Makhluk berbelit-belit itu tidak memberi Muen kesempatan lagi untuk berhenti sejenak dan mengamati. Setelah berkumpul kembali secara singkat, monster itu kembali menerjang di tengah embusan angin dingin yang berbau busuk.
Lebih banyak anggota tubuh yang terulur dari lemak dan dagingnya yang bergetar, meronta semakin liar; di atas anggota tubuh yang baru lahir itu melekat lemak putih dan fasia merah.
Wajah pucat itu, yang puas hingga titik kegilaan, membuka dan menutup bibirnya untuk bergumam secara tidak jelas. Kegembiraan dan kemarahan bergelung di dalam matanya, memancarkan jenis keganasan yang berbeda.
Secara refleks, Muen ingin menarik napas dalam-dalam, tetapi bau busuk kebusukan yang merobek saraf penciumannya di setiap detik membuat ia langsung mengurungkan niat tersebut.
Selesaikan ini dengan cepat.
Tatapan Muen semakin mendingin.
Ia membiarkan Liya bersembunyi di belakangnya untuk saat ini, melangkah maju, dan menghadapi monster itu secara langsung.
Ia tidak mengayunkan bilah pedang.
Sebaliknya, ia mengulurkan tangannya. Kelima jari panjangnya terbuka, melengkung—sebuah gerakan aneh, seperti… cakar seekor binatang buas.
Raungan Petir 1.0 yang sudah lama dirindukan!
Petir meraung!
Gelombang kejut yang dahsyat hampir merusak udara saat ia berbenturan langsung dengan massa daging yang menyerbu seperti kereta perang!
Puyoh.
Suara aneh seperti benda padat yang memantul. Lusinan anggota tubuh di depan Muen terpaksa masuk kembali ke dalam gumpalan yang berguling itu; tubuh yang dipenuhi lemak itu melengkung ke dalam, dan kulit yang diselimuti fasia bergelombang seperti ombak, mendesak keluar lipatan demi lipatan.
Alis Muen berkerut. Bertarung dengan kekuatan kasar tidak pernah menjadi keahliannya, dan benturan frontal itu mengaduk-aduk darah serta pernapasannya.
Namun, alisnya dengan cepat mengendur.
Karena ia merasakan dua tangan kecil yang hangat dan lembut menopang punggungnya dengan kuat.
Sudut mulutnya melengkung lembut. Tanpa ragu sedikit pun, tangan yang satunya menghunus bilah pedang—tebas!
Busur baja setajam silet membelah malam, menembus dari atas—bukan membelah monster itu dari depan, melainkan mengukir bukaan yang mulus di bagian sisi miringnya.
Cih.
Di bawah tekanan yang luar biasa, seperti bola yang ditusuk, aliran daging berlemak menyembur dari luka tersebut.
Bagaimana air mancur—spektakuler, dengan cara yang membuat mual.
Di udara, lemak dan daging yang disemburkan itu membeku, lalu—seolah dipanggil—berguling kembali atas kemauan mereka sendiri, secara terang-terangan menentang akal sehat, mencoba kembali ke tubuh utama.
Muen, tentu saja, tidak akan membiarkannya.
“Liya.”
Pada panggilan lembut itu—atau lebih tepatnya, bahkan sebelum panggilan lembut itu terdengar—Cahaya Suci yang murni telah berkobar.
Sebuah penghalang yang ditenun dari Cahaya Suci bangkit tepat di jalur lemak dan daging yang kembali itu.
Shhh, shhh.
Desis benda terbakar.
Mungkin karena mereka telah kehilangan dukungan dari tubuh utama, sisa-sisa daging dan lemak itu terbakar di bawah Cahaya Suci jauh lebih cepat daripada sebelumnya; bau hangus yang menyengat itu untuk sesaat bahkan mengalahkan bau kebusukan.
“Rooaaar—”
Kehilangan penguatan dagingnya dengan cepat, monster itu akhirnya berhenti menggumamkan hal-hal yang tidak dapat dimengerti dan menjerit dengan panik.
Wajah pucat itu masih memasang ekspresi kebahagiaan dan kepuasan yang membuat bulu kuduk merinding, namun fitur wajahnya berkedut, seolah-olah ada sesuatu yang akan—
Shk—
Sebilangan bilah putih murni menembus bagian tengah wajahnya.
