“Jika kita tidak terjebak di dalam ilusi seseorang lagi…”
Melihat pemandangan di hadapannya, Muen menghela napas panjang.
“Kalau begitu, apa pun yang kita hadapi ini pasti adalah korupsi dari Dewa Jahat tak dikenal lainnya.”
“Dewa Jahat… korupsi?”
Bibir merah Liya sedikit terbuka, sedikit rasa terkejut melintas di wajahnya—tetapi di balik kilasan singkat di matanya itu, ekspresinya dengan cepat kembali tenang.
“Korupsi Dewa Jahat… begitu ya.”
“Kau tidak takut?”
Muen menatapnya, sedikit terkejut.
Meskipun Gereja Kehidupan adalah kekuatan utama dunia ini melawan para Dewa Jahat, dan meskipun Liya adalah calon Saintess masa depan gereja itu, dari apa yang bisa ia duga, ini pasti pertama kalinya Liya benar-benar menghadapi korupsi Dewa Jahat secara langsung.
Dan untuk kemunculan pertamanya yang begitu tak terkendali—namun tetap begitu tenang—hal itu bahkan berada di luar dugaan Muen.
Orang normal pasti sudah pingsan karena ketakutan.
“Tadi aku memang takut. Tapi sekarang tidak lagi.” Liya menggelengkan kepalanya.
“Kenapa?”
“Karena… kau ada di sini, Muen.”
Liya sedikit memalingkan wajahnya, menampilkan senyuman yang menawan.
Seolah menyadari betapa tidak tahu malunya kata-katanya terdengar, pipinya merona merah, namun tatapannya sama sekali tidak goyah.
Apakah ini hanya perasaannya saja? Gadis itu semakin berani dari hari ke hari.
Muen merasakan detak jantungnya berhenti sejenak. Ia membuang muka ke samping dan berkata,
“Kau begitu mempercayaiku?”
“Mm. Sama seperti bagaimana kau mempercayaiku.”
“Sepertinya aku tidak perlu mengucapkan kata-kata penyemangat lagi.”
Muen mengalihkan perhatiannya kembali ke arah monster itu.
Sejak awal, makhluk itu terus-menerus mengunyah, terus-menerus melahap, seolah-olah sedang menikmati hidangan paling lezat.
Meskipun apa yang ia makan—adalah dirinya sendiri.
Kini, setelah hampir melahap seluruh lemak dan daging yang keluar dari tubuhnya, tatapannya yang kosong akhirnya tertuju pada dua manusia yang tampak menggiurkan di hadapannya.
“Pertanyaan sebenarnya adalah—kenapa pihak gereja tidak menyebutkan bahwa korupsi Dewa Jahat ada di reruntuhan ini?”
Muen mengerutkan kening. Saat pedang kembar Elisabeth bersentuhan dan memancarkan kilau, ia mengerahkan medan alkimia untuk mengisolasi pengaruh negatif, lalu melirik ke arah jendela dari ekor matanya.
Ada sesuatu yang terasa salah.
Apakah korupsi Dewa Jahat benar-benar bisa disembunyikan?
Atau… apakah pihak gereja tidak tahu?
Tidak—bahkan jika tempat acak yang mereka pilih untuk menghabiskan malam bisa berisi hal semacam ini, itu berarti korupsi ini sama sekali tidak langka di sini.
Mungkin ini bahkan bukan sekadar “korupsi”…
Pihak gereja mengatakan bahwa mereka telah menjelajahi tempat ini—setidaknya area luar—dan mengklaim bahwa tingkat bahayanya rendah.
“Mungkin mereka hanya terlihat menakutkan, tapi sebenarnya tidak terlalu berbahaya?” Liya mengerjap-ngerjapkan matanya dengan jenaka, seolah sedang bercanda.
“Ini—”
Muen hendak menjawab ketika ekspresinya tiba-tiba berubah.
Karena bersamaan dengan deru angin kencang, bayangan hitam besar menerjang ke arah mereka!
Monster itu!
Dalam sekejap, makhluk itu meledakkan kecepatan yang sama sekali tidak sesuai dengan bentuknya yang besar. Gundukan lemak dan daging itu berubah menjadi kereta perang yang sedang menyerang!
Tak terhitung banyaknya anggota tubuh makhluk itu berputar seiring dengan massa yang berputar, dan daging yang lembut berubah menjadi duri seperti baja. Dengan kekuatan angin badai, ia menghancurkan seluruh rumah dalam sekejap!
Inilah yang mereka sebut “bahaya rendah”?
Saat ini, Muen ingin menyeret siapa pun yang menulis panduan terbitan gereja tentang Kanteville itu, membenamkan wajah mereka di bawah pantat monster ini, dan bertanya:
Jelaskan padaku—
Apa maksud sialanmu dengan “tingkat bahaya yang rendah”?!
Apakah baru akan dianggap “tinggi” jika proyeksi Dewa Jahat muncul secara langsung?!
Namun, tidak ada waktu untuk berpikir.
“Liya!”
Muen berteriak tajam, menarik Liya ke samping.
Pada saat yang sama, sebuah penghalang Cahaya Suci muncul seketika di antara mereka—sangat selaras.
