebourne membuat mereka sangat terganggu.
Karena Shorebourne telah memperkenalkan keyakinan Gereja Dewi Kelimpahan, dan akibatnya, sebagian besar penduduknya telah menjadi pengikut Gereja Kelimpahan.
Ini pasti akan menimbulkan komplikasi bagi pemerintahan penguasa baru.
Tidak ada yang tahu bagaimana Laurien berhasil membuat orang-orang itu begitu setia kepadanya.
Meskipun, sebelum kematian Laurien, ia sebenarnya berniat untuk menguras habis darah mereka.
Tetap saja, masalah itu ada solusinya—lebih baik mengamankan wilayah itu terlebih dahulu dan mendiskusikannya lebih lanjut dari sana.
Para bangsawan sudah mulai menghitung di dalam pikiran mereka, masing-masing merenungkannya secara diam-diam—
Ketika sesosok tubuh melayang santai melewati pintu istana.
“Mohon maaf atas gangguan ini, Adipati Agung Balo.”
Suara yang lembut mengalir melalui telinga mereka yang berkumpul bagaikan aliran air yang jernih dan sejuk, menembus pikiran setiap bangsawan yang hadir.
Hal itu membuat mereka semua melihat ke arah sumber suara tersebut secara bersamaan.
Itu adalah seorang biarawati, matanya ditutupi selubung kain tipis, mengenakan jubah hitam.
Tangan yang telah keriput, membawa tanda-tanda kehidupan yang panjang, bertangkup di atas perut bagian bawahnya. Senyum tipis terukir di sudut bibirnya saat ia berdiri dengan tenang di pintu masuk.
Sinar matahari dari luar istana menyaring melalui menara-menara besi dan jatuh ke tubuh sang biarawati, mengalir ke dalam istana.
Ia berdiri di dalam cahaya itu, dan jubah hitam yang dikenakannya tampak diselimuti oleh lapisan tipis cahaya keemasan yang berkilauan—sangat suci.
Di bawah tatapan penuh rasa ingin tahu dari kerumunan yang berkumpul, ia mengenakan senyum lembut dan bertanya kepada mereka semua dengan suara lembut:
“Bolehkah saya, jika boleh, menawarkan sebuah saran?”
—