Wajah yang berkerut itu membeku—hanya sesaat. Rasa sakit dengan cepat berubah kembali menjadi kebeng Gasan yang buas saat anggota tubuh yang baru lahir mencakar ke arah Muen—
Shk—
Bilah kedua menghujam masuk.
Memandangi wajah yang berkerut itu, Muen tidak mengatakan apa-apa, hanya kilasan rasa jijik yang melintas di matanya.
Untuk apa kau berteriak.
Berani-beraninya kau menyebut ini korupsi Dewa Jahat ketika kau begitu lemah?
Tidakkah kau merasa malu?
Pada bilah putih itu, sulur-sulur berwarna keemasan pucat tiba-tiba menyala.
Cahaya Suci—tidak lebih lemah dari milik Liya, bahkan mungkin lebih murni—mengalir melalui mata pedang tersebut.
“Aaah—”
Raungannya berubah menjadi ratapan menyedihkan. Setiap inci kulit monster itu menggeliat dengan ganas; anggota tubuhnya yang berbentuk aneh mencakar dengan liar ke arah Muen—hanya untuk tiba-tiba menarik diri sebelum mencapai dirinya, menyelam kembali dengan kecepatan tinggi ke dalam tubuh yang tampak semakin menyusut.
Seperti kapal di laut yang kehabisan bahan bakar, terpaksa terus membongkar lambungnya sendiri agar bisa terus bergerak.
“Muen.”
Muen mengalihkan pandangannya sedikit.
Tidak jauh dari sana, gumpalan lemak dan daging yang tadi menghantam penghalang Cahaya Suci berkedut beberapa kali; anggota tubuh pendek tumbuh di bawah fasia mereka dan mencoba melarikan diri.
Mereka tidak pergi jauh. Terpisah dari tubuh utama, gumpalan lemak dan daging itu membusuk dan terkelupas dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang—sampai mereka kehilangan semua jejak kehidupan.
Benda itu membusuk… dengan sendirinya?
Muen tidak ambil pusing.
Rasanya sudah waktunya. Matanya berkedip; ia berbalik dengan cepat, mempererat cengkeramannya pada bilah pedang, dan menebas lagi.
Kulit monster itu terbelah dengan mudah di bawah mata pedang. Namun, kali ini, tidak ada lemak dan daging menjijikkan yang keluar.
Di luka menganga itu, sekumpulan tunas daging kecil menggeliat, mendesak kulit untuk menyatu kembali—tetapi setelah hanya merekat sedikit, semuanya langsung menegang.
“Begitu lapar…”
Air mata darah mengalir.
Monster itu ambruk lemas ke tanah.
Yang tersisa hanyalah selembar kulit yang berkerut.
“A-apa sudah berakhir?”
Dengan hati-hati mengintip dari belakang Muen, Liya—meskipun sudah siap—tetap hampir melonjak kaget saat melihat kulit yang memuakkan itu.
Dan gerakan naik turun dari dadanya saat ia bernapas membuat jantung Muen—yang baru saja tenang—berdegup kencang lagi.
“Seharusnya sudah beres.”
Memaksa pandangan matanya yang tidak sopan agar tidak disadari, Muen tersenyum.
“Bahkan bukan sumber korupsi—hanya makhluk yang tercemar dan terkorupsi begitu saja. Bukan hal yang perlu diributkan.”
“Benarkah? Kalau begitu—”
Liya hendak menghela napas panjang ketika wajah cantiknya tiba-tiba membeku.
Ia memiringkan kepalanya sedikit, seolah sedang mendengarkan sesuatu.
“Ada apa?”
“Ssst, dengarkan—”
“Dengarkan?”
Muen menajamkan telinganya.
“Aku tidak mendengar apa pun.”
Selain angin—dan suara-suara pertempuran dari kejauhan.
Namun suara-suara itu seharusnya tidak membuat Liya tiba-tiba bersikap seperti ini.
“Tangisan. Kau tidak mendengarnya?”
Nada mendesak terselip di suara Liya saat matanya menyapu sekeliling.
Muen hendak berbicara ketika gerakannya tiba-tiba terhenti. Tatapannya terpaku pada satu titik.
Muen juga terdiam. Karena pada saat itu, ia pun mendengarnya.
Tangisan.
“Uu…”
Begitu menyedihkan, begitu pilu, rasanya seperti menembus jiwa.