Ciiiiet—!
Massa yang berputar itu menyerempet penghalang tersebut, menghasilkan suara decitan logam yang bergesekan, bercampur dengan desisan panas.
Liya terhuyung mundur beberapa langkah, wajahnya pucat.
Kekuatannya sangat besar—lebih besar dari yang ia bayangkan.
Namun ia tidak mundur lagi.
Karena Muen tepat berada di belakangnya, satu tangan menopang punggungnya sementara tangan yang lain menghunus pedang pendeknya.
Bagaimana saat berbenturan langsung dengan mesin pemotong, kekuatan kinetik monster keturunan itu menghantam ketajaman mutlak Elisabeth—mengiris separuh tubuhnya seketika!
Daging dan lemak terpercik lagi, tetapi di udara mereka menggeliat dan berpilin, memadat dan menenun menjadi jaring daging berdarah.
Setiap urat dari jaring itu merenggang ke arah yang berbeda, seolah-olah hendak mengambil kehidupan mereka sendiri—dan dalam beberapa napas, Jaring Daging itu menyebar untuk menelan seluruh ruangan.
“Cih. Sudah kuduga para monster sepertimu tidak pernah bermain sesuai logika.”
Muen berdecak.
Untungnya, ia memiliki banyak pengalaman dengan hal semacam ini.
Tanpa ragu, ia mengurungkan niat untuk menyerang lagi. Lengannya merangkul pinggang Liya.
“Mundur.”
Dalam kilatan panas di punggungnya, sosok Muen menjadi buram—dan menghilang.
“Eh?”
Mulut monster yang mengerikan itu merajut dirinya sendiri kembali. Daging yang terbakar oleh Cahaya Suci beregenerasi dengan cepat; meskipun sekarang lebih tipis, wajahnya tetap tampak gembira.
Dari suatu tempat di antara dada dan perutnya, wajahnya berpilin, dan leher yang panjang menyeret dirinya sendiri keluar dari daging—menatap ke atas ke arah Muen, yang entah bagaimana telah melompat melewati celah atap ke langit malam.
Makhluk itu tampak bingung mengapa ia tiba-tiba muncul di sana.
Endus, endus…
Hidungnya yang patah bergerak-gerak, seolah menangkap bau. Di mata yang kosong itu, dua emosi yang saling bertentangan—kegembiraan dan kemarahan—tiba-tiba berkobar.
“Apa yang harus kita lakukan? Serangan kita sepertinya tidak bekerja.”
Melayang di udara, Liya tidak punya waktu untuk peduli tentang seberapa dekat dan memalukannya ia dipeluk. Menatap ke bawah pada monster yang hampir menyembuhkan seluruh luka-lukanya itu, kekhawatiran terukir di keningnya.
Regenerasi cepat semacam itu… itu melawan gaya bertarung Muen yang biasanya menggunakan pedang ganda dan berbasis kecepatan.
Meskipun Cahaya Suci masih membakar dagingnya, itu sama sekali tidak tampak menekan regenerasinya.
Aneh—menurut doktrin gereja, Cahaya Suci seharusnya sangat efektif melawan kekuatan para Dewa Jahat.
“Tidak apa-apa.”
Cahaya bulan di atas tetap cerah dan tidak berubah.
Muen melirik ke sekeliling. Di kota yang diselimuti bayangan di bawah sana, kekacauan sedang meletus—jelas, bukan hanya mereka berdua yang diserang.
Ia berpikir sejenak.
“Masih ingat gurita raksasa yang kita temui sebelumnya?”
“Mm.”
Suara Liya menjadi malu-malu—jelas mengingat kembali kenangan tertentu dari pertemuan itu.
“Tentu saja aku ingat.”
“Sama seperti yang itu—kekuatan Dewa Jahat memberi mereka vitalitas yang luar biasa, tetapi mereka tidak terkalahkan.”
Muen tiba-tiba teringat pada banshee.
Bahkan setelah menerima berkah Dewa Jahat, makhluk itu selamat dari pemenggalan dan penguraian isi perut.
Dan Ailuka—fusi mengerikan antara baja dan keilahian yang bahkan tidak dapat dihancurkan oleh berkah dewa—masih jelas di dalam benaknya.
Untuk hal-hal yang menentang logika, solusi terbaik selalu sama: bakar mereka dengan api Raja Layu.
Tidak peduli sekuat apa regenerasi mereka, ubah mereka menjadi abu—dan tidak ada lagi yang tersisa untuk pulih.
Dan jika entah bagaimana mereka masih bisa—maka bakar mereka lagi.
…Namun dengan Liya di sisinya, itu bukan sebuah pilihan.
Selain itu—
Muen melirik Liya, lalu ke arah gumpalan daging di bawah, yang kini melingkar untuk menerjang sekali lagi.
Liya tidak takut.
Begitu juga dengan dirinya.
Angin malam membelai rambut pendek keemasan Muen.
Jauh di atas sana, bibirnya melengkung membentuk senyuman dingin yang langka.
“Setelah semua yang telah kulewati… sampah sepertimu tetap tidak layak.”
—