Bulu kuduk Muen berdiri. Ia mempererat cengkeramannya pada gagang pedang dan mengikuti pandangan mata Liya.
Tepat di depan sana.
Tepat di sebelah monster yang baru saja mati.
Sebuah bayangan buram berlutut, tak henti-hentinya mencakar dan menggerogoti sesuatu.
Merasakan tatapan mereka, bayangan itu mengangkat kepalanya dengan tatapan kosong—memperlihatkan wajah yang… persis sama dengan wajah monster itu.
“Dia belum mati?”
Kulit kepala Muen merinding. Ia mengangkat pedangnya untuk menyerang—
“T—tunggu!”
Liya tiba-tiba menghentikannya. “Dia sepertinya… bukan monster lagi.”
“Hm?”
Liya tidak menjelaskan lebih jauh. Ia berjalan mendekati bayangan itu.
Muen mengerutkan kening, tetapi tidak menghentikannya—hanya meningkatkan kewaspadaannya dalam diam.
Ia mempercayai Liya.
Liya tiba di hadapan bayangan itu dan perlahan berlutut.
Sosok di hadapannya berukuran kecil—hanya setinggi pinggang Liya, dan dengan berlutut, bahkan tidak mencapai lututnya.
Makhluk itu tidak lari, tidak melakukan gerakan tambahan apa pun. Ia hanya mengangkat kepalanya dan mengamati Liya yang mendekat dengan linglung.
Di wajah pucat yang identik dengan sebelumnya itu, tidak ada lagi rasa bahagia atau kepuasan.
Melainkan… rasa sakit dan kesedihan.
Rasa sakit dan kesedihan yang mencekik.
Hanya dengan mendekatinya, Liya seolah merasakan siksaan tak terkatakan yang sama yang ditimpakan kepadanya.
Seolah-olah sebuah tangan telah meremas jantungnya juga.
“Kau…”
Rasanya belas kasih melembutkan fitur wajah Liya. Dengan lembut, ia bertanya,
“Apa… yang terjadi padamu… dan pada negeri ini? Bisakah kau memberitahuku?”
Sosok itu menatap lurus ke arah Liya. Ia membuka mulutnya; air mata merah darah kembali meluncur dari sudut matanya.
“Tolong aku…”
Suara parau dan sayu keluar dari tenggorokannya.
Suara itu terasa akrab bagi Liya, seolah-olah… ia pernah mendengarnya sebelumnya. “Tolong aku…”
“Kumohon… tolong aku.”
Bayangan itu menggumam dengan hampa seperti itu—tidak melarikan diri maupun mengulurkan tangan.
Liya menggigit bibirnya dan menggelengkan kepala. “Maafkan aku. Aku tidak bisa menyelamatkanmu.”
“Karena…”
“Kau sudah mati.”
Cahaya bulan jatuh tipis dan dingin bagaikan kabut—menembus langsung melalui dirinya, tidak meninggalkan bayangan di atas tanah.
Ya, dia sudah mati.
Apa yang berdiri di hadapan Liya hanyalah sebuah jiwa.
Jiwa yang hancur.
Entah mengapa, meskipun dagingnya telah hancur total, jiwa ini masih berkeliaran di sini.
“Meskipun aku tidak bisa menyelamatkanmu… sesuai dengan apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang calon Saintess…”
Liya tiba-tiba mengulurkan tangannya. Di telapak tangannya, Cahaya Suci—yang paling murni, setelah dikonsentrasikan dengan hati-hati—bersinar.
Ia mengatupkan kedua tangannya, memejamkan mata, dan berdoa dengan khusyuk:
“Dewi yang penuh belas kasih, mohon ampuni dosa-dosanya dan berikanlah ia… ketenangan.”
【Doa Suci: Penyucian】
Bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya melayang dari tubuh gadis itu, bagaikan ribuan kunang-kunang kecil, menetap di atas jiwa yang hancur dan kebingungan itu.
Jiwa itu sedikit menegang. Gumaman dan isapan tanpa sadarnya berhenti; rasa sakit dan kesedihan di wajahnya perlahan-lahan mereda.
Air mata masih mengalir—tetapi kali ini air mata itu jernih dan berkilauan.
“Terima kasih.”
Ketika Liya membuka matanya, yang bisa ia lihat hanyalah siluet yang memudar—hanya menyisakan kontur—yang menghilang sepenuhnya di dalam cahaya suci yang redup itu.
Ekspresi terakhirnya adalah senyuman penuh air mata.
“Beristirahatlah dengan tenang.”
Liya kembali berdoa dengan lembut sekali lagi.
“Itu tadi penyucian?”
“Kurang lebih. Hampir sama dengan menyucikan kotoran, hanya saja sedikit lebih tingkat lanjut.”
Menyelipkan sehelai rambut yang diterbangkan oleh angin malam ke belakang telinganya, Liya berkata dengan lembut,
“Sebuah ritual penyucian yang hanya menargetkan jiwa—itu bekerja sangat ajaib pada sebagian besar entitas spiritual di dunia ini.”
“Apa yang terjadi setelah mereka disucikan? Reinkarnasi?”
Muen bertanya dengan rasa penasaran.
“Aku tidak tahu.”
Liya menggelengkan kepala. “Reinkarnasi tidak bisa dibuktikan, dan tidak ada catatan tentang hal itu di dalam kanon Gereja Kehidupan.”
Ada seseorang yang bereinkarnasi berdiri tepat di depanmu—dan berasal dari dunia lain lagi.
Tidak—itu lebih tepat disebut bertransmigrasi dalam kasusku.
Muen menarik sudut mulutnya dan melanjutkan:
“Jadi Gereja menetapkan tempat untuk Ritual Pengudusan-Muen di sini agar kalian para calon Saintess membantu menyucikan monster-monster itu?”
Gereja tidak mungkin tidak tahu tentang makhluk-makhluk ini. Dan mengingat ini adalah pertama kalinya Muen menebas jenis monster korupsi Dewa Jahat seperti ini hanya untuk memicu kejadian lanjutan, ini adalah satu-satunya tebakan yang bisa ia buat.
“Aku juga tidak yakin…”
Liya baru saja hendak menggelengkan kepala ketika ia tiba-tiba berhenti. Mengangkat tangannya, kristal yang melambangkan identitasnya sebagai calon Saintess muncul di telapak tangannya.
Kristal yang tadinya jernih sempurna itu, kini memiliki kilatan sehalus benang yang melayang di dalamnya—sangat indah.
Tampaknya jika cahaya-cahaya mikro seperti itu terus menumpuk, mereka akan memenuhi seluruh kristal.
Liya melirik ke arah tempat jiwa itu lenyap, lalu ke kristal tersebut—akhirnya menatap mata Muen.
“Aku… sepertinya memang begitu.”
“…sialan.”
Menahannya cukup lama, Muen tetap tidak bisa menghentikan makiannya:
“Gereja benar-benar punya nyali. Ini adalah korupsi Dewa Jahat—mereka benar-benar menggunakannya sebagai ujian? Apa mereka tidak takut hal itu benar-benar lepas kendali?”
Sejauh ini, Muen belum menemukan vektor atau sumber dari korupsi tersebut. Namun apa pun yang terikat dengan Dewa Jahat berarti bahaya ekstrim dan ketidakpastian ekstrim.
Ini sama sekali bukan memelihara *gu*; ini seperti menggiring sekelompok anak ayam ke Jurassic Park, lalu menyuruh anak-anak ayam malang yang tidak berdaya itu bernyanyi, menari hula-hula, dan mendribble bola basket di depan mata berbagai macam prasejarah monster.
“Gereja memberi kami Gulungan Sihir spasial untuk mundur pada saat-saat kritis. Seharusnya tidak berbahaya seperti yang kau pikirkan, Muen.”
Liya mengerjap dan berbicara.
Bagaimanapun juga, ia adalah calon Saintess Gereja; hatinya condong ke arah Gereja. Ia tidak percaya mereka akan mengirim mereka mati dengan sengaja; pasti ada alasannya.
Tentu saja, ucapan Muen juga sangat masuk akal!
“Baiklah, anggap saja begitu kalau begitu.”
Muen mengalihkan pandangannya ke arah bulan dan menghela napas.
“Aku sudah menghadapi Dewa Jahat lebih dari beberapa kali. Sejujurnya, monster barusan jauh lebih lemah dari yang kuduga. Kelihatannya memang menakutkan, tapi bagiku itu hanya gumpalan daging dengan kemampuan regenerasi yang hebat…”
Mati setelah hanya beberapa tebakan—menyedihkan. Lihatlah para senior yang levelnya sudah maksimal: siapa di antara mereka yang tidak terus mengobrol dan bercanda denganmu setelah kehilangan kepala dan isi perut mereka seperti sekelompok pahlawan lapis baja?
“Memikirkannya seperti itu, mungkin semua ini masih di bawah kendali Gereja. Ancaman besar di sini sudah disingkirkan, dan yang tersisa hanyalah sisa-sisa yang cocok untuk ujian kita.”
Muen menggosok dagunya.
Tentu saja, tebakan itu sepenuhnya bertentangan dengan informasi intelijen bahwa Gereja baru saja membuka pintu masuk ke reruntuhan ini.
Namun untuk saat ini, itulah satu-satunya asumsi yang bisa mereka buat. Dan mereka akan melangkah sel demi sel. Muen tidak berpikir Gereja sudah begitu gila hingga mengirimkan para jenius kebanggaan dari setiap faksi ke dalam jebakan maut yang pasti.
“Mm-hmm, pasti begitu.”
Liya mengangguk kuat-kuat. Ia juga tidak percaya Gereja memiliki niat buruk.
Ia bangkit, berniat berjalan menghampiri Muen—hanya untuk terhuyung-huyung setelah beberapa langkah saja, hampir terjatuh.
“Ada apa? Kakimu mati rasa karena berjongkok?”
Muen menggoda dengan senyuman.
“Tidak, bukan itu.”
Pipi Liya memerah.
“Hanya saja—tanahnya agak empuk. Aku hampir salah melangkah.”
“Hati-hati.”
Muen mengulurkan tangan untuk menopangnya.
Namun setelah dua langkah, langkah kakinya sendiri terhuyung. Ia menunduk, kerutan tipis keraguan terukir di wajahnya.
“Liya.”
“Mm?”
“Apa kau menyadari sesuatu?”
“Apa?”
“Bahwa di sekitar kita… tempat ini masih berbau pesing begini?”
Liya mengerjap, lalu dengan cepat menutup hidungnya yang mulus.
Ia tidak akan menyadarinya jika Muen tidak mengatakannya. Monster itu sudah jelas mati—namun bau busuk seperti mayat membusuk itu tidak berkurang sedikit pun.
Selain itu, bau itu sepertinya tidak berasal dari satu arah saja, melainkan dari segala penjuru—menyebar bersama angin malam untuk menyelimuti segalanya.
Tanpa bersuara, Liya membangkitkan Cahaya Suci untuk membersihkan kotoran dan bau tak sedap, lalu menatap mata Muen—ekspresinya perlahan-lahan menjadi suram.
Cahaya mulai berkumpul di tangan Muen.
“Aku akan pergi melihat-lihat,” kata Muen.
“Mm.”
“Pergilah,” jawab Liya.
Maka Muen mengangkat tangannya. Berbeda dari cahaya bulan yang tenang dan Cahaya Suci yang acuh tak acuh, sebuah pancaran cahaya yang sederhana dan terang bangkit—menerangi sekeliling sepenuhnya.
Tanahnya berupa tanah berpasir, sangat empuk, dengan cairan hitam pekat yang mengalir di atasnya—seperti darah.
Di dinding-dinding rumah, tanaman-tanaman yang tadinya subur di siang hari kini telah mengerut menjadi gumpalan-gumpalan. Batang dan daunnya berwarna hitam, dan cairan hitam pekat yang sama merembes keluar darinya.
Bunga-bunga di tepi jalan sudah lama layu. Buah-buahan di tanaman aneh itu telah jatuh ke tanah—separuh padat, separuh lagi telah lama mengental menjadi suatu kondisi di antara padat dan cair, dengan tulang putih yang tersembul dari dalamnya.
Agak jauh di sana mengalir sungai susu yang membelah kota tersebut.
Airnya masih berupa susu.
Namun kini berwarna kuning pucat, dan saat mengalir, orang seolah bisa melihat belatung yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya.
“Sialan—”
Wajah Muen menggelap.
Liya berjongkok, menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan diri agar tidak mempermalukan dirinya sendiri.
Ya—Gereja mungkin benar-benar telah menyembunyikan banyak hal.
Namun dalam satu hal, mereka tidak berbohong.
Reruntuhan kuno ini, yang disebut sebagai Tanah yang Hilang, sudah berada di ambang kehancuran.
Karena tempat ini adalah sebuah negeri… yang perlahan-lahan membusuk.
—